而今他尚能陪在方柔身邊，她不再排斥與他單獨相處, 甚至還能放下戒備心那般, 一如過去他們曾有過的好時光。

    她時不時會放慢步子, 嘴里沒說什么，可他知曉方柔在打量那些小攤擺出來的稀奇物件。

    中秋才過不久，許多人家將空余的宮燈低價出售，倒是很有生意頭腦。

    方柔盯著一只小老虎宮燈看了幾眼，只覺做工惟妙惟肖，一時沒留意身旁跟著蕭翊, 只想乘乘應當會喜歡。

    她停了步子, 那賣貨的女郎瞧出方柔的興趣, 忙提起宮燈遞到她面前。

    “這是最后一盞了，你要喜歡我便宜賣你, 也好早些收攤回家去?！?/br>
    方柔接過提繩慢慢打量，越看越歡喜。

    還不待她問價，蕭翊已掏出了錢袋, “要了?！?/br>
    那娘子喜上眉梢, 忙道：“郎君真爽快, 二十文，不多要！”

    方柔“哎”了一聲，不及阻止，蕭翊已將錢數給了對方。

    方柔低聲道：“我還沒看好?！?/br>
    蕭翊笑：“看沒看好也無妨，先買下，不喜歡就少看幾眼?！?/br>
    方柔嘟囔：“霸道……”

    蕭翊聽見了，卻不搭話，意味深長地望著方柔，轉即道：“你不屬虎，為何看中了這盞？”

    方柔沒多想：“是乘乘……”

    她一怔，忙轉口：“是乘乘想集十二生肖，我見著有小老虎，就留意了幾眼……哪想你開口要了，想拒絕也抹不下臉?！?/br>
    蕭翊樂于見到她慌亂的模樣，他逐漸察覺到，方柔面對他逐漸沒了戒備，心底瞞著的秘密總是呼之欲出。

    他逗她：“乘乘也不屬虎吧？她是小兔子?！?/br>
    方柔啊了一聲，實在學不會騙人，支支吾吾敷衍過去。

    蕭翊惡劣地步步緊|逼：“我跟你的女兒，才是小老虎?！?/br>
    方柔心底一墜，不自覺地咬了咬下唇，半晌才結巴道：“你別胡說了……”

    她埋頭，快步朝前走，手里捏著那盞花燈越看越刺眼。

    她總覺得蕭翊話里有話，可實在想不通，他不可能知道這個秘密，而且，方柔很確信，一旦蕭翊知曉此事，他必然會作出些卑鄙的手段以此逼迫她接受。

    蕭翊被她甩在身后，嘴邊隱笑，闊步跟上方柔。

    二人走回梨園巷，方柔的燈被蕭翊接了過去，她沒拒絕，反倒像擺脫燙手山芋那般。

    她隱約瞧見家中昏暗，心底詫異，還以為乘乘又哄著陸綿偷跑去城里瘋玩。

    路過蕭翊家門口，卻聽得趙鐵云的聲音：“乘乘，你老是欺負綿哥兒，得虧他脾氣好?！?/br>
    乘乘不服氣：“他腦袋笨，怎么能說我欺負人?！?/br>
    方柔一怔，往里瞧了瞧，這才見乘乘和陸綿正搬了小凳坐在院里，趙鐵云在教他們做宮燈。

    蕭翊跟上前來，輕輕攏著方柔的肩，微微俯身，聲音貼上來，“進去坐坐？”

    方柔一顫，稍稍掙脫他親密的虛抱，忙提裙走進院里。

    嘴里道：“乘乘，你欺負綿哥兒還少？少頂嘴?！?/br>
    乘乘聞言回眸，先見著秀眉緊蹙的方柔，又瞧清楚她身后的蕭翊，登時喜笑開顏。

    她撲上前：“阿娘，你與翊叔去哪啦？”

    她探過腦袋，瞧見蕭翊手里提著的宮燈，“哇！小老虎，我就……”

    方柔一驚，忙捂住她的嘴，打岔道：“時辰晚了，綿哥兒陪了你這樣久，也該回鏢局休息了?！?/br>
    乘乘已掙脫方柔的控制，幾步跑到蕭翊面前，蕭翊順手將宮燈遞給她，“乘乘，你娘親特地買來送你，喜歡么？”

    乘乘笑得眉眼彎彎，開心地點了點頭，霎時將剛才的感嘆拋之腦后，與陸綿走到一邊玩宮燈。

    趙鐵云也站起身，大笑：“阿翊，你與方娘子？”

    他沒將話說透，只是笑意盈盈地打量著二人，方柔臉上紅一陣白一陣，剛要解釋。

    只聽蕭翊道：“阿柔托我辦些事，辦妥后我們一塊吃了頓便飯?！?/br>
    聽著像什么也沒說，可措辭稱呼引人遐思。

    趙鐵云一臉揶揄地擠眉弄眼，蕭翊卻只是淡淡笑著，方柔再想作解釋，無非顯得此地無銀三百兩。

    她只得又對乘乘道：“乘乘，該回家了?！?/br>
    誰知乘乘提著宮燈笑：“阿娘，你與翊叔說完事情了么？我和陸綿今夜也可以去舅舅家睡，不打攪你們?！?/br>
    趙鐵云聞言大笑，忙嘆乘乘人小鬼大。

    方柔俏臉生紅，忙喊：“誰教你這些胡話的？讀書讀到腦袋后邊去了么！”

    她幾步向前，抓住乘乘的胳膊，又看了眼陸綿，“綿哥兒，你如何回家？”

    陸綿道：“方姑姑，我可以自己回去?！?/br>
    趙鐵云道：“還是我送你，近來城里并不太平?！?/br>
    他這話說得意味深長，方柔不由自主地瞥了眼蕭翊。

    只見他朝著趙鐵云稍稍頷首，似乎二人有未明言的默契認知。

    陸綿很有規矩地謝過趙鐵云，蕭翊也低聲與他說了句囑咐。

    小院安靜下來，乘乘埋頭擺弄宮燈，方柔看著蕭翊沒說話，長睫輕眨，隨后帶著乘乘往外走。

    蕭翊背手站在院里，望著她們離去的背影。

    方柔剛踏出門檻，蕭翊忽然道：“阿柔，我今日所問之事，勞煩你代為轉達?！?/br>
    方柔怔了怔，回過神來，側過臉對他點了點頭，這便催促著乘乘往家走。

    此事之后又過幾日，寧江風平浪靜，方柔和謝鏡頤卻都有山雨欲來的忐忑。

    謝鏡頤隔天聽方柔說完那日在穆府的遭遇，差些沒忍住要提刀去穆氏商號興師問罪。

    而出乎方柔的意料，穆珩竟敢再到食樓露面。

    也如謝鏡頤和方柔所推測，他仍秉持死鴨子嘴硬的作派，假惺惺跑到方柔面前噓寒問暖，說一場誤會，又說那位貴客必然是遭了暗算，穆府已報官處置，讓方柔不必再擔憂。

    方柔靜觀其變，順著他的話茬說那日在別院沒見著穆珩，提前離開了，對于之后的變故并不知情。

    穆珩敷衍著，連聲說是他的過錯，人品虛偽，方柔只覺厭惡非凡，可又因著大事未成，只得按兵不動與他周旋。

    蕭翊所托之事也有了進展，雖謝鏡頤恨不得對穆珩殺之后快，但并未對蕭翊全然改觀，只說若能為百姓謀好處，他可以說服陸鳴與朝廷秘密合作。

    說來也奇，自從裴昭調查得知蕭翊的真正目的，又因城中發生的幾樁意外，沈映蘿對蕭翊少了些偏見，甚至還說也許他果真浪子回頭，由此上回中秋夜才會破天荒讓他進食樓吃飯。

    謝鏡頤不置可否，但面對妻子改換態度一事，他也不再多嘴，只盼著早日成事，將蕭翊這尊大佛送走。

    李明錚密派特使前來寧江，由蕭翊和謝鏡頤牽頭，陸永鏢局愿意合作，暫時維持現狀不與穆氏商號交惡，仍繼續替他們押運贓款，以此調查出馬賊的老巢所在。

    事情進展尚算順利，好事逢雙，蕭翊隱約察覺得到，方柔對他的態度有所緩和。

    起初乘乘三不五時給他送些糕點生果，一開始他以為是小姑娘心底向著他自作主張，直到那天乘乘來送冬蜜梨，不慎說漏嘴。

    “娘說你慣愛吃梨，叫我送些給你。翊叔，為什么我覺著娘親很了解你似得？”

    蕭翊一時怔然，卻只說：“因為你娘心軟，對每個人都上心?！?/br>
    乘乘點點頭，“是這樣，人人都說阿娘好。翊叔，你覺得呢？”

    蕭翊摸了摸她的腦袋，掰開一個蜜梨，遞給乘乘一半，“沒人比她更好?！?/br>
    咬下一口，心底的甜要沁出來似得，這陣久違的愉悅蔓延開，蕭翊從未覺得西北竟這般好。

    乘乘童言無忌：“我覺得你也很好，要不你再想想法子，多討阿娘歡心？只要她肯松口，你便能做我爹爹啦！”

    蕭翊失笑：“你娘和舅舅對你這樣好，為何仍想要個爹？”

    乘乘又作出要與他說悄悄話的姿態，讓蕭翊俯身湊近。

    她踮起腳，在他耳畔神秘兮兮地說：“不是我想找爹爹，其實我只不過想有個人疼惜阿娘。就像話本里說的，冷了熱了多幾聲關心，休沐時帶她外出游玩……”

    蕭翊一怔，沒想到乘乘竟存著這份心思。

    原來并非是她執著于要家庭美滿，而是，她希望方柔能有個知心人陪伴。

    乘乘又道：”翊叔，我再給你支個招，其實你別看阿娘整天管著我，這也不許那也不行，其實我知道她可愛湊熱鬧了。聽舅舅說，她打小就愛新鮮好玩的事物，等你得空，找些機會帶阿娘出城逛逛，她必然喜歡！”

    他一時無言，對著孩子還留著正經的那面，半晌才說：“乘乘，感情勉強不來。若你娘親愿意，她會讓旁人知曉的?！?/br>
    乘乘似懂非懂，捧著半個梨默默吃完。

    蕭翊那日送走乘乘，打算去趟鏢局與陸鳴議事，正遇著方柔也出門。

    他放慢腳步，刻意等方柔關門上鎖，她沒避嫌，倒是很主動地問了一句。

    二人并肩朝巷外走，她又瞧了他一眼，低聲道：“快入冬了，寧江這邊早晚很涼，你記著添衣裳?！?/br>
    蕭翊訝然地望著她，語氣很小心：“阿柔，你關心我？”

    方柔沒否認，抿了抿唇，“我只是見則直言，你不要想太多?！?/br>
    蕭翊輕笑道：“我就當你在關心我?！?/br>
    方柔不與他爭辯，默默往前走。

    二人將在巷外分別之際，蕭翊剛要與她道別，誰知她又停下步子，抬眸望向他。

    “之前事情多，一直耽擱著沒給乘乘過生辰，我們商量好明日替她補過……她說，想要你也來?！?/br>
    蕭翊一怔，隨即挑嘴輕笑，鄭重地點了點頭，“我早已備好了生辰禮，明日必定到場?！?/br>
    方柔一時無話，只輕輕點頭，往前走了幾步，又回眸。

    發現蕭翊竟還站在原地靜望著她，不由一怔，遲疑道：“明日師兄和阿嫂在，陸綿一家三口也來，我晚些與三娘商量，她和鐵云哥若不介意，便一同湊個熱鬧?！?/br>
    蕭翊笑望著她，一股從未有過的歸屬感油然而起，這是幾個美滿之家的聚會，而他并沒有被排斥在外。

    他長在帝王之家，朝堂后宮爾虞我詐是家常便飯，哪怕太后最終寵冠后宮，可他知曉他的爹娘并非尋常人，他也從沒有體會過所謂的煙火人氣。

    這么多年以來，他游歷四海，見過形形色色的民間家庭，夫與妻，老與少，一家和睦美滿，他默默感嘆，心生艷羨。

    以前他沒明白，其實方柔要的事物那樣簡單。