新的牌匾掛上之后，果真有著鼓舞人心的作用，城中的百姓像是有了新的希望一樣，恢復了日常生活，不再像先前那樣鬧得人人惶恐。

    可敵軍的撻伐的腳步終究不會停下，不論城中的百姓多么相信云塵，有著多么美好的祈愿，現實終究是殘忍的。

    正如梁檀在信中寫到的，天災和戰爭同時降臨在這片不幸的土地上，大旱之年，戰火焚燒，不辭春終究無法幸免于難。

    崇慶四十八年，六月十一。

    云塵在衙門前敲響大鼓，將城中所有百姓召集于此，目的只有一個——讓他們收拾東西，棄城逃生。

    這突如其來的變故，讓所有百姓慌了手腳，爭先恐后地問云塵究竟出了什么事。

    事到如今也瞞不得，云塵實話實說，言敵軍已經行至百里之外，用不了多久就會到達不辭春，他們一路看見活口便殺，導致報信的士兵也喪命，待消息傳到云塵手里時，敵軍已經非常近了。

    百姓們慌亂起來，有些人甚至痛哭起來，云塵揚聲道：“諸位，請聽我一言。我知道諸位不愿離開故鄉，可若不是生命威脅當前，誰又愿意離開故土呢？而今敵人的號角已經吹響，百里不過幾日的路程，此處已經不再是能夠庇佑你們的地方，我與城中將士留下守城，若是勝了，自會去尋你們回來，若是敗了，你們去了別處另謀生路，也好過平白喪命于敵人的鐵騎之下?！?/br>
    她抬手，往城尾處指，說道：“那座山谷，乃是傳說中的龍息之谷，受龍神的庇佑，心存歹念之人無法進山，你們便從那里離開，只要翻越龍息之谷，便是生路?！?/br>
    宋小河站在高樓之上，聽到這句話時一下就愣住了。

    這正是先前鐘潯之勸她從山谷逃命時所說的話，當時她心存疑惑鐘潯之是從何處聽來的傳言，現下看來，應當就是從云塵這里傳出的。

    阿竹轉頭，朝城尾處看，宋小河便也跟著看見了那座高聳入云的山谷。

    這也是為何那高大的城墻只修了一半的原因，因為這座城的后面便是壯闊的山谷，呈半包圍的狀態，坐落在后方，是一道天然的屏障。

    這座龍息之谷，守護著不辭春的另一半。

    云塵一聲令下，并非兒戲，所有百姓開始議論起來，一時間惶恐的聲音充斥雙耳。

    “將軍！”忽而有一人大喝道：“敵軍當前，我們豈能舍將軍而去？！若是援軍沒能到來，光憑城中的士兵如何能取勝？我不走！我要留下來與將軍一同守城！”

    云塵擰起眉，斥責道：“所有人都要離開！不得留下！”

    誰知那男子沒有被嚇到，反而轉身，對著眾人高舉雙手，嘶聲大喊，“我們南延的男兒郎，自當是頂天立地，不懼生死之輩，今日我們若棄將軍士兵而逃，來日城破，敵軍翻越山谷追趕我們，自然也是死路一條，倒不如留下來助將軍守城！且萬惡敵軍犯我故土，屠戮我南延子民，便是為了我們的父母妻兒，也要留下來為他們爭一條生路，大家說是不是？！”

    片刻的死寂過后，不知是誰在人群中應和，一聲“是”喊得響亮無比，緊接著就陸陸續續響起了同樣的聲音。

    越來越響，越來越整齊，男人們舉起手臂，一聲又一聲地喊著“是”，喊著“衛我故土”。

    哭聲匯聚在一起，街道上站得密密麻麻的人群開始相擁哭泣，為災難的降臨，為即將的分離，凄厲的哭嚎與整齊的口令混合起來，竟震得宋小河心尖戰栗，頭皮發麻。

    云塵多次想要阻止，發出的聲音都被這震耳欲聾的喊聲給淹沒。

    大敵當前，男人選擇留下與將士們共同守城，女人則帶著年邁的老人和年幼的孩子，翻越山谷，謀求生路。

    宋小河知道其中一定有著數不清的爭執和難舍難分，更有不愿留下來以身赴死的男人。

    但她沒想到，最后選擇留在城中的男人竟站滿了整整一條街。

    敵軍仍舊在靠近，事態緊急，安排城中百姓自山谷離開之事不能再拖，她親自帶著士兵挨家挨戶地讓人收拾東西，趕去城尾處集合。

    阿竹當然也在其中。

    她在城中有著萬貫家財，臨走時收拾的行李也不過小小一個包袱，讓婢女背在身上，站在了背井離鄉之列。

    云馥則鬧得厲害，接連幾日，她都與云塵大吵，歇斯底里的聲音傳遍整個宅子。

    臨行前一夜，云馥病了，發了高熱，躺在床榻上落淚。

    阿竹去看望了她，正與她說著話時，云塵端了一碗甜湯進來。

    褪去一身戎甲，云塵不過是一個母親，她的身量也算不上高大，穿著樸素的衣袍往門口一站，她似乎與天下間的所有母親并無區別。

    阿竹沖她頷首，隨后起身走了，反手將門帶上時，她看見云塵蹲坐在床榻邊，輕聲細語地跟云馥說話。

    不論她們吵得多么兇，云馥說了多么傷人的話，云塵還是會帶上她喜歡吃的東西，來到她的床邊慢聲哄她入睡。

    這好像也沒什么特殊，是所有母親都會做的事。

    宋小河聽到阿竹又嘆了一聲，沉沉的。

    她感同身受，一下子心疼起她這個前世來，分明她自己也沒體會過這樣細膩的感情。

    師父只會在她生病的時候，給她圍上棉衣，將她拉到火盆旁邊烤，說出了汗就能好，然后把她的臉熏烤得焦黃。

    六月十四日，不辭春所有百姓聚于城尾。

    那是蔚為壯觀的場景，哭聲幾乎將宋小河給淹沒，所有人背著行囊，哭紅了臉，與選擇留下的男人們道別。

    苦苦哀求的聲音直至現在仍舊不斷，但決心留下的男人們十分堅定，有的叮囑妻子照顧好孩子，有的叮囑父母好好活著，總之這一場死別，讓宋小河這個局外之人都受到了直擊內心的震撼。

    戰爭，給原本安寧祥和的百姓帶來了滅頂之災，讓他們不得已舍棄故土，另尋生路。

    阿竹站在人群中，她沒有可以告別的親人，所以從頭到尾都是安靜的。

    云馥的高熱還沒好，臉頰殷紅，整個人看起來很沒有精神。

    她卻抓著云塵的手不放，來到阿竹面前時，她的眉眼間滿是欣喜，笑得像個孩子，對她道：“阿竹，我娘說要跟我們一起走?！?/br>
    阿竹看了身旁的云塵一眼，“將軍若是能與我們一起，那自然再好不過了?！?/br>
    云塵摸了摸云馥的腦袋，沒有多說。

    相見時難別亦難。

    這一場分離如此的難舍，正是因為很多人心中清楚，此次一別，日后怕不會再見了。

    城中必須留下人抵御敵軍，若是敵軍前來發現這是一座空城，很容易就能沿著山谷，尋找到逃亡的百姓，屆時一個活口都不會留下。

    但若是將士和城中的男人在此死守，哪怕此一戰是死局，也會讓敵軍元氣大傷，在此處修整許久，這才給逃走的人爭了一條活路。

    眾人哭喊夠了，在云塵強硬的命令下，開始啟程翻山。

    白刃交予前，視死若生者乃烈士也。

    戰爭來臨時，總有人要站出來扛起重任，擔起大梁，哪怕明知是死，哪怕畏懼，也絕不后退。

    阿竹走到半途，回頭看了一眼。

    山腳下的男人站成一排，沉默地目送著父母妻兒的遠離，山上人的每一次回頭，都會讓他們掉一滴眼淚。

    為牽掛，為死別。

    宋小河心口悶得厲害，喘不過氣地難受著。

    接下來很長一段路程，隊伍之中哭聲都未平息。云馥本就高熱，又走了許久的路，身體已然有些支撐不住，云塵便背著她走，嘴上哼著不知名的小曲兒，在一眾哭聲之中尤其明顯。

    走在身邊的阿竹自然也能聽見。

    那是一段綿綿婉轉的曲調，悠長而安寧，似將無數溫柔的呢喃融入了曲子中，亦飽含愛意。

    不知怎么的，面對著方才那悲壯的分離場面阿竹都沒什么反應，此刻聽到這柔和的小曲兒，卻低頭落淚了。

    宋小河感覺到視線模糊，豆大的眼淚無聲地落下，又很快被阿竹給擦去，連哭都是無聲的。

    走到后來，云塵見云馥睡著了，便喚來一個婢女，將云馥小心翼翼地換到了婢女的背上。

    云馥的手原本摟住了云塵的脖子，還將十指相互扣住，約莫就是怕母親在自己睡著之后離開。

    但她病得重，意識昏沉，扣在一起的手指很輕易被拉開了，到底是沒能留住母親。

    阿竹看在眼里，也沒說話。

    是了，云馥與母親的道別是悄無聲息的，她甚至還在睡夢里，并不知道母親要離開，回到城中去，與城中的士兵和百姓們一同守城。

    宋小河覺得在這一刻，謎底算是揭開了。

    云塵并沒有隨著這些百姓逃離，更沒有帶著士兵棄城，她最終還是會回去，是以那些書上記載的，口口相傳的，都是假的。

    是顛倒黑白的污蔑，是莫須有的抹黑，是對云塵的惡意折辱。

    云塵拉著阿竹走到了一旁，從懷中掏出了一個折起來的紙，隨后遞給她，“阿竹，我有一件事想要麻煩你?！?/br>
    阿竹道：“將軍但說無妨?！?/br>
    云塵道：“這是城中的地圖，我在城中各處埋下了極其重要的東西，具體地點在圖上都圈出來，你將此物好好保管，日后若有機會再回城中來看一看，將那些東西挖出來?！?/br>
    阿竹：“那些東西，是什么？”

    宋小河在心里也問出了這個問題，甚至有些緊張，飛快在腦中猜測著埋著的到底什么東西。

    是錢財嗎？還是她留給云馥的東西，亦或是什么軍中秘密信件之類的……

    只見云塵眸光輕動，慢聲道：“乃是我手下七千士兵的家書?！?/br>
    阿竹怔然，久久不言。

    宋小河的心口像是又被鈍刀磨了一下，這些過往沉痛到她喘不過氣，也不知道是阿竹的情緒感染了她，連帶著她的心臟也疼得厲害。

    云塵的面色卻極是淡然，低聲道：“我無法再帶他們回到故鄉，便讓他們寫了家書，分地埋藏，若是你日后找到安穩之地落了腳，待這里的戰爭平定之后，你再帶人回來將家書挖出，送去給他們的家人，可好？”

    “這是一樁麻煩事，不過眼下我已沒有旁人能夠交托，希望阿竹能答應我?！?/br>
    宋小河見過這種淡然的神色，在謝歸的臉上，在師伯的臉上。

    那是一種從容赴死的表情。

    云塵已經知曉已經來不及等援軍到來了，這一戰乃是必死之戰，她手下的那些年輕士兵們，將再也無法回到家鄉與親人團聚。

    這封家書，也會成為他們與親人最后的離別之言。

    阿竹攥著那張地圖，點頭應了。

    云塵笑了笑，像個慈愛的母親，也揉了一下她的腦袋，溫聲道：“日后你跟舒窈一起，可要好好生活，健康長大?！?/br>
    “我……我怕是看不到舒窈長大的模樣了，來此地前，我擔心她在家中受別人欺負才給帶在身邊，卻不料她在這邊也吃了不少苦，最終還要逃荒而去?！痹茐m說到這里，眸光揉進了春水，溫柔得泛起漣漪，濕潤了睫毛，“這些年來我始終對不起她，怎么補償也于事無補，而今臨別前又騙了她，或許她此生不會再原諒我……”

    她一度哽咽，話說不下去，轉過身用手掌擦了兩下眼淚，深吸一口氣才繼續道：“在她醒了之后，你替我告訴舒窈，我此生只有她這么一個女兒，她便是我在這世上最愛之人，我不是一個好母親，此生已無法償債，希望來生還能再做母女，讓我為今生贖罪?！?/br>
    阿竹主動牽起了她的手，哭著說：“將軍，舒窈不會恨你?！?/br>
    云塵的手掌滿是皸裂和繭子，是多年來行軍打仗和習武，做粗活留下的痕跡。

    她的手掌沒有別的女子柔嫩，卻滿是力量，將阿竹抱住，輕聲道：“你也是個好孩子?！?/br>
    “走吧?！痹茐m說：“往前一直走，翻越這座山谷，便是你們的生路，不要回頭，也別畏懼，我們會為你們守住身后的路?！?/br>
    阿竹與其他人一同往前走了，回頭看時，云塵還站在原地，眸子里含著淚，遙遙看著云馥。

    待第二次回頭時，云塵已經離去，挺直的脊背寬闊而硬朗，若頂天立地般高大。

    阿竹與眾人又往前走了兩個時辰，最終在休息的時候，悄悄離去了。

    她留下了一封信，交代了這地圖的作用和零星兩句道別，連帶著地圖一同塞進了云馥的行李之中，而后在眾人都沒有注意的時候，她打發了婢女，悄悄往回走。

    阿竹選擇了回城中。