行禮之后, 他發現內閣的幾位大學士都已經立在龍榻之前了。

    除了孫大人向他點點下巴以外, 幾位尚書見了他都有些驚訝, 互相遞了個眼神。

    看皇上這氣息奄奄、行將就木的模樣，叫他們來此倒像是要托孤。此時皇上將沈延也召來，莫不是也要委以重任？

    龍榻上，皇上安靜地躺著，他已經干枯成極細長的一條，正半合著眼睛, 無聲無息的, 不知是睡著還是醒著。

    垂手候在他身旁的太監見沈延進來, 彎下身子湊到他耳邊。

    “皇上，眾位大人都到了?！?/br>
    半晌, 皇上睜開眼睛, 喉嚨里咕噥了一下, 朝沈延他們偏了偏頭。

    那太監趕忙扶起他的肩膀往他背后塞了兩個軟墊，將他的頭推高，好讓他看得清楚些。

    皇上看了沈延一眼，似乎是確認了他在，才開始說話。

    “......眾位，”他倒了口氣，喉嚨里呼呼地響了一會，但吐字還算清楚，“朕閑話少說......你們也都知道，近日因吳氏暴斃，有不少折子彈劾太子。朕之前命刑部稽查此事......”他停下來歇了歇，“沈愛卿已經查出了結果......原本是打算在早朝上將此事說清楚，可是朕這身子……昨晚上還有些精神，今日一早卻起不來了......所以還是請幾位來此。各位聽清楚結果，也就知道如何票擬，也好幫朕將吳氏的死因昭告眾臣?！?/br>
    幾位閣臣自是應下。

    沈延便將此案的原委和尸身上的證據一一道來，又臨時將太醫院的院使以及院判齊錚請過來，在幾位閣臣面前做丹毒致死后尸身特征的佐證。

    “......故足以證明太子殿下與貴妃身亡之事無關，”沈延最后道，“那時吳貴妃食用過的點心和前幾日用過的丹藥留存在刑部，之后可移交大理寺驗看?！?/br>
    此案并不復雜，若不是皇上一開始刻意壓著，早就能查個水落石出。想來那時連皇上也并不確信太子是無辜的。

    皇上躺在龍榻上，聽罷微微地頷首，身上硬頂著的那股勁漸漸松緩下來。

    總算是沒有所托非人。

    他自己清楚，這副身子早已是油盡燈枯，這幾日他完全是為了此案苦撐著。他擔心他離世之后，太子還背負著殺人的罪名。屆時群臣必分裂為兩派，一派支持太子繼位，一派支持五兒子繼位。兩派相爭，絕不會止于朝堂，到時候兵戎相見，手足相殘不說還禍害了百姓，若再趕上開平衛的吳銳征因吳氏之死生出異心......他到了九泉之下都無顏面對列祖列宗。

    “......孫愛卿?！被噬祥L出了一口氣。

    “臣在?！睂O大人上前一步行禮。

    “速速將吳氏的死因快馬傳信到開平衛?！?/br>
    “是?！睂O大人應諾。

    皇上沉吟了一會，又令給吳貴妃擬定封號，豐厚下葬，并賞賜其親屬以作安撫。

    幾位閣臣在一旁見證，也都松了一口氣。

    這便好了，也免得他們在太子和五皇子之間選一邊。選對了還好，若是選不對，日后仕途不順還是輕的，稍不留神腦袋都保不住。

    才一會的功夫，幾人看沈延的目光里便又多了幾分贊賞。

    “......行了，事也說清楚了，朕乏了，都退下吧?！?/br>
    皇上說著便合上了眼。

    幾位閣臣陸陸續續走了出去，沈延到了門口卻又突然轉身回來。

    “......陛下，臣還有一事。方才臣來的時候......”

    他猶豫了片刻，還是回身先將槅扇關好。

    這槅扇做得嚴絲合縫，幾扇一合上，外面的人便只聽得到模糊的話音。

    兩個候在槅扇外的小宮女就聽著這種模糊的話音，聽了快有半個時辰。

    這倒是怪了。

    自從皇上病倒后，除了皇后和五皇子外，進到里面的人最多半炷香的功夫便會出來。這位沈大人怎么和皇上說了那么久的話？

    兩人正琢磨，突然槅扇一開。

    “......豈有此理，”聽聲音，皇上似乎在劇烈地咳嗽，“簡直豈有此理......傳朕口諭，今日便革了他的職！”

    “臣知罪，皇上請息怒......保重龍體......”

    這聲音應是沈大人，他似乎甚是惶恐，還在咚咚地往地上磕頭。

    里面的內官走到門邊，捏著嗓子道：“快請吧，沈大人?！?/br>
    雖是稱大人，口氣卻很不客氣。

    兩個小宮女原還在偷偷瞄著里面，可余光里見緋色一閃，便趕忙將頭擺正了，目不斜視。

    沈延垂著頭走出來，頭上的烏紗不見了，只戴著網巾。

    他前腳踏出來，后腳槅扇便合上了。

    兩個小宮女眼見著他撩袍跪下，對著槅扇行了大禮。

    “臣愧對皇上，只是此案實在是......”

    槅扇嚯地一開，方才轟他出來的內官冷冷道：“沈大人，您還是快走吧。這事您是沒辦好，可別再惹皇上生氣了......”

    沈延眸中滄桑，眉峰上壓著沮喪。他手撐著地緩緩直起身子來，長長地吐了口氣，這才拖著步子緩緩走出去。

    兩個小宮女對視一眼。

    “沈大人就進去了這么一會，官就丟了？”一個圓臉的輕聲問另一個方臉的。

    “這算什么，”方臉的給了她一個眼神，似是嫌她大驚小怪，“進去一會把命都丟了的也有呢?！?/br>
    “??？”圓臉的驚得一捂嘴。

    槅扇一開，方才的內官走出來。

    他將身后的槅扇輕輕關上，才狠狠地剜了她們一眼。

    “張著嘴巴是干嘛的？不是讓你們瞎嘚嘚的！是叫人用的、吃飯用的，把嘴都給我管嚴實了，不該說的別瞎說！”

    兩個小宮女低頭應諾。

    方臉的見那內官走遠了，才朝那圓臉的做了個鬼臉。

    “嗤，就跟咱倆這逞威風。丟官兒這么大的事，咱倆不說難道就沒人知道了？可真是的……”

    沈延一路出了玄武門。

    在門洞那頭等著他的車夫見他帽子沒了，嚇了一跳。

    “少……少爺，您官帽呢？”

    沈延一笑，拉起袍子上車：“留在宮里了?！?/br>
    “……”

    這是什么意思？這做官的哪能不帶官帽，怎么還把帽子留在宮里？那戲文里，好好地把烏紗帽摘下來的人，那都是丟了官的！

    少爺莫不是……？

    車夫立時覺得烏云壓頂，一下子想得很遠。

    少爺若真丟了官，那沈家便不是官戶了，那他也就不是官戶家的車夫了。落難的鳳凰不如雞，那日后左鄰右舍被他看不起過的那些車夫豈不都能笑話他了？

    他苦著一張臉坐回車上，剛要揚鞭子，卻聽車里道：“去黃華坊齊家?！?/br>
    少爺怎么聽上去還很平靜，他都快要急死了。

    齊家離宮城不遠。

    沈延他們不一會便到了。

    夏日里容易犯困，齊鳳山回籠覺剛剛醒，聽說沈延來了，便是一笑。

    “哎呦，這年輕人啊，一日不見它就如隔三秋?！?/br>
    沈延此時已經進了院，走到書房門口向齊鳳山行禮，齊鳳山點頭笑笑，也不等他問就隨手指了一個剛從院里經過的管事，讓他去叫柳青。

    “柳少爺不在，”那管事答道，“早上說是去買玉去了?！?/br>
    齊鳳山想了想，買玉的話一般就去玳瑁胡同，離這里沒多遠。

    “她何時走的？”

    “……小的記得是一個多時辰之前走的?！?/br>
    齊鳳山一愣：“買什么玉要那么久？”

    “老——老爺，小——小的看——看見柳——柳少爺了，”在門房的那個有些結巴的小廝聽見他們說話，跑過來，“他就在——在這——這巷子里，一一一眨眼，就——就沒了?！?/br>
    齊鳳山聽得腦袋亂：“什么叫一眨眼就沒了，你把話說清楚咯?！?/br>
    那小廝便將方才看到兩輛馬車過去，柳青一下子就消失的事說給齊鳳山和沈延聽。

    沈延聽得心驚，一把握住他的臂膀：“你看清楚了，真的是她？”

    那小廝認真地點點頭。

    “這么蹊蹺的事，你怎么也不說？”齊鳳山一皺眉。

    “小小——的跟管——管事說——說了，他——他不——不聽，您又睡——睡著了?！?/br>
    他抬手一指方才答話的管事。

    那管事一臉委屈地解釋：“老爺，他說話結巴，小的們都忙著，就……也沒仔細聽，還以為柳少爺就是遇見朋友，上了人家的車?！?/br>
    “什么樣的馬車，幾匹馬拉的？帷子什么顏色？看沒看見里面人的樣子？”

    沈延心急，一連串的問題問那結巴的小廝。

    “……”

    那小廝有一肚子的話，一下子全都堵在嗓子眼，他自己著急，沈延和齊鳳山看著更著急。

    齊鳳山對他好一陣安慰，讓他一點一點慢慢說。

    兩人好不容易才問出來，原來當時是來了兩輛馬車，馬車長得一模一樣，都是單匹馬拉的、赭色帷子的馬車。至于車壁上還有沒有什么標記，那小廝并未看清。

    “先生，此時正是多事之秋，晚輩覺得柳青怕是被人擄走了?！鄙蜓尤嗔巳嗝夹?。

    “老夫聽著也像，”齊鳳山眉頭深鎖，“他連她穿的什么衣服，走到什么位置都記得清楚，倒不像是看錯了……你覺得會是誰下的手？”

    “……五爺，”沈延抿了抿唇，“除了五爺之外，晚輩一時想不到旁人。不過能否勞煩先生去這附近的車馬行和玳瑁胡同先查看一番，晚輩這就去五爺那邊探探?！?/br>
    齊鳳山任大理寺卿多年，找人查線索是最在行的，即便沈延不說，他也有此打算。