“爺?！?nbsp;五爺身后那漢子往前一步，湊到書案旁。

    他拿起書案上洪敬的畫像，神色冷肅。

    “爺，這畫像上的人……”

    次日中午，陽光明媚，暖風襲人。

    柳青和洪芳從鎮江到金陵走得一路通暢，二人因為不同的原因歸心似箭，興奮不已。

    洪芳看柳青待她不錯，話也漸漸地多起來，問柳青她爹爹現在是什么樣，過得好不好。又跟柳青說她爹爹最愛吃她炒的蔥油面，來了南方以后很難找到和京師一樣的蔥，他爹爹胃口都小了。

    “你們原先為何從京師搬到這么遠的地方？” 柳青趁機問道。

    “……我那時還小，” 洪芳想了想，“只記得爹爹說他已經掙夠了銀子，想帶我去南方暖和的地方過日子。我記得當時走得還挺匆忙，前日說走，第二日爹爹就帶著我出發了?！?/br>
    柳青點點頭，怎么聽都覺得這父女倆像是為了躲避什么，才逃到南方來的。

    洪敬住的地方殘破寒酸。洪芳下車見了那些破敗的景象，又驚訝又難過。她也顧不上到處看，進院以后就連聲喊爹，跑過去敲房門。

    門根本沒上拴，一推就開了。

    洪芳剛進屋就呆住了，柳青隨后進屋，也嚇了一跳。

    房梁上懸下一截粗繩子，洪敬的脖子掛在上面。他似乎已經吊上去有段時候了，直直地垂掛在那，一蕩也不蕩。

    柳青反應快，看四周沒什么能割繩子的銳利器物，便將他腳下的凳子立起來踩上去，想把他抱下來。

    但是洪敬比她高不少，她力氣又小，一下子弄不下來。

    她好不容易才把呆愣在原地的洪芳喚得清醒過來，給她幫忙。二人一個推，一個抱，才將洪敬從上面弄下來。

    柳青伸手一探，他早已沒了氣息。

    她一屁股癱坐到一旁，真好像五雷轟頂一般。

    第47章

    洪芳不信, 又是用力搖晃洪敬，又是一個勁地喊他爹爹，就好像她搖晃得再用力些，聲音再大些, 洪敬就能醒過來似的。

    柳青覺得心累得不行, 也沒力氣安慰她, 只探手去壓了壓洪敬的胳膊和腿?？催@個僵硬的程度, 他應當是昨晚上就喪了命。

    她心里說不出有多后悔。昨日她若是馬不停蹄地趕回來, 說不定洪敬就不會死, 說不定她此時已經知道了當年的真相。

    洪芳抱著洪敬哭了好半晌，淚水把洪敬的衣裳都浸濕了，哭到后來淚也干了，人也疲了, 兩眼空洞洞地跪在地上叨念。

    “大人, 您說......我爹他怎么也不等等我, 就這么急著走？”

    柳青嘆了一聲：“他不是自盡的，是被人害死的?！?/br>
    洪芳一驚，一下子沒跪穩，倚到了身后的破門上。

    “還有人要害我爹？......可我爹在金陵都不認識幾個人，還能跟誰有過節？”

    柳青沒有直接回答她：“我之前見過你爹，他整日什么都不做, 就各處去找你, 你丟了三年多, 他找了你三年多。你想想看，你剛丟的那些日子他都沒有尋短見, 怎么會在此時尋短見。再者, 我已經告訴他我會把你找回來, 這種時候他更不可能自盡。

    “還有，你看看這院子里的樣子，你爹之前真是得過且過，除了你他什么都不在乎了。若他真要輕生，找幾件舊衣服打幾個死結，一樣能用，怎會為了這事特地跑出去買截新繩子？”

    “......”洪芳反應了一下，突然跪直了身子，蹭到洪敬身旁仔細瞧他，“他難道不是自己吊上去的？您看他這脖子上的印子都發紫了?！?/br>
    柳青兩手撐地蹲起來，指著洪敬的脖子給她看。

    “先不說旁的，你看他這條印子，平著往后延伸。若真是自縊死的，這條印子應該從這里開始，朝這個方向延伸?！彼诤榫吹纳喙呛筝p輕點了點，在空中往他頭頂的方向劃了一劃。

    “......那......我爹這是被人勒死的！”

    洪芳突然明白過來，臉色刷地白了。

    “可為啥呀？我爹老實巴交的，很少得罪人......他們為啥要害他？”

    柳青也不知要如何回答她，只有強打精神，仔細將洪敬的尸身查看了一遍。

    他的小臂和下肢在死前曾經受到輕微的撞擊，撞擊的位置主要集中在手臂外側和小腿前側。

    想來是他死前被人勒住脖子，亂踢亂打，碰到了周圍的硬物。

    他的頭部腹部完好，背部靠近肩膀處有死前形成的淤青。

    看這個淤青的位置，殺他的人應當是一邊以肘部抵住他的背，一邊往后拉繩子，從而讓他斷氣。

    此外，洪敬左手的食指、中指、無名指的指甲里有些干了的血漬和碎屑。柳青將那些碎屑撥出來細瞧，覺得像是人的皮屑。

    這樣看來，殺了洪敬的人應當和他差不多高且力氣極大，下手干脆利落，不像是普通人。洪敬在掙扎時抓傷了那人，而抓傷的位置恐怕是上臂，至于是左臂還是右臂就不好說了，畢竟有許多人是左利手。

    “......大人，您這是在做什么？”

    洪芳看柳青擺弄她爹的尸身，不大明白她要做什么。

    柳青也沒心思解釋：“......先不說這個了。你看這屋里被翻得亂七八糟，或許來殺他的人是要找什么東西。你知不知道你爹一般會在何處藏東西？”

    洪芳想了半晌，抬頭往房梁上看了看。

    “爹爹藏東西的時候都不讓看的，但是有兩回，小女一進屋就看見他在擦椅子……”

    柳青立馬明白了她的意思，旋即往四下找能墊高的東西。

    洪敬吊起來的位置下倒著個圓凳，想來是兇手故意擺在那掩人耳目的。這圓凳高度不夠，她們又尋了一把藤條編的椅子，再將圓凳放上去。柳青戰戰兢兢地踩到圓凳上往幾根房梁上望。

    幾根梁上都積滿了厚厚一層灰，柳青爬上爬下，仔仔細細地將每根梁都觀察了一遍，才發覺靠后墻的那根梁上隱約有幾條橫平豎直的細縫。

    她伸手上去感覺了一下，發現此處其實是一塊割出來的薄板，薄板一掀開，露出下面一個淺淺的凹槽，大約有男人手掌那么大。

    凹槽里躺著個粗布袋。

    柳青一把將那布袋抓到手里，身子卻是一歪，差點摔下去。

    好在洪芳及時扶了她一把，才算是有驚無險。

    她從椅子上下來，將袋子里的東西全都倒出來——

    只有一卷銀票和一個塞了東西的信封。

    柳青有種感覺，那個信封里的東西一定和她們劉家有關。

    她將那信封打開，從里面抽出一張折好的紙，展開一看，頂頭是四個楷書大字。

    “絕賣文契”。

    她心頭一顫，急忙往下讀后面的小字。這些小字寫的是買賣的背景，寫得很詳細，柳青一目十行，撿著重要的看。

    賣方劉聞遠，買方鐘福，所賣是京南白紙坊干面胡同的一間南貨鋪子，成交時間是五年前的四月初五。所有的內容都和卷宗里收錄的那份文契一模一樣。

    然而價格是——

    一百兩紋銀。

    柳青緊緊地捏著這張文契，兩只手已經抑制不住地抖起來。

    這就是五年前她看過的那張轉讓文契，按規矩，洪敬應當將它和當月的賬本放在一起，在那個月的月底交給她核賬、歸檔。

    只是當時還沒到月底，劉家就出事了。

    這張文契居然一直在洪敬手里。

    那卷宗里的那份兩千兩的文契是哪來的？

    按都察院的一貫做法，應當是查過劉家賬簿的，所以那份文契應當是從劉家歸檔的東西里找到的。

    也就是說，當年洪敬偷梁換柱，將這份一百兩的文契換成了那份兩千兩的文契歸檔。

    柳青忽然覺得眼前一陣眩暈，身子一歪，靠在了藤椅的腿上。

    就因為這么一份假造的文契，父親含冤而死，母親和meimei病死在流放的途中，而她淪為逃犯，冒名頂替偽裝成別人，過著不能見光的日子。

    “大人您沒事吧？”洪芳見她神色不對，推了推她的胳膊。

    “......我沒事?！绷鄵u了搖頭，神色凄然。

    “沒事就好，大人您看，我爹爹居然存了這么多銀子。他日子過得那么窮，怎么就不用這些銀子呢？”

    洪芳將銀票擺出來，似乎對她沒什么戒心。

    柳青看向她手里的銀票，一百兩一張的大概有十幾張，還有一些零散的十兩二十兩的銀票卷在一起。

    她大致能揣測出洪敬的心思。他當年收了兩千兩，拿出一百兩入賬后，其余的自己留下，帶著這筆銀子逃到了南京。結果他們來了沒兩年，洪芳就走失了，他興許是良心有愧，覺得這是老天報應，其余的錢便不敢再用了，只花些原有的積蓄。

    不然誰會有銀子不用，寧可窮著呢。

    洪芳從里面撿出一張一百兩的銀票，十分誠懇地遞到柳青手上。

    “大人，您相救之恩，小女感激不盡。這些錢一來是還您贖我的銀子，二來是小女對您的一番謝意。請大人一定收下?！?/br>
    柳青捏著她遞過來的銀票，癡癡地望了許久，不覺間竟笑出來。

    笑著笑著，眼淚就涌了出來，怎么都止不住。

    洪芳在一旁瞧得有些害怕，一個勁地問她怎么了。

    她一口氣憋在心里，哭不出聲，又說不出話，干脆把頭埋進膝蓋里，連連跟她擺手。

    午后天陰，整個金陵城好似凝了個沉甸甸的大氣團，壓得人難受。

    柳青一個人坐在馬車上，心里憋悶極了。

    她臨走的時候告訴洪芳帶著銀子搬得遠一些，又囑咐她日后行事小心，別露富。雖然這些銀子本不該給洪家人，但她暫時還說不得這銀子的來由，而且洪芳一個孤零零的女孩也需要銀子活下去。

    若是洪敬當初沒做那些事，她是很愿意把洪芳帶回京師，略加照應的。但她既然知道了當年的事，就實在沒法把洪芳當成熟人的子女看待了。

    若洪敬還活著，她其實很想問問他，他當初知不知道有人要害劉家，還是只是一時貪財，受人蠱惑？不過有一點可以肯定，洪敬當時一定是感到了恐懼，才會匆匆忙忙地跑到江南，隱姓埋名。

    那么當初讓他恐懼的，會不會也是昨晚上殺他的那人，或者是和兇手相關的人？

    她跟前后的鄰居打聽過，他們昨日睡前都沒見過什么外來的人，那兇手應當是特意挑了夜里來行兇的。這樣的話，兇手的身份一時還是難以確定了。

    而光憑著手上這份文契，恐怕還難以為父親洗刷冤屈，畢竟人證已不再，難以證明兩份文契的真偽，二來，還有鐘瑞謀反的事要了解清楚。

    柳青覺得心里空落落的，很想找個熟悉、親近的人說說話，隨便說點什么都好，談公事也行。

    她最先想到的就是沈延，雖然他最近有些陰晴不定的，但是沒關系，哪怕被他數落幾句也好，至少能讓她覺得，她還是活在此刻的，過去的那些事都已經過去了。

    她讓馬車停在了沈延的客棧門口，穿過院子去敲沈延的門。

    開門的卻是個老爺子，看他胡子花白的樣子，足能當沈延的爺爺了。