越是外圍，這些怪樹上的人形就越清晰，有些甚至能看到裸露在樹皮之外的肢體和皮膚。

    躲避追擊的空隙里，慕從云目光快速逡巡下方，果然找到了不少熟悉的面孔，都是在南槐鎮失蹤的玄陵弟子。大概是時間不長，這些弟子尚未完全與怪樹融合，只是部分身體嵌入了樹中，被枝椏包裹纏繞著。

    靠近外圍的樹也不似內圍的粗壯，此時這些相對孱弱的怪樹，正扭動著枝椏靠近，彼此交叉纏繞、扭曲成一團。

    想起那中年男人的異狀，這次慕從云沒有再貿然動手。一邊躲避著揮舞的枝椏，一邊尋找施救之法。

    正焦灼時，在一片整齊劃一的詭異呼喚聲里，忽然有一聲掐著脖子般的尖叫傳來——

    “大師兄，救命?。?！”

    慕從云循聲望去，就見不遠處金猊雙目含淚看向他，激動得聲音都破了音：“大師兄快救我！”

    他半截身體嵌在樹中，被數根枝椏纏繞禁錮著。胸部以上則露在外面，只有一雙手還能活動，此時正拼命地抵著兩棵想和他纏為一體的怪樹，不讓它們靠近。

    慕從云沉喝一聲：“斂息?！?/br>
    話方落，手中悲天已化出銀光虛影，避開了金猊，分毫不差地斬向了束縛金猊的怪樹。

    怪樹一分為二，掙脫禁錮的金猊調動靈力用盡全力向上一躍——兩棵怪樹沒了金猊的阻礙，迅速靠攏扭抱成一團。而慕從云御劍將人接住，沒有分毫停頓地往外林外沖去。

    濃厚到看不見前路蝕霧之中，無數扭曲如鬼影的枝椏追逐而來。

    但慕從云的劍更快，他依著記憶中的方向，全力御劍疾速沖出了密林——

    一瞬間，天光乍破。

    耳邊不停歇的呼喚聲驟然退去，追逐的枝椏停在了蝕霧之后，世界變得極其安靜。

    慕從云不適地瞇了瞇眼，回頭看向老林子，發現那片詭異的樹林除了被蝕霧籠罩著，已經看不出任何異常。

    他又低頭看金猊，目光盯住他死死抱著自己腰的手，眉頭已經不受控制地皺了起來。

    快放手。

    但金猊顯然沒有接收到他的信號，仍然死死抱著他?？幢砬楹薏坏瞄L在他身上。

    慕從云終于忍無可忍開口：“松手?！?/br>
    金猊這才訕訕松開，接著又喜滋滋搓了搓手。心想等回了玄陵，他可得和二師姐和小師妹好好炫耀一下，他摟到了大師兄的腰！

    他量過了，賊細，最多一尺九！

    二師姐和小師妹都沒猜對。

    慕從云不知道他的思路已經發散到了腰圍上，組織了一下語言，用最簡練的話語提問：“怎么回事？”

    說起正事，金猊才收起了死里逃生的喜色，搖頭凝重道：“不知道。只是睡了一覺，睜開眼便已經在樹里了?！?/br>
    他事無巨細地回憶起出事前：“那天晚上我睡得很早，睡下之后迷迷糊糊似乎聽到趙阿婆在叫我，聽聲音有些惶急。我以為是出了什么事，應了一聲就準備起身去看看……之后，就完全沒有記憶了?！?/br>
    等他再恢復意識時，人和怪樹長在了一起。

    又是被人叫了名字。

    慕從云想起那個不斷有人呼喚他的夢境，心里有了些許猜測。同時也確定了那熱情招待他們的老婦人確實有問題。

    看她的表現，定然是知道些東西。

    林子里的怪樹估計都是鎮子里的百姓，要想弄清前因后果將人救出來，還得先弄清楚因由。

    “先回鎮上?！?/br>
    慕從云心里有了計較，便準備先回南槐鎮。

    只是還沒來得及御劍，衣擺就被扯住了，慕從云回頭，就見金猊毫無顧忌地癱坐在地上，苦著臉看他：“我靈力耗空了?！?/br>
    金猊不過脫凡殼境圓滿，靈力尚不能支撐長久的損耗。

    慕從云無聲嘆了口氣，將劍鞘遞給他。

    金猊立刻會意地抓住了劍鞘，喜滋滋跟在了他身后，小心地保持了距離。

    外人總說天機宮的首席大弟子性情冷漠難以接近，比極北之地的冰雪還要冷。但唯有他們這些最親近的師弟師妹才知道，其實大師兄最是心軟好說話，只是有些寡言且潔癖罷了！

    *

    兩人御劍回了南槐鎮。

    只是快要進入南槐鎮時，卻見之前寂靜無人的街道上，現下正有不少百姓拖著腳步往鎮子外走去。一個個身形搖晃，四肢僵硬，看方向似是往后山那片詭異的老林子去的。

    慕從云立即收劍下去查看，發現這些百姓都已喪失了神智。他們似乎沉浸在某種臆想的場景里，面上表情各異，有喜有憂有怒。但就是怎么叫也叫不醒。

    得設法阻止，不能讓這些人再去送死。

    慕從云看了金猊一眼，金猊當即會意：“好嘞！”

    說著便一手刀將離得最近的人給打暈了。

    “……”慕從云和他對視，嘴角抽動了一下。

    金猊茫然看回來，明明也生了張十分俊秀的面孔，但因為臉頰上泥灰和綠色的樹液斑駁，就顯出幾分不太聰明的樣子：“怎么了嗎？”

    “很好?！蹦綇脑泼鏌o表情頷首。

    將人打暈，粗暴，但有效。

    慕從云也舉起了劍鞘。

    ……

    兩人一路走來，前前后后打暈了十來個喪失神志的百姓。

    等金猊將這十來人都拖到了附近的茶棚安置好后，兩人才往趙阿婆的住處尋去。

    趙阿婆家在巷尾，上午慕從云去尋金猊時去過一次，當時門扉緊閉，敲了許久門對方才肯開門。

    但這次再去，兩人卻發現趙阿婆家門扉大敞，院中還有悉索動靜傳來。

    與金猊對視一眼，慕從云按住劍柄，斂息走在了前面，悄無聲息地靠近了大門。

    修行之人腳步無聲，院子里的人完全沒注意到有人過來，一邊費勁制住趙阿婆，用繩子將她捆起來，一邊絮絮叨叨地說話：“沒想到躲了這么久，還是沒有逃過。我這可都是為你好，等你清醒了可不能怪我?！?/br>
    說話這人也是個熟面孔，正是慕從云借住的那戶人家的主人。

    主人是個約莫六十來歲的老人家，也姓趙，頭發胡須發白，身形富態臉龐圓潤，看起來慈眉善目。

    他將趙阿婆牢牢綁在了梁柱上后，吃力地錘了錘腰腿，擦了把汗，才將放在一旁的背簍背起來，準備離開。

    看著倒像是為了救趙阿婆。

    慕從云看向金猊，經驗豐富的金猊立即會意，上前一步擋住了對方的去路。

    他生得俊秀，笑起來時還有兩個討喜的酒窩，向來討長輩喜歡：“趙大爺，您在這兒做什么呢？”

    沒有防備轉過身的趙大爺猛然間對上他湊到近前的笑臉，驚得連退了兩步，看清楚人后才松了一口起，旋即又露出幾分不自然的局促：“兩位仙師回來了？”

    金猊對他的局促恍若未覺，殷勤將人扶著到一旁坐下，關切道：“我們剛才回來的路上，看見很多鎮子上的人像失了魂一樣，出了家門要往后山去。怎么叫都叫不住?！彼f著目光自然而然轉向被綁住的趙阿婆：“趙阿婆的樣子和那些人一樣。先前鎮子上失蹤的人，其實也是失了魂后進了后山的老林子吧？”

    “我、我不……”趙大爺放在膝蓋上的手顫了下，臉上猶豫掙扎交織。

    這模樣顯然是知道什么。

    金猊見狀心里越發篤定，又勸道：“我和師兄剛從老林子回來，林子里的情形我們都看見了。您若是知道什么，還請據實以告，也方便我們救人?！?/br>
    趙大爺似被他說動，嘴唇微微蠕動，半晌才澀聲道：“其實我知道的也不多，只知道后山那片老林子很早之前是一片亂葬崗。據說因為死人太多陰氣重，一直不太平，活人進去了就出不來，被叫做‘吃人林’。后來時候長了，大概是覺得這名頭不好聽，鎮上的人就只叫老林子。平時大家都嫌老林子晦氣，輕易不會靠近。只有鎮上的獵戶或者挖山貨的小商販會偶爾出入，但近年也沒聽說出過什么事?！?/br>
    說到此處，他用力搓了搓手，目光無意識落在一旁的背簍上：“但就在大半個月前，進了老林子的幾個獵戶再沒出來。一開始是獵戶的家里人發動鎮上的人進林子里找，結果去找人的人也都沒出來。大家就怕起來，說老林子又開始吃人了。但那些有家人失蹤的人家都不肯信，有一家獵戶富裕，拿出不少銀錢雇人進山去尋人……”

    “我的兒子和兒媳婦見他們給的錢多，就也跟著去了?！碧岬绞й櫟膬鹤觾合?，趙大爺忍不住抹了把老淚，拍了拍背簍哽咽道：“結果這一去就沒回來，留下小老兒和個襁褓里的小孫子相依為命?！?/br>
    “也是這次之后，大家都被嚇住了，說那老林子里有邪物，要放火燒了林子，免得再害人。但是鎮長說六七月里天氣炎熱，怕引起山火，燒山就改為了砍樹。大概半個月之前，鎮長召集了鎮上的青壯，挑了正午的時候，去后山砍樹?！?/br>
    老人干澀的眼里已經流不出淚水，聲音也越發沉重：“去的人多，頭一天就把外圍的樹砍得七七八八，倒是很順利。但就從第二天開始，鎮上開始有人失蹤。一開始只是一兩個人，后頭變成了三個五個的不見。只是睡一覺的功夫，人就憑空沒了。大家都怕得很，說是老林子發怒了，大家嚇得晚上都撐著不敢睡覺。但就是這樣，還是不斷有人在失蹤?！?/br>
    “目前為止，失蹤了多少人？”金猊問。

    “大半個鎮子都空了?！壁w大爺頹然嘆口氣：“大家也是怕了，青天白日也躲在家里不敢出門。不久前先后有兩批仙師來查探，結果進了老林子就再沒出來。大家也不敢再抱指望了?！?/br>
    老人抬頭看了一眼頭頂暗沉的天色，反過來勸他們：“我很小的時候聽鎮上的老人說，后山的老林子里埋了太多人，每棵樹都是一條魂。鎮上的人砍了樹，惹怒了老林子?？沉硕嗌贅渚偷糜枚嗌偃藖硌a。我們這些人是沒辦法逃出去了，挨過一天是一天。兩位仙師要是能走，就趕緊走吧。別留在這里了?！?/br>
    對方神態太過哀戚，原本還帶著些笑的金猊也跟著沉重起來，他將趙大爺扶起來，鄭重道：“我們既奉命來解決南槐鎮的異變，就不會臨陣脫逃?！?/br>
    趙大爺聞言只搖了搖頭，小心背起背簍拍了拍，沒有再繼續勸說。

    兩人將趙大爺送回了家中。

    金猊出來時眼眶都發了紅，又有些恨恨：“南槐鎮上將近三百戶人家，上千口人。不過一場異變，就空了大半?！?/br>
    慕從云仰頭盯著趙大爺院中枝葉繁茂的大樹看，倒是不見什么悲戚的情緒，聲音反而有些冷：“他在說謊?！?/br>
    金猊情緒一滯，瞪大了眼：“不能吧？”

    “整個鎮子上，只有這里還種了樹?！?/br>
    之前他就注意到了，整個南槐鎮上，除了趙大爺家以外，其余地方不見一棵樹。就是原先種過樹的，如今也只剩下樹樁子，顯然是被有意砍掉了。

    趙大爺說鎮上的人畏懼老林子要燒山砍樹或許是真的。但其他未必是真。

    若真像他說的那樣，兒子兒媳都在老林子里出了事，他看見院子里的樹時就不怕，不怨？

    這不合常理。

    而且慕從云對旁人的情緒一向很敏感，趙大爺在說起兒子兒媳時，言語表情都是傷心的，但給人的感覺卻并沒有那么悲傷。

    他在演戲。

    金猊表情頓時難以言喻，感覺自己的眼淚白流了。

    “那我們現在怎么辦？進去將人揪出來重新審問？”

    慕從云搖頭：“你在這里盯著，我再去老林子看看?！?/br>
    趙大爺的話真假摻半，但他提到的一句話卻很值得斟酌——他說每棵樹都是一條魂。鎮上的人砍了樹，惹怒了老林子?？沉硕嗌贅渚偷糜枚嗌偃藖硌a。

    而南槐鎮上的人，也確實都成了老林子里的樹。

    萬事萬物皆有因果，蝕霧擴散到南槐鎮已有近一月，但鎮上人開始大量失蹤，卻是半個月前才開始。這中間定然是發生了什么事情，導致老林子的異變加劇，變得更加危險。

    而所謂的因絕不只是砍樹那么簡單。

    將攜帶的引雷符都交給金猊防身，慕從云再度御劍前往老林子。

    這時已近黃昏，天色愈發昏暗?；\罩著老林子的蝕霧無聲涌動著，像巨大陰影蟄伏在天地間。

    然而慕從云卻敏銳發覺，蝕霧似乎淡了。