轉過游廊，白果攥著帕子跟上來，為杜景然正了正歪斜的步搖，聲音里是掩不住的興奮，“小姐，簡家那邊只有府學兩個酸儒去了，其余都是些泥腿子，連腳店揭牌都不如，看她簡清怎么和我們比？！”

    杜景然倚著游廊廊柱坐下，此處正好能看到庭中宴飲場面，又格外僻靜，她拿絲帕按了按額角，輕聲問道，“張家小姐未至么？”

    白果笑起，得意道，“張小姐給幾家小姐公子傳了信，幾人碰面時還大肆嘲笑過簡家，應是今日去看簡清笑話了?！?/br>
    杜景然睇她一眼，像洞察了白果在背后做過什么似的，嘆了口氣，“張婉也是好心腸，何苦這樣說她？”

    白果恨恨道，“知曉我們今日要開消夏宴，也不知道換個時間開業，當真是不識好歹，非要給她點顏色看看才行。鳳溪這小地方連地頭蛇都不是什么說話算話的好東西，婢子已經準備好了，只等今日時間一到，就讓簡家徹底關張！”

    杜景然原本微闔的雙眼猛地睜開，沉聲問道，“你準備了什么？！”

    白果一嚇，訥訥道，“死、死老鼠，指甲，死飛蠅?！?/br>
    “蠢物！”杜景然臉上一片鐵青，猝然起身，盯住白果，“誰讓你自作主張去準備這個的，快叫他們回來！”

    此時的杜景然哪還有半點仙子臨塵的清麗，白果嚇到渾身顫抖，“我、我，我這就去?！?/br>
    不等白果去叫回來她安排下去的伙計，從前院匆匆跑入的幾家仆役找到席中主家，伏在主家耳畔不知說了什么，頃刻間便有幾家官職不高的官員提前退席。

    有人走得急了，竟是將庭中甩著水袖的歌女一推，強行破出一條近路來。

    只看他們離開的背影，就好像背后有什么猛獸在追似的，慌不擇路，狼狽不堪。沒一會兒來赴宴的官吏就走了個干凈，席中杯盞傾倒，與先前景色大不相同。

    不知得了什么消息的兩家夫人倒是面上半分神色不露，只低聲與一旁鄰座的夫人說話，她們唇畔勾起若有若無的笑意，不時往杜景然這里瞟過一眼。

    不好的預感在心底蔓延，杜景然推開白果，厲聲道，“還不快去！”白果臉色煞白，急忙向褐衣伙計離開的方向追去。

    走出游廊幾步，杜景然閉一下眼，吐出一口氣，又是嫻雅模樣，輕笑著走近席尾夫人身邊，柔聲問道，“不知夫人吃得可適口順心？”

    席尾坐著的是吳家如夫人齊氏，她見杜景然過來，掩口輕笑幾聲，才止了笑聲，道，“招待備至，適口得很呢，咯咯咯……”

    剛說完話，她又笑了起來，坐在旁邊的幾位夫人臉上笑意也掩都掩不住，只是沒像她這樣放肆罷了。

    杜景然的指尖深深刺進掌心，都轉運使吳恪在政見上與外祖父相左，他家小妾也有著這樣一副討嫌的面孔，她勉力穩住呼吸，故作無事道，“那便好，我看大人們不知為何匆匆離去，還以為菜色出了什么問題呢?！?/br>
    齊夫人咯咯一笑，曼聲道，“老爺們的事情，誰說得清呢？”

    煙視媚行之態，呼之欲出。

    杜景然臉色微冷，正要另起一個話頭好找借口脫身，就聽從前堂傳來一陣刺耳喧嘩。

    “不行！你們不能進去！”

    “死老鼠死蠅蟲，你們迎仙樓就是這樣做生意的嗎？！”

    “迎仙樓吃死人啦！”

    齊夫人起身撫平裙角褶皺，微微一笑，“杜小姐，你這消夏宴時候不巧，既然你家酒樓有事情要處理，我也就失陪了?！?/br>
    隨著齊夫人起身，尚留在庭中的夫人小姐們紛紛收了笑意，一一告別，裙角蹁躚，與扛著人進門的壯漢們擦肩而過。

    白果跌跌撞撞地跟在壯漢們身后，追在后面的伙計大多一瘸一拐、鼻青臉腫，壯漢們走到近前，呲著牙將幾個人事不知的伙計扔到地上。

    “杜小姐，誒喲真是不巧，你看看，這是不是你家伙計？走路上都能把死老鼠扔人身上，我們兄弟一問，說那是你家新買的材料，我們不信，這不，只能帶來這邊找你評評理?！?/br>
    隱在暗處的護衛們提劍護在杜景然身前，厲聲喝道，“不得放肆！”

    杜景然認得壯漢們腰帶上屬于漕幫的五彩縷紋繡，被護衛喝止，他們搓著手，擠出憨厚模樣，“不是、不是，兇什么？大家講講道理嘛！真不講道理，我們走就是了?！?/br>
    說著，竟是轉身就跑。

    杜景然怔怔掃過被毀了個干凈的宴席，溪水潺潺流過，刺骨的寒意讓早晨的陽光都顯得冰冷異常，她腦中一時暈眩，跌坐在地，雙唇翕動，幾近無聲。

    白果戰戰兢兢靠近自家小姐，才聽清了她在咬牙切齒念些什么。

    “混蛋！勢利眼！不要臉！”

    即便面容扭曲，自小受的教育也不容許她像潑婦一樣破口大罵。

    “小、小姐?！卑坠o張地叫道，“知府遣人送了消息來?！?/br>
    杜景然眼珠動了一下，搭著白果的手起身，“他說什么？”四個字，好似從牙關中擠出。

    白果道，“王爺去了簡家，雍知府確認華陽王要做什么之后，定然第一時間再傳信給小姐?！?/br>
    “簡清……簡清！”杜景然身子晃了晃，一揮袖，向自己住的高閣而去，冷哼一聲，“他還記得自己是誰。白果，派人去查，多少人今日去了簡家，我要讓他們，都付出代價！”

    披帛裹紗的歌女們抱著樂器縮成一團，望著杜景然離去的背影瑟瑟發抖。

    “小姐竟然是這樣的人嗎？”這樣的問題在今日見過杜景然冷臉的婢女小廝之間流傳起來。

    那層仙子溫柔的假面，終是有了裂痕。

    ----

    一座城池，兩種悲歡。城中有人氣得夠嗆，也有人喜氣洋洋。

    臨近巳時，后廚早早備好的涼菜依次送上長桌，做著半個跑堂活計的阿菇和李二娘挨個介紹著菜品名稱。

    口水雞、蒜泥白rou、泡椒鳳爪、翡翠胡瓜。

    四道涼菜色澤鮮亮，氣味各異，光是這涼菜拼盤就十足顯出功底，有先前吃過簡家菜的掌柜已經低聲交談起來，這四道菜，竟是先前從未見過！

    簡清站在柜臺前，將驚訝的眼神收入眼底，正算著時間看什么時候上熱菜，就聽到坐在兩張長桌之首的兩位大人物語聲一停，楚斐轉向了她的方向，“簡掌柜?！?/br>
    因著知府和華陽王的到來挪了位子的學正和徐夫子同時以湯碗掩面，想起來先前簡清肆無忌憚倒追華陽王的“豐功偉績”，對今日開業宴席能否成功進行多出來了些許擔憂。

    人說小娘子皆長情，若是今日惹惱了華陽王，這酒樓怕是又開不下去了。

    簡清神色不動，像之前迎兩位大人物進門時一樣含笑一禮，“王爺何事？”

    楚斐沉默地打量著她。

    記憶里那個眼神晶亮、會像只小狗一樣看著他的少女與她逐漸重合，楚斐愈發肯定曾經簡清那副張口閉口全在夸他好看、說要嫁給他的模樣和簡清故意輸掉自家招牌一樣，都是廚藝絕佳的大廚的一時怪癖。

    楚斐忽然想起，不論是以前還是現在，她都從未敬畏過他的身份。就像現在，簡清口稱王爺，但腰身挺直，目光澄澈清冷，仿佛“王爺”二字只是一個食客的名字。

    這很好，畢竟他要的是廚子，而不是畏縮的奴才。

    “王爺？”簡清久等不到回答，催促地又喚了一聲。

    一句“你有什么麻煩”在喉嚨里滾動一圈，重又咽下，楚斐打消了提劍斬了簡家的麻煩讓簡清為自己專心做菜的念頭，垂眼掃了一眼桌上菜色，問道，“為何不再做簡家菜？”

    簡清輕笑道，“我是簡家子孫，我做的，便是簡家菜?！?/br>
    頓了頓，確定華陽王沒有再提問的意愿，簡清看向一側喝酸梅湯的溫學正，正要起話頭，就被溫學正搶先一步。

    溫學正對上首的知府一禮，“大人，先前不知您百忙之中竟抽空前來，下官一時無狀，應了簡氏酒樓開業揭牌之禮，不知這揭牌禮，大人可愿為簡氏揚名？”

    雍淮淡淡一笑，轉向楚斐，“王爺意下如何？”

    楚斐冷著一張臉，還沒開口，忽然外間一陣喧嘩響起。穿著便服的官員們魚貫而入，急得滿頭大汗，在長桌上自行找了位置站定，對上首一禮，“下官、下官來遲?！?/br>
    雍淮不甚在意地擺擺手，“欸，今日酒樓之中，都不過是來賀開業食客罷了，各自找地方坐吧?！?/br>
    官員們像是得了什么指點，連忙又對簡清點點頭，“簡掌柜，開業大吉?！?/br>
    一陣亂哄哄的聲音散去，原本有些坐不滿的大堂里擠滿了人，簡清側身對后廚窗口中探出頭來的阿菇點點頭，守在后廚的幾人捧著菜盤次第走過。

    麻婆豆腐、響鈴rou片、青椒釀rou，三道菜上完，響鈴rou片的芡汁倒入盤中，呲啦作響，抄手金黃若鈴，堂中不知誰的肚子咕嚕叫了一聲。

    雍淮似笑非笑地瞥簡清一眼，楚斐翹了翹唇角，他就知道，即便先前簡氏酒樓還未開業，送到他面前的也是酒樓的招牌菜色。

    肖勉在門前大聲提醒，“東家，巳時要到了?！?/br>
    簡清遲疑一瞬，還是轉向雍淮，躬身施禮，“可否請大人賞光，為小店揭牌？”

    雍淮點了頭，起身隨簡清向外去，瞟了一眼楚斐，問道，“簡小娘子，不知這七道菜的數目，可有什么說法？”

    時下宴飲菜色成雙，單數的幾乎沒有，難怪他有疑問。

    簡清淡淡笑道，“實是八道菜，四冷四熱，取個吉利。還有一道壓軸大菜毛血旺，等揭牌后就上，大人稍后便能嘗到?！?/br>
    毛血旺。

    這名字楚斐不曾聽過，看著簡清落后雍淮一步的身影，和兩人不緊不慢的腳步，他忽然覺得有些膩煩，按這速度，要什么時候才吃得到菜色？

    “奔霄?！?/br>
    侍立一旁的奔霄立馬上前，“王爺?！?/br>
    楚斐揚揚下巴，淡然起身，“去，告訴雍淮，本王為簡氏揭牌?！?/br>
    奔霄腳下一個趔趄，差點跌倒在地。就算是為了和雍知府別苗頭，似乎也不至于做到這個地步。他小心翼翼地抬頭看一眼王爺臉色，前面簡清與雍淮兩人離門口越來越近，楚斐橫過來一眼，“嗯？”

    奔霄瞥見門前肖勉剛剛掛上去的兩串鞭炮，終于想出來了合理的理由，急急道，“王爺，我替您去揭牌，您萬金之軀，萬一傷了可該如何是好？”

    話沒說完，楚斐已經大步走上前去，“回去自己領罰?！?/br>
    奔霄再不敢多說什么，只能看著王爺在匾額下站定，先知府一步，生疏地握住牽動門上匾額蓋布的布條，冷著一張臉道，“雍知府，你自視比本王地位更高么？”

    雍淮目光掃過楚斐與簡清二人，含笑后退一步，“自然王爺為先?！?/br>
    簡清詫異地看一眼身側站定的華陽王，捏住肖勉遞來的線香，不倫不類地施了一禮，“多謝王爺賞光?！?/br>
    她本應說謝恩的，楚斐想。但他向來不是個計較禮數的人，這次也一樣。

    吉時已到，吉時已到，簡清一手提前捂住耳朵，一手拿著線香去觸爆竹尾端的引線。

    “開——業——大——吉！”

    簡清的聲音和許多人的喊聲混在一起，紅布落地，或真誠或敷衍的笑容同時轉向簡家姐弟，一時間鋪至長街的兩掛爆竹同時燃起，噼里啪啦的炸響聲如雷霆轟鳴。

    雍淮與楚斐攬袖站在匾額之后，楚斐手中還攥著紅布的布條?；鹚幯说臒焿m升騰得到處都是，掩在二人面孔之前，讓再冷的臉色都模糊溫和起來。他們不坐，堂中匆忙趕來的大小官員也不敢坐下，僵著一張笑臉道喜。

    金谷自煙塵一側走過來，打開木盒，卷軸一落，龍飛鳳舞的四個大字“和氣生財”顯于人前。金谷含笑搖起折扇，靠近簡清，“如何，這份禮，阿清可喜歡？”

    酒樓大堂里有識貨的人驚呼出聲，“這、這是張千山大師的筆跡！價值千兩??！”

    簡清瞥一眼金谷，問道，“你什么意思？”

    金谷在折扇后對她眨眨眼，“恭喜你開業，高興嗎？”

    四周都是喧嘩聲，簡清選的爆竹十分長，直到現在炸響的聲音仍不絕于耳。兩人說話非要靠近才能聽清楚，楚斐看著兩人貼近的身影，不自覺地皺了一下眉。

    不等簡清再問，金谷一個閃身，帶著身后一看就不好惹的壯漢大搖大擺進了門，簡清看見肖勉跟在他們身后，也就不再多管。

    簡澈站在鋪天蓋地的道喜聲中，緊緊抱住jiejie的腰身，側著臉仰頭去看新掛上去的匾額，在轟鳴喧鬧中大聲喊著，“阿姐，我好高興！你最厲害了！”

    簡清回抱住他，瞇著眼睛躲開空中紅紙碎屑，勾起一個笑容。

    經過北城門，無論是準備去做什么的人，都在這條街前停下腳步，隨大流道喜起來。先前不曾出門道賀的幾家掌柜，不管心里怎么想，都站出來團團施禮，嘴里的吉祥話不曾斷絕。身邊全是笑臉喜聲，剛到這個世界時的冷言冷語和譏諷仿佛從不存在。

    無論后來過去多少年，小簡掌柜手下的簡氏酒樓初次開業時的景象，仍被鳳溪城的居民們津津樂道，再也不會有一家酒樓能得那般待遇。

    揭牌之后，眾人隨著知府和華陽王重新落座，猛然發現，桌面上除了先前上的七道菜色，還多了一盆紅艷艷的菜品。