一聲悶雷滾過，方才還晴空萬里的天色云層翻涌，眨眼就暗了下來。夏日將近，雷陣雨的季節也即將到來，眼下便是預演。

    簡清看一眼天色，心知不能久留，道，“酒樓如今午時歇業，勞煩你同他們講一聲，明日午時過來，人到齊我就結賬?！?/br>
    簡清頓了一下，又道，“若是家中病人需要照顧，你們兄弟來一人便可?！毙っ阏镜秒x她不算近，身上隱隱傳來一股混著藥味汗味的酸氣，這股味道之前簡父病時在原身記憶里也出現過，因此有了些猜測。

    要人到齊再結賬防的是有人不認賬，但真有難處，簡清也不是不能體諒。

    肖勉點了點頭，抿一下嘴，道，“我曉得了。小姐，快走吧，暴雨要下下來了?！?/br>
    姐弟兩個又喊了一遍“簡氏酒樓發不要錢的藿香水，喝了不會中暑”的宣傳詞，牽著手匆匆離開。

    又是一聲悶雷炸響。

    背后工頭叫了幾聲，肖勉這才回過神來，轉身向碼頭走去。

    第25章 姜湯

    天色越來越沉，肖勉拽著纜繩踩過舷橋，伸手攬下木箱，扛在肩上下船。旁人扛起來十分吃力甚至需要兩個人一起抬下去的箱子，在他手里仿若不過一個孩童玩具，輕松幾步便下了船。

    有人放完貨正往船上走，和肖勉打個照面，隨口開了句玩笑，“扒皮鬼是不是來給錢了？”

    肖勉臉色一沉，“她不是那樣的人?！?/br>
    但再多的話也來不及說，暴雨將至，碼頭上眾人都在搶著卸貨，要是來不及拿油布罩上或及時運走，難保就是成百上千的損失。

    因為“欠肖家兄弟工錢的東家”來過，又正撞上糟糕天氣，肖勉來來回回幾次，哪里都能聽到抱怨不曉得今天工錢還能不能發的聲音。

    若是貨損失得厲害，連他們這些苦力的工錢都要被扣好些。連日來在碼頭和小鳳山家里來回奔波的疲憊泛上來，肖勉用力咬一口口腔側壁，挨過那一陣無力，又扛起一個木箱。

    娘親還在家里，柳郎中的診金還沒有給，只是每日靠他交過去的工錢在抵藥費。肖勉知道柳郎中已經少算了他許多銀錢，但他確實拿不出多的錢，也就只能將好意記在心里。

    簡家的事也一樣。

    自家哥哥帶人去鬧事，他是后來才知道的。娘病了需要錢，而大哥又確實有不知道哪里來的簡家的欠條，他便只能悶聲不吭，只勸大哥將酒樓的花瓶碗碟送還。

    娘親病了這么久，大哥都不曾問過一句，給娘說的來碼頭上工也只來了一天，天天都不見人影，只晚上待在家里一會，吃了飯便倒頭就睡。

    小姐卻一眼就看了出來，他家中有病人。

    “咔嚓——”

    雪白電光劃亮天幕，剎那間，豆大的雨點就落了下來，砸在還在搶卸貨物的苦力、監工和船工們身上。肖勉抹去臉上雨水，快步甩上肩頭一個木箱，喊道，“再給我一個！”

    那筒藥湯的暖意，慢慢泛了上來。

    卸完貨物，罩好油布，船工們收著船帆，苦力們搓搓手臂，擠在碼頭倉庫屋檐下躲雨。沒了事做，之前的議論便又響了起來，有人戳了戳肖勉，問道，“來的就是你哥哥說的那個沒心肝的東家？小姑娘瞧著嬌嬌弱弱的，怎么做這種事！”

    肖勉沉默了一陣，被又搡了幾下，才道，“她一家都是好人，是我們不對?！?/br>
    一片嘩然。

    “嘿，你怎么還向著扒皮鬼說話？你哥哥都說了，她家欠了你們一個月工錢沒發，還囂張得不行，要錢不要命那種！”

    苦力們擠在一起，瞧不出這話是誰說的。肖勉望了一眼，就垂下頭，道，“我哥哥手中是有欠條不假，但他上門打砸，又拿了那么多東西走，債早都該了了。也就簡家仁義，還愿意再給一筆錢?！?/br>
    肖勉來到碼頭不久，但力氣大，人又仗義，早早和人混熟。他家中有病弱老母，每天忙著兩頭跑，自己只啃兩口燒餅的事情人人都知道，許多活計也都樂意推薦他去。如今聽他這樣一說，方才還激憤的吵嚷聲慢慢落了下去。

    有早晚從北城門進出的苦力等反駁聲小了，這才小聲道，“簡小娘子是個好人，不嫌棄我們臟，還會送湯水喝。做的包子皮薄餡大，吃兩個能頂到中午呢！”

    另一側的一個苦力聞言，眼前一亮，喊道，“就是就是，那面條，賣光面的價錢，卻還有素澆頭，那滋味，嘖嘖，不愧是大酒樓出身！”

    有好事者知道得更多些，“你們都被肖大哄了！他拿一張十兩銀的欠條，就要換人家酒樓的地契，誰知道安的是什么心！”

    “就是、就是，我就瞧著小娘子不像那樣的人?！?/br>
    風向為之一變，肖勉扯了扯唇角，把真相說出來之后，他心里舒服多了。

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    簡清姐弟倆從碼頭跑回酒樓，橫穿大半個鳳溪城，快看見自家酒樓時，雨嘩啦啦落了下來。兩個人互相拉扯著跌跌撞撞沖進門，一通找布巾找干凈衣服的忙亂。

    等兩個人都安頓下來，天色已漆黑如墨，坐在大堂里，門前雨點連成一線墜下屋檐，半透明的雨簾讓整個視野都變得模糊不清起來。

    雨下成這樣，原本計劃的下午營業顯然泡了湯，就是不知道這雨會不會下到明日。明日若是也下雨，生意必然要受影響，好在加上許林送來的一百五十文錢，十一兩正好湊夠，要不然明天討債的來了，拿不出錢可就太尷尬了。

    簡清坐在長凳上漫無邊際地想，老天爺不賞飯吃，誰也拿他沒辦法，不，還是有辦法的，前世那些人工降雨止雨是怎么做的來著？

    簡澈換了衣裳下樓坐到簡清旁邊，手里攥著一把半濕的干辣椒，有些沮喪，“我忘關窗戶了，濕了好多?！?/br>
    簡清上下拋拋辣椒，無所謂地聳聳肩，“炒些辣油，或者剁碎拌進包子也一樣，區別不大?！?/br>
    “阿姐，你之前不是這樣說的?！?/br>
    簡清矢口否認，說了幾句，自己也笑了起來。

    在這座什么都缺的酒樓里，精益求精慢慢也變成了就地取材。為了攢錢，姐弟倆已經吃了好些天的包子、面條、豆花和涼拌茄子就燒餅。

    簡清聽著雷鳴般的雨聲，和簡澈報起了菜名，畫著未來的大餅，“水煮rou片、糖醋里脊、毛血旺、麻辣香鍋……”

    她咂咂嘴巴，感覺嘴里一點味道都沒有。然而，比肚子的咕嚕更早到來的，是簡澈的噴嚏聲。

    “阿嚏——”

    簡清頓時警覺，“受了涼還跟我在這里吹風！”

    她趕了簡澈去燒水，自己閂了門，去后廚切好姜，煮了nongnong兩碗姜湯。

    酒樓庫存里沒有糖，簡清計劃里的菜品短期也不需要用到糖，就一直沒有補貨。眼下面對姜味，姐弟倆只能捏著鼻子硬灌下去，畢竟和難喝比起來，生病更為可怕。

    濃郁的姜味，徹夜未散。簡清夢里，夢了一整夜前世的可樂、雪碧、檸檬茶和各色奶茶。

    一夜雨聲敲窗，等早上起來簡清一看窗外，雨已經停了，連忙起來剁餡揉面，開始一天的忙碌。

    昨日鴨貨鹵味就已經賣完，又沒能買到新的下水，簡家酒樓供應的四種面食開了一半的天窗，早上生意明顯差了些。

    聽聞鴨雜面和鴨腸蓋面名聲尋來的幾個貨郎和鄰街伙計都失望而歸，簡清推銷一遍自家油潑面和酸湯面，還是沒能挽留想要嘗新鮮的幾位客人。

    簡清沉得住氣，簡澈已經著急上火起來，但他憑空也變不出鴨脖鴨腸，就只能自己抱著熱水壺倒一碗紫蘇姜湯出來喝完，偷偷避過人打了個噴嚏，兀自生著悶氣。

    剛下過雨，夏日的悶熱感明顯泛了上來，這種換季前的多變天氣最容易感冒。簡清端了兩碗面出來，正看見簡澈拿帕子擦臉，神色懨懨，回復客人時也沒以前那么活潑了。

    這個時代的風寒輕則乏力重則要命，簡清微微皺了眉，招呼了客人，走到簡澈面前，用手背試了試他的額頭溫度。

    還好，并沒有發燒。她又倒出來一碗姜湯看著簡澈喝下去，“店里我還忙得過來，不舒服就歇歇。明日若是還不舒服，就跟jiejie去看郎中?！?/br>
    生病去看醫生是一個現代人樸素的認知，簡澈一聽卻紅了眼圈，“我是不是添麻煩了？很快就能好，jiejie別為我花錢?！?/br>
    簡清敲一記他的額頭，“胡思亂想些什么！賺了錢就是給人花的，迷糊成這樣還不愛惜自己身子，等會兒你就給我上去躺著?！?/br>
    簡澈別過臉，道，“肖大他們要來，你一個人，我不放心?！?/br>
    簡清還要再說，就聽門口一道有些熟悉的聲音傳來，“簡小娘子？人呢？”

    簡清眉梢一動，應了一聲，拍拍簡澈，走向大門。

    堂中正吃著面的兩三個貨郎伙計們見簡清轉身，豎起來想聽八卦的耳朵也都轉了回去，互相擠擠眼睛。

    簡小娘子這脾性，嘿！

    第26章 一張欠條

    “簡小娘子！東家，來還錢了！”

    黑塔般的壯漢堵在門前，扯著嗓子喊了幾聲，見酒樓里有了動靜，便停下來抱臂打量著稀稀落落坐了幾位客人的酒樓大堂。酒樓與他離開時已經大不相同，生意做得有了些聲色。他舔舔嘴唇，想想流水般進賬的白花花銀兩，只覺得心頭火熱。

    簡清一眼就認出來，門前這人正是那日來要債的肖大。往肖大身后一瞧，卻只有不曾見過的兩個跟班，十天前上酒樓討債的熟悉面孔一個沒有。她皺起眉，莫非，肖勉沒有把今天結賬的事情都通知到？

    但人都到了，去細究發生了什么已經太晚。簡清瞥一眼天色，估算了一下，離午時應當還有一刻鐘有余，便淡淡問道，“欠條可帶來了？”

    “我倒要問問你，銀子當真湊夠了？怕不是誆我們?！毙ご蠛吡艘宦?，晃著膀子繞過簡清進門，左右瞧瞧堂中擺設，在最中央的一張桌旁坐定，好像此地主人似地伸出手，揚揚下巴，道，“拿來吧?！?/br>
    這三人身上都帶著一股混不吝勁頭，一看就不是什么正經人物。方才聽見還錢的說辭，又看見肖大三人進門，大堂里原本的食客大都神色一緊，捧起碗三兩下將碗底扒拉干凈，佯裝鎮定地快步出了門。

    他們來這里只為了吃口飯食，無心被卷進店家惹下的禍事，心軟些的，至多也就給簡清遞一個快跑的眼神，旁的卻一點都幫不上忙。

    簡清本也沒指望他們什么，畢竟，哪有那么多的路見不平呢？她站在門口打量兩眼肖大，壯漢身上的干凈衣裳和脂粉氣與昨天肖勉的外表截然不同，便忽的笑了一聲，“急什么？人都沒到齊呢?！?/br>
    “你是不打算給了？”肖大重重砸了一下桌子，目露威脅。

    面對肖大惡狠狠的表情，簡清神色不動，她選定的上門時辰并不是無的放矢，經過十天的觀察，鳳溪城捕快們巡邏過北城門的時間正是午時前后，酒樓里一聲尖叫就能引來他們。若是雇工們今天真背后受人指使鬧起來，她也并不介意再借一次那位許捕頭的力。

    而今天的捕快巡城的隊伍還沒有來，肖大如果動起手，最后吃虧的是誰可還不知道呢。

    簡清垂眼掩去思量，仍站在門口，聲音讓四周鄰居都聽得清清楚楚，“當初欠條上寫得分明，一共十五人的工錢，此時卻只來了三人，這錢我眼下給了你，若旁人再來要，我當給還是不給？”

    肖大咬牙怒道，“都是自家兄弟姨婆，我拿到還能不給他們不成？！”

    “會不會給，你自己清楚?！焙喦遢p飄飄掃來一眼，明明是個弱女子，卻與那公堂上大人眼神同樣犀利，“不然，離午時不到一刻鐘，你早早過來做什么呢？”

    被說破心底隱秘，肖大惱羞成怒，厲聲道，“說了半天，錢呢？！”

    簡清輕笑，道，“說了半天，欠條都不見。你竟是想空口誆我先給了銀子，等人齊了再賴我個無錢償還？誰曉得你拿了錢要去哪里花銷，拿錢出了這門我又無處尋人，一張欠條還兩份的債，哪里也沒這樣的道理?！?/br>
    “你胡說！”肖大臉色漲紅，從懷里摸了兩下，拿出一張皺巴巴的紙條展開，胡亂晃了晃，又快速收了回去，“喏，好好看看，你要的欠條！”

    離得遠，簡清只看清了紙背透出來的點點墨痕和紅色手印，但紙張和原身記憶里似乎一樣，應該是最初那張欠條。

    肖大的心虛已經格外明顯，簡清心知自己方才關于他要坑自己的事情說中了幾分，那這欠債更不能提前與肖大結算了。她瞥一眼正拎著棍子躡手躡腳走過來的簡澈，對他微微搖了搖頭。若此時真動起手來，吃虧的必然還是他們兩人。

    簡清重看向肖大，挑一下眉，道，“欠條是有了，但其他人什么時候到？”

    肖大冷笑一聲，“我們的事情，輪得到你來管？！嘴上說得好聽，讓我們今日來結賬，來了又找出來這般借口！不給就算了，我們自己來拿，送你到府衙，找官老爺評評理去！”

    他一揮手，“兄弟們，給我搬！”跟著他來的兩個跟班應聲而動。

    “放下?！焙喦迥樕怀?，面對肖大，擋在門前一步不讓。她眼神掃過尖嘴猴腮的兩個跟班，冷聲道，“不動手，工錢還能給你們算十取一的息，你們若聽他的動了手……”

    見兩個跟班抱著桌腿沒敢動作，眼神緊張地飄了過來，簡清勾了勾唇，道，“這息錢，可沒寫在欠條上?！?/br>
    兩人連忙放開了桌子，好像那是什么怪獸似的連連后退，退出幾步后，偷偷瞥一眼肖大，又看看簡清，佝僂著腰，在肖大的瞪視中堆出討好的訕笑，“肖哥，你看，哎呀……”

    肖大伸頭看一眼天色，重重哼了一聲，“你哄得住他們，可哄不住我！富人愛財，我見多了。真拿不出來，就早點說，拿這酒樓地契出來，我還能饒了你們！否則，我倒要看看你的骨頭，可比這桌子還硬？！”

    說著，他一掌落下，身旁的柳木桌桌角應聲而斷。肖大得意一笑，看向簡清，卻沒在她臉上看到他想象里的驚慌失措。

    肖大先前幾次三番躲避話題，簡清便猜到了后面還有其他雇工要到，更是一點都不著急，一門心思地拖延起時間。簡清容色淡淡，條理分明，一點點把所謂欠債不還掰開來說給他和四鄰聽。

    “我既請你們來，自然銀錢是備夠了的。我家雇工多年，該給的酬銀節禮一個不缺，即便前些時候周轉不開拖了幾日，也同各位商議后定下了結清的日子。今日離定好的日子還有五日，我們姐弟提前湊夠了銀錢，立刻請你們來結賬，你卻是早早盯上了我家地契！”