趙中芳應是，看向二人。

    裴蕭元收神，隨絮雨一道抱著兒子入內。

    皇帝已褪去白天的袞冕袞服，此刻只著常服，看去便和尋常人家的長者無二。他盤膝坐在坐榻之上，啞宮監垂著頭，悄然立在一角，看到絮雨和裴蕭元入，行禮過后，匆匆走了出去。

    “小虎兒呢！帶來了嗎？”

    不待裴蕭元行禮，皇帝便面露笑容，摸著坐榻，要自己起身。

    小虎兒方才在馬車里已是睡著，此刻被父親抱著入宮，路上又醒，認出皇帝，立刻朝他伸手，口里發出歡喜的咿咿呀呀之聲。

    皇帝聽見，喜笑顏開地轉過臉：“小虎兒是要我抱嗎？”

    裴蕭元沒有反應。

    絮雨看他一眼，將兒子從他臂里接過，抱著，送到了皇帝的手中。

    皇帝接過，在女兒的助力下，靠坐下去，抱著小虎兒和他玩了片刻，笑著和女兒道：“阿耶聽裴冀講，他一不小心，胡子被小虎兒揪斷了兩根。他卻高興得很，竟在阿耶面前說小虎兒和他親，怕是意在炫耀，豈不知阿耶的胡子，早不知已被拽過多少回了?？尚尚?！”

    被小虎兒抓過胡須的人，可不止皇帝和裴冀，還有一位，便是阿公。只是皇帝不知，此刻竟和裴冀比較起了這個。

    真真是好強到老，連此，也要比個高低厚薄。

    絮雨微笑不語，看著皇帝抱著兒子又逗弄了片刻，知兒子好動，也越來越重了，怕皇帝乏累，伸手，欲抱回來，口中道：“小虎兒能得阿耶你們的鐘愛，是他的福氣?！?/br>
    皇帝卻沒有立刻放回給她，問道：“裴冀給他起名了嗎？”

    “伯父說，名‘弗諼’，如何？”

    “弗諼，弗諼……”

    皇帝沉默了片刻，喃喃念了兩聲，抬起手，撫摸了下小虎兒圓溜溜的腦袋。

    “好啊，叫這個名好。勿忘過往，永銘在心?！?/br>
    小虎兒以為皇帝是在和他玩，咯笑一聲，猛地發力，直起他那兩條日益有力的小短腿，縱跳個不停。

    皇帝雙手托著小虎兒的兩腋，任他跳來跳去，開懷大笑，笑完，從懷里摸出一枚長鑰，遞上。

    這鑰長幾乎如筷，看起來像是鑄鐵所制，烏沉沉的，也不知配的是哪里的鎖，看起來絲毫不顯眼，并且，重量不輕。

    小虎兒以為是新玩具，眼睛一亮，一把抓了，小手隨即牢牢攥住，舞來舞去，竟不掉落。

    絮雨不解，望向皇帝，只聽他道：“阿耶給小虎兒備了點東西。此事是你那趙伴當經手的，日后他會和你說?！?/br>
    絮雨仍是不解，望向跟了進來的趙中芳。他的眼角微微發紅，露笑，點了點頭。

    絮雨不再多問?；实蹛蹜z不舍地親了親小虎兒，示意她來接。她接過兒子，哄他撒手，好收起這鐵棍，萬一劃傷人?；实垡矎拈缴舷铝说?，趙中芳上來，為他穿靴，又加了件外衣。

    皇帝立穩足，緩緩轉向裴蕭元的方向，對著進來后便始終未發一聲的人道：“朕想出去走走，你陪朕來?！?/br>
    絮雨抬頭悄悄望去。見裴蕭元終于邁步，待上去攙扶，皇帝卻又將手搭在了老宮監的手上，隨即，朝外走去。

    裴蕭元一頓，行在后，跟了上去。

    夜色濃沉。裴蕭元隨皇帝走完了寂靜而狹長的夾城道，出來，門外停著一輛馬車。

    皇帝上車，坐穩之后，馬車便沿著大街，向南而去。

    已近亥時，但在靠近皇宮的城北中心地帶，今夜燈火耀燦，街道之上，隨處依然都是夜游之人，喧聲笑語不絕。

    馬車不緊不慢地穿行過街，漸漸，繁華不見，燈火闌珊。再行經一段兩旁遍布著荒田的道路，終于，抵達了一個荒僻的地方。

    裴蕭元引著皇帝，向那一片輝煌燈火照不到的居所行去。伴著幾聲隨風傳來的兒童嬉鬧之聲，前方漸又顯出了一團團燈的光暈。

    十來名總角小童今夜本想去往城北鬧市游玩，卻因路遠天黑，被大人阻止，此時便不睡覺，手里挑著自己糊的兔子燈南瓜燈花瓣燈，正在門前的一片空地上轉圈追逐笑鬧。

    皇帝停在荒埂之畔，靜靜聽了片刻。小童們忽然發現人來，奔近，認出裴蕭元，歡喜不已，紛紛下跪磕頭，又盯著他身邊的皇帝看，不敢出聲。

    隨后的宮監給小童發放糖糕。裴蕭元繼續領著皇帝前行，入內，行到了那一座寂靜的供屋檻前。

    供案上點著一盞清油燈，昏昏昧昧，顯出附近一片高高低低的牌位的影。

    皇帝撒開了裴蕭元扶持自己的手，自己抬步，摸索前行，終于，行到了供案之前。

    他面向供案而立，如此立了良久，忽然，緩緩下跪，叩首，額頭落地。

    他便如此俯伏于地，身影紋絲不動，宛如化作石像。許久過去了，終于，他自己扶供案，吃力地爬了起來。此時，在裴蕭元的身后，供屋之外，已是聚滿了人。

    當中許多，是白天曾趕去鎮國樓的人。他們打量著面前這個夜半突然跟隨裴家郎君現身于此的不速之人，神情驚疑不定。

    皇帝轉身，自己朝外，慢慢走去。當中一名白發老軍死死盯他，看了片刻，突然，他吃驚地喊出了聲。

    “圣人！是圣人！”

    老軍猛地撲跪在了地上，轉頭朝著身后之人喊道：“圣人來了！圣人來了！”

    隨這老軍呼聲落下，周圍的人反應過來，男女老幼紛紛下跪。霎時，大片的人，跪滿了門檻外的院落。

    “陛下！陛下！大將軍和他的兒郎們，究竟何日，才能等到那一天哪！”

    老軍額頭砰砰地用力撞著門檻，不顧皮開rou綻，老淚縱橫地泣。

    皇帝停步在了檻后，立片刻，他繼續邁步，摸索著，一言不發地前行，漸漸地，將兩旁所有的人，和那些哭泣和懇求的聲音，盡數留在了身后。

    馬車掉頭，返往城北。

    “抬朕上去。朕想到上面，瞧瞧長安?！?/br>
    當馬車再次停下，停在鎮國樓前時，皇帝發話。

    老宮監指揮幾名體格健壯的宮監，迅速抬來了一架預先備好的坐輦?；实圩先チ?，被抬著，一口氣送到了鎮國樓的頂上。

    鎮國樓尚未向民間開放。此刻周圍寂靜無聲，惟它獨自高聳在開遠門的近旁，黑夜里，從遠處看去，仿佛一柄插在了城墻旁的長劍，樓頂那一頂鐘亭，便是劍尖，筆直沖天。

    老宮監望了眼皇帝，眼中掠過一縷悲傷似的光。他領人全部退了下去，令頂上只?；实酆团崾捲?。

    皇帝停在那一口大鐘之前。亮在鐘亭之頂的燈火勾勒出了皇帝的身影，佝僂而僵硬。裴蕭元這才覺察，他似正在忍受某種來自身體里的痛苦。就在他待開口詢問時，卻見皇帝緩緩呼出了一口氣，接著，站直身，環顧四方。

    今夜，在他的腳下，一座座縱橫排列的坊城，被燈火相互聯結了起來，流光溢彩，輝煌燦爛，直叫人疑是天河倒掛，滿天的星子，流淌在了長安的大街和小巷。

    他自然什么都看不見。然而，一切卻又好似全部收入了他的眼里。他向著燈火繁城立了片刻，忽然道：“朕平生極少佩服人，唯獨你的父親，他是個例外?！?/br>
    “朕說此話，絕無意為自己開脫，但當年，在做那決定時，朕確實不曾料想，他會主動出關狙擊，以身擋敵，竟致戰死?！?/br>
    裴蕭元神情微微繃緊，沒有接話。

    “朕有時候會想，”皇帝繼續道，“當年，倘若你的父親已經知道，那一場北淵之戰，其實是陰謀引致，他將會做如何抉擇……”

    皇帝停了片刻。

    “朕可以肯定，他必定抉擇如故。敵已至，縱然明知踏入陰謀，他也不會棄北淵不顧?！?/br>
    “也只有你父親這樣的人，才會有你這樣的兒郎?！?/br>
    “朕羨慕他?！被实勐D面，向著身旁的裴蕭元說道。

    站得近，借頂上的燈火之色，裴蕭元此時看得愈發清楚了，皇帝的臉容上，呈出了如大咳后的病態般的紅色。

    “陛下倘若乏累，臣送陛下回宮歇息?！彼绱苏f道，卻依舊是恭謹而略疏遠的語氣。

    皇帝似不曾入耳，繼續道：“朕不如他，朕更欠了他八百條好漢的命。但這個天下——”

    皇帝突然語氣一轉，“除了你的父親，朕敢說，再無人有資格，可來審判朕的是非?！?/br>
    “景升喪亂，豺狼腥膻，山河半壁傾塌，天下黔黎蒙難，呼號無措。是朕平定亂階，避免衣冠淪沒，異族入主的局面——”

    皇帝情緒似漸漸激動，突然喘息起來。

    “朕登基后，人丁銳減，內有前朝所留積弊，外有強敵虎視，朕忍辱負重，重整天地，二十年后，方有了如今局面?！?/br>
    “裴家兒！”他突然呼喚一聲，抬起一臂，指著前方這一座俯在他足下的不夜之城。

    “朕知你對朕怨恨深重，一切是朕該受。但這天下，倘若不是朕出來一統，如今是否依舊亂王割據，賊梟稱霸，兵革殷繁，亂戰不休，誰能料知！”

    “朕不悔！”

    在說出這三個字后，皇帝便大口大口地喘息了起來。

    “朕這一輩子，有愧的，是兩個人。一個是嫮兒母親。一個，便是你的父親?！?/br>
    “朕有罪于你的父親?！?/br>
    “朕早也說過，會有一個交待?！?/br>
    “已讓你們等太久了。不會再繼續等下去，一刻也不會——”

    皇帝話音未落，突然，人筆直地往后仰去，倒向了他身后的銅鐘。

    伴著大鐘所發的一道受撞的震顫長嗡之聲，皇帝翻在地上，一動不動。

    “陛下！”

    裴蕭元沖上，叫了幾聲，不聞回應。他俯身，當將皇帝那下俯的臉容小心托起，發現他雙目緊閉，整個人灼手得似有火在身體里燒。

    他心一緊，立刻矮身蹲下，將皇帝負在了后背之上，背起，轉身便迅速下樓而去。此時老宮監也聞聲沖入，見狀，臉色登時慘白，然而，仿佛這一切又是在他預料當中。他在兩名健奴的扶持下，默默跟隨在后。

    裴蕭元背著皇帝，一口氣不停地下了鎮國樓，又將人抱送上了馬車，疾向皇宮而去。

    紫云宮中，皇帝領裴蕭元去后，絮雨繼續留在那里伴著兒子。夜漸深，小虎兒睡去?；实酆退麉s仍未回。絮雨心緒有些紊亂，心里總是七上八下。在不安等待之時，她的目光無意掃過殿隅的案頭，視線定住了。

    那上面擺著一只金平脫圓盤，看去好生眼熟。是她剛回宮時皇帝用來裝丹丸的藥盤。

    她沖了過去，一把掀開蒙住的一塊布，盤中空空蕩蕩，什么也沒有了。

    絮雨心猛地懸起，扭頭出去，叫人帶那司藥的啞監過來。啞監垂淚，跪地一陣比劃，絮雨臉色登時慘白，心跳如雷，轉身便朝外沖去。

    她才奔出紫云宮，便撞見裴蕭元背著皇帝正疾步返回，入內后，將人小心地放置在了床榻之上。早有人去喚太醫。

    皇帝歪靠在榻上，閉著眼目，眼角和耳鼻慢慢滲出了幾縷血絲，然而，他神情卻顯得異常平靜，似完全沒有感到半分痛苦。

    “阿耶！”

    絮雨沖上去，抖著手，為皇帝擦拭血絲，又抓住了皇帝那guntang的手，眼淚滾了出來。

    皇帝慢慢睜目：“莫難過。阿耶早就盼著這一日了，嫮兒你是知道的。不管她還愿不愿見阿耶，阿耶總是要去尋她的?！?/br>
    絮雨洶涌流淚。

    “莫哭?！被实圯p輕為她擦淚，望一眼那道正沖向太醫的焦急的背影，示意她附耳過來。

    “記得裴家兒從前在蒼山背過一次阿耶，阿耶感覺甚是妥帖，念念不忘，一直想叫他再背一次，只是不好說出口。今日總算得償所愿，阿耶很是歡喜?！?/br>
    皇帝微笑著，輕聲說道。

    正史載，獻俘禮當日深夜，皇帝在接見完群臣后，油盡燈枯，從長久的病痛折磨中解脫，駕崩于紫云宮西殿。