長公主和她咬著耳朵說這笑話，本意是為叫她歡喜，忽然察她停了腳步，面頰浮出一層紅暈，神情既惱又羞，還似有些慌張，一怔，隨即很快醒悟。

    一夜過去，公主雖也變作婦人，但畢竟才新婚，面皮輕薄，怎比得了她們這些人？

    即便不為女兒的事，她本也一心想要討好這個流落在外多年如今方歸的親侄女。倘若說，前次蒼山行還只是初露端倪未敢叫人多想的話，那么這一次公主大婚，小柳后也同樣被排除在外，基本已是可以斷定，除非皇帝故意在害女兒，否則太子希望已是微乎其微。

    將來皇位到底如何歸屬，如今長公主也不敢妄論。但以皇帝對公主的愛護程度來看，如此一樁重大之事，必會謀劃周到，不至于落到將來可能會對公主不利的人的頭上。故與其費心思猜皇帝到底如何謀劃，倒不如和公主交好，提前結個善緣。

    她是何等玲瓏心思之人，體察到公主不適，立刻收起方才的嬉笑之態，輕輕握了握公主的臂，示意她稍等，邁步走去，咳了一聲，分開眾人，走到同樣顯是手足無措的駙馬身前，擋住了，隨即笑道：“都胡亂說著什么呢！對著新婚小夫婦，一個個為老不尊！傳出去了，我怕你們這一群人真要成后輩們眼里的笑話了！都快閉口吧！公主駙馬在里頭給你們設好宴了，讓開，叫人家小夫婦奉旨出宮去，你們都去吃酒！要取樂，我等下親自給你們說笑話去！”

    婦人們未料她忽然如此開口，不解地望去，嬉笑聲慢慢停了。裴蕭元終于得以脫身，也看到了站在一旁的絮雨，趕忙走來。長公主領頭帶人送二人出去。

    絮雨和裴蕭元出命婦院，沿著宮道往外走去。起初只顧低頭行路，片刻后，絮雨心神才終于稍定，偷偷看向身旁的人。

    他的雙目視線落地，前行間，應覺察到她在窺他，眼睫輕動，似也要轉目望來。

    絮雨立刻將臉扭向一旁，裝作欣賞宮道畔的花木。這時走到了一岔道口，迎面來了幾名宮人，遠遠看見他們，退讓到路旁，躬身行禮，呼“公主”“駙馬”，垂首等待二人先行經過。

    被這樣打斷，絮雨停了步，轉頭望一眼落后數步隨伺的楊在恩等人，遲疑了下，終于下定決心，開口叫眾人稍候，又對裴蕭元輕聲道了句“你隨我來”，隨即率先往一花木繁蔭的宮道走去。

    裴蕭元默默跟上。

    絮雨一直走到宮道的深處，觀近畔無人，楊在恩等也聽不到這邊說話聲了，方停步，立在宮道畔的一株褐楓木下。

    裴蕭元停在了她的面前。

    至此，她是徹底也明白了過來，為何早上她說可以不用入宮時，裴蕭元那堅持，乃至急得好似出汗的樣子……

    話要是不和他說清楚，今天剩下的這個白天，她別的什么都可以不用做了。只想捂住臉，再尋個地洞，好叫她鉆進去才好。

    “對不住你了。早上是我考慮欠妥?！?/br>
    裴蕭元聽到她聲，一怔，抬目迅速望了眼她的面，她垂額，眼睛落地。

    他立刻道：“我無妨——”

    他本習慣性地想再說，“只怕有損公主清名”，忽然意識到二人昨日已是成婚，這話好似不妥，便閉了口。

    她沒作聲。片刻后，察知她似仍陷在微微的沮喪和羞慚里，裴蕭元再次開口，用強調的語氣道：“今早的事，只要公主不往心里去，我真的無妨！”

    莫名地，當他這有力的話語之聲入耳，絮雨的心情一下變得輕快不少。然而想到旁人那種誤會，一時之間，終究還是無法全然釋放，便輕輕地嗯了聲，隨即再次沉默了下去。

    他似也和她一樣，隱隱依舊有幾分不自在，也不再說話，只靜靜地立在她的對面。

    天氣轉涼，褐楓巴掌大的葉在日夜的交替里漸雜出紅褐金翠相間的斑斕色。一陣風拂過宮道，幾片半枯的彩葉從枝頭折墜，自二人頭頂盤旋掉落，其中一片，輕輕地落在了她美麗的裙幅之上。

    她的眼盯著，他也是。四目齊齊默望著這片沾在她裙擺上的半枯彩葉。

    裴蕭元終是悄然率先抬目，望了她一眼，一頓。

    “公主不是還要去神樞宮商議壁畫之事嗎？”遲疑了下，他終于說道。

    絮雨聽到耳邊響起他的提醒之聲。

    她的眼眸抬起，望向他。見他神情已恢復作平日的從容之態了，正微笑著向她望來。

    她并未忘記。方才本就打算將此事和他說清后再去。

    已入十月，距皇帝明年春的萬壽大典越來越近，到底將由何人主畫那一幅壁畫，這兩日就要定下。

    此前那位她曾答應提攜且畫功不俗的畫師周鶴已被傳入宮了。今日除了周鶴和集賢殿直院里的畫師們，京中眾多擅畫或以鑒畫而聞名的名士、才子也獲邀到來，品評畫作，為擇定最后的主畫人提供群策。當中便有蘭泰。

    她醒神：“是，我這便去。你……”

    她剛想說他還有傷，叫他先回去休息，話便被他截斷，只聽他道：“我昨夜已經休息夠了。還是我送公主去罷！待公主事畢，再一道回?！?/br>
    他的語氣聽去如同尋常，但言語里，并不留任何容她反駁的余地。

    第99章

    絮雨輕振裙擺,曳去上面那一片彩葉，邁步。裴蕭元不緊不慢地伴她同行，略落后半步。

    等在宮道岔口處的楊在恩看到這邊二人好似終于說完事,帶著一眾繼續跟從在后。一行人轉至神樞宮,候在外的曹宦遠遠看到,疾步迎上去，彎腰行禮，陪笑道：“公主駙馬方新婚大喜，這邊的事,公主若不放心，奴派人隨時通報,今日怎還敢勞公主親來？”

    絮雨原本思量上午入宮一事會早早完結,回永寧宅無事，正好人在宮中，壁畫一事又進展到這一步,不好再拖延，因而將事也安排在同天，卻沒有想到耽擱了。

    她道聲無妨，一面往崇天殿去，一面問周鶴的情況。

    曹宦忙回事情：“奴前些日是親自去崇仁坊找的,到的時候，旅店里已不見他了,說是畫賣不出去,半個月前便因交不出房錢被趕走了。奴經多方打聽,終于尋到下落,原來搬到西市附近的一條陋巷里,和商販混居。當日他正扮作一名士子的奴仆,隨那士子去參加詩文宴，替人現場捉刀作文，以此換錢，見到奴，得知是公主要召他入宮，他還不信，聽奴說公主便是從前他認識的那位葉小郎君，方如夢初醒，當時大哭又大笑，奴險些以為他發了瘋，幸好很快醒來，當場除去那一身奴仆衣裳，跟著奴便來了?！?/br>
    本朝的科舉，素有“三十老明經，五十少進士”之說。進士科最為尊貴，也極是難考，每年往往只取二三十人，數量僅為明經的十分之一，若能上榜，便可號稱白衣公卿，仕途無量。故天下士子人人向往，挖空心思希望揚名京城，從而在考試中得到便利，以一舉躍上龍門。參與詩文宴會，便是揚名的一個重要途徑，當中一些文才不夠之人，便會雇人現場作弊捉刀。

    絮雨想起從前去找周鶴時，確曾在他屋中看到過一些雜亂的詩文稿。當時只因為是他也愛好讀書，卻沒想到原來除去畫技，他文才亦是不錯。

    沒有真才實學，斷不可能被人相中雇去現場捉刀作文。

    “他父祖輩的情況如何？”絮雨又問。

    “這個奴也查過。周家世代畫工，高祖一輩，因犯下罪案，被罰作奴籍，作石窟匠，便是專在石窟當中作畫，子孫后代從出生起亦從奴籍，不能從事別業。是到周鶴父親一輩，因他畫技確實出眾，被去石窟作畫的葉鐘離看到，葉鐘離惜才，將周鶴之父引入宮中，幫助去除奴籍，繼而做了宮廷畫師。景升末年變亂過后，圣人登基，朝廷氣象一新，此前流落在外的眾多舊日宮廷畫師也得以回宮，其中便有周鶴之父?！?/br>
    “畫直姚旭卻嫉周父從前得葉鐘離的賞識，刻意打壓。周鶴在其父病死后，也被排擠出宮。此人應當是有幾分才學的，起初也參與過幾次朝試，不中，幾年后，自己放棄了，此后便混跡長安，以賣畫賣文度日。年初畫院招考，這周鶴也來參考過，名落孫山，大約便是姚旭之故。倘若不是得遇公主，奴看他這一輩子，恐怕也就只能在陋巷里穿著奴衣替人捉刀賣文了?！?/br>
    “此人也是有點意思，來了后，埋頭作畫，聽說日夜不分，不吃不喝，幾近癲狂，知公主今日會來，一早起便沐浴更衣，在恭候公主大駕?！?/br>
    崇天殿就在近前了，絮雨停在殿側一條往上的便階之上，略一沉吟，吩咐曹宦將周鶴帶到小西閣內，她先單獨見一下面，隨即轉向她身后那人，朝他走了過去。

    裴蕭元正立在便階之下，展目眺望前方。

    整座神樞宮，包括面前這宏偉的主殿崇天殿，除去殿內那一幅待作的壁畫，其余所在已全部完工。入目所見，處處皆雕欄玉砌，彩廊紅柱，翡翠琉璃瓦和聳立在殿脊兩側的明黃鴟吻，在浮著片片紫色云朵的秋日長空下，反射著耀目的光。

    大約是公主未到的緣故，一群文士穿戴的人被安排在了崇天殿東側的羽云樓內煮茶賞景，風中隱隱傳來陣陣聯句吟詩之聲，氣氛頗為熱烈，惟卻一人，獨自憑欄而靠，白衣臨風，身影顯得有些落寞。

    裴蕭元耳力出眾，目光自也敏銳，雖距離還遠，但方才一來，便一眼認了出來，此人正是蘭泰。

    “公主去忙便是。我在附近走走，或去金吾衛值房，都是方便的?！?/br>
    不待她開口，裴蕭元便收目望向了她，微笑說道。

    他對這里并不陌生，值房也確實距此不遠。絮雨叮囑他勿過勞，又約好回去的時辰，隨即往小西閣行去。

    周鶴作宮中普通畫工的打扮，正立在閣隅之中。他極力壓制著自己緊張無比的心情，不敢亂走半步，唯恐哪里一處行為不當，會引來侍立在閣外的那幾名宮監的鄙視。耳中忽然傳來一道拖長的“公主到——”的喧聲，他整個人抑制不住地抖了一下，在深深地吐出一口氣，平復心情過后，疾步行到閣門后，才抬起頭，便見一名盛裝的年輕麗人在曹宦的陪伴下，正往這邊行來。

    周鶴只消一眼，便認了出來，眼前的這位公主，真的是他從前偶識并有過幾次往來的的那位葉小郎君。只不過此刻，她不復是周鶴曾以為的那和他同樣落魄的少年人。她竟就是自己曾與她談及的那位簪星郡主，此刻，只見她周身飾以金玉，一路行來，華裙曳曳，高貴得令人不敢直視。

    周鶴當場撲跪在地，恭敬叩首，呼拜見公主，行禮畢，人也不敢動，依舊深深垂首，直到公主漸近，叫他起來，又從他身旁走過，他方慢慢從地上起了身，轉身跟入，看到公主停在閣中，轉身向他，雙目含笑望來，容貌之昳麗，氣質之華貴，實難用言語來形容，一時自慚形穢，何敢和她相望，再次惶恐跪地。

    “小民周鶴有眼不識泰山，從前若有言語行為不當得罪公主的地方，懇求公主萬勿怪罪！”

    絮雨叫周鶴起身?；蚴撬胶偷膽B度令周鶴感覺到面前的公主只是換了裝扮，其余和從前他所認識的那位葉小郎君并無大的區別，他終于定下心神，依言起身。

    絮雨打量他一眼。小半年不見，黑瘦不少，不但如此，眼皮熬得發紅，面也顯疲乏。這應如曹宦所言，是他近來日夜不分地連續作畫所致。

    不過，絮雨也留意到，在起初的緊張和惶恐退去之后，他很快便恢復成她印象中的樣子，雙目閃亮，面上倦色也消失了，人很快變得精神奕奕。接著，他再一次下拜，叩首之后，道：“小民卑微如泥，只因從前有幸識得公主，只見過數面而已，也不曾為公主做過什么，竟蒙公主不棄，至今記得小民。知公主昨日大婚，以小民微鄙之身，何敢貿然驚擾，只能在住處叩首，遙祝公主和駙馬良緣夙締，百年偕好。更不用說，小民近日每每想到此事，便覺身在夢中，何敢相信，竟也有如此幸運的一天……”

    話未說完，他的聲音轉為哽咽，止住后，不停地叩首。

    絮雨再次叫他起身并入座。周鶴只揩眼起身，坐卻是無論如何也不敢從命。絮雨隨他，笑道：“你畫技不俗，我自然不會忘記。況且從前我也應過你事，怎可言而無信。此前我一直忙別的，這邊顧不上，如今終于空了下來，便將你叫來?！?/br>
    周鶴激動，深深作揖：“公主高義！當初公主還是葉小郎君之時，小民便覺面前人絕非俗流，故大膽投機，實屬非分之想，萬萬沒有想到，公主竟然當真。能得公主提攜，是我周鶴三生修來的莫大福分！”

    絮雨問他近日都在做什么，他稟自己在摹那一幅永安殿的壁畫。忽然一個遲疑過后，行到她的面前，再次鄭重下跪：“小民有一妄言，乃至是瘋魔之言，不知公主能否赦免我罪，容我大膽講述?！?/br>
    絮雨望他一眼，略略頷首：“你說?！?/br>
    周鶴定了定神，道：“實不相瞞，小人曾受祖上之累，出生便是奴籍，卑賤如泥，是家父僥幸得到葉鐘離葉公的恩遇，方脫離奴籍，入宮得以侍畫。葉公出京之后，家父便受姚旭所忌。后來姚旭更是得柳后賞識，在家父去后，對我也是處處打壓，絕我繼承父業之路。這些事，之前都瞞著公主，未曾告知，請公主恕罪。如今為一生計，我更是淪落到了為人捉刀作畫乃至作弊賣文的地步。這回倘若沒有公主，我這余生，大約也就如此過下去了?！?/br>
    他的面上露出一縷慘淡的自嘲之意，接著，道：“崇天殿內將要復現當年葉公的永安壁畫，此事我早就知曉，只是從前只能在夢中向往。我是萬萬沒有想到，這回竟然有幸得到公主恩召入宮。這幾日我又聽聞，如今尚未確定主畫之人。我知公主就是大家。倘若永安壁畫是由公主親自主畫，公主可否賜我一個機會，容我擔當助畫？我必傾盡全力，為公主聽用。待壁畫大功告成之日，其上只要能夠留我一筆，我便也不負此生的丹青之緣，將來回去了，可告慰先父，好叫他能夠以我為榮，含笑九泉?！?/br>
    他頓了一頓。

    “不僅如此。葉公當年對我周家有過天大之恩，我對葉公更是敬仰萬分。倘若有此機會參與作畫，得償心愿，便如我與葉公神交，表我無限敬仰感恩之心?！?/br>
    他說完，向著絮雨再次鄭重叩首。

    絮雨從座上起身，走到一扇閣窗之前，向著窗外佇立了片刻，轉身問：“你方才講，你這幾日都在摹永安殿壁畫？”

    周鶴應是，接著立刻解釋，葉鐘離當年所作的那一幅壁畫真跡如今雖已不存，但他父親早年常隨葉鐘離作畫，自然見過真跡，極受震動，后來便曾憑記憶自己臨摹得圖私藏。他自小隨父習畫，自然也是畫過。這幾日無事，便憑記憶再次作了出來。

    “拿來我看?！毙跤攴愿?。

    周鶴立刻應是，退出去取畫。很快，他攜一畫軸匆匆回來，將這幾日自己畫的畫作鋪開，解釋道：“時間倉促，只畫出當中一部分而已。請公主不吝指點?！?/br>
    絮雨慢慢看過他的畫稿，沉思了片刻，在周鶴緊張的屏息等待里，說道：“作畫需全神貫注，心無旁騖，方能筆隨心走，作出好畫。平常小畫便是如此，何況如此一幅巨作。我近來事多，怕不能全神投入，勉強去畫，未必就能畫好。且崇天殿壁畫非普通之用，絕不能出半點意外。萬一因我之故耽擱，便是大事。故我這些天正在考慮，是否擇另外合適之人主畫，我為其助力，如此，或更為妥當?！?/br>
    周鶴一怔，很快，反應過來，領悟到了她話中的意思，激動得渾身打抖，當場噗通跪地：“倘若得蒙公主信任，能將機會賜我，待畫成之日，我周鶴死而無憾！”

    “當年葉公一月便完成壁畫，我固然遠遠不及葉公那般絕世之才，但兩個月內，我必也能成。絕不會耽誤明年春的圣人萬壽！”他又說道。

    絮雨目光再次掠過案上的畫稿，道：“我初見你的畫作，便知你功力不俗，并非凡手。不過，此事畢竟關系重大。我畫，自然無人會爭，我若是不畫，畫院里自然有人想畫，且他們也已為此準備許久……”

    她略一沉吟，“不如這樣，今日原定議事推到三天之后。這三天里，我叫畫院的人也各作永安之畫，到時再召齊名士大家，將連同你這畫作在內的諸畫不記名并列展出，共同參評。倘若你的畫作勝出，崇天殿壁畫主畫一事便交你。如此，不至于不公?！?/br>
    “多謝公主給我機會！我定當盡力！”

    周鶴非但沒有失望，整個人反而如同燃起斗志，眼光炯炯，一掃先前所有的萎靡頹喪之態。

    事定下，絮雨從小西閣出來，見了正等著的畫院內的一眾之人，包括姚旭、方山盡、楊繼明、宋伯康等，宣布自己無意主畫，在投來的或詫異或驚喜的目光里，叫有意者三日內作一卷紙上壁畫，考慮時間緊迫，允許畫出自己最為得意的部分便可，三日后，攜畫再來。又親登羽云樓，出現在賞景的文人名士面前，為今日的變故向眾人致歉，請他們三日后再次移駕。

    她以公主之尊，親自前來賠禮，何況這也非大事。眾人紛紛拜見，一口應承了下來。

    絮雨心中記掛裴蕭元，這邊事結束，正待離去，無意看見蘭泰立在眾人之后望著自己，撞見她的目光，略略一頓，面上露出笑容。她便也回以微微一笑，隨即不再多留，在身后眾人的恭送聲中匆匆離去。

    “蘭泰今日怎也會在這里？”絮雨尋裴蕭元，順口問了句送她的曹宦。

    最開始呈給她看的名錄上是沒有蘭泰的。

    曹宦解釋，蘭泰是如今長安一位頗負盛名的文章兼書畫評鑒名家的弟子，那位名家今日本是座上賓，奈何不巧，染病無法前來，便派其得意弟子蘭泰代他入宮履事。

    絮雨不再說話，徑直走出神樞宮，附近沒看到裴蕭元，以為他去了金吾衛值房，問迎接她的楊在恩，被告知，駙馬本一直等在此處，哪里也沒去，是方才，被圣人派人來給召了回去。

    “知是何事嗎？”她急忙問。

    想到阿耶今日對他的態度，她的心立刻便提了起來。

    她在的時候，阿耶都那樣了，她不在，還不知阿耶這人會說出怎樣難聽的話，做出怎樣過分的事。

    “這個奴也不知?！睏钤诙鞯?。

    絮雨如何放的下心，立刻掉頭，匆匆趕了回去。

    裴蕭元獨重紫云宮，入內，見皇帝依舊坐在原來那一張坐榻之上，微微皺眉地看著自己。

    他上前，正要再行叩拜禮，皇帝已朝他略略拂了拂手，不耐煩地道：“行了，勿再跪來跪去，此處也無外人！坐吧！”

    裴蕭元看見趙中芳拖著殘腿，親自為自己搬來一張銀平脫坐杌，要放在距皇帝面前那御案不過數尺之距的地方。