深秋蕭瑟蒼涼，枯風寂寂，暮靄沉沉。

    偌大的皇宮，不再有天子大步流星的挺拔身影，也沒了小皇后清甜悅耳的笑聲，紅墻黃瓦，雕龍欄柱，白玉石階，像華麗的牢籠，又似無主孤城。

    小太子的降生未能給這個冰冷的地方帶去許多暖意，在他身旁，父親的生命如沙漏般飛速流逝，所剩無幾，幼小的他無力感知悲傷，只會哭鬧要吃奶，或是呼呼大睡，拼命長rou。

    “像紓紓……也像明赫……果真是……閣老家的孩子?！?/br>
    “長相似其母，脾性當如陛下，厚德載物，仁恕溫謹，以明君之賢，福澤天下?！?/br>
    “不……不行……”鮜續zнàńɡ擳噈至リ： yus hu w uone.

    恪桓勉強微笑，緩緩搖頭，溫柔地看著糯米團似的小太子。

    “他要做皇帝……不能像朕……朕不是好皇帝?！?/br>
    “皇上切不可妄自菲薄，自陛下登基以來，宵旰焦勞，治化光天，世臻熙皞，實是中興之主。臣……是微臣急躁莽進，剛愎自用，有負先帝所托?！?/br>
    那個不可一世的霸王岳父，居然在他面前低頭認錯，恪桓簡直不敢相信自己的耳朵。

    自從上回他同意出兵平叛后，龔肅羽不再借宋尚杰之口給皇帝捎話，每日親自入宮覲見問安，耐心將九邊互市，開海通商，宗藩改制，官員考績幾件大事的進度與安排，仔仔細細說給他聽，把更改稅法免去徭役的計劃也拿出來，好聲好氣與他商量。

    牽扯之廣，思慮之周，令皇帝大開眼界，不得不嘆服老丈人確實是難得的治世能臣，看不上他這個什么都不懂的女婿，理所當然。

    如果一開始，他們就是這樣熙熙融融的關系就好了，同是為了社稷黎民，這兩年的拉扯，毫無意義。

    “是朕的錯，閣老一心為國……殫精竭慮……是朕的錯?！?/br>
    恪桓望向帳頂，目光悲涼哀戚。

    “我終于明白……為什么閣老……不愿將紓紓……嫁給我，我害了她……閣老怨朕……朕咎由自取?！?/br>
    曾經水火不容的翁婿，輕易就和解了，原來只要他放下怨懟，只要他善待天子，性子溫軟的皇帝就會自省，會與他交心，可事到如今，一切都太遲了。

    龔肅羽心如刀絞，頭一次握住女婿枯瘦無力的手，極力安慰。

    “微臣與內子并非不喜三殿下，只是不忍女兒永鎖深宮。世上有幾人能過得情關，紓兒癡心戀慕皇上，這樁婚是她自己選的，不論將來如何，她必不會后悔，皇上亦是真心待她，有情人能成眷屬，是上天恩賜，陛下務必保重龍體，才好同娘娘長長久久?！?/br>
    “我實在……舍不下她……”

    恪桓合上雙目，眼角滑落淚滴。

    “閣老替朕……好好照顧……她們母子……”

    他交代完這句，便不再說話，仿佛臨終遺言。

    凄入肝脾，悲惶哀絕，首輔跪地叩首，顫聲告退，腿沉得幾乎走不動路，身后追來大太監劉安，將小太子放進龔閣老懷中。

    “皇上擔心娘娘孤單，恩準閣老帶小殿下去坤寧宮探望娘娘。不過為讓娘娘安心調養，皇上病重之事，還請閣老勿要提及?！?/br>
    小寶寶被殿外刺眼的陽光照醒，迷茫地睜開眼，似乎發現眼前的人不是乳母也不是父親，咧嘴“嗚哇嗚哇”大哭起來。

    龔肅羽無措地望著手中嬰孩，痛悔交加，他管不住脾氣，害得外孫喪父，女兒喪夫，有何顏面抱孩子去看她。

    “是不是該換尿布了？小殿下聞著味不對勁?！?/br>
    耳畔響起熟悉的聲音，某人笑盈盈地從首輔身后探出頭，伸手戳戳小太子的rou臉。

    “劉公公，閣老哪會哄孩子，先讓嬤嬤們給小殿下洗凈喂飽，待我見過皇上，再帶太子殿下去給娘娘請安?！?/br>
    他自說自話從龔肅羽手中接過襁褓，明明是個孤寡鰥夫，卻抱得像模像樣，笑容溫潤，眼含悲憫。

    “閣老，這兒有我，您先回去歇口氣，等晚輩辦完事，就到內閣與您細敘?！?/br>
    “……好?！?/br>
    龔肅羽凝視風塵仆仆的溫湛，胸中酸暖，壓在心頭的千斤巨石，終于有人替他分擔。

    “令儀……辛苦你了?！?/br>