龔肅羽難忍喪子之痛，把軍報丟給皇帝，結果風吹就倒的女婿被氣到吐血。南疆反叛、皇帝病重的消息很快傳遍朝野，六部督察院都炸了鍋，他不過翹班小半日，事情就愈發不可收拾，內閣的老頭們急得火燒眉毛。

    “皇上看了奏報沒有示下嗎？”

    房閣老幽怨地回答：“圣上他啊，一邊咳血，一邊吩咐，不許讓皇后娘娘知道，之后就疼得出不了聲，太醫院的人在乾清宮守了一晚上，換了幾副藥，才給圣上鎮痛安眠，宮里都忙成一鍋粥了，哪兒還管得了軍報啊?！?/br>
    房牧之平日盡和稀泥明哲保身，如今南疆告急，他到底坐不住了，這破事總得有人出來兜住，溫湛是皇帝心腹龔肅羽的愛將，十有八九會讓他這個兵部尚書背黑鍋。

    龔肅羽不過用他在內閣空占席位，當然知道他心里的小九九，已經打定主意用這次的事將他踢出內閣，不能把這種尸位素餐的碌蠱留給小外孫，便懶得與他啰嗦，叫上次輔藺埔與翰林宋尚杰，一起到乾清宮求見皇帝。

    重疾難醫的昭仁帝吃什么吐什么，自知時日無多，強撐著召見這幾人。

    “皇上，莽賊出爾反爾，恩將仇報，視我大鄭天子敕令為無物，藐視天威，決計不可縱容，宜加派兵力，南征東吁國，速速平叛?！?/br>
    首輔一上來，就毫無保留點明大方向。

    可是恪桓并沒有立即答應，他注視平靜的岳父，虛弱地說：“閣老，萬一龔忱……還活著，這一打……他就再無……生還之望了?！?/br>
    殿內落針可聞，所有人都看向龔肅羽。

    而龔肅羽卻望著無力靠在床頭的恪桓，昔日英俊溫厚意氣風發的年輕皇帝，此刻消瘦枯槁，氣息奄奄，行將就木，腦中忽而浮現藍鶴哀傷的哭聲。

    “他病入膏肓，藥石難醫，恐怕……”

    “她還那么小，這輩子該怎么辦，為什么紓兒的命這么苦？”

    悔恨如潮水般將他淹沒，是他專橫跋扈，目無天子，是他不擇手段，結黨集權，是他的驕縱狂傲讓皇帝氣傷心，是他逼死女婿，害女兒守寡，外孫喪父。

    “皇上，國君死社稷，大夫死眾，士死制。龔忱身為朝廷官員，蒙圣上眷愛，理當為國戰至身死，豈可因他一人，誤了國家大事。龔家的血脈，絕無茍且偷生之徒，刳腹絕腸，折頸折頤，亦不能降，堂堂大鄭男兒，能馬革盛尸，就義疆場，乃龔忱之大幸?！?/br>
    龔忱為了幫妹夫皇帝，沒少和親爹作對，在朝堂上動不動就給老爹扣“權jian”的帽子，殺傷力巨大，某段時間把龔肅羽的名聲搞得臭不可聞，但恪桓看得明白，大魔頭岳父就沒真心對付過這個不孝子。

    他掩耳盜鈴般默許兒子的忤逆，頂多上疏罵兩句彈劾豎子無能。

    恪桓從妻子點點滴滴的兒時往事中得知，家里寵她多過她哥哥，龔忱做錯事要挨訓，功課不好要挨訓，沒照顧好meimei也要挨訓，可父母又不怎么管束他，他愛丹青水墨隨他，他看兵書學兵法隨他，他指定要娶素未謀面的總督之女也隨他，龔忱想做的事，龔肅羽從不阻攔。

    曾有那么一瞬，恪桓在心中非常羨慕龔忱，有個看似嚴苛，實際卻非常疼愛兒子的父親。

    此刻這位滿頭華發的父親，毅然決然主張出兵平叛，不用管他兒子的生死，龔家子孫以命殉國是應該的。

    皇帝沉默許久，但龔肅羽只是等著，破天荒地沒有不耐煩地咄咄逼人，直到恪桓有氣無力地開口。

    “……閣老，若非朕當初……執意要出兵……也不至于……弄成這樣……”

    “皇上此言差矣?！?/br>
    龔肅羽搖搖頭，正色直言：“莽應里狼子野心，姑息必會養虎為患，陛下當初審時度勢，彼時出兵恰如其分，溫湛他們在南疆的仗打得也很漂亮，此次莽應龍反咬我大鄭，究其原因，并非皇上決策有誤?！?/br>
    “閣老知道他……他們為何……突然反叛？”

    “究竟如何，還得等溫湛回來細問，不過依微臣推測……”

    “因為他們瞧不起我們大鄭皇帝?！饼彸缹⒗掀偶慕o他的家書貼身收好，隨口回答正把白布綁到他手臂上的親兵虬武。

    “莽應龍赴京求援時，皇帝有疾在身，龍體欠安，想必這廝見咱們皇上病殃殃的，人斯文脾氣好，就已經生出輕視之心，再稍稍花心思打聽一下，便能發現天子和首輔斗得不可開交，朝臣都不聽皇上的。

    何況這次討伐莽應里，我們為了省錢省事，根本沒好好打仗，力氣全花在策反土司的陰謀詭計上了，他大約以為大鄭官兵都是膿包軟柿子。

    等他當上東吁國國王，一夜翻身，哪里還肯向他眼中政局混亂戰力羸弱的大鄭伏低做??？再把這些消息散播給周邊土司，大家一商量，這大鄭沒什么了不起的嘛，給它納貢不如自己稱王，真要打，也讓莽應龍先沖，他們躲在后邊坐收漁利?！?/br>
    他不屑冷笑，恨恨地抱怨：“為什么他們會反？因為我們太軟太好說話。兵不厭詐，一開始就該假意答應莽應龍，以扶持他為由舉大軍壓境，在東吁國殺個片甲不留，讓他們永世不得抬頭，把邊上那些土司嚇得尿褲子，看誰還敢有不臣之心？”

    虬武眨巴眼睛，聽完解答，腦子里還是一團亂麻，理不清到底錯在誰那兒。

    兩名把總進來匯報，士兵們按龔忱的吩咐做好準備，已在城內列隊，只等他一聲令下。

    “人善被人欺，今晚就叫這些蠻夷知道，他們叼嘴里的這根大鄭骨頭，能硬得繃掉他們的牙?！?/br>
    烏云蔽月，雨霾風障，所有人都在左臂綁著白布，士兵手持武器立于四周，馬匹馱著糧草被護在陣中央，在雨中鴉雀無聲地等待。

    龔忱穿過軍陣，來到城門口，拔出長刀，沉聲下令。

    “開城門，隨我出城！”