小皇后肚子一天天變大，昭仁帝終究不忍見她傷心，妥協答應讓孕中的妻子住回乾清宮，換她些許笑顏。

    他無力照顧她，但至少可以陪伴她。

    夜晚二人同衾而眠，龔紓總是緊緊握著恪桓的手，睡得極淺，他稍動一下，她就會從夢中驚醒，確認他安然無恙，方能安心。

    而皇帝睡得也不踏實，想抱她，又生怕壓到老婆的肚子。

    但兩個人都沒有怨言，小夫妻鶼鰈情深，不分晝夜地膩在一起，病痛與孕中辛苦，因有彼此互相扶持，也顯得不那么難捱了。

    皇帝養病，首輔手握大權，放開手腳實行改制革新，調整稅制，免除徭役，官員考績……大刀闊斧將旁人不敢動的祖宗成法徹底改頭換面。鮜續zнàńɡ擳噈至リ：lay uz h aiwu.x yz

    他急于在南疆戰事結束前把一切辦妥，日忙夜忙，嚴令厲政，強硬地掃除朝野內外一切妨礙他的人，全副精神撲在政務上，沒有余力插手后宮之事，更無閑暇陪伴妻子家人。

    嚴冬將去之時，溫湛一行抵達南疆，與云貴總督楊騰麾下軍隊匯合，駐扎邊境。

    掛帥的兵部侍郎無暇休息，一到云南便召集軍官武將，齊聚一堂，圍著地圖，商擬作戰策略。

    楊騰最了解當地情勢，指著圖上一塊塊地方向溫湛稟報：“溫大人，孟養、木邦、隴川諸土司屢遭侵掠，不敵東吁國，已悉數被莽應里拿下。要攻打東吁國，必須先降服周邊一眾土司，若cao之過急，直接深入隴川與莽應里作戰，必會陷入腹背受敵之危狀。夷地崎嶇多山，密林叢生，以我方兵力，挨個收服這些土司恐需不少時日?！?/br>
    眾將應聲附和，皆以為然。

    混在里面旁聽學本事的龔忱隱身角落，默不作聲。

    他一聽就知道，這位楊總督必是鐵桿龔黨，這番說辭目的在于拖延戰時，把溫湛困在這兒，別回去給首輔找麻煩，且看溫湛如何應對。

    溫湛頻頻頷首，莞爾微笑。

    “楊部堂所言極是，挨個打確實費時費力。上兵伐謀，不如找找不動兵戈的法子，策反這些土司，如此便不費一兵一卒，亦無需令全軍陷入久戰?！?/br>
    “呵呵，想得容易辦起來難。溫大人有所不知，這些土司歷來各自為政，彼此之間是敵非友，即便無戰事，土民亦常有沖突，動不動跑別人地盤劫掠屠村，野蠻蒙昧，無法無天，難以教化。想令那些土皇帝聽話，除了以武鎮壓，別無他法?！?/br>
    溫湛暗嘆龔肅羽的勢力影響無處不在，哪怕到了國境邊陲，他仍舊得代表皇帝與老頭拉扯，不禁心生煩躁。

    “龔閣老為充盈國庫宵衣旰食費盡心機，我等于前線作戰，也該多多體諒他老人家，能省則省。全軍三十余萬人，多待一日就得多耗一日糧草，這么多錢，還不夠讓我們幾個帶兵的多動動腦筋么？”

    楊騰傲然嗤笑：“打仗怎么能省錢呢，若朝廷拿不出錢糧，何必勞師動眾攻打蠻夷？”

    他與楊騰都無法說服對方，你來我往，針鋒相對。兩個主帥一見面就不對付，他們官大，還有后臺，其余將領不敢加入他們的爭吵，最后沒得出結論，會議便不歡而散。

    是夜，溫湛與龔忱關起門來，在油燈下鋪開地圖，私下商討對策。

    路上數月相處，溫湛把他少年從軍時學到的本事，掏心掏肺地教給龔忱，而龔忱折服于溫湛文武雙全的才干，一掃最初矜傲，對他敬仰欽佩，凡事虛心求教，二人親密交好，今非昔比。

    “世叔，兵法有云：‘成功出于眾者，先知也。先知者，必取于人，知敵之情者也?！懿荒懿叻?，我們應當先探敵情，知其所思所想，所困所求，屆時再對癥下藥，必能成事?！?/br>
    “不錯，忱兒說的對極，比起兵戎相見，情報謀略才是左右戰局的根本，能以上智為間者，必成大功。我們才到此地，所知不過紙上談兵，在將地理人事了解透徹前，不宜輕舉妄動，反正楊騰巴不得我在這兒耗上十年二十年?！?/br>
    二人秉燭夜談，定下策略，由龔忱以查探地形為名，派出斥候，往木邦孟養等各地收買土人，套取消息。另一邊溫湛則以大鄭皇帝欽定官員的身份，向土司們派出使者，試探他們的態度。

    次日一早，首輔家的小少爺就帶上他親自挑選的幾十個親兵離開駐地，深入密林，冒險踏上他從未涉足過的土地。