雨停無聲，長夜寂靜，一道流星悄然墜落。

    謝雍病逝了。

    皇帝并不意外，但還是無法抑制內心的悲傷，鬢邊白發更密了。

    他留在御書房的時間比以往長了許多，夙夜在公，宵衣旰食，甚至連后宮都很少去了，格外珍惜處理政事的時間，但不知從何時起，政事變得越發繁重，折子上的字也越發模糊，近看根本看不清。

    御書房內青煙裊裊，香氣幽沉，這是薛云構親手調制的藥香，有益心安神的功效。只是焚香的時間久了，身體耐受了藥性，效果弱了許多。

    薛道權仍感萎靡，命宮人往爐內不斷添香，直到煙氣生嗆，他才咳嗽著叫停。

    在旁侍立的許今禾連忙為他端水撫背，她從小就與廚房打交道，禁得住濃重的煙火氣。

    薛道權押了一口參茶，頭腦清明了許多。

    “朕老了嗎？”

    突如其來的問話令許今禾怔愣了下，“陛下不老?！?/br>
    薛道權不動聲色，“你也學會說謊了?！?/br>
    許今禾撫背的手抖顫了下，立即跪了下來，“妾不敢……”

    殿內寂靜無聲。

    良久，薛道權放下了茶杯，“退下吧?！?/br>
    許今禾惶恐離去。

    年輕曼妙的身影消失在視線中，薛道傾搖懈弛，疲乏感一下子涌了上來。即使不照鏡子，他也能感知到自己憔悴衰老的模樣，再多的藥香也無濟于事。

    他老了。

    對朝政和后宮皆是力不從心，這是不爭的事實。

    他渾渾噩噩地繼續翻閱奏折，這是一位臣子告老還鄉的辭呈，再一細看，提及了選立太子之事。

    他沉沉嘆氣，堆成山的奏折中，一半都與立儲有關。

    翌日，臨近下朝之際，皇帝依照宗法制度，冊立嫡長子薛桓芳為儲君，入主東宮。

    蒼茫遼闊的樂聲回蕩在公主府內，隔絕了外面的一切喧囂。

    裴衡光佇立在庭院中，靜靜地聽著薛棠吹奏尺八，直到一曲奏完，他才上前一揖，“公主?！?/br>
    薛棠早已感知到他的存在，唇畔揚起閑適淺笑，“裴將軍可會尺八？”

    “卑職不懂音律?！迸岷夤獾皖^答道。

    聞言薛棠放下了尺八，正色問道：“將軍所來何事？”

    裴衡光肅聲稟告：“陛下立儲，舉國歡慶，下詔公主解禁三日，回宮觀禮?！?/br>
    薛棠沉默聽著，不露聲色。

    裴衡光原以為她會問上幾句宮里的事，可她沒什么都沒有問，只是淡淡地應了聲，“知道了?！?/br>
    尺八樂聲再度響了起來，音律比以往激切了些。

    禮部加緊籌備著冊封事宜。

    御書房里，幾位大臣垂首而立，薛桓芳站在中央聆聽帝訓，他如愿以償當上了太子，精神更為振奮，意氣高昂，威風凜凜。

    薛道權見他衣領有些歪，和藹地上前捋正。薛桓芳心里一暖，仿佛此時此刻他們不是帝王與太子，而是一對普通父子。

    薛道權眼一瞥，注意到了站在薛桓芳身后的人，那是一個身著緋紅官服的臣子，面如冠玉，清貴儒雅，任誰見了都會忍不住地多瞧幾眼，只是看似是個謙謙君子，眉眼卻隱隱透著精明算計的邪氣，并非面善之人。

    就在此時，內侍呈上一個長盒，“孟畫師獻禮?！?/br>
    薛道權收回視線，展開畫軸，薛桓芳好奇探看，畫中是兩只爬行在山林中的猛虎，一大一小，好似父與子，明眼人一看便知這兩只老虎寓意皇帝與太子。

    冊封典禮在即，事務繁重，薛桓芳見父親專心賞畫，便不作打擾，施禮退下了，緋紅官服的臣子跟隨他離開。

    “那小虎像極了大虎，惟妙惟肖?！毖阜甲院赖靡獾匾恍?，壓低了聲音，“最像父皇的人，只有我?！?/br>
    “其實綰陽公主也很像陛下?！鼻鍧櫟穆曇魝鱽?，漫不經心的語氣像是隨口一說。

    薛桓芳沒聽出來言外之意，只覺不服，“你哪只眼睛看到她長得像？她一個女人……”

    后面的話就聽不清了，侍立在皇帝身旁的趙德正心驚膽戰，皇帝本就疑心公主涉政，若被皇帝聽到，更加重父女之間的嫌隙了。他暗暗捏了把汗，目光偷偷瞄向皇帝。

    薛道權似乎沒有聽到，全神貫注地欣賞著畫作。

    趙德正松了口氣，卻仍是惶惶不安。

    薛道權放下了畫，滿意頷首，“掛到紫宸殿吧?！?/br>
    趙德正應了聲，小心翼翼地抱畫離開了。

    博山熏爐升起煙霧，薛道權伸手輕拂，藥香盈滿衣袖。

    “太子身邊的人叫什么名字？”他忽地開口詢問。

    一旁的吏官想了想，回答道：“賀蘭亭，安郡人士，是太子舉薦的人，原在鴻臚寺任職，現任東宮屬官?！?/br>
    薛道權覺得這名字有些耳熟，“《春催雪》可是出自他的手筆？”

    “正是?！崩艄倩貞?。

    當年臨安書肆開張，天降大雪，有人以雪為題，引文人墨客吟詩作對。賀蘭亭即席賦詩，留下一首《春催雪》，其卓絕的文采被世人贊譽“炳爍聯華，鏡靜含態。玉潤雙流，如彼珩佩?！?/br>
    不過他當時沒有留名，作完詩便不知去向了，若非有人識破了他的身份，怕是會引起一場不小的冒認風波。

    薛道權想起來了，“朕記得文疏林也寫了篇文章?！?/br>
    吏官點頭，“是《寒雪賦》?！?/br>
    那時文疏林也參與其中，在書肆的竹簾上潑墨揮毫，借嚴寒大雪反襯南盛連年征戰，民生疾苦困頓，洋洋灑灑百余字，文情并茂，驚才絕艷。那幾張竹簾至今仍掛在書肆展示，廣為流傳。

    論才貌，文疏林與賀蘭亭不相上下，不過論性情，賀蘭亭略勝一籌，他并不恃才放曠，驕矜張揚，這是文疏林比不上的。

    而且，他很敏銳。

    薛道權負手而立，若有所思，薛棠的面容在腦海里揮之不去。

    透過那雙倔強的眼眸，他仿佛看到了另一個女人，心頭產生莫名的恐懼，那是困擾他多年的夢魘，幻影交錯中，一種熟悉又陌生的感覺侵襲而來，那不是別人，而是他自己，眼中滿是對權力的渴望。