一場煙雨過后，天色漸青，山霧空濛。寺院的鐘聲回蕩在幽谷中，深厚空靈，余韻悠長，一群大雁隨著佛偈漸飛漸遠。

    浩浩蕩蕩的皇室儀仗隊伍駛至華云寺，旌旗招展，結駟連騎，綿延數里。

    鄭皇后生前常常來華云寺禮佛，故在她病逝后，每到清明時節，皇帝都會其子女來華云寺住上幾日，悼念亡妻，今年亦是如此。

    主持與一眾僧人在寺院門口叩拜迎接。

    公主的轎輦停在最后，沉宗知躍下馬來到轎旁等候，薛棠一掀簾，他便恭敬地伸手相扶，薛棠只是將指尖輕輕搭了過去，優雅下轎，隨即收回了手，儀態端莊，目光疏離。

    自從那夜過后，薛棠待他如賓，不再與他同房共寢，甚至連話都很少說。

    沉宗知僵在半空中的手垂落下來，黯然神傷。

    “都起來吧?！毖Φ罊嗾诡伒?。

    僧人們紛紛起身，一位束發的白衣男子在其中格外顯眼，眉清目秀，豐神俊逸，立如芝蘭玉樹，清正端雅。

    “父皇?！彼途吹貑玖寺?。

    久未聽到的聲音令薛道權心頭一顫，移目看去，映入眼中的男子仍舊是記憶中的模樣，唯有那抹籠罩在眉眼間的陰郁徹底消失了。

    薛道權上前輕拍了拍他的肩，“構兒近來可好？”

    “兒臣一切安好?！毖υ茦嫓睾突氐?，“父皇又瘦了些，勤政的同時更要注意身體?！?/br>
    “朕會的?！?/br>
    面對兒子的關心，薛道權感到欣慰，可心頭又生出幾分慚愧，一時間不知說些什么，喟然而嘆，沉默無言。

    一位縹碧綢衫的清秀女子從皇帝的轎輦中探身而出，那張陌生的面孔令在場的僧侶都愣住了，能與帝王共乘一轎的人，定不是普通人，可他們只收到了皇帝攜其子女前來碧云寺的消息，并不知道還有其他人。

    “這是許婕妤，你們愣著做什么呢？還不行禮！”

    在一旁的大皇子薛桓芳厲聲厲色，嚇得那些僧人慌忙施禮。他的身軀高大，異于常人，襯得那些瑟瑟發抖的僧人更為瘦小。

    “不要怪罪他們?！痹S今禾緊張地勸道。

    她的話一出，薛桓芳的神色柔和了幾分，不過轉瞬即逝，恢復如初，仍透著目空一切的倨傲，盛氣凌人，一身絳紫錦服盡顯他尊榮華貴，儼然一副儲君氣派。雖尚未入主東宮，但誰都看得出來他勢在必得。

    薛道權抬手道：“許婕妤伴駕隨行是朕的臨時決定，不知者無過，不必跪了?！?/br>
    僧人們這才站了起來。

    “大哥?！?/br>
    弟弟的一聲問候如風過耳，薛桓芳不理不睬，薛云構的神色仍是平和，看不出一絲波瀾。薛桓芳昂首闊步從他身前經過，緊跟在許今禾和皇帝身邊，“父親小心臺階?！?/br>
    “放心，我還沒到七老八十?！?/br>
    “父親正當年呢！”

    和藹的笑聲傳來，父子倆談笑自如，氣氛輕松閑適。直至親密無間的身影消失在臺階的最高處，薛云構眼中的落寞才浮現出來。

    “六哥?！毖μ男σ饕鞯刈吡诉^來。

    薛云構頓時眉目舒展，輕輕一嗅，“一如既往的梅花香?！?/br>
    “這還是六哥制的香，其他香我用不慣?！毖μ男ρ塾?。

    薛云構的眼神更為溫柔，“我又制了些香，這次的梅香加了冰片，氣味清冽，適宜暑熱時節，待你回去時帶走?！?/br>
    “那我可一定要好好品品，六哥有心了?！毖μ哪抗馄诖?。

    薛云構一笑而過，“我一個閑人，制香取樂，meimei喜歡便好?！?/br>
    薛棠聞言不免有些感慨，從她幼時記事起，薛云構便在華云寺帶發修行，長齋禮佛，起初是為久病的鄭皇后祈福，后來鄭皇后離世，他仍不離寺，繼續為皇帝與天下眾生祈福，鮮少有機會回宮。

    他雖已封爵，但只是個掛名王爺，沒有任何實權，甚至連自己的王府都沒有，一直在華云寺居住，這便導致了明明是一母所出的同胞兄妹，氣質卻完全不同，一個雍容華貴，一個清心寡欲。

    鐘聲深沉悠揚，一座座佛殿廟堂籠罩在繚繞的檀煙中，香氣濃厚，薛棠跟隨眾人來到一座特殊的佛殿前。

    這座佛殿只立著一尊與眾不同的菩薩金像，慈眉善目，華冠麗服，與已故的先皇后極像，這正是皇帝命人用赤金鑄造皇后圣像，以此紀念皇后的賢德。

    先皇后離世后，皇帝時常追思緬懷，一直未立新后。世人都說帝后情深，可薛棠不以為然，若真是情深，何來后宮三千佳麗？又怎會帶新歡來悼念亡妻呢？

    許今禾在佛殿門外躊躇不前，面露難色，“陛下，這……不合適?！?/br>
    薛道權主動拉起她的手，安慰道：“如果皇后在世，朕相信她一定會很喜歡你的?！?/br>
    薛棠眉頭一皺，不堪視聽，別過頭時，目光不經意地掠到薛桓芳的身上，發現他的臉色極差。

    父親在自己生母的圣像前與別的女子親密，還把生母搬出來自圓其說，她這個過繼的女兒都看不下去，更別說是親生骨rou了。

    “父皇……”薛桓芳欲要上前勸止。

    薛道權面無表情地一瞥，薛桓芳頓住了腳步，嘴唇隱隱翕動，似在做思想斗爭。

    默立片刻，薛桓芳低首將手中的香燭遞給了許今禾。許今禾一臉抗拒，可在帝王的威儀下還是選擇了順從，她點燃香燭，聽話地按照流程進行參拜。

    薛桓芳終是退回了原地，拳頭緊握，指節泛白，頗有忍辱負重的意味。

    薛棠微瞇眸子，幾分好奇，幾分輕蔑。

    參拜過后，許今禾起身退到旁側，薛道權滿意頷首。薛棠的目光重新回到了許今禾的身上，她原是御膳房的小宮女，后被帝王臨幸，破例從宮女直升為婕妤，這對于后宮的女人而言，可謂是莫大的恩寵與榮耀。

    起初薛棠耳聞時還有些詫異，可今日一見，便不再感到意外了。

    父皇向來喜歡溫順柔婉的女子，而許今禾就是這樣的女子，面相良善，純真美好，清澈的眼眸透著不諳世事的懵懂，任誰見了都會心生好感，憐愛有加。

    像是曾受盛寵的趙美人和魏美人，性子在帝王眼中都過于張揚，并非良善，還為了爭寵斗來斗去，到最后一個死了，一個打入冷宮后瘋了，而她尊為天子的父親，隱身般的享受并冷眼旁觀這一切。

    薛棠木然，心底冰涼。她不認同受皇帝寵愛是件幸事、是可以引以為傲的殊榮，她只覺得悲哀可憐，包括她自己，甚至連“寵”這個字都變得諷刺。

    參拜結束，眾人出了佛殿，薛桓芳同皇帝在前面走著，薛棠魂不守舍地跟在后面，不料薛桓芳突然止步回身，她猛不防地撞上了他堅硬的胸膛。

    薛桓芳撣了撣衣服，一臉鄙夷，“我與父皇還有政事要談，你一個女人家跟著做什么？”

    高高在上又帶有輕蔑意味的語氣令薛棠不適，頓感氣悶，可又無法反駁。

    薛桓芳掃了眼她的腹部，拿腔作調道：“聽說華云寺的送子觀音很靈，不如meimei過去拜拜，那兒才是meimei該去的地方?！?/br>
    “送子觀音就算了，我現在只想向佛祖多進幾炷香，去去晦氣?！?/br>
    揉著額頭的薛棠話里帶刺，聽得薛桓芳臉色陰沉，“已經是出閣的姑娘了，一點婦德婦容都沒有，父皇真是把你寵過頭了！”

    他揮袖離開，薛棠凝眸望著漸行漸遠的背影，胸口郁氣難平。

    “棠兒?！?/br>
    溫柔的聲音忽地響起。