到了公主出降的日子，天還黑著，鳳陽閣燈火通明，宮人們緊鑼密鼓地準備著。

    薛棠眼眶紅腫，面色憔悴，需要用厚厚的妝粉去掩蓋，符采和幾個嬤嬤一同為她化著盛妝。

    屋內金銀珠寶制成的飾物絢麗多彩，璀璨奪目，看得人眼花繚亂。

    薛棠不為所動，只覺得層層迭迭的厚重嫁衣束縛得她骨頭生疼，脊背酸痛，胸腔好像堵著一口悶氣，無從宣泄，快要無法呼吸了。

    符采為她戴上頭飾，沉甸甸的釵冠墜得她頭一歪倒，好像死了似的，一動不動，嚇得符采連忙扶正她的頭和搖搖欲墜的釵冠，她的眼眸更加空洞無神，看上去如同一具美輪美奐的人偶，精致、華麗又毫無生氣。

    “公主……”符采和織素都很傷心，不知所措。

    三皇子薛嬰齊知道了薛棠的情況，破例過來見她，想要勸勸她。兩人自幼親近，關系甚至比她和她的同胞哥哥薛云構還要好。

    她與馮鑒青之間的事，他心知肚明。

    見她憔悴的模樣，他心頭酸澀，可又無可奈何，“外戚不得干政，他若做了駙馬，仕途就此終結，一腔抱負無從施展，大好前程不復存在，他可甘心？”

    薛棠一恍惚，隨即變得堅定，欲要反駁時，薛嬰齊搶先道：“即便他現在為了你心甘情愿，可人是會變的，難保他以后不會后悔，從而辜負了你，畢竟他犧牲的不只是自己的仕途，而是整個馮家的未來。若換作是你，你會怎么選？”

    薛棠無言，目光黯然。

    薛嬰齊輕輕拍了拍她的肩，安慰道：“鐘氏非我所愛，可我還是要納她為妻，這是帝王家無法擺脫的宿命，與其抵觸，不如試著接受?！?/br>
    “試著接受……”薛棠苦笑了聲。

    他為了入主東宮，與鐘家聯手，娶鐘氏是他布局中的一步棋，而她卻是被cao控的棋子，和同為棋子的鐘氏無異，像是待宰的羔羊，命不由己。

    無助與不安侵襲著麻木的心，哪怕門外候著無數守衛，她也沒有安全感。

    薛嬰齊見她仍是失魂落魄，心里說不出的難過，須臾，沉重地吐出幾個字，“他……會是個好官?！?/br>
    薛棠心一涼，垂下了眸子。

    她已經分不清自己是因為沒有嫁給心上人而失意，還是因為身居高位卻無法掌控自己的婚姻而感到悲哀。

    “我以為，我可以做到心如止水……”

    符采輕嘆了聲，“若公主真的心如止水，又為何執意見他一面呢？”

    薛棠無言，符采又為她涂了層脂粉，遮擋淚痕。

    身為南盛唯一的公主，薛棠的出降儀式十分隆重，只是她眉眼間的哀愁與歡快的禮樂格格不入。

    當皇帝看到自己唯一的女兒身著嫁衣出現在眼前時，不禁心酸了下，輕輕地抱住了她。

    他心里清楚她的不情愿，可她身為一國公主，這是她應該做的，不能任性。

    “父皇，兒臣走了?！?/br>
    薛棠放開了皇帝，叩首施禮，頭也不回地離開了。

    拜別皇帝后，薛棠執扇遮面，在宮人們的簇擁下，登上了金碧輝煌的車輦，儀仗隊伍綿延數里，浩浩蕩蕩地前往公主府。

    薛棠怎會不知這婚姻背后的意義？她不過是枚制衡朝堂勢力的棋子罷了。

    駙馬的祖父沉如山是位驍勇善戰的大將軍，為南盛立下汗馬功勞，戰功顯赫，聲名遠揚，不過沉如山手握軍事重權，鋒芒太盛，皇帝為了制衡，將她下嫁到沉家，便可以外戚不得干政為由，從而一步步削弱沉家的實權。

    歷來功高蓋主，禍必降之，不得善終，沉如山自知惹來帝王猜忌，便允下了這門婚事，又以年邁為由主動讓權，這才保全了沉家。

    儀仗隊伍停了下來，到了公主府門口。

    薛棠下了車輦，稍稍下移團扇，看到了她的夫君，沉宗知。

    他的五官棱角分明，劍眉星眸，一身紅色婚服襯得他更加氣宇軒昂，英武不凡。

    薛棠記得有一年秋獵，她在圍獵場上遠遠見過他一面。

    那時的他身穿銀白鎧甲，高大威武，氣勢如虹，若說馮鑒青是詩書典籍溫養出來的謙謙君子，那他便是刀槍劍戟磨煉出來的剛烈少年，只是，他行事低調，甚至甘愿給其他世家子弟做陪襯，把好不容易打下來的猛虎拱手讓人，讓別人出盡了風頭。

    對此，她甚是好奇，印象深刻。

    不過她沒有興趣了解太多，匆匆一眼，過客罷了，卻不承想，他會成為她的駙馬。

    沉宗知朝她長揖，迎她一同入內，進行繁縟的大婚儀式。他雖為武將出身，但并非粗魯的莽夫，舉止文雅，彬彬有禮，這副英俊的模樣倒是讓薛棠心里的愁郁減輕了幾分。

    入夜，新房內，沉宗知按照流程作了卻扇詩，薛棠移開團扇，沉宗知眼眸一亮，盡是驚艷之色，只是她的臉上仍沒有半分新婦的歡喜，古井無波，透著幾分難以親近的疏離。

    沉宗知并不意外，早聽聞她與新上任的安州刺史馮鑒青過從甚密，只可惜有緣無分。

    侍女端來合巹酒，薛棠沒有流露出不滿的情緒，從容地接過酒杯，等待與沉宗知共飲。

    她禮數周全，端莊大方，沉宗知不由得晃了下神，茫然地與她飲下合巹酒。

    隨后侍女為二人更衣，落下床帷，關上了門，屋子里只有他們二人了。

    雕花喜燭靜靜地燃著，昏黃的燭火隔著紅紗，暈著朦朧的光。香霧透簾，鴛鴦暖衾，說不出的綺艷旖旎，柔情萬種。

    沉宗知茫然、局促，不知所措。他悄悄轉頭看向薛棠，從他的視線看去，她靜靜地端坐著，眼神有些空洞，像個木偶似的，不知在想什么。

    若換作尋常新婚夫婦，此時丈夫應該擁新婦入懷，耳鬢廝磨，濃情愜意，翻云覆雨，行夫妻之實?？蓪τ诔磷谥?，他娶的是一國公主，即使結為連理，也擺脫不掉君臣關系，更何況，這段婚姻沒有感情。

    沉宗知恪守禮教，收回了視線。

    他起身轉向她，低首朝她一揖，“時辰不早了，公主歇息吧?！?/br>
    薛棠抬起頭，平靜地問道：“你去哪？”

    “臣去偏房休息?！?/br>
    沉宗知欲要離開，薛棠淡淡開口，“洞房花燭夜，莫不是要我獨守空閨？”

    是在留他嗎？沉宗知有些詫異，內心更加忐忑。

    他不敢直視，仍是恭敬道：“公主勞累了一天，臣怕影響公主安歇?！?/br>
    他的言語讓薛棠感到有些意外，不禁輕笑了下，眼神有了光彩，起身緩緩靠近他。

    她的手欲要觸碰寬厚的胸膛，沉宗知心里陡然一緊，立刻退后了幾步，脫口而出，“公主請自重?！?/br>
    薛棠看著落空的手，不可思議地一笑，“新婚之夜，何來自重？”

    沉宗知意識到自己失言，神色多了幾分窘迫，一時間不知所措。

    薛棠泰然自若地收回了手，“你是認為身為女子的我，主動向夫君尋歡不夠矜持？還是覺得身為公主的我，如此行徑有失禮節體統？”

    她的語調輕緩、平和，卻給人一種極強的壓迫感，那是帝王家與生俱來的威儀。

    沉宗知頭低得更沉了，“臣、臣失言，望公主恕罪?！?/br>
    薛棠不再打趣他了，恢復了淡漠疏離的模樣，“我不是處子之身?！?/br>
    沉宗知詫異，可轉念一想，她并非尋常女子，即便擁有三千面首，身為駙馬的他也不得有怨言不滿，只是覺得那馮鑒青表里不一，道貌岸然。

    見他默不作聲，薛棠眉頭一挑，“怎么？可是嫌棄了？”

    “臣沒有?！背磷谥獢蒯斀罔F地回答。

    “那你為何不看我？”薛棠又問。

    沉宗知沒了底氣，聲音輕了幾分，“君臣關系不可亂……”

    薛棠沉靜一笑，伸手貼在他堅實的胸膛上。即使隔著衣物，都能感受到他強烈而又急促的心跳聲。

    她眼眸中的笑意更濃了，娓娓道：“可今晚、現在，你我不是君臣……”

    她的聲音好似帶著蠱惑人心的魔力，聽得他酥麻麻的。女子溫熱的氣息撲到他的耳頸間，惹得他全身發軟，只有身下那處火熱愈發堅挺，愈發沖動。

    薛棠見他情難自控，忍不住繼續撩撥，“你身上……好熱……”

    “公主……”沉宗知不知是進是退，腦子一片混沌，魂兒好像都被她勾走似的。

    薛棠眼波一轉，抬頭凝望著他，視線相碰的一瞬間，他立刻移開了飄忽緊張的目光，心跳得更快了，呼吸也變得粗重。