“天殺的賤奴！短命鬼！短命鬼！敢傷老子！讓你求生不得求死不能！敢傷老子！嗯？賤命一條！砍老子一刀還你一百刀！”

    郁晚貼著一堵土墻平復心緒，她方才只看了一眼，便覺渾身毛骨悚然，涼氣浸透肺腑。

    轉彎處的巷道里圍了七八個官兵，其中一個左臂被劃了道口子，正掄著佩刀狂暴地砍向地上躺著的...人——他不久前定然是個人，可眼下已經血rou模糊得似一副剝皮削rou的骨架，滿地都是他的殘肢、rou塊與碎布，黑與紅混雜在一處，鮮血密密濺在墻面上，好似雨天一腳踩進水洼里濺起的泥水點子。

    鐵刀不做停歇地砍在人身上，發出“嗤”的水聲，砸到骨頭發出令人頭皮發麻的“咚”的動靜，仿佛那不是血rou，而是什么不值錢的蘿卜白菜。

    空氣里氤氳著腹腔被剖開散發出的腥臭，那官兵還在怒不可遏地辱罵，地上的人不知生死，但早已沒了聲響。

    是那領頭的黑衣人嗎？郁晚不確定，她沒看清那人的臉，因為他早已被剜了雙眼，血淌了滿面。

    虐殺。連死亡都要被當做發泄和取悅的手段。

    郁晚沒停留多久便轉身離開，粗布頭巾包裹了大半張臉，身子佝僂著，行路畏畏縮縮，與這里的奴隸一般無異。

    方圓五里的地界到處分布著官兵，但好在今日劫法場的人明顯都是男兒身，他們見著郁晚，目光粗略掃過她，未多加留意。

    待穿過一條巷道，出來便遙遙對上一列朝她所在方向行進的官兵，耳畔響起一道微不可察的破空聲，郁晚耳尖輕動，目不斜視地繼續往前走，頭埋得更低，姿態更為怯懦。

    “喂！你！方才見著有人往這處來沒有？”

    打頭的官兵叫住郁晚，話說和怒吼一般，將她嚇得身上顫了幾顫，沒忍住往后退了幾步，臉上蒼白得似要哭出來。她抖著手朝前邊轉彎處一指，“方才瞅見有人往那處去，不知道是不是官爺要找的人?！?/br>
    “追！”

    一行人浩浩蕩蕩往郁晚指的方向奔襲過去，她連忙往旁側讓路，瑟瑟抖著將自己縮到最小。

    待看不見人影，她面上的懼色瞬間收斂無蹤，眼中一凜，四下巡視一番，點腳掠上墻垣，翻進一座坍塌的院落中。

    土壘的屋子已垮塌得只剩地基和半堵墻，郁晚沉眼落在那墻上，未壓著腳下的聲響邁步過去。

    對方也是練武的一把好手，自然知她意圖，還未等郁晚走到近前便從墻后現身。

    “你是什么人？”

    郁晚腳下停頓住，與他對視一瞬，眼里迸出光亮。

    是那領頭的黑衣人！他還活著！

    她心中欣喜，但面上壓得平淡，對方蒙著面，只露出一雙眉眼，反觀她大剌剌暴露自己的長相，她有心讓對方放松警惕，開門見山道:“你是奉聶氏的人？”

    “你在找奉聶氏的人？”他面上露出驚詫的神色，自然猜想郁晚也是家族后人，可她的樣貌全然不似有邊北血統。

    “是?！庇敉眍h首，“我想問二十多年前奉聶氏私自將火藥賣給十四州一事，你可知曉其中原委？”

    對方突然神色猙獰，“你是什么人？問這事做什么？”

    郁晚不答反問:“你們賣給了誰？”

    對方不接話，目光凌厲地盯著她。

    郁晚面上冷下來，哼笑一聲，“方才我替你將人引開，你猜我能不能再將人引過來？”

    “你！”

    “你管我是誰？不過是問個買家，有必要這般遮遮掩掩？二十多年前就判定的案子，你們家族是邊北的罪人，人人知曉你們的事跡，現在還嘴硬不承認？”

    “奉聶不是罪人！”他咬牙切齒地低吼道，眼里激出血紅。

    郁晚窮追不舍，“你們賣給了誰？十四州的譽親王？”

    “你究竟是誰？”他目中波光微閃，忽然冒出個猜想，卻又覺極為渺茫而無以下定論。

    “我是誰無關緊要，你只需答是與不是。你們邊北的黨派紛爭我無心介入，哪方都不站，但如若你能幫我，我可助你一臂之力?！?/br>
    對方眉骨高抬，這女子竟然當真是十四州的人！如今被迫生活在邊北的十四州人都回不去，她又是如何前來？

    他思忖幾息，喉間動了動，沉聲道:“確實賣給了譽親王?！?/br>
    意料之中，可聽奉聶氏后人親口說出，郁晚還是攥緊了拳頭，“你可有何證據？”

    對方搖頭，“我家只是旁系，與主家并不親近?！?/br>
    郁晚的心重重沉下，面色變得寡淡，她輕嘆一聲氣，說到做到地開口:“我幫你將人引開?！?/br>
    ...

    郁晚穿上那黑衣人的夜行衣在城中繞了半個時辰，幾近所有搜尋的官兵都讓她引過去，若是做到這般那人還是逃脫不掉，只能怪他命中有此劫。

    回到土磚屋時天已全暗，因著正值嚴冬，屋子里生著暖烘烘的柴火，阿幺正用兩根木棍夾著塊干糧餅子在火上烤。

    這處的奴隸可去地主家做工，薪酬低得只有十四州同等工的兩三成，靠著這點微薄的薪水聊以生存。這些干糧都是在烏闌集市上買的，賣主多是家里有些余糧的平民，正經商人也不稀罕到這等苦寒的奴隸之地賺點蠅頭小利。

    被剝削的人翻了身，剝削起來比誰都狠，仗著這幫奴隸沒有別的地方能買吃的，他們向來用最昂貴的價賣最次等的糧食，做出來的吃食不過勉強能入口。

    “晚娘，接著，今兒除夕呢?！卑㈢蹖⒖緹岷醯娘炞舆f過來。

    郁晚道一聲謝，心安理得接下——她給了銀子的，自然不會給很多，在這地方露財便是招災，阿幺有的賺，愿意將做好的熟食再轉手給她。

    一口干糧一口熱水，當真是郁晚長這么大最為凄慘的除夕夜。但又看阿幺，她吃得很高興很滿足，好像對她來說吃得飽住得暖、能活著就已足夠。

    郁晚心里不是滋味，阿幺是天生的奴籍，這輩子還未嘗過做平民是何滋味，她無法決定自己的出生，也難以改換自己的命途。

    邊北的人口較十四州少，奴隸數目卻遠遠地多，可見這里的當政者算不得愛護百姓。

    “晚娘，你今日去法場可看見奉聶氏的人了？我聽說有人劫法場！”阿幺嚼著干糧餅子，口中說話含糊。

    郁晚頷首“嗯”一聲，“沒劫成，犯人都死了?！彼謫枺骸八麄兪鞘裁捶促\？”

    “自然是反王上。聽說先王在位時奴隸遠沒有現在這般多，那些謀逆的多是過慣好日子，被貶為奴隸后受不了的。我不懂，那些離我遠得很?！?/br>
    眼下邊北王名叫束淵，年歲未及五十，卻已當政二十余載。

    “日子越發不太平了?！卑㈢廴吂闹?，說著仿佛與己無關的話，“這兩年到處打得兇，不服王上的人多著呢。而且...”她左右轉頭看了看，壓低聲音道:“聽說王上的親meimei，束緒殿下有篡位的意圖，不知道那些人是不是她手下的?！?/br>
    郁晚暗自咂舌，邊北作勢要和十四州開戰，未想到內里亂成這般。譽親王與邊北有勾結，是勾結束淵，還是勾結束緒？

    吃完干糧，屋里的其他人早已就地躺下，他們沒有在除夕這晚守歲的習俗。郁晚靠墻坐著，火堆畢畢剝剝地燃燒，橙紅的火光映在她臉上，瞳孔中跳躍著歡快的亮斑。

    宿孜城沉寂下來，偶爾聽見幾聲狠厲呼喝，吵得入睡的人半醒，翻個身又接著夢會周公。

    郁晚出去幾趟，待月亮走至中天時，她總算闔眼躺下，在心底對自己道一聲:“愿我新歲吉祥?！?/br>
    又道一聲:“愿閔宵新歲吉祥?！?/br>