已是京城十一月。

    天氣漸冷，方到黃昏暮色已沉沉壓下來，正是下值的時間，街道上往來熙攘，人聲熱鬧。

    轎夫抬著轎子從明鏡司出來，武侍照舊在四方護衛。行出一里地，為首的武侍緊了緊手中的黑鞘寬刀，眉間擰得更深，心下詫異又覺荒唐。

    天光尚還明亮，視物清晰，怎的有人這般早的時辰就來跟著了？

    轎夫聽隨指令改道進入巷道，此處人少，若動起手來也不會殃及百姓。

    果然，那人跟了來。

    為首的武侍一抬手，轎夫落轎，四人對上一眼，一同旋身掠上墻垣，牛皮軍靴踏在青瓦上嘩楞脆響，鐵刀削開冷風，呼呼喝喝朝不遠不近綴在身后的那人強攻而去。

    方一碰上面，四人皆是一驚，身上紛紛收了攻勢——此人沒有蒙面，哪家賊子行刺明鏡司的大人敢“拋頭露面”的！

    這人一張黑氣騰騰的煞神臉，抱著鐵刀橫眉冷眼立在那處，看誰都跟欠了他幾百兩白銀未還似的，讓人心火直冒，不打上一架渾身不利爽。

    好在有明鏡司的規矩壓著，為首的武侍揚聲問:“來者何人？”

    閔宵端坐于轎中，視線落于手中的文書之上，借著轎外的天光一目十行地掃過，他早已習慣每隔三五日便要來一場的打斗，分毫不受影響。

    武侍走上近前，弓身道:“大人，來人不報名姓，只說是一位叫郁晚的女子讓他來的，勞煩您指認一二?！?/br>
    閔宵目光一頓，指尖瞬時壓緊，泛出青白，轎中空氣凝滯幾息，他一言不發地掀開轎簾出來。

    武侍狠狠一咂舌，心頭納罕更甚，那人囂張至極，原話乃是:“我是何人不重要，你只管告訴閔宵是郁晚讓我前來，他自會出來見我?！闭f完還甚是輕蔑地哼笑，那般恣睢作態看得人拳頭生癢，偏偏還真讓他說中了！

    閔宵面上壓得平淡，腳下步伐卻愈發地快。

    她讓誰來見他？

    轉過墻彎，看見立在那處的人時，閔宵腳下猛然頓住，緊鎖的眉微微一抬，口中喃喃出聲:“符松蒙？”

    符松蒙面上仿若塑著一層冰，萬般不情愿地邁步上前，懷里抱著刀，目光散散落在閔宵身上，咬牙切齒般，“閔大人，郁晚讓我前來護你周全?！?/br>
    郁晚提前出獄，第一件事便是去探他的監，他心里正高興，她便支支吾吾地說有求于他，本以為得來回報她的機會，拍著胸脯讓她放心，結果——

    竟然是讓他來保護她的心上人！

    他不怨郁晚，他本就虧欠她的人情與金錢，償還乃是理所應當，故而這股憋悶了三月有余的郁氣便只能傾瀉到閔宵身上，他不可能給他好臉色。

    閔宵聞言半晌未說話，胸腔里的心臟像被緊緊抓握著，呼吸不暢，隱隱作疼。

    “她去了哪里？”

    “你不知道？”

    符松蒙眉間詫異地蹙起，郁晚竟然連閔宵都未告知，說不上該高興她對他們二人一視同仁，還是難受她走得銷聲匿跡。

    閔宵不答又問:“她何時說的？”

    “三個月前?！?/br>
    那便是她來同自己道別的時候，想來她因救了俢筠世子而提前出獄，那時符松蒙還有三個月刑期，現下方才出來。

    “她讓你來你就來？”

    符松蒙唇線抿直，陰沉著眼，這人是在得意？他哼笑一聲，“是啊，我喜歡她，她說的話我愿意聽?！?/br>
    說完卻發現心里的懊惱更甚，他是在做什么？拈酸吃醋，嫉妒閔宵？符松蒙臉上陰郁得更厲害。

    閔宵毫不客氣地還一記冷笑，“既是郁晚擔心我的安危，特意交代你來，那便跟著吧?！?/br>
    他說完便徑直轉身，再不看符松蒙精彩紛呈的表情。

    心緒掀起波瀾，閔宵數回嘗試重拾文書，卻發現無法凝神。

    他止不住地想，郁晚去了哪里？

    *

    郁晚離開京城后回了一趟廊州，郭小安當年告訴她，邊北有戶煙火商私自將火藥賣給郁家鏢局得罪了十四州，邊北當局一怒之下將那戶家族滿門抄斬，旁系貶為賤籍。既然郁家鏢局走私火藥之事是譽親王栽贓陷害，他必然與這家煙火商有交集，她此番回來就是詢問這家煙火商的一應信息。

    雖然師父和俢筠世子都勸說她不要沉溺于仇恨，讓她安穩度過一生，可如今她知曉真相，不僅是滅門之仇，郁家二十六口還是含冤赴死，而那真正的罪人非但逍遙法外，還過著位高權重、錦衣玉食的日子，她如何咽下這口氣？如何跨過心里那道坎？

    譽親王這等人，且不論行刺能否得手，她不只想要他的命，她還要還郁家一個清白，揭穿他面具下的虎狼之心，讓他身敗名裂、遺臭萬年。

    唯有將譽親王覬覦帝位之心擺到陛下面前，戳穿血親情深與過往共謀大業的假象，天子才再不會縱容這等反臣賊子，彼時郁家的冤屈便能重見天日。

    世上沒有不透風的墻，既然譽親王那壽禮有法子走私進入十四州，便定有去邊北的門道。郁晚拿定主意，徑直南下奔赴浮海，上回那鴿血紅玉石的觀音像便是在此處取貨。

    她在那處兜轉近一月，半是逼迫半是賄賂地找人將她帶上一艘前往邊北的大船。

    她花了銀子從郭小安口中得知，邊北那戶煙火商為大姓奉聶氏，當年一門兩百一十八口人被斬，上至耄耋下至總角，五服之內未留活口，盛極一時的大家族朝夕間泯滅于世，斷頭臺上的人血十數天都未干。而那出了五服的旁系也未能幸免，剝奪房屋與土地，一律貶為奴籍。

    奉聶氏旁系淪為奴籍后被放逐到一處叫烏闌的地方，夏酷暑冬惡寒的極苦之地，專門容納罪奴或天生的賤籍奴隸。

    郁晚來到烏闌已經四月有余，輾轉到宿孜城。這里在百年前曾是座車水馬龍的城池，但因氣候越發艱苦，城里的人逐漸往東遷移，整座城池便荒廢下來。后來，流放到烏闌的奴隸先后匯集于此處，這座空城又被慢慢填滿，他們占據前人留下的房屋以做蔽身之處，好過幕天席地、飄無定所。

    踏上這片土地的一瞬間，郁晚深感震撼，整座城池仿若巨大的蟻xue，密密麻麻全是螻蟻般的奴隸，衣不蔽體、骨瘦嶙峋者比比皆是，每個人臉上都是如出一轍的麻木與冷漠。

    前人留下的房屋從來不是某個人先到先得的專屬，向來是哪里有地方就在哪里歇腳，今日住這處，明日住那處，狹小的屋子里人擠著人，無論男女、無論相識與否，橫七豎八地依偎在一處相互取暖。

    “晚娘，晚娘，醒醒?！庇敉碓谒瘔糁斜蝗送妻?，眼睫霎時掀開。

    邊北與十四州曾交好百年，有大量十四州的人在此定居，后兩方切斷往來，這些人便再無法回去，故而在邊北見到十四州的人并不稀奇，且對于十四州的女子，他們通常在名字后綴一個“娘”字以作稱呼。

    “阿幺姐，發生何事了？”

    阿幺帶著奴籍出生，是位眉目深邃的純血邊北人，年長郁晚十來歲，在宿孜城住了近二十年。她是眼下這棟土磚房里的?？?，很喜歡這間屋子，至今已連續住了半年有余，郁晚白日要出門，多虧有她幫忙占據位置。

    “你不是在找奉聶氏的人？”阿幺朝某個方位一指，“聽說今天上斷頭臺的人里就有?！?/br>
    郁晚猛地翻身起來，眼睛瞪圓，“今天除夕，他們還殺人？！”

    “他們殺人還挑日子？沒準兒還覺得人血那色兒喜慶呢?！?/br>
    郁晚心里悶一口氣，蹙眉站起身，“我去看看?！?/br>
    原本邊北官府并未對宿孜城的奴隸多加看管，任其自生自滅，直到一個月前忽然來了大批官兵把守城門，整日有行伍在城內各處巡邏，說是有反賊藏匿在宿孜城，掘地三尺要將人搜尋出來。

    這一個月以來，宿孜城淪為人間煉獄，城里每日都有人被抓捕、被酷刑拷打、被砍頭，罪名是參與謀逆，寧可殺錯不可放過。

    郁晚看著那跪在斷頭臺上的七八人，牙都快咬碎，奉聶氏后人本就所剩無幾，她千辛萬苦都沒找到的人，頭回見面竟然是圍觀他們被殺頭！

    主位上的監斬官一身懶散氣，想來這段時日天天做這活計已心生厭煩，走過場似的瞟一眼天色，也沒管現下是什么時辰，一撂手將那斬首令牌扔下來，“行刑！”

    郁晚身上繃緊，死死壓著雙手，她擔心自己沒忍住沖動拔劍劫人。

    劊子手灌滿一大口酒水，“噗”地一聲盡數噴到鬼頭刀身上，兩臂的腱子rou一鼓一鼓，蓄滿力氣，掄起刀柄，“呼”地劈開風重重落下。

    “咻——鏘！”

    說時遲那時快，數支羽箭齊發，帶著千鈞之力釘上鬼頭刀，粗壯的劊子手面露驚恐，被那力道撞得連連踉蹌，手里脫力，鬼頭刀被甩出一丈來遠。

    緊接羽箭之后，八九個蒙面黑衣人從四方飛身俯沖而下，踏落于刑臺上，手中刀劍一揮斬斷縛住囚犯手腳的繩索。

    那一臉木然、從容赴死的囚犯在見著來人的瞬間痛哭流涕，“糊涂！不值當！不值當??！”

    “有人劫法場！當真是吃了熊心豹子膽！來人！將他們一網打盡，一個活口不留！”

    監斬官怒發沖冠，一拍桌案當即發號施令，周遭官兵一擁而上，外層援兵源源不斷朝這處涌來。

    戰況焦灼，郁晚在底下看得心如火煎，雙方勢力懸殊，說黑衣人前來劫法場是一道赴死也不為過。

    “走??！別白白送死！我們走不了了！”刑臺上的囚犯各個身受酷刑，連站立都難，根本無法跟著突出重圍。

    “快走！別管我們了！”

    眼見著黑衣人已經或死或傷，刑臺上的囚犯各個痛徹心扉。

    “快走！”一人撕心裂肺地吼出一聲，拼著最后的力氣撲向一位帶刀官兵，“嗤”地一聲頃刻被鐵刀洞穿腹背。

    一人起頭，余下的囚犯紛紛效仿，以自戕逼迫營救的人撤退。

    黑衣人看著癱倒在地、已無氣息的盟友，眼睛激出血紅，領頭的人一聲令下，揮刀拼殺，為自己搏一條血路。

    不多時，黑衣人死亡近半，剩下幾人搶得空隙飛身逃出法場，官兵行伍如長蛇蜿蜒般緊隨追捕。

    臺上悲愴的一幕令見者落淚，卻無人敢在官兵面前為這些人哀慟，紛紛垂頭四散開。

    郁晚朝方才那領頭黑衣人撤離的方向凝目看去，半晌，她暗自緊了緊藏在袖中的匕首，不動聲色地提步跟上去。