設壇祭天后，西營軍離開焦城南下。

    浩浩蕩蕩行軍兩月，在途中遇到全州支援京城的兵馬，經過一番交涉，兩軍匯合、同行進入全州境內。

    全州偏南，氣候潮濕，民間木偶戲頗具盛名，而這木偶戲正是發源于首府黎城。

    一曲唱罷，蕭鸞玉順勢鼓掌，再示意那唱戲的戲伶下臺來她身旁。

    “太子殿下有何吩咐？”

    “你是女子，卻能唱出少年郎的腔調，分外好聽?！笔掻[玉笑了笑，一臉純然，“能否在我身邊，多唱幾句？”

    “殿下想聽哪一段？”

    “月桃編的《漁船影》?！?/br>
    戲伶欣然應允，提起木偶的細線，就在她身邊唱了起來，“草網落呀落碧海，橫帆迎那個迎長天……”

    蕭鸞玉噙著笑，沉浸在清朗活潑的少年聲中。

    氣沉胸口，喉頰后縮……或許還得壓低舌根，才會發出比較寬厚的聲音。

    正當她專注琢磨戲曲的變聲技巧，另一位活生生的少年郎已經坐到她身旁，好奇地打量戲伶。

    待到這段戲唱完、戲伶退下，蘇鳴淵方才挑起話題，“我才剛來，殿下就讓她走了，我聽什么？”

    蕭鸞玉斜睨他一眼，“她走了，不還有你在這，拿上你的弓箭、長槍，給我表演幾招如何？”

    “不是我吹，殿下給千金萬兩都請不動我?！?/br>
    “既然花錢請不動，若是我親自提線呢？”

    他愣了下，“你當我是木偶？”

    她轉頭一笑，伸手揪起他袖子上的線頭，“你看你，有線、人樣、呆呆的，這不就是木偶嗎？”

    “這是因為行軍匆忙，不得已穿上的便宜貨?！碧K鳴淵氣悶地扯斷線頭，塞在她手上，“殿下竟然嘲笑我呆愣，若不是看在你是太子的份上，我定要以下犯上一回?！?/br>
    “你犯的還少嗎？”蕭鸞玉哼了哼，甩袖起身。

    “你去哪？”

    “主營帳?！?/br>
    “等下……”蘇鳴淵急忙拉住她，小麥色的臉頰染上兩分薄紅，“殿下怎知主營帳有人？”

    蕭鸞玉歪著頭，緩緩抽出自己的衣袖，“蘇小將軍，你欲蓋彌彰的樣子實在是呆得可愛?！?/br>
    ——————

    主營帳中，蘇亭山難得親自斟茶，端到客桌上。

    “久聞文大人德才兼備、卓爾不群，今日入營相談，實乃蘇某的榮幸?！?/br>
    “蘇將軍過譽了?！?/br>
    客座上的中年男子穿著高冠士服，面如冷玉、身若青松，姿態端正地接過這杯茶。

    “請問，太子殿下何在？”

    “太子他……正在觀看木偶戲?！碧K亭山假裝沒看到文耀臉上的幾絲錯愕，繼續說，“殿下畢竟年少喜玩，又聽聞黎城有木偶戲之鄉的美稱，自然是萬分好奇的?！?/br>
    “可是……”文耀捧著茶杯，斟酌了片刻，“當下國勢堪憂，殿下既是儲君，又立下誓言，身處軍營這等威嚴肅穆之地，怎能耽于玩樂？”

    “文大人言之有理?！碧K亭山贊同地附和了一句，抬手招來蘇鳴淵，朝他使了個眼色，“快快把殿下請來帳中議事?！?/br>
    蘇鳴淵看懂了他的暗示，但是心里總覺得有些不對勁。

    自家老爹為何要阻止蕭鸞玉和文大人見面？不是說好了尊蕭翎玉為太子、蘇家行輔佐之事嗎？

    蘇亭山可不管他在糾結什么，轉頭繼續和文耀商討。

    “如今局勢混亂，前有英親王兵變篡位，后有彭廣奉之流叛變為王，我胤朝當真是國運坎坷?！?/br>
    “彭廣奉之輩不足為懼，只是英親王占據京城，既有京畿百姓朝貢服役，又有國庫糧倉作為后備，想要扶持正統、清理叛賊，必須長遠計議?！?/br>
    “文大人所說的亦是蘇某的肺腑之言?！碧K亭山舉杯示意，“請用茶?！?/br>
    兩人相對而飲，就最近發生的種種變故暢談許久，仍未等到蕭鸞玉的出現。

    眼看三杯茶見了底，文耀的臉色逐漸難看，蘇亭山也暗暗惱怒起來。

    他確實想讓蘇鳴淵拖著蕭鸞玉一會，讓她在文耀心中留下不好的印象，可不是讓她直接把文耀晾在這。

    西營軍輾轉至此，好歹也是全州的檐下客，該有的禮數還是要做足的。

    “興許是我那不成器的兒子也迷了木偶戲，待我再派人前去提個醒……”

    “不必了?！蔽囊袂槔涞?，將茶杯置于桌上，“常言道，‘三茶不見客、必有驅人意’，看來太子殿下不愿見我，本官何必把熱臉貼上來?！?/br>
    若換作是平時，別說是三盞茶都不見客，哪怕是晾他一整天，也沒幾個人敢公開指責太子的錯。

    文耀這番擺臉色，一是仗著自己收留西營軍的地主之態，二是惱恨蕭鸞玉耽于戲曲、不思國事。

    可他哪里知道，蕭鸞玉根本沒有收到太守來訪的消息。

    若不是蘇鳴淵欲蓋彌彰、露了馬腳，她也不會及時趕到營帳外，靜靜聽著帳中兩人的對話。

    身側的蘇鳴淵欲言又止，被她一個眼神瞪了過去。

    “文大人莫惱，殿下養在深宮，對外界的事物有些好奇罷了……”

    “殿下樂不思蜀，難道你這個護國將軍、輔政之臣不清楚嗎？”

    這已經是文耀第二次打斷自己的話了，即使蘇亭山心中郁悶，也無可奈何。

    誰讓他確實貪圖全州這塊肥rou，初來乍到只能暫時低頭。

    “兩月前，太子登山祭天、立誓興國，全州多少百姓翹首以盼、多少才子名士請書遞呈太守府，懇請文某護送太子入全州避難?！?/br>
    文耀越說越激動，字字激昂、擲地有聲，“如若立誓興國不過是拉攏人心的表面功夫、如若太子殿下只是你蘇家的嚶嚶傀儡，豈不是負了我全州百姓的滿懷忠誠？”

    蘇亭山語塞，竟不知如何對答。

    他本以為文耀同意西營軍入駐全州，也不過是借著太子的名號，為將來的文家謀取一個從龍之功，無論太子是個什么貨色也不影響這番利己謀私的布局。

    他沒想到，文耀對太子本人的看重，更甚過蘇家和西營軍。

    營帳中靜默片刻，帳外卻傳來笑聲。

    文耀此時還在氣頭上，當即大喝一聲，“何人在帳外鬼祟？”

    “古有長吉‘提攜玉龍為君死’，今有文太守‘承民抱書待明君’，何嘗不是我胤朝之幸？”

    未見其人，先聞其聲。

    兩句古今對比，既顯露了來者的詩書修養，又變相夸了文耀，總算讓他的臉色緩和了一點。

    當簾帳被人掀開，蕭鸞玉邁步走來時，他再細細打量這位清秀柔美、儀態穩重的少年，心中的怒意已經少了許多。

    “全州太守文耀見過太子殿下?！?/br>
    “不必行禮，是我失約在前，辜負了文大人的一番好意?！?/br>
    話雖這么說，但是文耀還是規矩地行了君臣禮。

    蘇亭山讓出主座，替她斟茶時，還不忘問了一句，“殿下何由耽誤了時間？”

    他心想蘇鳴淵也算個靠譜的，頂多就是攔著蕭鸞玉一會，怎會拖到這個時候。

    現在文耀怒火中燒、大有排斥蘇家的意思，他也顧不上出賣自家兒子了，還得幫蕭鸞玉洗白形象。

    蕭鸞玉看都沒看他，對著文耀歉意地說，“先前我從焦城跪拜登山，傷了雙膝，又要騎馬趕路，因此傷病難愈，仍要敷藥調養。方才正是近侍為我換藥，不曾想讓文大人久等了，實在抱歉?！?/br>
    “原是如此?！蔽囊c點頭，重新坐回客座，“西營軍行軍匆忙，也不該虧待了殿下。既是雙膝受傷，就該備買車轎。蘇將軍照顧不周也就罷了，日后須得提醒殿下切莫耽于玩樂?！?/br>
    蘇亭山沒想到蕭鸞玉三言兩語就消解了文耀的怒火，反倒還責怪起他的不是了。

    “文大人錯怪蘇將軍了?！笔掻[玉拿起茶杯，意味不明地看了蘇亭山一眼，“蘇將軍感念士兵辛勞，也是為了熟悉全州風俗，便請了戲班子隨軍演奏。我練字寫詩累乏時，偶爾過去看看?！?/br>
    “殿下還會練字寫詩？”

    “楷書拙筆、詩詞劣作罷了?！?/br>
    文耀飽讀詩書、頗具才名，早年進士及第、調任全州，仍是一副文人墨客的作風。

    蕭鸞玉正是在一路上打聽到全州太守的喜好，方才以詩鬼李賀夸贊他赤誠忠君。

    果不其然，聽到她這么說，再加上這張弛有度的談吐，文耀信了七八分，胸中火氣也消得一干二凈，再次提起正事。

    “不知殿下如何看待全州？”

    先前他和蘇亭山侃侃而談，說的都是些泛泛之語，或許隨意請來一位農夫都能說個來回。

    可是，對上蕭鸞玉的第一句便是直入正題。

    “全州臨近洺江、傍山望京，人文鼎盛、米油豐足，論長遠為謀，不輸于京畿之地?！?/br>
    “殿下認為，長遠之謀計，以何為重？”

    “重在民?！?/br>
    “為何不是軍隊、錢糧？”

    “就近而言，若不是文大人承民請書，我也不會順利進入全州安頓?！?/br>
    蕭鸞玉溫和笑著，氣沉胸口、壓低舌根，聲音愈發清朗，“長遠來說，兩軍交戰，兵士征于民、糧草取于民、槍劍造于民；治國安邦，良臣舉于民、布政施于民、君威信于民。

    我行經全州數個城池，途中所見皆是糧錢豐余、民生安康，必是胤朝之福祉、我軍謀勝之根本?！?/br>
    “好，殿下好見識！”文耀對她的話很是受用。

    同樣是求個收留處，有人卑微無措，有人魯莽急躁，也有人巧舌如簧、反客為主。

    原本蕭鸞玉也是以自私自利之心揣測文耀，現在看來，他比蘇亭山這個老狐貍實誠多了。

    接下來，蕭鸞玉繼續與文耀詳談要事，商定一日后開榜招兵，將黎城郊外林場劃作西營軍的校場等。

    蘇亭山只能聽著他們說來說去，插不上幾句話，心中郁悶不已。

    “時辰不早，微臣先行告退，明日便派人過來接請殿下入住幽篁園?！蔽囊?，蕭鸞玉作勢要送，也被他拒絕，“殿下雙膝未愈，不必多費腳力?！?/br>
    蘇亭山發現機會，當即自薦，“那就讓末將送一送文大人?！?/br>
    兩人離開后，這營帳就變得空蕩蕩的。

    蕭鸞玉用手支著腦袋，垂眸沉思。

    “原來殿下連日聽木偶戲，竟是為了學聲?！?/br>
    她看到他進來，直接起身要走。

    蘇鳴淵目光閃爍，手掌比大腦更快地拉住她，“你要去哪？”

    蕭鸞玉反抓住他的手腕，抬眸笑道，“放心，我不會跟蹤你爹和文大人，難不成你還要替其他人攔著我？”

    她笑得溫和又虛假，說出來的話也是帶著扎人的刺。

    她從來不是良善耐性之人，他每次逗弄她，她總要找機會還回來，更何況這次他差點耽誤她的大事。

    蘇鳴淵直覺自己應該道歉，卻怎么也開不了口。

    他何曾這般扭扭捏捏了？

    “那隨你去吧?！彼砷_了她，扭頭躲避她的視線，“大不了下次踹我……別讓其他人看到就是了?！?/br>