五更雞鳴，天色昏昏。

    送走蠻牛瘟神師兄，從天黑到天亮，翠寶痛快睡了整夜，什么事都不想，什么事都不做，今日起得比任何時候都早，披掛好衣裳，還沒來得及扣紐結，推窗看天色。

    寒風凜冽，灰云厚重，大概初雪就快下了。

    等到暖和的手在窗邊被吹涼，翠寶才縮手穿衣。

    今兒不是個尋常的日子。

    驛站有人將選好的兩個女子從渡口接進城中，一切順利，午前兒會把人送到這里，與高獻芝交媾。消息來得十分突然，挪到新屋怕是不能了。

    也許馮公公的眼線察覺了什么，想殺她個措手不及。

    無論出于怎樣的緣故，兵來將擋，水來土掩。

    陳伯勞高高興興下杭州買緞子，留下護衛馬六看門護院，外帶監看她，別讓她跑了。馬六日日在院里呆著不出去，叁頓叫酒rou，好在他貪杯，買通送飯小二，昨晚稍微在酒水里動些手腳，夠他睡到明日。

    旁的事都好說，只是高獻芝那頭，一連幾日眼里沒有光彩，悒悶不樂。

    昨晚聽到這個消息，不知睡沒睡好。

    翠寶知道，自己收治師兄，他好些天沒合眼洗洗擦擦，燒湯做飯實在受累，好不容易能喘口氣，最不想面對的事又送上門來。

    換作是她，也高興不起來。

    翠寶穿好衣裳，搓了搓手，出屋往廚房去。

    每個旬日，接待東廠送來的jiejie之后，高獻芝雷打不動，熏香，擦地，呆呆坐上一會兒，再去沐浴換身衣物。

    她想著，燒好一大鍋香湯留給他用，多放些桃皮，清香醒目。

    誰知走到廚房的病柏下頭，發覺里面有響動。

    門虛掩著，里頭沒點燈。

    灶膛里火光彤彤，照在他臉上，時盛時晃，不知在想什么。玉人獨處暗室，伴著粗柴紅火，轉臉看她，眉眼溫潤如同一泓春日清波。

    “昨夜睡得可好？”

    高獻芝從小凳上起身，擠出笑容，神色有些疲憊，“天涼了，我買了兩筐好炭放著，你夜里燒炭睡暖和許多?！?/br>
    翠寶看去，水缸邊放著兩筐新炭，一樣沒有堆滿。

    好炭金貴，販子精明，見不是朱門大戶訂炭，想著是窮人家嘗鮮一次買賣，不肯填高些，他們都習慣了。

    她愛用冷水洗面，但怕冷。

    不管到哪里，天涼時，高獻芝記最牢的便是買炭，且要買好炭。

    當初才離開詔獄，被馮公公選中陽物的又不止他一個，在東廠眼中，他不是高家公子爺，只是待宰豬狗，陽物比人長，比人粗，才有幸被馮公公養著罷了。

    每月緊巴巴幾塊碎銀子，他傷勢重，那點銀子，抓藥吃藥養身子都不夠。

    到冬日，別說買炭，買rou的余錢也沒有。

    后來才知道，翠寶冒雪進山采藥，轉賣各大藥鋪，銀子到手還沒捂熱，轉眼買他要吃的湯藥。冬日實在冷，兩個人只能同裹一床被褥，彼此取暖，不斷喝燒滾的水，暖暖身子。

    這樣的日子，一直到蘇州才好些。

    銀錢短缺的事，她從不跟他說。

    高獻芝怎能不知。

    第一次買炭，養尊處優十多年的他不懂，以為炭就是炭，沒有貴賤分別，與小販說定送貨日子，支了銀子。

    誰想商販狡詐，送來的炭下等不說，受潮嚴重，點在屋里直冒白霧，嗆到兩人淚涕橫流。

    雙雙慌亂逃出屋子，翠寶咳出眼淚，在院子里大笑，揉著肚子說道：“好歹毒的炭，咳咳，你被騙啦傻子！”

    他手足無措，鼻梁上還有黑灰。

    本想給她個驚喜，結果有驚無喜。

    “怎、怎會如此?！?/br>
    十指全是黑灰，俊臉說不盡的窘迫，他是真不知道，怎么會這樣。

    想也知道，高府什么樣的門第，他從小用的是宮里惜薪司賞賜的上等獸炭，焚出有清香，一點煙味也沒有。

    他茫然焦急，可親又可愛。

    “原來你沒啞巴啊?！?/br>
    翠寶笑道。

    出詔獄后他一直沒說話，這日是頭一句，沒想到這么逗趣，她樂不可支，笑到直呼肚子疼。

    最后是她拉著他，找小販說理去。

    說是說理，但她在去的路邊用帕子兜了團干牛糞，找到小販，好聲好氣，說的卻是：“退貨還錢，否則就讓你嘗嘗打娘胎出來的第一口牛糞?！?/br>
    小販見她嬌柔，面子嫩，不大理會。

    高獻芝從未在市井與人爭執過，那日也是破天荒，打娘胎出來第一回。

    兩人配合默契，真給小販塞了滿口牛糞。只是小販周圍有親友，一吃虧就呼喊，他們占過上風，對視一眼，手拉著手奔跑在漫天細雪里，溜得飛快。

    錢沒討回來，出了口惡氣，一直笑到家門外還在笑。

    翠寶不斷重演小販被塞牛糞時瞪大眼珠的樣子，高獻芝握拳，抵唇笑著，紅唇白齒，身姿俊茂，雪天里無限風流。

    如同逢春枯木。

    又活了過來。

    這之后，他會買炭了。

    一直沒買錯。

    不但學會挑揀，還會講價。

    翠寶湊近看筐里的炭，毫不吝嗇，嘴上夸他，打開櫥柜取晾曬過桃皮，白芷，轉身到另一口鍋前，為他燒湯，并不說幾個時辰后兩女共御的事。

    “天冷，有什么想吃的？”

    她捧著小甕，往鍋里丟桃皮。

    “沒什么想吃的，只想喝口你的飲子?！备攉I芝在旁，淡淡道，“紫蘇，陳皮，擱蜜?！?/br>
    翠寶轉臉看他，眉眼彎彎，“好啊，擱幾大勺蜜，保管甜進心坎里?！?/br>
    她笑顏和煦，高獻芝不敢多看，垂眸低嗯一聲。

    天色漸明，說是明，其實是灰色。

    鉛云壓頂，風聲凄厲。

    廊上爐子才架好，還沒擱紫蘇，廚房那頭傳來突兀的鷓鴣鳴叫，叁短一長，只有四響。高獻芝倒水的手抖了一下，面色驟沉，翠寶握住他的手，將水瓶扶正，離開前拍拍他。

    “我只在房外，不進去，別怕?！?/br>
    說罷，轉身去應門。

    來人共有叁個，一個是驛站老面孔五旬老漢，兩位jiejie倒是從沒見過。

    一位豐腴幾分，身穿大紅遍地金貂鼠襖，耳戴嵌寶金丁香，一個是白綾襖子，貂鼠披風，鬢上簪了朵紅艷梅花，一樣香風十里，身姿娉婷。

    “兩位奶奶下降，貴腳踏賤地，里頭請?！?/br>
    五旬老漢腰沒直起過。

    兩女并不邁腿，四只眼睛上上下下，端詳著翠寶。

    “你就是東方明的弟子，要為都督動刀子的劉姑娘？”不等翠寶答應，簪花那個轉臉對邊上人說，“jiejie你瞧她，不妨猜她多大?！?/br>
    豐腴的道：“瞧這樣子，至多不過二八?！?/br>
    簪花的立刻笑開：“說少了jiejie，藥王谷，駐顏有術?！?/br>
    豐腴的不接話，走進院子后輕嘖數聲，似乎嫌棄這里粗陋，簪花的才邁進院子，見翠寶要合門，她伸手摸了一把她的小手，妖嬈一笑。

    “粉團似的，我看著也愛。都督心疼你，你既喊他一聲義父，父女緣分，都督知道你近來不好受，藥給你備了。但要看看，你把人養得怎樣，養得好，藥才能吃進嘴里。我的話，meimei明白了？”

    翠寶點頭。

    簪花的擰了把她的粉腮，悠悠問：“yin藥烈，毒發催心肝，這些時日你沒忍不住偷吃那根東西吧？”

    翠寶搖頭：“女兒不敢，一直養著他，就等為義父效力?！?/br>
    “吃了也無妨，都督百無禁忌，義父女兒喊給外人聽的罷了，又不是正頭親骨rou，就算是，只要都督喜歡，也不是不能的?！?/br>
    此話一出，豐腴那個臉色大變，瞪向翠寶。

    簪花的連連嬌笑，推著翠寶往前走，“走吧，正事要緊，耽擱了都督的正事，咱們都難活命?！?/br>
    *

    起風了，風里夾著沙礫似的雪沫。

    小爐下火苗顫抖，一爐水怎么燒都不滾。

    屋里哥哥達達在叫，傳出一陣陣嗦弄舔舐的yin聲，前一刻，簪花的命令豐腴的舔高獻芝卵袋，吃進嘴里。

    從不出聲的他，有一兩聲短促哭音。

    翠寶蹲在廊上，捏起袖子為爐火擋風，然而不頂用。

    水半滾，火苗忽高忽低，風雪里可憐搖曳。

    她估摸屋里兩個是馮公公養在外宅的妾室，從前送來的人里，可沒有貴人踏賤地的“奶奶”，手法也許會——

    沒等想出下文，門扇砰地揮開，一聲巨響，老舊的榫卯咯吱亂叫，沒等扇回來，又被擺弄開。

    疾步而來的裙裾掀起一股夾雪冷風，撲面而來。

    紅緞鞋面踢中小爐，頓時滾水潑濺而出，翠寶躲避不及，被臨滾的水打濕衣袖，她錯愕，抬起頭，一根粗短的手指已經指到眼前。

    “還敢說你沒偷吃！中看不中用，我當什么頂天立地的寶物，撫了半日，嗦了半晌，死人似的擺在那里，立也不立！你用廢了他，哄著公公，等我們來挨罰受罪！”

    簪花的跟了出來，倚門看戲，說道：“jiejie何必動怒，都督又沒不許她吃，往后不定和我們同吃呢?！?/br>
    翠寶蹲在地上，舉頭是兩張陌生的，一怒一笑的臉。

    風雪漸重。

    爐里的火滅了。

    潑濕的手背后知后覺，泛出火辣辣痛感，像針在刺。

    屋里有一段壓抑的，急躁的重喘，像高獻芝，又不像是他會發出的聲音。翠寶不知該如何形容，一瞬間，仿佛回到詔獄見他那夜，暗啞絕望，不像活人喉嚨里發出的低吟。

    她起身，忍痛，壓下千頭萬緒，給面前人賠笑臉。

    “兩位jiejie別生氣，動氣最傷女子容色。家師研制過一張養顏駐容的膏方子，我煉了幾瓶冬日擦臉，若不嫌棄，我領jiejie上前頭看看?！?/br>
    她向窗里看了一眼，又道，“jiejie們花容月貌，他不知好歹，惹jiejie生氣，真是該死，我來罵醒他?！?/br>