城郊軍營。

    一陣細塵由遠及近，最后在轅門外止住，長隨匆匆下馬，向持戈士兵問了句中郎將進宮不成，得到答復后腳步加快往主將營帳去。

    一路上都能聽到士兵練武射靶聲。

    各式各樣冷兵與北風一起呼嘯。

    “公子，您交代的事小的查清楚了?！?/br>
    袁直才巡視過軍營，正在帳外喂馬，大冷的天，上身脫到只剩薄薄一層里衣，寒風一吹直往腰腹貼，塊壘清晰，很不客氣地暴露出他的精悍。本伩將在?
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    聽到稟報并沒回頭，反倒把手里馬草折了折。

    良駒訓練有素，仿佛知道什么，沒敢再咀嚼。

    長隨站在五步外，接著道：“小的照公子吩咐一路跟隨，馬車停下后，周府外兩個老門房迎上去，對里頭人口內稱的是二小姐?！?/br>
    “二小姐？”

    袁直這一問，韻味幽微。

    像是把三個字品了一遭。

    長隨微微抬頭，有些自我懷疑——難道自己說的不夠詳實嗎？還是話里有誤？再長的軍報公子他向來只聽一遍，公子會這么問，必然是自己哪里有疏漏。

    于是補充道：“正是。周二小姐回府之后沒多久又去了趟回春堂請大夫，往返走的都是小門，看樣子是不想叫人發覺，身邊沒帶人。小的跟了上去，聽見她對大夫說是府里有個婢女墮馬，身上有內傷，務必用好藥，酬金只多不少?！?/br>
    今早袁直獨身入寺，長隨并不知道周府婢女內傷究竟打哪來的。

    “周家才落地兩日，后院擺滿箱籠，人手不足，小的潛進去，仔細跟過一段路，府上下人見她皆稱二小姐?！?/br>
    袁直聽后默了默，掌心摩著馬草，二者一樣粗糲。

    不像某物柔軟。

    信是周若蘭寫給大哥的。

    會面時辰，地點也是周若蘭挑的。

    末了，等在那里的人竟然換成meimei周若拂？

    腦子兀自回想，突然把今晨那張梨花帶雨，楚楚可憐的小臉展在他面前，等袁直意識到時，粉白小臉已經格外清晰，當時沒留心，這會子卻能看清她冬日著粉，外罩貂鼠斗篷，大冷天看起來仍然弱不迎風，這些后知后覺的發現令他莫名煩悶。

    “知道了，退下吧?！?/br>
    袁直揮手，把人打發。

    長隨躬身應是。

    人走遠后，馬兒仍不敢吃袁直手里的草，只有馬尾輕慢甩著。

    袁直望著臟污雪地出神。

    今早他怒氣沖靈，上馬飛馳過寺外黃墻，偶間聽見有個坐轅的車夫嘀咕了句：這大冷的天，可別凍壞二小姐喲。于是勒馬回望，只見車外掛著半新不舊兩口燈籠，寫著諾大的“周”。

    骨子里的敏銳讓他很難不去在意掠過耳畔的話。

    這才命人跟隨。

    結果證實他傷錯了人。

    但那又如何？

    袁直如是想，然而腦子里的小臉如何都揮之不去，當時困擾他的疑惑再一次浮出水面。

    “淚呢？為何不見淚?！泵碱^緊了又緊，袁直自語道，“既怕成那樣，為何不見淚？”

    *

    兩天后，周府總算厘清所有箱籠物什。

    臨近已故夫人?；坌内ふQ，大小姐周若蘭還在病中，府上只有十來個豫州家中帶來的老仆，沒添下人，全然沒有cao辦宴客的意思。

    周府不下帖，每天往來的人卻不少。

    老爺周進得到天子親自擢升，進入御史臺，從小小豫州一腳踩進中樞，大走狗屎好運，即便周進性子耿介剛強，從來不肯官場結交，還是有不少人愿意來燒這口硬灶。

    兩天下來，周進厭煩面對那些虛偽嘴臉，即命下人把門閂上，誰都不見。

    連推脫病了的借口也不屑說。

    樹大招風，京城官員里頗有看他不上的人家。

    背地里痛罵周進就該在南陽老家種田，不該來做官。

    偏你千古忠臣嗎？

    想當年姓曹的妖后當權，父兄把持朝堂，天子說是遲慧，其實就是個大傻子，隔著十里也能嗅到龍袍里頭散出的傻氣，大概太祖庇佑，幸而太子不傻，太子生下的一男二女也靈慧，尤其皇孫，因為同月所生，又兼早慧，皇孫常常拿來與著名的神童袁司空家大公子袁聰相比。

    袁聰雙腿有疾，不良于行，但是族中長孫，備受重愛。

    可憐小皇孫，還不如個臣子。

    太子并非曹后所出，天子憨傻，曹家多年把持朝政，曹后無所出，難免深惡將來會與她奪權的太子，將太子的一男二女束在自己宮中教養不說，后來更構陷太子謀逆弒父，將太子一家通通囚禁黃金臺。

    曹家鼎盛，百官敢怒不敢言，只有周進這個不要命的傻子冒死進諫。

    他先是不客氣地指出曹后無識，不擅教導皇孫，況且子孝父，臣忠君是天理倫常，皇孫與兩位meimei該回太子府去，陪伴太子身邊奉父孝父，成日待在皇后宮里讓人看笑話。

    曹后當他犬吠，沒理睬。

    他又不要命地上書，言辭激烈，力求恢復皇孫經筳講學，曹皇后才說自己愛惜孫兒，先把課停停，孩子還小，玩樂要緊。他后腳就罵皇后，別說您心疼孫子，您自個沒學問，莫耽誤孩子。

    這樣的人在當時沒被殺頭已是萬幸，貶到豫州真便宜他了。

    周進離開洛陽后，太子被囚禁，而后朝廷動蕩，兜兜轉轉，當年的小皇孫繼承大統，成為如今的天子?；饰徊派陨宰鵁?，就把周進從鳥不拉屎的豫州提回京城，這是個耐人尋味的舉措。

    明眼人知道，這是天子一直念著周進當年回護之恩啊。

    天大好運，砸周進這傻人頭上了。

    外頭傳言紛紛，關上門，只有自家人知道，周進整整三日沒過合眼，入夜后孤孤別別一個人坐在正屋里，這夜亦然。

    “阿父?！?/br>
    聽見聲音，周進簌簌搓了把臉，強撐精神走出去。

    若拂在階下站著，斂衽行禮。

    月色皎潔，她穿了毛領，絨絨狐毛護著一張嫻靜小臉，也把脖子上的淤青遮得嚴嚴實實。身邊一株病弱枇杷樹光禿禿的，襯得她也弱，像山澗里不能迎風的一株白玉蘭。

    周進眼看她和樹，依稀見到當年她才被接回周家時的模樣。

    蔫蔫瘦瘦，一把枯草似的，真把夫人?；坌募眽牧?，她心軟，夜里總哭，和他埋怨尼庵里頭全是假菩薩，收受了銀子又不肯給這么小的孩兒吃喝，若蘭只比她大一歲，兩個孩子站在一塊，她還沒若蘭半個大。

    想起亡妻與女兒若蘭，周進心底發苦。

    彈劾袁聰的奏疏沒有半點波瀾，和他想的一樣，但他不能不書，袁家實在欺人太甚！

    “你jiejie身子骨才好些，洛陽風雪厲害，待她好全，開春天氣暖和幾分，你們姐妹再結伴出門踏青。這些時日，你多陪陪她，別往外頭去?！?/br>
    “女兒明白?！?/br>
    廊下少女微垂著頭，再馴良不過。

    周進心緒不寧，索性讓她回房，轉身走了沒幾步，驀地把人叫?。骸胺鲀??！?/br>
    若拂應了聲在。

    周進在屋內回頭，發覺若拂還站在原地，腳步半點沒動，仿佛早就意料到他還有話要說似的，頓時又是驚愕又發堵。

    “前些時日，無論你在我屋外聽見什么話，聽去多少，通通爛在心里，一個字也不許與你jiejie提?！?/br>
    這次靜默片刻，周進才聽見那句格外乖順的應答——“女兒明白?！?/br>
    “回吧?！?/br>
    “阿父早歇，女兒回了?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    眼看若拂纖弱身影消失在長廊深處，周進長嘆一口悶氣，不知該如何消除心里的不安與不適。

    說也奇怪，打從他第一次見這孩子就頂不是滋味。

    她分明那樣乖，見人就笑。

    若她不是二弟與尼姑荒唐所生，若二弟沒為尼姑懸梁自盡，若不是他親自為二弟收尸，若沒有聽過老母在棺材前日夜哀哭，也許他會和亡妻一樣，可以把若拂視為親生骨rou。

    他還是辦不到。

    外人不知內情，有人說比起若蘭，若拂更肖他兩分，尤其停停眉眼，像極了。

    他們哪里知道，若拂像的是他二弟。