為了功名，小茅拼命趕車，到達靈飛時，還是看到晏待時的馬匹。

    按照息再的要求，他不用再向公主傳話，便駕車繞著宮城走，十分沮喪。路過堪憂闕，年輕的縣人逃出，驚擾車馬。小茅正想事情，被受驚的馬摔到地上，氣得罵人，又踢牲口：“真沒用！”過后才抱住馬頸道歉：“你被人驅使，來來去去的，連副好鞍都沒有，唉，我兇你做什么呢，你不就是我？”他靠著鬃毛，想著省中的事，鼻子有點酸。

    省中正排官秩。

    小茅心心念念的事，在這天清晨開始。息再將新舊人員分為兩批，依次授官，又削弱爵級最高的“列侯”，并去次高“關內侯”，多賜加官“位特進”，讓左右親近占領中外朝。

    旦暮之間，很多老人變得一無所有。能忍的人都忍下了，不能忍的人觸柱、歸家、激起，至于上殿質問：“息再，你憑什么執權？我氏的興衰榮辱，憑什么由你來決定？說難聽些，誰知道你的身份真假？你不過是個逆反。你的威嚴來自何方呢？”

    “來自楚王，”息再出示王印，“殿下正在宮中，不日踐尊位，先令我以上化下，看看反應。不想諸位大人這樣抗拒。嗯，殿下真不好出來與你們相見。哪怕相見，也要讓甲士守在四周?！?/br>
    蒙在鼓里的人，不知道楚王被息再關進籠子，單聽他這番話，只覺得無法反駁——誰會背對后梁的明月呢——便喏喏地走了，過幾天就有上書，說楚王被老皇帝所傷，所服卻為好善之道，真是不可多得的明君，眾人愿意臣服，希望早識大體。

    息再很愉快，放下竹簡，對揺落說：“有美名的人最好用?！?/br>
    他突然發現階下還有別人，正巴巴地望著自己。

    “君侯?！迸c息再對視，那人立刻笑，像家養犬。

    “誰啊，”息再讓人將他趕出去，又批評揺落，“怎么放這樣的人進來?！?/br>
    “他是右扶風言拱的兒子言罕，這次言拱生病，便由他的大兒子來向大人進獻黃金，還有，”揺落口吃了，“還有一二佳人?！?/br>
    “不要?！毕⒃偃ヌ幚淼胤缴嫌?。

    右扶風言拱，重金且善yin，是首位歸降的三輔長官。自從息再主省中，他多獻錢物，且在鄉里振鈴宣講時，優先推行新政令，算是十分配合。息再看不上他，卻從來照收他的禮物，這次趕走他兒子，似乎有些不當。

    荀揺落就覺得不當，私下去找公冶千年。

    這些天，公冶千年陪著厲皇后，少聽外事。聽揺落講完，他卻不失判斷：“揺落，你與息再一同長大，不信其他，難道不信他的頭腦？我少年時，就常常因為失算，智不如他，而被他恥笑呢?！?/br>
    失明的人安慰健全的人，讓他好好看。

    息再果然有動作：他處理完上計，從殿中出來，大聲命令撤去今晚的宮禁，聲音大到被驅逐的言罕都能聽見，他灰溜溜地走著，不時回頭，露出笑容。夜里，兩名俏麗的扶風女子被送入禁中，一路暢通，第二天再送出。來接應的人說，使女們的四肢都是溫的，軟的。

    言罕自以為立功，披上燕子繡外袍，不等人請，就入省中，剛進殿，發現眾官齊聚。

    息再坐在高處，正凝視他。

    “君侯?！彼奶?。

    “嘖，”息再撐著頜，“不如意?！?/br>
    言罕幾乎要投地，詢問他何事不如意，并表明決心：言氏子會讓他如意。

    “你的人不如意?！?/br>
    言罕說：“??？”

    左右人列豎起耳朵。

    言罕通紅著臉：“怎么，她們兩人做了什么錯事，讓君侯不如意？我回去就讓她們舂米！哦，還是，我還是回去讓她們重學歌舞吧?！?/br>
    息再打斷他：“與這些無關。只是我想要的不是扶風女子，而是——”

    右扶風少主人，從來自負本地多情名物，當下吃驚又恥辱：“原來是不喜歡我們扶風女子?！?/br>
    他喪氣，向后；豎著耳朵的人上前；他不肯落后，又上前：“那么君侯想要的是？”

    人擠人，等答案。

    息再俯視他們：“我想要燕風女子。聽說她們狠絕而妖惑?！?/br>
    人立刻散了。

    以言罕為首，眾人通紅臉龐，各回各的家，過后遇到想以色討好者，便勸：“下車吧，連扶風言氏都不成功，你送的又算什么呢？省中那位想的是燕風女子，要滿足他，先要幫他拿下燕地三郡。你有那個本事？”目前誰都沒有那個本事，所以后梁才有北邊皇帝與省中君侯對立的情況。誰敢拿這個作文章呢？進獻好女的人因此漸漸消匿，進獻金銀的人卻逐日增加。

    息再收足錢財，投入軍備，偶然側目，看到揺落面色很好。

    “怎么了?！?/br>
    “請大人教，”揺落想起之前不放心，還去問千年，不禁羞愧，“大人借言罕的事，杜絕了獻女?！?/br>
    “嗯?！毕⒃賻タ丛〕?。揺落才知道兩位扶風女子一夜打掃，估計累壞了。

    他看息再的側臉，想起息再自封為侯王時，男女宮人扒窗戶，抱殿柱，迫切地看，像是初識其人，又像是追憶過去：俊美的九卿，原來生有天顏。

    “大人嚴謹，我沒見過大人主動親近外女?！?/br>
    聽到揺落這么說，息再也只是哼一聲：他的欲望在別處，或許在北，他本來不貪男女之事。

    但揺落緊接著說：“但是，大人那天在殿上說‘想要燕風女子’，我沒明白大人的心意，以為大人是想要文鳶公主?！?/br>
    息再有片刻出神：“揺落，你真敢?，F在誰不知道我是皇子，公主是我親妹?！?/br>
    “大人不會忌憚這些?！庇辛搜院钡那袄?，荀揺落再也不懷疑自己對息再的認識，“霸功之主，不怕生人遵守的常理。大人想要什么，從來親手去取。揺落見不到能阻擋大人的東西?！?/br>
    息再以為揺落從人太久，消磨精神，不清醒了，便點一下他的肩膀：“這不是你該說的話?！比欢D過身，卻抿著嘴，顯然被取悅。

    在寢室里，息再把玩被晏待時退回的王印，想著許久未見的人，并想起許多人與她的聯系：“最重要的是，晏待時的心在她身上。為了她，他愿意付出什么呢？真好，她一個人，能牽絆多個人，她無愧為我的——”息再光高興了，沒注意自己切齒。理智外的感情太多，促使他妄想，在深深的夜，與幻覺的小女子扣緊十指，滾入床榻。

    他從小到大都是冷心腸，少有這種失控，醒來時，抹了一下嘴唇，竟然有血。寢室狼藉，他坐在其中，吞咽自己的血，知道夢里濕而甜的液體是什么了。

    燕風女子。

    燕王少年時，還沒有被禁足在國，那時總去和夫人宮里，伙同趙王欺負文鳶。有時他心情好，會說：“你是我燕地的好顏色?！庇袝r急了，只叫她一聲“燕風女子”，便把櫻池的泥巴抹到她后頸。

    “我母親靈飛美人出自燕地，與燕王的生母臧夫人并舅父白狼侯是親屬。所以燕王這樣稱呼我?！毕奶鞎冮L，文鳶獨自待在靈飛，不比和豫靖侯封縣的子弟聊天來得有趣。這些熱情的青年，見晏待時離開，才敢找文鳶說話，不過也不親近：雙方隔著闕，由子弟們七嘴八舌地問，文鳶挨個作答。

    “所以，燕王不但是你的血親，還是你的母族?！?/br>
    “是?！?/br>
    “那他應該最優待你，可是我君豫靖侯常說，燕王是惡徒，聯合你一宮的兄長，讓你抬不起頭?！弊拥軅優樗Q不平。

    “唔，其實，我自己也沒用?！蔽镍S現在就抬不起頭，且因說著燕王和趙王，讓她發冷，仿佛剛被泥巴糊身，又被提上云外高臺。

    “伏天打什么冷戰？”青年們見她畏畏縮縮的，很不忍。有人好心幫她暖手。幾只健壯的胳膊伸著。

    文鳶要接，忽然看清他們的眼睛：絕不是好心人的眼睛。

    遠方的縣城，悠悠的子弟歌：“與之令顏，君意令顏，千萬里，送與君歡?！?/br>
    文鳶避開這些胳膊。

    闕外忽然傳出號令，接著有人下馬。腳步往這邊來。

    縣人們收手，戒備著，看到晏待時的長發，臉都白了，急忙逃竄，一出堪憂闕，就驚到小茅的車。

    晏待時沒有理他們，徑直到文鳶面前。

    文鳶沒見過他這副顧慮的樣子，還以為自己和鄰縣子弟說話，讓他不愉快：“對不起，恩人，我竟和他們接觸?！?/br>
    “你無事？”晏待時檢查她，抓住她的肩膀。

    “他們并沒有傷人?！蔽镍S繃緊身體。

    “息再有沒有派人來過？”

    “沒有，”文鳶小心翼翼，“恩人，怎么了，難道是我說不想見息大人，被他知道了。他要為難？”

    她不安，拘束體態，不敢多問，到日暮時，干脆躲在石像后面。

    晏待時只覺得刺眼，心里總想著息再說過的付出身體的人。

    他示意她出來。她不出來。他拖她出來：“你不想見息再，是因為男女事?！蔽镍S急忙捂住他的嘴。

    過去最難堪的事，怎么能從他口中說出。

    晏待時還要說些什么，文鳶泫著眼淚，笨拙地阻止，以為這是息再的懲罰，罰她二心。

    “不要再說了，恩人，我與息大人是有男女事，但不是他強迫我，而是我要求他，我就是這樣陋——”

    晏待時打斷她：“陋嗎？你救了我?！蔽镍S才知道息再將原因告訴他。

    她難為情著，更有一種心疼，怕他自責：“你愿意成全我而死，我的身體算什么呢。沒關系的，恩人，不用再說了?！彼绽幼?，被抱住，才在人懷中轉身。山昏，星座亮，瓦當的紋虎跑到兩人衣服里。

    “和我回義陽?！?/br>
    “什么？”文鳶嚇一跳，清醒了。

    “事畢，我帶你走。你，情愿跟我回家嗎?！标檀龝r試探她。

    文鳶依戀他，埋在他懷里，卻說“不情愿”。

    “為什么?！?/br>
    回到義陽國，恩人就是殿下，有自己的生活，不再屬于某人；只有在這里，彼此一無所有，才可以互相依偎，不用擔心背誓。

    原諒我，恩人，從小到大沒有屬物的人，有了屬于自己的東西，總是不知道如何對待，我就不知道該如何對待你了，越看，越覺得你不該去找以前的生活，該留在我身邊。你是我的。

    這些話，文鳶不盡講，講出口的更委婉。

    然而她的神色沒有收斂，十分貪婪，分明是她父兄的貪婪。

    晏待時本應厭惡的。他的苦難來自強暴者，世上的強暴者都是這樣的神情。除非他瘋了，才會低頭親吻她。

    他將她按倒在葉叢中，雜亂的親過，接著低聲：“我不會背誓?！?/br>
    文鳶咬住嘴唇，已經飄飄然了，仍然小聲問：“為什么？”

    兩人糾纏著。誰摟著誰的頸不放，羞怯地遞入自己的舌頭，讓另一人無法言語。喘息之后，是他的喑啞的嗓音：“我不會背誓?！?/br>
    衣襟被扯開。腰帶也被扯開。

    文鳶掙扎著，阻止這些動作，轉而攀他肩膀，勾他頸項，努力坐起，甚至抓開他的頭發。

    晏待時任她動作，就被她反按在身下，而她騎在上邊。

    “恩人說的不背誓，那么這樣才對，你是我……”文鳶掩面。上衣從肩處滑。