后梁帝預備打斷他的腿，將他丟到廁所里。

    “你確實智慧，”皇帝贊許，“快去拜見你的老師吧。不過，你跟著他學，難道學成觀星待詔？你不要忘記自己的話。如果最后不如鷹犬，我就將你剁碎了喂阿羆?！?/br>
    他丟小盞，擦破息再的臉。

    息再淌血到頜，說著“謝陛下”，似乎在哽咽。等臉上傷口痊愈，他去了天數臺。

    許多年前，兩位孩童在隱士廬閑話的建筑，如今就在眼前。悠悠的高臺，靈曜浩蕩，群星環繞，上有為國師的少年，捧著帛，戴著簪，看到息再，搖頭流淚：“我父親死了，后梁的西征勝了，我沒能完成公冶氏之守，我錯了?！?/br>
    “換我，”息再安慰他，又像是使役他，“你來助我?！?/br>
    同一時刻，賀子朝也去拜謁少府。過路人認出他，又懷疑眼睛：“子朝，你這樣憔悴？”賀子朝凄然的笑。

    他坐在磚瓷之間，聽工官野談，弄臟了文士服，才感受到踏實。

    彼時舒尋音還沒有起招婿的心，等到心起時，賀子朝已經立志：“老師，我選好了路，今后我會在你處受業，通過考試做官，但不再以上卿為高品。銀闕子跟我，會受委屈?！?/br>
    舒尋音急了，將天數臺的占卜結果告訴他，只換來賀子朝的長揖：“師恩沒齒，但子朝并沒有那種命?！?/br>
    他轉回太學，恰逢息再。

    兩人同來同往，較之前更親密，卻在心境上殊途了。

    郎多貴族。

    其中的佼佼者，卻出身平民。

    后梁帝常與他馳逐，冷落其他青年。

    車遠去，非議起：“息郎息郎，巧嘴與厚臉皮，得到皇帝的器重，其實并沒有什么本領?！?/br>
    不過，息再以射策考試甲科第一的成績畢業，擢為郎，實在無可挑剔。因此當著他的面，眾人又說不出什么，有壞心者，不過偷偷使絆。息再自覺，總能避開，但次數多了，終于被后梁帝發現。

    皇帝生出不滿。

    “郎官們不服你?！本捡{車馳逐，一直跑到左馮翊，后梁帝在前車說話，息再在后車不語。

    “你從小到大，拜過多少老師？大概沒人教你統御吧，”后梁帝放慢速度，使兩車并駕，“躲避退讓，不是御人之道。我來教你?！?/br>
    揚塵中，惡人掛笑。

    息再低頭臣服，其實也在勾唇。

    白天，他在近侍處，陪皇帝荒唐，夜里聽金鑰匙落下，才徒步去天數臺。奉承者誤會了，說息再即便為官，也不忘半夜給老國師執帚。無人知道他的真心。

    “后梁根基在楚，卻敵之地在燕、趙之間?！?/br>
    天數臺一角點燈，青年并少年正讀地圖。

    “燕風奇譎，國內多游俠?？袢瞬豢勺矫?，一會兒愿意為朝堂效力，一會兒又要造反，最難籠絡?！?/br>
    “那么便不籠絡，”息再下判斷，看到千年持保守態度，他靠上臺石，“但燕國坐擁六郡，地廣人稠。未來會有這么一天，我們開始動作，而它在翻覆之間，成為隱患?！?/br>
    “趙南于燕，能夠制衡，”千年折下翠羽簪，去點卷軸，“不要忘了后梁制勝在趙國三軍。其中，常山軍最勇武……”

    老國師起夜，被兩人嚇一跳。

    看千年披頭散發，他皺眉：“看書便看書，端正一些，息再如今為郎，你在他面前做兒女子樣，是給他難堪?！?/br>
    千年勸走祖父，繼續談話：“不過，趙國三軍主帥均為五世貴族，我想，非要切中關節，才能動搖他們?！?/br>
    兩位年輕人苦想很久，也沒有什么關節的頭緒。

    千年怕僵：“不管燕趙了，看近處的三輔。三輔在如今這位天子腳下，最多刁民，與其恩威，不如與其小利?？上阄也皇歉蝗??！痹秸f，他越掃興。

    “你戴這支簪，我當你是富人?！毕⒃冱c一下他的翠羽簪，受到千年的踢腿。

    “我看你穿郎官的繡衣，也像富人?！眱扇讼嗫?，息再只用五成力，就讓千年喊痛：“你這是什么手勁？之后好做個郎將?！?/br>
    老國師起夜回來，看到此景，以為千年耍小孩渾，連忙去推孫子：“你也近六尺了，難道不害臊嗎。別鬧息再，不然我不許你們見面?！?/br>
    千年含混過去，之后燈下坐，低著頭說：“我近六尺，做的事卻與小時候沒分別。就像剛才，我一空談，就收不住，竟忘記自己空的是兩袖，其實什么也做不到?！?/br>
    息再按他肩膀：“我也兩袖空空，所以要向上，為郎，為將，為令……你助我，讓我來?！?/br>
    他欲笑未笑的樣子，最惹人遐思，千年就多想了。后夜，送行至臺下，千年猶豫著，喊住他。

    “息再，你向上，勢必要跟你父親共同進退。我怕，怕你，唉，最近，我聽人說，他帶你去詔獄羞辱囚犯，帶你殺人，帶你馳逐并擄掠子女，還帶你騎奴隸游苑，”千年揪緊了手，“我了解你，所以怕你耽于這些，變回后梁帝的兒子?！?/br>
    息再嘲弄他：“你果然與小時候沒分別?！彼餍潆x去，走到離天數臺不遠的柳道中，才捋把柳葉，蓋住發燙的臉。

    千年真是靈童，能洞見人心：至高的權力最美，如息再這般人，一旦見識，無法不對其垂涎。

    他回郎署，一夜未眠。白天開始，他的統御之道也開始。一年后，息再遷郎將，三年后，增俸至萬錢，如果不是恰逢大事，息再便要在年末拜令郎中——已無人敢非議他。

    三年后的一個寒天，相思殿掛白。

    后梁帝步入殿中，遙望畫像。

    為了亡妻，他罕見地守禮，悼念之前，還特意做了齋戒，換了單衣。

    “今年是阿噎下世的第十年，我無心做事，你的升遷就等到年后吧，”他話過半，嘆口氣，“你入省晚，大概不知阿噎，唉，她可是陪我長大的女子?！?/br>
    息再一味說是。

    等后梁帝在相思殿大慟，高喊“與我不終之藥，我要去天上找椽欒”，接著卻召幸連七子時，息再才退出來。他繞殿行走，打發時間，不小心被白幡拂面，拂出眼淚。

    身后一聲“息再”，讓他平靜。

    “你又在陪侍？我找你很久?！辟R子朝走到他身邊。兩人同時聽見相思殿傳出吟哦，便向一旁的偏殿去。

    “什么事?！?/br>
    “請你的郎官放行，夜里我要入禁中?！?/br>
    時下，賀子朝是工程營繕的主官，主持建造了許多臺榭宮館。這次夜忙，是為了坍塌的肖不阿筑堂。

    “肖筑堂在營造上有錯，所以不穩?？蓱z楚相，受了驚嚇，好幾天不準人近，”賀子朝說著，塞給息再一個卷軸，“你之前求的楚地瓦頂，在這份圖上有所體現。你有閑暇，不要光看，拿去練習吧，我知道你的繪制極差?！?/br>
    息再大笑，被賀子朝捂住嘴。

    “先皇后祭日，收斂?！?/br>
    “子朝，你活潑了?！?/br>
    賀子朝也低頭笑。息再因此看到他額上的細傷。

    “少辛苦?！?/br>
    “你竟會關心別人，我聽同學們說，你已經成了小暴君?！?/br>
    息再勸他勿與昔日同學來往，就讓郎官帶人遠離相思殿：“快走?！?/br>
    四下靜，息再展卷讀圖：浪一般的瓦壟，昭示楚國的壯美。他慢慢地看，摩挲紙面，像在觸碰與他同血的一人。

    夜里，息再端坐在郎署，有人從側門進。豆燈照路。那人拘謹的影，一點一點挺直。

    肖不阿來了，兩脅有書信。

    息再不請他坐，拿信快讀，將長沙、東海兩郡的部署變化放入心中，隨后燒掉信封。

    數年前，楚王唯一一次入省，被少年息再抓住機會，安排浡人跟隨。幾位浡人到楚邊境，分居長沙、東海兩郡，如今，得意者已經當上軍官。

    他們為息再授意，將信息混進楚國上書，一同入省。楚書由楚相分揀，層層傳遞禁中，浡人的書信便被肖不阿秘密挑出，交給息再。

    起初，肖不阿害怕，收送幾次后，就勸息再：“還是在省外設置一個別居，派專人管理吧。像這樣公然來往，被發現了怎么辦？”

    “被發現，你便去棄市?！?/br>
    肖不阿只好繼續，每天都心驚膽戰，至于一年的末尾，同僚見他，紛紛感嘆：“為相之后，不阿瘦成這樣?！?/br>
    不過，時間越長，肖不阿越能體會息再的感情——深沉而老成的青年，雖然在養羽翼，卻不讓任何人接近真實的他，哪怕是千年，也不過陪他做泛泛的展望。只有一人除外，就是肖不阿自己。

    息再向肖不阿明確：“我要當皇帝?！?/br>
    肖不阿哽咽：“當然，你本應是儲君?！?/br>
    他對息再，像對有所虧欠的親兒，希望他好，卻不敢用力。過段時間，肖不阿委婉地勸說：“要當皇帝，殺一人，占一宮，遠遠不夠。然而一個單薄的郎將，能做的事不出殺人占地，我想，他需慎行?！?/br>
    “單??？”

    “孑然一身，難道不單薄，”遇上息再的冷眼，肖不阿連忙改口，“當然，他還有位老仆，忠心無二?！?/br>
    “你和我母親，是怎么回事?！毕⒃俨辉干壳?，隨口問些其他，卻看到肖不阿遲疑著，忸怩著，最終露出柔和的笑。

    “我陪椽欒長大，別的沒有什么了?！?/br>
    比起后梁帝，肖不阿的相伴長大，更加動人。息再第一次接觸一種情感，卻不能領悟，許久以后，才知世上有種男女之間的愛……

    閑談很少，因為時間緊迫。

    兩人不便來往，常常說完正事就分手。這次由于住處坍塌，工官群聚，忙著修繕，肖不阿可以不歸，正好在息再處過夜。

    “長沙郡松散，東?？ふC，但按浡人所說，兩位郡守的性格與行為卻不相符?！毕⒃僮聊ブ?。

    肖不阿在一旁，欲言又止。

    “說?！?/br>
    “楚國是后梁腹地，兩翼有重兵，朝北處有大澤。息再，你要取那處，必須先取侯位，有自己的封縣和子弟，進而圖謀。無兵無甲，救不出楚王?！?/br>
    息再移開鎮信的銅獸：“誰要救他？讓他自救，從楚國出來?！?/br>
    肖不阿不明白，卻見他一把火燒了一堆信，在火光里笑。自得的笑容，并無孟皇后之風，反而與后梁帝神似，不禁心悸：“你如何打算，一定要告訴我——”

    有劈裂聲。

    兩人同時發覺。

    肖不阿去搶。息再早探進火中，救出竹簡：“誤燒了?！?/br>
    “啊呀，是我失職，”肖不阿詫異，“這是什么，夾在書信里，我竟沒有發現?！?/br>
    指寬的簡片，題“與兄弟”，用筆清雅。

    “哦，是楚王小書，給燕、趙二王的，不用罄裝，不好辨別，”息再沒放手，肖不阿便解釋，“竹簡毀壞，需要謄一份?！?/br>
    “我謄?！毕⒃僮屗菹?，取來刀筆，重讀竹簡。

    “陰君盛壯，云夢蕭涼，珍木凋謝，湖水汪洸，十歲不見，浹日思量，大家元后，魂魄傷亡，夙薨夜離，跾徂遠方。幸有兄弟，與我盡哀，皇風俯兒，愿忠愿讜，為高為善，為直為剛，先人蠲祉，故人禳災，休徵象德，佑我兩鄉?！?/br>
    深夜里，息再捏碎竹簡，又罷手，按那人的筆跡摹寫。運筆時，仿佛能見一位國王，懷著美好的愿望，向兄弟私語，望他們代自己陪伴君主，做正直的人。

    息再怒其天真：“你安居至今，已經成了后梁的心腹。放任你，直到命盡，你也是無知又無為的神王。我要你自覺出國，非得付出開膛破肚的代價才行。我本不在意你的死活，無奈你是我的兄弟?！眹趼劼曁ь^，愁與愛交織的目光：“兄長，對不起，你就傷我，勿傷我的子民……”

    息再不知身已入夢，和楚王的辯論進行到一半，案前走來女人。

    他立刻擲筆。然而這女人只是孟皇后的虛影，能交談，卻不能受人間的傷，當下撲到他的衣袖間：“不要心軟，就以你兄弟為犧牲，去救后梁?！?/br>
    孩童爭勝一樣，息再回頭笑。

    國王不見了，反倒是另一人的臉龐清晰起來。

    “后夜我見你疲乏，自作主謄好了竹簡，”息再轉醒，看清肖不阿的臉，“工匠們已經撤離，我得回肖筑堂——不久前，我要叫醒你，看到子朝在，就不好出來，想他是忙完了，和你打招呼?！?/br>
    “子朝來過？”息再叫門衛。

    門衛稱，破曉時分賀大人進屋，過一刻出來。見息再不悅，門衛急忙補充：“出入時，大人沒夾帶多余的物品?！?/br>
    “他又不是賊?！毕⒃僮岄T衛去。

    剩兩人。肖不阿也寬慰：“我打理過。子朝沒看到什么?！?/br>
    息再不說話，其實在自責：不該休息。

    大宮滅長燈。閣道被天光打亮。

    賀子朝行走在其中，思考方才聽到的夢話。

    閣道外有人狂奔送囊，同時一張不牢的嘴巴，已經把這黑布囊里的秘密說出：“西北有變！大嚴國王與兄弟分崩，大嚴王投靠龍文國，其弟自立，均反?！?/br>
    賀子朝聽著，有片刻分心：“大嚴國王與兄弟分崩，與兄弟分崩……”他終于想明白，撐一條木柱，愕然地說：“息再，你與楚王？”

    大嚴國動亂不足一月就平息。此后幾年，西北諸部落的爭斗，都像大嚴國，掀不起什么風浪。他們是小宗，而位于代山以南的義陽與龍文是大宗。義陽既然在數年前的國朝戰爭中臣服，龍文又荒政，那么周邊小宗如何抵抗，都難成氣候。

    缺了首領的草原人、臂鷹人、狼乳人，能做的只有在邊廷走馬，以鞭子指點，尋釁打架。

    邊郡官員都很寬容，看到他們撒野，就互相打趣：“沒事，沒事，置氣而已?！?/br>
    受輕視的青壯年們，除了不平，還有一些落寞：生活不再，少主被囚，他們也成了滾草，為人輕賤，不復慓悍之風。是故三年以后，公孫遠帶來靈飛行宮的口信時，他們像久旱逢霖的人，將其圍?。骸霸瓉硭麤]死，萬幸他沒死，我們又有畜養良馬的理由?！?/br>
    不過，現在的他們在邊廷官員眼里，僅僅是簡陋的虜人。隔著高墻，雙方互相瞪眼。官員很快沒趣，轉而討論省中事：“嗐，那個小子，竟然高升?！?/br>
    省中事更風光：息再大進，先受令，后升爵，拜為卿，時年二十二。

    多少人說：“不像話?！倍疾桓以诨实勖媲罢f。

    后梁帝最寵愛息再。拜卿當日，他領息再登神仙臺。

    “息卿，兩柄劍，你選?！?/br>
    危崖上懸一柄鐵劍，一柄寶石飾劍。

    息再選了鐵劍。

    后梁帝勉強地笑：“知我者?！辫F劍是他過去的配劍，而寶石劍不過是齊王哪次奉朝時獻來的。

    他為息再舞劍。鋒芒在息再臉上閃，他越看，越專注，幾次揮去，被息再避開。

    “我思念女人時，通常讓人造物，睹物思人；思念先皇后時，卻沒有什么辦法，世上沒有和她相配的東西，”后梁帝逼著息再退到臺邊，“你在虎圈露面，讓我恍以為阿噎回來。說實話，你和她不像，卻莫名有她的影子，我一見你，就想到她。不過我現在實在不愿想她，必須毀了你的臉?！?/br>
    息再及時打斷：“陛下遇到煩心事了？”

    后梁帝這才停止揮舞，抱著鐵劍：“唉，知我者?！?/br>
    兩人下臺。后梁帝破例讓息再見了一個人。

    大獄最深處，有一名囚犯，梳長辮，戴花椒，穿魚皮鞋，作為罪人來說，未免奢侈。

    獄卒不知他的身份，聽獄史稱呼他“青蒲公”，又見他每日可以吃柑，可以換假發，便認定他是大人物，多加照顧。這天，獄卒們正為青蒲公打洗腳水，忽然撞見慌張叫喊的獄史，還沒聽清說的什么，就被后來人一腳踢開。

    后梁帝悒悒的，只顧走，有人擋路，就要拔劍。

    息再將人踢開，踩著熱水，給他辟路，直到青蒲公檻前。

    “馮易的犬羊，快給我端洗腳水！”青蒲公正在催促，看到息再，半天合不上嘴：“你，你?！笨吹诫S后的皇帝，才氣急敗壞：“馮易你退下吧，你害得我meimei早逝！害得楚人滅族！你不退下，我打死你?！?/br>
    他撲到檻上抓撓。

    息再拿鐵劍隔開他，聽后梁帝說：“他叫孟青蒲，出身楚國貴族，是阿噎唯一的兄長。阿噎死后，他神態大變，在楚國周圍作亂，自號‘青蒲太子’，被我用兵鎮壓……”

    “不要聽他胡說！明明是他濫殺楚人！”青蒲公把鐵檻搖得箜箜響，向息再大吼，但晃動的燈火正好落在息再身上，照亮其官服，青蒲公一下子泄氣了，“哼，我跟你解釋什么呢，你也不過是他的犬羊?！?/br>
    他開始自悲，靠在墻上讓人快滾，舍生忘死的樣子。夜半，寒光照進深阱中，他蜷縮著，向后瞥：息再還在。

    他嚇一跳：“呀！”就見息再打開獄門，三兩步到他身邊。

    恍惚之間，青蒲公以為息再是來救他的：“你進來干什么，你，你非凡容貌，倒有我楚人的風采，難道你是楚禍的知情者？”

    “陛下厭倦養你，讓我殺你?！毕⒃倭脸鲨F劍。

    青蒲公朝劍上吐口水。

    “他怎么不自己動手？”

    “陛下說青蒲公是他的妻兄，他不忍心殺?！?/br>
    “他不忍心，這話你信嗎，馮易不在，你可以直說，傳他的話時，你會不會羞？你們呢？”青蒲公將脖頸往鐵劍上橫，又大聲問獄卒，將他們吼走。

    但息再經過一個下午，已經有所了解：青蒲公的作風是裝出來的，本人并不強硬。孟皇后還在世時，后梁帝屠殺楚人，這位躲進大山和紅樹林，過后又到別郡生活，每頓都要吃rou和水果。孟皇后逝去數年，他以白布束發，立誓要還meimei和楚人一個公道，早晨朗讀誓言，晚上睡得比誰都早。最后，他被手下押至長沙守處，就這樣被捕。

    息再如今逼迫他，除了后梁帝的吩咐，還有一些私情。

    青蒲公不服。息再便踩他的心口，在眾人驚惶的注視下，將他踩在腳底:“你早干什么去了？你meimei罹難，你治下的楚人受屠殺，你怎么不反抗？到了這個時候，才搖鐵欄桿，說大話?！彼吐?，讓青蒲公顫抖。

    “你比我小幾十歲，所以這樣批評我，等你到我這個年紀，就會明白我心不過是常人心，試問世上有誰是長久安樂而一朝奮起的呢。你且看馮易穩穩當了十幾年皇帝，便知天下多數人不過是我這樣的人，保護不了meimei和子民，就過好自己；連自己也不能照顧了，才慨當以慷，問天問地，表現得很有志氣，”提起往事，青蒲公紅了眼圈，“算了，你只執行你的任務吧，怎么廢話？快殺我?！?/br>
    他的話投息再所好。

    息再靠墻：“我會殺你，但你要告訴我楚國的事?！?/br>
    “憑什么？”青蒲公從他腳下存活，立刻嘴硬，被他扯衣領，附耳一聲：“舅舅?！?/br>
    還在大喘的青蒲公，一下子屏住呼吸。

    他從息再手中掙脫，退到角落，用古怪的眼神打量牢房：“這里是？”

    “省中獄?！毕⒃僖詣Υ趟?，讓他有實感。兩人相向不語。

    “馮易從二十二年前開始殺楚人，他那時還是楚王呢，”青蒲公退讓了，“椽欒在省中分娩，生下長子，他不知想到什么，高喊著不要任何人染指這個孩子，瞞著先皇帝，將自己國家十二歲以上的楚人盡數殺死，將幼子送進去，又封了國?！?/br>
    “那場屠殺持續五年，我記得國門之外不斷運來兵器，是后梁人不知情，砸鍋賣鐵，支持冶煉，一同成了殺楚人的幫兇?！?/br>
    “我住在云夢邊際，看馮易作亂，心想，他就是這樣瘋魔，一時興起，能讓家鄉血流成河。但我沒想到，他會殺到我頭上來?！?/br>
    息再支著劍聽。獄卒旁聽。獄中靜悄悄。

    “我被圍，大聲說皇帝是我妹夫，被一人嘲笑。那人現在如果在朝廷，應該成了重員吧？他叫修釜，是某郡之守，家里很有背景，體型像熊，一人一口氣能殺死三人，將刀劍都劈砍得打卷。我在高處看他，覺得他簡直是世上極惡?！?/br>
    “他殺完楚人，用帶血的刀刃指我，卻沒有立刻動手，等了五年，到楚民稀疏、兵器收藏時，才聯合他弟弟修锜并我的隨從抓住我。我是國戚，他們以叛逆罪將我解入省中。你瞧，惡人做事，還講究名正言順呢?！?/br>
    看到息再神色松動，似乎有感，青蒲公越發來勁：“唉，跟你們這樣的人說，有什么用呢？你們一輩子也見不到楚國，不知我楚人的九重臺和滿地黃楊，更不知我楚國的夢。不知，所以不憐惜，也許耳朵在聽，心里卻在想，殺便殺，毀便毀?！?/br>
    息再將他踩回腳下：“你說什么？”

    “我說氣話哪?！鼻嗥压琶q解，被息再捂住嘴。

    兩人額頂著額。

    “兵器收藏是什么意思？”

    “咹？兵，兵器收藏，就是，殺楚人的兵器，大略十萬件，還在國中。入省的路上，我曾聽修釜說，要讓兵器和十二歲以下男女童關在一起，永遠不必出國?！?/br>
    “藏在哪里？”

    “誰知呢？藏兵器的人，或許畏罪自殺了，”青蒲公悶在他手心里說話，出一臉汗，“你真是怪人，亂稱呼我，又打聽這些?！?/br>
    息再笑一笑，用其衣領揩手。

    他將青蒲公丟到墻角，看情形是要放人。

    獄卒猶豫著：“息大人，你準備如何？”

    息再先打招呼。

    兵士在獄外久候，這時進來處理獄卒。

    青蒲公大喜：“你要縱我出獄？那么，我果然是你的——”息再用鐵劍貫穿其頸項。

    “舅舅，你去吧?！毕⒃贇⑺浪?，將他的舌頭割下，踩著獄卒的尸體去交差。

    “青蒲公妄言，我先去其舌頭，而后將人殺死。至于獄卒，他們大概常聽青蒲公講說，已經聽到不少事情，也不能留。陛下，你在管理青蒲公一事上疏忽?！彼谷辉诖蟮钌现肛熀罅旱?，嚇退一眾宮人。

    后梁帝懊惱：“你說得對?！?/br>
    為了緩解尷尬，皇帝涎笑，走到息再面前，收了他的鐵劍，用劍背壓著他跪下：“那么，息卿，你沒有聽到什么吧？”

    為酒色渾濁的眼睛，把息再從頭到腳看了幾遍。

    “沒有?！?/br>
    “你確定殺了他？”

    “他死絕?！?/br>
    “好?！焙罅旱鄢龊?，要來扇子。

    “你能殺死青蒲公，最好！多少人看到我客氣地對他，都不敢動他。到今天，終于有人幫我殺他。你立功了，息卿，我承諾你，未來會給你一把劍，”他扇著風，將鐵劍掩入下裳，“但這把劍不行。在神仙臺上，你選它，我雖在笑，實在生氣，這是主上劍，只能傳給楚王?！?/br>
    息再跪謝。

    后梁帝拿青蒲公的性命試探息再，看他是否有膽量，或許還試探了別的什么。

    息再表現出色，并且意外取得關于楚國的秘聞，本來十分滿足。

    但他手心卻空虛，陣陣發癢，似乎是親舅舅的呼吸在作怪。

    息再想，等有了自己的劍，就好了。

    維年月日，春去秋來，專屬于息再的劍制成，是尚方劍，能運作生死。劍下是絕對的服從。

    息再上殿受劍，身形已經在眾官當中凸顯。

    后梁帝笑吟吟的：“靈飛令?！?/br>
    這年最大的事，就是靈飛行宮落成了。

    后梁公主臧文鳶成了親父養在靈飛行宮里的蠱。

    作為蠱，她的對手是一眾死刑和遠徙的亡命徒。后梁皇帝曾許諾，如果文鳶能在這群人當中成為最后的生者，將復她母親靈飛美人的名位，并將她送給他的嫡子、她的長兄楚王做禮物……

    天數臺上有對話。

    “你要救文鳶?！?/br>
    “不，我要讓她留到最后，去楚王身邊?！?/br>
    公冶千年撫摸麈尾：“你想讓文鳶刺激楚王？不成，楚王畢竟在楚國長大，受蔽數十年。文鳶一朝到他身邊，告訴他父親荒yin無道，兄弟姐妹兇惡，后梁即將傾覆——我猜他會笑一笑，將文鳶送去醫師處?！?/br>
    “拙劣?！毕⒃僭u價公冶千年的想法。

    他另有打算。

    人的出身落在息再眼中，成為可用與不可用的分別。靈飛宮中那么多人，息再不落下任何一個，在心中計量。

    與文鳶同住的鞠青來，是燕國游俠，不可用；怒人闕的季休，是淮海長公主妓女，未嘗可用；賀子朝，一位木直的好男子，無用；北部的江玉繩、欒氏兄弟、傅大涴，通通是平民，不堪其用。何生，唔，何生……

    息再在這名不起眼的老者身上留意。

    “你琢磨他們，不如思考，怎樣與西北部，尤其是龍文大國建立關系，”千年點撥他，“多少年來，你夢寐得到一股勢力。而我觀史，只有西北諸國對后梁有打擊?！?/br>
    息再認可千年的話。

    他繼續向下，看到公孫遠的名字。

    “公孫遠……”息再對公孫遠有印象，是因為揺落參加射策考試時，曾跟他說，同期的學生里，有一位過目不忘的人，復姓公孫。

    昔日的浡人，為息再贈名揺落，在橫縣數年，又借荀杉的家姓，更名荀揺落。息再授意他廣讀書，并競逐風雅，他做到了，從縣學脫穎而出，在省中露個面，一年后去補齊王國的文吏，到今年任期將至。

    息再看到齊國出身的何生時，便想起揺落。

    “揺落跟我提過公孫遠?！?/br>
    “或許是同名同姓。你糾結這些，多煩瑣?！鼻晖扑绨?，帶他到臺前。兩人遠眺。

    張揚的隊伍，正在出省。

    “皇帝又向楚國發派禮隊，”千年喃喃的，突然問息再，“那個浡人，已在隊伍之中了？”

    “是?！?/br>
    “息再，多少浡人一去不回，你應該能想到他們的下場?！鼻隊克滦?，被他甩開。

    后梁帝賞給楚王的禮物，通常由少府資助，國師送卜，造出富麗又吉祥的聲勢，由小隊人馬送往那片凈土。息再每借千年之便，在其中安插浡人，過后都要和千年起爭執。這次也不例外。

    “你看重他們，怎么能讓他們送死?！?/br>
    “我看重進入楚國的方法。只要有一人能活著入國，之前的人就不算枉死?！?/br>
    “好吧，息再，你我之間，總是你對多，我錯多，這一次或許又是你對。成大不成小，治強不治細，為了今后的事，要舍得幾條性命，”千年將麈尾扯爛，“我記得上次你說，省中浡人還剩一兩名了吧，如果浡人用盡，有用的上我性命時，你便用?！?/br>
    千年也是個大男了，凌凌的鳳眼，高瘦的身材，平常在天數臺觀星，被眾位待詔仰慕：“國師?！敝挥邢⒃僖谎勰芤娝讜r的模樣：憂國的靈童。

    “我自然會用?！?/br>
    息再登上回靈飛行宮的馬車，打個瞌睡，被行路的風裹挾，來到某條城渠岸上。

    浡人都很年幼，聚在他身旁，聽他為自己開脫：“我為皇帝做了數不盡的壞事，才得他的歡心，擁有現在的一切。我不能功虧一簣。為此，我連親友的生死都可以不顧。而你們不過是我的走狗，我一聲令下，你們就去赴死，明白嗎？”浡人點頭。

    屠戶不知從何處來，拿著砍刀，朝人面門揮。息再并沒有下令，浡人們卻同心協力，迎著刀刃，為息再擋。血濺到半空。

    息再一身冷汗：“但你們是我救回的性命……”

    他驚醒，讓車夫拐去左馮翊。

    左馮翊橫縣中，還剩下一位浡人，名叫金夬。

    息再看望他。他喜不自勝，給息再洗水果，又幫他在手腕處彩繪一條螭龍。

    “初見時，你像銀龍?！苯饓怀Ｕf話，在后梁生活多年，依舊有口音。

    息再幫著他說：“是以前在屠戶鋪里偷肥rou的事。我那副樣子，就是龍嗎？”金夬輕輕點頭。

    息再不能久留了。他要盡快置身靈飛當中，看一群人的丑態來定心。

    回到行宮，息再聽說怒人闕大亂。

    藍謹死了，連美人失去眼睛和寵愛，青來與季休被埋，最無可能活下來的公主，躺在招云榭上，成為宮城以南的生者。息再陪她三個晝夜。最后一夜，下大雨，她病了，他附在她唇上，將藥喂給她，自己也染病。

    “臧文鳶，”他喊她，“那人眾多子女，只有我們兩人不姓馮?！?/br>
    病中昏散，病后才得消息，前往楚國的隊伍沒有回來。三輔居民都說，他們送完禮物，已經在楚國定居。只有少數人知道緣由。其中息再最苦。

    他散發，伏在案上，偶見靈飛圖里一個“晚”字。

    息再做了三次嘗試。

    第一次，不久前的一次，他說動藍謹入晚館，藍謹被館中人打出；第二次，近來一次，他打暈何生入晚館，何生被好好地送出；第三次，不日后的一次，他不在宮中，就囑咐羽林封住岔路，將夜中逃亡的文鳶引至晚館前，與言田并趙將沖突，由此揭開館人的真身。

    義陽王子？

    “息再，你有誤，義陽王子在沙丘。他是神武子，萬夫之勇，如果手腿完好，又有行動上的自由，早就將你在內的所有人都殺了。你說的那人，一定不是他?！鼻瓴恍?。

    息再親赴晚館，路過石竇，聽到名為玉繩的少年說：“那人喝鮮血，啖生rou，已經不能稱之為人，你偏要與他一處，嚇到了吧?！遍g有文鳶的抽泣聲。

    的確，傳說西北義陽王之子，犀角獸身，食人血rou，劈裂山石做武器，  還能遁地襲人。后梁帝前半生最險的時刻，就是被他襲擊，差點丟掉性命，因此將他視作最惡的仇人，一得到他，立刻興土木，造沙丘，長久地折磨，摧毀他的體質與心神。

    傳說之為傳說，需要眼見才能成實——息再在晚館前，晏待時在晚館里面。各有過去的兩人，首次見面。

    勿近，息再想。

    披露而歸的路上，他很愉快，回到前殿，甚至望著銅燈笑。九枝燈，映照九面笑臉。羽林退走，以為息再疲憊，至于半瘋。

    “千年，你又錯了，”賀子朝的來信證實晏待時的身份。內廷震驚。息再到省中領罰，順便去天數臺嘲笑千年，見千年臉色鐵青，他抿著嘴唇，顯出少年時的頑劣，“義陽王子就在宮中?！?/br>
    天道如弓，人道也如弓，能在曲折的道路上找到方向的人，可以改變許多人的命運。眼下，息再自覺找到了方向。

    恰好公孫遠投誠。他權衡，最終將這名嘗盡人事苦的青年收入手中，并將后梁版圖交給公孫遠。

    “這圖我要收回。你既然過目不忘，就在我收前將圖記好。我會放你自由，你出了宮，要去找國西北的名阜代山，而后南下，從義陽國開始，替我傳遞消息：‘義陽王子還活著，在省中預謀大事，希望眾部有應，都來相助?！币姽珜O遠有驚懼色，息再承諾他，“你已將魏侯的丑聞告訴我，如果再幫我做成這件事，我許你累世高第?！?/br>
    “你不怕我一去不回？”公孫遠問。

    “是啊，你不怕他一去不回？”數日后，千年也皺眉，“他一出宮，看到長空，還會回來嗎？我們于他，是陌路人。他并沒有為我們拼命的理由?！?/br>
    “他會回來，他是我統御的人?！毕⒃僮屒陮捫?。

    千年搖頭，觀察昴宿，繪制星圖，過一會兒才問：“息大人，你長于統御，為什么不統御義陽王子，將他放歸？哦，你怕放虎歸山，還是怕統御你的人察覺？畢竟義陽王子是后梁帝的rou中刺?！?/br>
    千年常用這種話來使息再發怒。息再習慣了，拂袖離去：“是，我怕統御我的人?！钡f了假話。除了忌憚后梁帝，息再執意留下晏待時，還有另外的原因。

    他在遠處看晏待時和文鳶。

    皇帝與晏待時有血海深仇。息再以為，晏待時會扼殺皇帝之女。但晏待時待她很周全，不甚親近，勝過親近——世上人都錯了，義陽王子不是怪物，而是個有品格的人。

    息再邊看邊思考，沒注意自己其實咬緊牙關。

    “我需要你，請你幫我?！睌翟潞?，行宮塵埃落定，息再對晏待時說，“相應的，我能幫你報仇?！?/br>
    晏待時沉靜。

    息再忽然發現這個男人的心意：“但我看出來了，你已經無意報仇，甚至無意生死，你活下來，是為了她——只要世上還有后梁，她便不得自由?！?/br>
    晏待時動了嘴唇，最終抑止。

    孤傲的人，用眼神回復息再：是又怎樣。

    “好，那么你來幫我，我們使后梁傾覆?！毕⒃購娮麈偠?，其實覺得心被擒著，很不適應，似乎有人要拿走屬于他的部分，用的還是光明燦爛的手：他走過很多路，遇見很多人，大家生長在洿池，都臟，如今卻雜生一支，出淤泥而不染的一支，托了他的meimei，要做遠去的金蓮。

    “哼，他不了解文鳶?！被氐绞≈?，息再捂著臉，在天數臺自語。

    老國師路過。身后的觀星待詔們齊聲：“君侯?！眹樝⒃僖惶?。

    老人家和藹地笑，拍撫他的肩膀：“諸位待詔，敬稱不準逾級。不過，息再，恭喜你高升。如今你位在三公，有了地民，我是要稱你為君的?！?/br>
    息再回他一張獰笑的臉。

    老國師以為自己老眼昏花，再看時，息再已低頭：“老師直呼學生姓名就好?！?/br>
    老國師走后，他去找千年。兩人為赴楚國的隊伍做最后的準備。

    “浡人金夬已在十二名力士當中，晏待時入楚以后，他將原路返回，做晏待時的替死。你有什么話要對他說，我可以轉達?！?/br>
    “我無話可說?！毕⒃傥孀∏甑淖?。

    這次入楚，送的禮物是文鳶公主。消息被人刻意封在省中，知道的人有限。息再猜，應該是和夫人所為，目的是維護天家的臉面。和夫人真滑稽，有權力，卻執著于這些事。息再真不知她是怎樣理直氣壯地活到現在。

    但他想起青蒲公，想起過去的人，最后想到楚國的那位身上去，他們都麻木，到了非得掠奪其所有，才能奮起的程度。息再時下要做的就是這件事。

    他有些疲憊，靠在臺柱上，聽千年的低語：“息再，你真要讓文鳶公主去嗎，你要是改換心意，半路上可以將她換出，由我來想辦法?！?/br>
    “非文鳶不可?！毕⒃賯饶?。

    楚王寫給燕、趙二王的小書，并多年來各色的書信，表明他是個明德重義的人，不過，就算他沒有寫過這些，息再也能料想其性格——楚王一定溫柔，對生靈友好，愛著親人；因為息再強硬，視百物為芥草，對同血的人沒有愛，除了殺欲就是情欲——在干凈的水塘里養出的魚，身心健美，井然有秩，跟自己這種泥者正相反就是了。

    因此，息再要借后梁帝的做法，將楚王拖下泥潭，首先讓他背德。

    “他與親妹亂，與畜生做父子兄弟，被豬狗拜為神，以亂世為奉養，一朝得知真相，會有什么反應？我想他不至于跌腳哭泣，或是灰死吧?！被氐接犯?，息再自得，撫摸金印。曠寂的房間里總有他的笑聲。

    肖不阿在門前流汗。

    幾日后，他與息再相約銷陵，到群山與東風相會的谷口。

    “西北諸部都有號召，可貴的是，龍文國王也與我密信，稱可以幫助我，就當幫助晏待時；魏侯想要清白的名聲，承諾會出兵挈制燕趙，但我觀其人，覺得他不像是能起事者，最多在當日按兵不動，哼，他的話，不能盡信；至于楚——”息再正陳述，看到肖不阿繃緊身體，被卷耳劃破衣袖也不知。

    “楚國需要死幾個人?！彼麚熳吣切┚矶?。

    肖不阿抓住他的手：“??？”

    “驚訝什么，楚王是無手還是無腳？怕死人，就去保護人，”息再扽開肖不阿，做一番平復，“長沙守專殺，如果得知楚地叛亂，他會動作。他也是個久抑志的人，一動作，難免失去尺度。屆時后梁有大動蕩。我猜，多數國人心向楚王?！?/br>
    肖不阿蓄淚：“息再，你將兄弟推進火坑?！?/br>
    “眼前有流血，體膚有疼痛，勝過聆聽說客鑿鑿。對于楚王來說，這個方法最有效果，我不信他見識過，體會過，還能做和美的王。我要他奮力抗爭?！?/br>
    肖不阿看出息再的私情：“收手吧，孩子，你明明忌恨楚王，要他吃你吃過的苦?！?/br>
    息再怒目，揚手要打。

    肖不阿臣服著。

    東風呻呼，從陵墓來。

    名為“銷”的帝陵還沒有合墓，里面僅有一位早逝的女子。

    “椽欒?！毙げ话⒛蠲匣屎蟮拿?，心如刀絞，rou體上卻沒有疼痛。

    他抬頭。息再負手轉身，在想之后的事：“不過，需要有人做引，使長沙守注意到楚地的異樣。我的浡人做得足夠好，現在輪到朝野這邊，我想你是楚相，這件事本想讓你去做，無奈你束手束腳，還是換千年去?！?/br>
    “就讓我去吧?！毙げ话┣?。

    息再已經下山，將肖不阿拘禁在陵園。

    不久，公冶千年被修氏兄弟查出變事。

    千年失去雙眼，受刑下獄，在休息時，說出與楚國通反的話，特意說給修釜聽。修太尉驚駭，又為燕王慫恿，陰書內弟修锜，讓他決絕立斷。長沙守印證了先前的懷疑，于是破開楚國門，從云夢屠殺至王都，造成后梁未見的大災難。四方百姓走出家門，在這個夜晚遙望江淮，看到虹色。

    “這是……”他們驚詫，同時每人眼里都有隱隱的期待。

    空山回蕩肖不阿的哀聲：“請放了我，不然請幫我代話，息再，哦，御史大人有錯。有些事，他萬不能做?！?/br>
    銷陵的守衛換了一批人，無情理，只知道執行任務。肖不阿說不動，便去翻墻。墻下有棘木，將他剌得血淋淋，他忍痛奔赴省中。

    月行行，景色留，曾經有個夜晚，他也像這樣走夜路，將皇后子送出。嬰孩在他懷中，呼吸輕盈如蓬，讓肖不阿憐憫又心疼，錯以為此子是個棄嬰，由孟皇后乖張的心意而出，去過人間的苦日子，再也回不來了。

    “那么你永遠不要教他，將他扔到苦地里去?！?/br>
    “最好是離省中不遠、又不富足的地方，最好是有攻山之輩、又有都水長官的地方，讓他耳目有廣有狹?！?/br>
    “等一二十年、四五十年后，你且看他的成就?！?/br>
    椽欒的話在耳邊。她本人也獲得新生，出現在虹色里。肖不阿以為是幻覺，邊跑邊揉眼睛，逐漸看清宮門外的大火。

    “宮變？”他立足不前。息再在火中。

    ?

    息再的身份寫明以后，終于可以聊劇情了，不知道大家眼中的陋篇前半部分（序 上部 中部十章）是什么樣的，估計很亂（捂臉）。

    如果從角色出發，前半部分算是息再“向上爬”過程中的某個截面，文鳶“成長”的某個截面，以及老晏“受囚生涯”的某個截面，展開變成幾十章，看著亂序，時間線拉得長，實際上是順序講述了小半年的事（靈飛行宮開→靈飛行宮閉；三人交集前→三人交集后；入楚前→入楚后），其中穿插大量配角的故事，讓本來一眼能望到頭的劇情，變得，怎么說，有點花里胡哨。

    拋開花里胡哨的東西，小說還剩兩條線，也是兩個主要伏筆，分別屬于我們的兩位男主（晏待時和息再）。息大人的線已經出來了，剩下老晏的線，或者說屬于他的矛盾，也是之后小說的主要內容。這條線同樣在序和上部里有不少暗示，有精力可以回看，找找細節，不過老晏的線比息大人的線還要隱晦一點，所以這種冗長的劇情梳理，之后大概還得再來一次（挫?。?。

    先來理一理寫完的部分。

    息大人的線，簡單來說就是被母親藏起來的兒子茍且向上、最終推翻父親的故事。

    寫的時候無意識，寫完了才覺得和主神弒父的創世神話有點像，如果便于理解，大家也可以自己想藍本，什么勇者斗惡龍啊，寵物咬主人啊，社畜反殺老板啊……不過息再還是更貼現實，沒啥神性，在向上的過程中免不了要受影響，精神力也在一點一點變質，所以小說里經常能看到他病態的一面，任由故事發展下去，或許最后屠龍的少年終成惡龍，不過還早，暫時不提。

    再來說說花里胡哨的部分。

    由于時間跨度較大，可能大家都忘了前面的內容，其實息再這條線相對來說還是比較明顯的，像他與楚王的關系（序“賀子朝與象”），與文鳶的關系（序“不成器”，上部“君侯”），出身和青少年時代（序“不成器”，序“別時容易見時難”，上部“君侯”，上部“歇馬獨來尋故事”）等，更細的就不列舉，總之看完“阿噎”章，再看前文的這些情節，應該會好理解。

    和息再相關的人物，也是插入截面，因為不是主線的原因，分布的比較散，故事性也不強，初讀可能以為是用來豐富內容的，還是建議結合“阿噎”章讀。比如息母孟椽欒，從擅弈的皇后（上部“代·粟·雊·鶇·擁彗”）到神志不清、掌摑幼女的病人（序“皇帝·公主·卿”），中間的經歷就是“阿噎”章里的劇情：害怕藏子的事暴露，與藍謹對弈，逐漸神經質。

    又舒尋音，初登場是太常（上部“大都好物不堅牢”），中途收愛徒賀子朝，為其卜命，被息再潑水（上部“君侯”），到如今為丞相，思念子朝，嫉恨息再（上部“大都好物不堅牢”），和“阿噎”章算是簡寫和詳寫。

    也有按順序來的，比如公孫遠，初登場是靈飛行宮的犯人，過目不忘的文學卒史（上部“棹·何·槳”），為了活命，獻出魏侯的丑聞，向息再示好（上部“貴族之路”），出宮（上部“世俗的交易”），完成任務回來（中部“驚變”），抓住東海長沙兩位郡守的兵馬，是公孫遠的游說成果（中部“失色湘君”），“阿噎”章里，息再對公孫遠的要求，就是前文的補充。

    更不起眼的，像“阿噎”章里的浡人金夬，是中部“毒物與玉虯”里被郤梅檢查肩膀的第十二位力士；孟皇后提到右扶風“言氏擅yin”，言氏是上部“鳴·沉·徐·李·星津”里“聚眾yin亂”的言田的家族，言田同時也是上部“歇馬獨來尋故事”里強jian搴舟的“某氏貴子”；后梁帝表叔之子，跟隨九卿宗正的馮天水，在上部“貴族之路”里，已經成為九卿，掌管宗室名籍……為了節奏、篇幅、重要性種種原因，大部分角色都只寫了片段，有的成為推力，有的成為阻力，有的純劇情奴隸（捂臉），總之為了幾位主角服務，能get到就行，閱讀過程中不用刻意去想。

    留給大家刻意去想的其實只有兩個人物，在上部“貴族之路”的末尾寫了，就是厲績和藍謹。藍謹算是息再這條線的A鑰匙（裝修鑰匙）吧，前期靠它開戶，一旦房子落成，B鑰匙（正式鑰匙）把門打開，A鑰匙就沒用了。所以雖然藍謹是前期的重要劇情人物，但是寫到現在這個程度，已經不再需要他，可以稍做回顧，這里就不展開講。至于厲績，他是老晏那條線的B鑰匙，估計被人忘得差不多（捂臉），初登場在上部“在沙丘”，感興趣可以去看。

    無論怎么放飛，小說本質上還是個言情，所以稍微提下息大人的感情部分，但是個人意見哈，感情方面不好說得像劇情方面那么透，不然不說大家，我自己第一個就沒興趣。

    息再的話，與其說他占有欲強，不如說他掌控欲強，進一步說，就是這個人想要精神征服的欲望極大，這也是我感覺比較難表達的點吧，就是說他喜歡的、想要的人或物，不一定要搶過來放在身邊，不一定要完完全全屬于他，但是一定要是他把握住的人或物。

    像文鳶，她可以敬愛老晏，可以向著青來，和豫靖侯親一親，和子朝拉拉手，息再都無所謂，但是她的成長軌跡一定得是為了他形成的，文鳶的人格，包括在靈飛行宮養出來的天然黑（？）的性格，一定要是他刻意塑造的，他就要親手把她打造成符合他趣味、他覺得最適合在這種世道上活著的人。像文鳶在中部“驚變”章和楚王交歡時，幻視了息再，息再對她說：“做得好，無愧為我養的怪物?！逼鋵嵤俏镍S隱隱約約明白了息再的這種意思。

    另外，前文息再對文鳶三次比較親熱的情節，其實是三次說教，第一次和第二次比較明顯，分別是序“不成器”和上部“世俗的交易”，息再讓她惜命利己，第三次在上部“君侯”，息再在郊外吻她那次，是嚇嚇她，讓她不要虛勢討好，對他有什么說什么……反正息大人這種切不切都黑的性格，教人也不會好好教，眷戀人也不會老老實實說眷戀，注定他有一條曲折的感情線吧，這里就說掌控欲這一點，至于他和文鳶之間的男女情欲，兄妹之間的種種啥的，大家可以慢慢去看，就不鋪陳了。

    最后明晚新章，接中部“告白”章繼續，看了一下，中部還有一半左右結束。非常感謝在讀的寶們，希望大家看得開心。

    小聲：捋完劇情，作者已經躺尸，下本一定寫純情小故事……