肖不阿走夜路。

    禁門漸遠。門內正有大事發生。

    楚王并楚王妃入省貢方，暫住幾天。沒想到懷孕不足九月的楚王妃早產，生出王太子來。作儲君的楚王，其嫡長子日后也會是儲君，繼而為皇，成為后梁的天。

    于是嬰孩被人剪斷臍帶，抱出，放到眾人發頂，接受膜拜。

    人多，口眼多。大家一同看到驚人的場面：“咦，楚王太子不哭，還伸手向天，做奉養狀！”敬畏的手，一只接一只，去撫摸幼嬰熱的身體，因而忽略了擱置一旁的冷的臍帶，共有兩條。

    “不阿，不阿，你帶他走！”

    這是當日黃昏浮動時，一間有血腥味的房間里傳出的對話。

    “椽欒，你何苦？你把他送走，送到何處呢？何處能放他這樣的小孩？”

    “他是我的骨rou，何處都能放他，唯獨放他父親身邊不行。不阿，你難道不知道，他父親是頭惡鬼？”沉默過后，女子發出煎熬的痛聲，“太疼了，我欲死，卻也要安頓好他再死?！?/br>
    “但你肚里還有另一個孩子?！?/br>
    “是，如果我活下來，我將帶著這個孩子事鬼。為了他兄長，一定要拿他做犧牲，唉，太疼了，不阿，你快帶他走?！?/br>
    “好，好，椽欒，我帶他走，我窮盡一生保護他，教導他，絕不讓他辜負你的心意?！?/br>
    “誰要你保護他，教導他！”剛剛還如游絲的女聲，一下子雄壯起來，“你敢忤逆他的父親嗎？或者你能開辟新路，隳楚廟，肩負后梁？你連心儀的人都不敢面對！”

    “我……”

    “那么你永遠不要教他，將他扔到苦地里去，最好是離省中不遠、又不富足的地方，最好是有攻山之輩、又有都水長官的地方，讓他耳目有廣有狹，等一二十年、四五十年后，你且看他的成就，”為母者驕傲的聲音，到這里弱下來，“你能看到，我卻看不到。我經歷這番催生的事故，大概垮了身體?！?/br>
    男聲抽泣：“椽欒，你保重?！?/br>
    女聲發噎：“你哭什么！你快走吧！”

    禁門已經沒去。肖不阿走夜路，因為不安而氣喘吁吁。

    懷中的嬰兒很安靜，從襁褓中探出兩手，朝天抓撓，做出和省中那位楚王太子相同的動作來。

    “在你阿母肚子里時，你是否與兄弟抱臂相擁呢，就這樣把你和母親弟弟拆散，不好受吧？”年輕的肖不阿，沒有哄小孩的經驗，更因心中苦恨，說著逗弄的話，卻潸然流淚。過路的衛士中，有認識他的人：“咦，肖居室？”肖不阿慌張，抹去眼淚，“噯噯”地應著離開。

    嬰兒被他按在懷里，比他冷靜。

    過十四日，省中為小王太子宴。楚王命人挖蛇膽、劌雞肝，來祝親兒?？吹叫『⑴e手，將穢物獻給天，他贊嘆：“神王?！弊笥覍W舌：“神王?！毙げ话㈦[在人群中，翻動嘴唇。

    趁大家都在看孩子，他去看孩子的母親——楚妃孟椽欒正在修養。

    她秘密催產，先生一子，又忍耐許久，才鬧著分娩，造出獨生一子的假象。這樣做雖然性命無礙，身體卻大受損。女醫查過她的下體，瞠目結舌，能說的話只有：“王妃，靜養吧?！庇谑撬谝黄ヌ胰A錦繡里，充了十四天木頭人，期間除了楚王的例行問候，沒人敢接近她：誰都能從她的面相上看出死氣。

    肖不阿忍著眼淚，為她講述那個孩子的下落：“我連過幾道關卡，對核驗的人說，懷里是一頭能傷人的野獸，要拿到西堰渠溺死，他們就懂了，沒有為難我，也沒做記錄。出省以后，我猶豫，一度想送他去右扶風。右扶風華美，即便是他的長相，也不會乍眼?！?/br>
    “不行，言氏主右扶風，言氏擅yin！”錦繡里的女人掙扎起來，被肖不阿按住。

    “阿噎，阿噎，你別急，”肖不阿一緊張，喊出她不大雅致的小名，“我怎么會讓你為難呢？我想到你對他的寄望，最終還是將他送到左馮翊?！?/br>
    “左馮翊何處？”

    “昌山腳下，小鐵官門前?！?/br>
    錦繡里吐出一口氣：“好吧，辛苦你。我安心了?！?/br>
    鐵官的歌，講他們乏味的生活。例如更夫鼓鑄歌：“山雨回風，昌五工更，飲食在野，芻稾在側?！比〗鸶瑁骸叭〗?，取銀，取磁，取汵?！币惯^十二亭做長劍鐵官長李丕歌：“官嗇夫，冶師佐，相與過亭十二所。削厲制其鋒，踐卒善其鍔，雇傭纏其緱，硐炭滅爐火。李丕奮劍百步走，長官向右徒向左?！?/br>
    歌唱了五年，鐵官就辛苦五年。五年內，三輔一切鐵署都在忙碌。無論是攻山取材的大鐵官，還是回收廢鐵的小鐵官，白天夜里鑄，抓細民，拿家奴，總之拼上所有人力物力，向省中供給兵器。他們中有些人累得神志不清，也曾對天抱怨：“又不打仗！造這么多兵器干什么？”過后被懲罰，只好在窟中頓足：“欸！”

    而今天，一切都結束了——今天是新皇登基的日子。

    “老皇帝死得好！”一名鐵官徒說。

    省中來的運輸官正好停車。

    鐵官徒來不及收回話語，只好扇自己嘴巴。

    運輸官并不在意，指揮載好最后一批兵器，這才教訓他：“可注意！讓你們造兵器的人，不是先皇，而是剛剛坐上龍椅這位。這位將長子送往楚地，又封了國，你們的兵器也運了五年，一件不少，都已經入楚，用來保護后梁最靈秀的皇子，還有什么不滿？”

    鐵官徒喏喏的，卻有一道聲音，從他們中間發出，肆意嘲笑：“兵器極兇，索要極勤，運去封國，只能殺人，這樣龐然的數量，足夠殺一國的成人了，還談什么保護?！?/br>
    細嫩的聲音，來自一個孩童。

    息再時年五歲，在鐵官徒中間，像一顆露水。

    運輸官訝異他的話，更訝異他的姿容，正不知說些什么，來威嚇這個不知天高地厚的小子，就見鐵官徒揚起巴掌。

    “野種?！?/br>
    息再避開臉，被打中肩膀，在地上滾了幾圈。另一側的鐵官徒也來幫忙，按住他的脖頸，向運輸官道歉：“大人，今天是大赦日，施恩日，請勿與小子置氣?！?/br>
    “一群隸人?！苯浰麄兲嵝?，運輸官才想起自己的使命，丟下一句謾罵，驅車離開。

    等行塵消散，鐵官徒才開始另一種教訓：他們讓息再吃鐵渣。

    “我們養你，你不報恩，反而給我們招禍，今日的餐飯就是這個，挑剔便撕爛你的嘴?！贝肢E的鐵官徒，對付清瘦的小孩，自有一套辦法，如果息再不張口，不吃鐵渣，他們就要用膝蓋頂斷他的脊梁骨。

    但息再沒反抗，趴在鐵渣上大吃，直到牙齒結黑霜。恰好鐵官長李丕也到了，喝止眾人：“還不領賞，在干什么？今日新元第一天，有詔，眾位鐵官徒免一歲役，更夫免一月役，雇傭進為卒，卒進為工，工師進為待詔，都去高興吧?！辫F官徒們這才丟下息再，歡呼雀躍，將元件拋上天。

    息再咀嚼鐵渣，伏在他們腳下看。

    夜里，李丕去找息再。息再在冶鐵窟里坐著，正擺弄頭發，攏出椎髻的形狀。

    “好小子，既然有頭腦，為什么故意討打？”

    “我明天就要走，怕忘記這里，所以討一頓打?！?/br>
    李丕想：真是倔強的小孩。

    他湊近了：“你還擔心忘記這里？以你的出身，怕是一輩子能去到的最好的地方就是這里！昌山小鐵，你不要小看它，它為省中和楚國制作了五年！”

    息再在窟中笑。

    李丕當自己受了不懂事的孩子嘲弄，并不氣惱：“你笑，以后你為大男，就知道處世的艱辛。但現在有一條路，就在你面前，看你愿不愿意走：給我做繼子，以后讓你當官令史，讓你當官長！”半輩子獨身的李丕，眼看息再長大，顯露美貌，就垂涎了。

    息再聽完，仍然笑著，語帶譏諷：“我給你做繼子，當官令史，當官長，然后某天，皇帝又死了，換新的皇帝發詔令，我再跟這幫鐵官徒歡呼：減了一歲役，進了一級官？”

    李丕點頭：“可好？”

    “鐵官長，我明天就要走?！毕⒃傥孀☆^上的錐髻，像發毒誓。

    李丕走了，并不氣餒。明天太陽一定東升西落，眾人一定三餐米粥，息再一定留在這里。不說昌山五鐵看守嚴密，就算僥幸被他走脫，不過是五歲的小孩，無父無母，無依無恃，在世上立足，也是一眼就能窮盡的未來。

    第二天清晨，運輸官棄車縱馬，狂奔回昌山，要找鐵官長。

    李丕還在睡夢中，被隨從抓了，壓到冶鐵窟前。

    許多鐵官徒被吵醒，從窟中探頭，聽運輸官的質問：“五年好鑄，一朝松懈！昌一至昌五中，只有你小鐵官缺了兩件鐵當盧。左馮翊大人仔細查驗，才發現這個缺失，現下正在等待。東西去哪里了？”

    李丕很不清醒，只聽懂左馮翊大人正在等待，便發抖。大人哪有不嚴苛者？過去昌二的小鐵官缺了一件物品，被大人鞭策，直到無法走路，而如今他昌五缺了兩件……李丕環顧四周，想找替死鬼：“誰知道鐵當盧的去向？”鐵官徒一齊縮回腦袋。

    李丕覺得自己完了。

    “我知道當盧的去向?！毕⒃僖婚_口，運輸官、鐵官長并鐵官徒的目光，聚在他身上。運輸官喃喃的：“又是你?！?/br>
    息再咧嘴，露出被鐵渣染黑的牙齒：“是我，我吃了兩枚鐵器，上刻獸面，那就是當盧吧，真漂亮?！?/br>
    “他總是亂吃亂吞?！庇腥朔磻?，借題發揮。

    “人小肚子大，老喊餓，或許貪嘴，吃了鐵，誤大事?！庇腥烁胶?。

    “是啊，是這小兒的錯?！崩钬Щ钸^來了。

    但鐵當盧沒了就是沒了，短時間內無法造出，該受罰的人還是李丕，他重新陷入絕望，只能向運輸官重復：“是這小兒的錯?！?/br>
    “是我的錯，”息再越過他，“請不要罰昌五的鐵官，就將我帶給左馮翊大人交差?！?/br>
    他走到運輸官面前，以手指其腹部：“見到左馮翊大人，請將我開膛。鐵器還在我腹中，取出來洗一洗，正好補上缺漏?！辈煊X到面前人打冷戰，息再抬頭，與他對視。

    運輸官恍惚，以為看到省中的天雄。

    他膝蓋發軟，說著將人帶走，猶然心悸。又忽然想起這不過是隸人們養的小玩意，便氣惱，給了李丕一腳。

    李丕倒下，看息再被運輸官提上馬，忽然有勁，連滾帶爬地追：“等等，這是謊話，他并沒有吃什么鐵當盧，牙齒發黑，是因為昨天吞吃鐵渣！”眾鐵官徒攔他：“官長，你瘋了，就是他吃的?！?/br>
    息再自運輸官的腋下探頭，和他們道別：“我是孤兒，你們將我養大，我無以為報。我今天離開，今后回來，領你們看一看昌山以外的大小鐵?！彼f著話，冷冷地笑，叫人以為他披童子的外皮，其實在世上長存了許多年。

    李丕看著他離開，意識到他在這個年紀，已經一言九鼎：“真的走了……”

    鐵官長癱倒，汗落在昌山腳。

    天大亮，十里路外，跑馬隊伍中，息再展開頭頂的椎髻，露出兩枚鐵當盧。

    在運輸官驚詫的注視下，他將鐵器打入馬的雙眼。人仰馬翻，他也扭斷腳，向西逃。之后一年，他暫住在鄰縣，還能看到昌山頂，第二年再向西，換另一個縣城，則昌山在長天后面，不見輪廓。

    買一個浡人，需要上品銀十。

    販子對價格做出解釋：“諸君難道不知皇帝的寵優藍謹？藍謹精通百戲，是后梁第一伎人，吃穿無憂，地位尊貴，據說今日還登上小楚王的生日宴會，為后宮貴人表演！而浡人出身百戲之國，自小耳濡目染，身心靈慧，尤其是我這幾位浡人，樣貌清雅，年紀又輕，假以時日，難保不會成為下一個藍謹，買了他們，便是買了生財大道！”

    販子說得很動聽，然而定價實在太貴，雖然吸引了很多人來看熱鬧，卻沒賣出一個，無奈拿浡人出氣：“白吃飯！”

    不會語言的浡人，順從地挨罵，幫忙收攤，正好與過路的息再對上眼。

    三三兩兩的幼年浡人，看這位紅顏，看走了神，過后互相打手勢，以為遇見大齋時的童子。直到販子叫罵，他們才不再留戀，卷著鋪蓋走了。

    只一個晚上，一切都改變。

    第二天，買一個浡人，需要三個銅子。

    販子對價格做出解釋：“諸君，且看，且看這幾位浡人，他們年輕漂亮，頭腦活絡，做慣了事情！能挑水，能做飯，能掃除，能解婦人苦悶，如今只要三個銅子，買回去看個新鮮，當個消遣，就當買一顆菜，買一個擺飾?！?/br>
    即便販子絕口不提浡人的特長，路人依舊行色匆匆，不再停留。對眼前的變故，販子不能說毫無預料，只是真正發生了，讓他痛苦：行遠路進口的浡人，就這樣廢了，他血本無歸。

    販子拿張凳子，坐在攤前，失魂落魄，突然指天：“藍謹！”

    藍謹剛剛下獄。

    昨天相思殿大宴，為楚王慶生。楚王遠在楚國，不能赴宴，其母后孟氏念兒心切，做書幾函，又要博弈：“聽說楚王三歲就能辨文石、投擲、打子吃子，不愧是我的兒子?！彼牡靡饽?，讓身旁人發笑。

    后梁帝抹著嘴：“好啊，阿噎，難得你高興，就讓藍謹陪你一局?！?/br>
    藍謹上殿，身穿彩衣，春風得意。

    棋子列定，皇后與伎人各自牟取，首盤擒中路，皇后贏了一半子，次局又贏，觀眾暗暗在手心里寫字：“忿急?！钡鹊降谌珠_始，換數彈棋，皇后依舊大勝，藍謹便坐不住了：他知道皇后厲害，沒想到皇后絕然，不禁向殿上訴苦：“陛下，皇后留一子，藏一子，小人無論如何也贏不了她?！?/br>
    后梁帝大笑，群臣大笑。

    坐在前排觀局的公冶國師便扯動嘴角。

    他其實不覺得有趣，不過，天數臺以外的人間，自有一番處事的規矩。他不叛逆，跟著大家笑一笑，無論如何也不會出錯。

    但叛逆的人在上——皇后驚聲尖叫，抓起棋子堵藍謹的嘴。

    相思殿安靜。

    “什么留一子，藏一子，你妄言！”她的毛病犯了，每當情緒激動時，就上不來氣。宮女扶她，她打走宮女，執事近她，她咬下執事的rou。

    歇斯底里的女人，張牙舞爪，將賓客嚇退，再看殿中。

    后梁帝坐在殿中：“嗯？”

    他知道了，他已經知道了，才會派藍謹來說這句話……護子心切的女人，自己唬自己，越害怕，越瘋狂，終于喊出聲：“楚王從來一人，至于兄弟姐妹，他！”

    殿柱下的肖不阿鼓起勇氣：“皇后失智，快扶她下去?！焙罅旱劭此谎?，他就說不出話，心里已經徹涼：皇后自亂陣腳，或許要漏出秘密。

    宴中一人突然發笑，擊鐘一樣。

    是靈飛美人。她懷孕，腹部高高隆起。意外發生以前，她正拿小匙擊碗，和一名侍衛玩樂。

    皇后失常。靈飛美人饒有興致，看了很久，此刻評價：“錯了錯了，先罰藍謹，罰了藍謹，皇后自然安心。藍謹欸，你的舌頭該斷！看把皇后嚇的，竟說壞話。楚王怎會是一人，沒有兄弟姐妹呢？瞧我肚子里這個?！?/br>
    她一挺腹部，與席的和夫人便說粗俗，然而氣氛到底緩和了，眾位宮官執事都稱有理，請皇帝罰。

    后梁帝離席，摟住孟皇后。

    看她不斷抽噎吸氣的樣子，他憐惜，摸她發頂：“好阿噎，我來罰他?！?/br>
    藍謹下獄，脫鞋換衣時，仍然喊冤：“我只是如實說明棋局情況，我哪一句話冒犯了皇后？”

    藍謹的遭遇遍傳后梁，首先從三輔地區傳開。人都說，做百戲伎人，再風光，言行中有零星錯，就會落得牢獄的下場。多數人寧愿從他處入手，掙條功名，或是干脆做個小老百姓，再也不貪此處的利益。

    浡人一下子貶值，成為無人問津的商品。

    販子滿腔怒火，罵了三天藍謹，將怒意對準浡人。

    “過來?！彼?。

    其中一個浡人過去，被他打。

    之前販子不動浡人，是因懷抱壯志，想將他們賣到貴人處，換一個好價錢。如今志向消亡，他將浡人看做物，肆意磋磨，打完了又讓他們學豬狗，做無賴的表演，吸引一部分興味特別的人，看看能不能撞大運，賣出一兩個。

    挨打的浡人，在所有浡人中最年長。他俯下身，帶頭爬動，看人來人往，看到一雙瘦腿。

    又是息再：灰色的云天下，他昳麗風采。

    浡人仰視他，多希望他這樣的人是世家子，一揮衣袖，將自己并同伴買走。

    但息再連衣袖都沒有，披短褐，穿舊鞋，臉是蓮花，身份是乞丐，還不如浡人體面。

    四季輪轉，很快到了冬天。販子終于灰心，收拾行裝回鄉，走前將浡人賣給rou鋪：“據說八歲以前別種童子的腎臟，可以驅邪治病，我只收兩浡人一銅子，算是賤賣了，你們動手吧，之后去處方處賣出高價，我也不會追回來要錢了，我已經血本無歸，我要回家務農?！?/br>
    販子拿到銅子離開，浡人們被關在柵欄里，低聲哭泣。小豬趕來，將人錯認成同伴，與他們依偎。

    屠戶在欄外點數，彼此商量：“呀，差人數，這怎么分？等老四回來再看？”一個浡人像是聽懂了他們的對話，忽然大哭嚎，將屠戶嚇得冷戰。這時靈巧的影子正好從rou鋪外竄進來，拿起大塊膘肥逃走。

    屠戶認出那人是息再，切齒，提了棒槌去追：“野種！”

    距離左馮翊治所最近的縣城，又混亂，又繁華：滿載奇貨的車馬去了復來；大人物戴帽出街；細民和流亡多如毫毛，息再就是其中之一。他在縣中出名，不僅是因為偷竊，還因他不偷財物，只偷食物，令人生厭，但又生不出什么深仇。

    “你可看到欄中的小子？這次被我們抓到，我將你也關進去！”屠戶威嚇。

    “欄中是浡人吧？他們來左馮翊近一年，還學不會說話，這樣沒本事，活該受宰割?！毕⒃佥p快地跑，一會兒就不見蹤影。他的話順風吹回rou鋪，讓浡人聽了，抱著豬發抖。

    夜里，浡人一個架一個，準備越欄，被起夜的屠戶逮到：“跑！”

    他們打斷浡人的腿，起鍋燒水，拿出砧板：“本想等老四回來細分，誰想你們這樣不老實?！?/br>
    屠夫磨刀，驚到畜牲，欄圈里另有一種瘋狂。浡人夾在兩種動靜之間，已經忘記自己是否為人。息再低聲呼喊許久，他們都沒反應，躺在地上，咬腮引頸，幾乎成為死rou。

    “??！”浡人的斷腿被息再踩，痛得大叫。

    精神垂死的浡人，睜著淚眼，這才看清救世主一樣的男孩：白皙又靈巧，在夜里潛行，像一條游龍。

    “無束無縛，卻不逃跑，非要伏在地上流淚。我真不想救你們?！彼f著殘酷的話，同時扶起近處的浡人，“你傷得最輕，和我一道做誘餌去?！?/br>
    浡人逃跑了。屠戶出動捉人，左右鄰舍幫忙打燈。在燈火的盡頭，息再和一名浡人拖延著，故意留下痕跡，將捉捕者引到相反的方向，其余浡人順直道向北，逃往野外。

    “跑不動了？”息再幾次停下，沒等到浡人振作，反而等到暴怒的屠夫。

    他轉去浡人身后，推著人跑：“不想死吧?！睕氯似疵c頭——來左馮翊近一年，這是他第一次正式與人溝通。

    但孩童實在跑不過大男。

    屠夫跟上，揮刀砍人。息再躲過，浡人沒躲過，后頸劃出一道小口，嚇得他慘叫。屠夫因而得意了。息再抓住機會，將浡人推下城渠，同時自己被絆了腳踝，摔在地上。

    眼看浡人滾進深溝，屠夫想起付出的銅子，失去理智：“野種！”暴戾的聲音鋪天蓋地。息再抱住腦袋，嗤鼻。

    他受著打，躲開劈砍，心里還在計算：如果浡人存活，從渠中爬出，并最終逃回故鄉，那么自己不過是在千百年后，成為某支別種歌頌的英雄；如果浡人不能存活，就那樣摔死、淹死，而自己又被屠夫虐殺，那么平明一到，世上只會多兩具卑賤人的涼尸。

    “真是?！?/br>
    息再雙肩流血，靜靜地呼氣，眼睛紅了。

    一個人怎么會有如此不屈的性格呢？平常在街上走，在東市偷竊，息再總能看到手持粗糧的人，據檐下一角，大談天地，或是無家的少年追求無家的少女，再不然是極秀的笙磬生，褪一半衣服，自甘墮落……他們都笑得很好，即便轉頭就被人斥逐，也沒見出不適來。而息再僅僅看他們一眼，就覺得呼吸不暢。偶然一次，他向他們表現出鄙夷，卻被嘲笑：“這個孤兒賊，以為自己乘大車、住重屋，還囂張？其實算什么東西?！?/br>
    李丕有色欲的臉，緊接著浮現：“以你的出身，怕是一輩子能去到的最好的地方就是這里?！?/br>
    暮雪來了。

    息再捂住腦袋，受屠夫打。

    他的心思越來越少，到最后忘記所有前事，只剩一個愿望：誰能給他一下，將他徹底殺死，他好轉世為石頭，想東還是想西，都由人踢著去。

    馬蹄聲就在此刻響起。

    息再耳朵貼地，聽得尤其清楚。

    “讓路！”騎士大喝。

    屠夫打著滑，躲到平房后，辨認來兵：“看他們的甲備，遠勝縣兵，也不是游徼，好像是，好像是——”

    這隊騎兵，實是皇宮里的羽林，奉命追蹤某物，跑馬到這里。市井的糾紛不在他們管轄，趕走屠夫只是意外之舉，如果愿意，他們可以縱容鐵蹄，將不能動彈的息再踏成rou泥。

    但羽林們心事重重，展現騎術，從息再身上躍馬，到城渠下游，又停成一排，伸頭等待。

    約兩刻后，省中西堰渠的排水來了。

    水中似乎有什么東西。

    “在那！”羽林以手指引。

    渠對岸又來一隊羽林，伸出長竿，架起木閥。

    息再聽到沉悶的碰撞。

    活水涼，翻涌在他頭頂。他拖著一身傷，勉強抬頭，追尋水汽，看渠溝方向，看到一具尸體。

    女子的尸體，被長竿挑，被木閥格擋，魚躍一周，滾到這邊。排水扭轉她的脖子，讓她不瞑目的眼睛，和息再的眼睛對在一起。

    世上最美的女子，大概就是她了。

    然而流水很快將她推走，兩隊羽林也縱馬，追著渠水和尸體，向下一城去。雪天里回蕩號令：“省中命，將靈飛美人的尸體投入西堰渠，直到腐爛為水?！?/br>
    號令繞城，驚走屠夫。四下無人，漸漸安靜的夜。

    息再翻個身，跪趴在地。

    他微張著嘴，還在癡然，還在想剛剛水中的女子：她的面盤像切玉，手腳像白魚，衣服遇水不皺，烏發編成九鬟環，名為某美人，應該比乘大車、住重屋之輩，還要顯耀百倍，卻死在水里，猙獰地睜大眼。

    息再接了一嘴雪，打個噴嚏，忽然笑出來。

    他爬起，傷得太重，又倒下。

    渠溝方向傳來一聲“欸”。

    浡人活著，不但活著，還頗有神氣，攀爬上岸，不待喘氣，就撲向息再，支吾著：“欸欸！”

    “你躲在溝壁下，想等人走了，過來幫我？”息再由他攙扶，迅速無力，靠回他肩上，兩個孩童渾身是血，息再忽然向他道歉，“是我小看浡人，不該說你們沒本事，說你們活該待宰?！?/br>
    浡人停頓，浮起一層淚，堅持比劃著：“欸?！?/br>
    他努力表達，臉色漲得通紅，又是翻白眼，又是扯舌頭。

    息再明白了：浡人也看到那具女尸。

    “水中的尸體，我，我不要？”

    浡人比劃一點，息再理解一點，終于說出浡人想說的話：“不要我死，不要我變成水中的尸體?！?/br>
    浡人停手，熱淚落在息再臉上。

    息再難為情，一把推開浡人：“看了那具尸體，我決意要活兩三百年，怎么可能死去?！彼轶w鱗傷，堅持直立行走，似乎這樣做，曾在深夜里受毒打、幾乎棄命的可憐孤兒，就能化成一灘血，永遠留在小縣城的渠岸上。

    浡人追上去，要與息再同行，被他甩開手。

    其余浡人便都從街巷里擁出，與息再同行。

    息再怎么甩也甩不掉，只能冷冷地笑：“我再也不做好事，從此只為自己活著。你們一幫別種，話都不會說，跟著我，只能做我的走狗?！?/br>
    浡人很高興，用枯枝畫圖，告訴息再，自己的族名是狗，立刻受到他的嘲弄：“名字多陋?！?/br>
    一個浡人黯淡了，另一個浡人接著畫圖。

    狗，兔，旱獺，男人的肚腸……陋名一個接一個，終于讓息再厭煩。他踢開樹枝，踢到樹干，雪紛紛揺落，息再傷處的血也揺落。

    他俯身忍疼，和族名為狗的浡人面對面。

    “如果我是你的族親，就給你起名揺落?！毕⒃僬f。

    他認真起來，看呆了浡人。

    其中，得到名字的揺落率先清醒，肩負著息再，暗暗許愿：這條性命能幫他走得更遠。

    另有一個浡人問息再的姓名。

    “或許是父母咽氣前取的，叫什么息再?！毕⒃儆只謴涂瘫〉臉幼?，卻沒有松開浡人的手，帶他們移居到左馮翊最偏遠的橫縣——士人的縣城。

    橫縣人好讀書。

    息再從某戶窗前過，撿到卷軸，連撿五六天后，他抬頭看窗。

    怏怏的少年，正在春困，示意息再把書撿走：“我已經不想讀了?！?/br>
    新皇帝當政五年，先知者看出國朝本質。一部分人隱去，另一部分人移志入仕，成為官僚。但誰都不能打動荀杉。

    這名少年在通慧的橫縣長大，飽讀書，性格沉靜，又在愛多想的年紀，跟隨父親去了一趟省中，回來就患憂郁?。骸罢鎭y?！?/br>
    他喪失進取心，又去拜訪俛眉子——橫縣最有才學的遁隱。聽俛眉子傳授了一天的出世之法，荀杉不但沒有排解心中苦悶，反而更加茫然：“真閑?！?/br>
    他進退維谷，坐在春光里，看到流民，不禁感傷：“來橫縣要飯，大錯呀。左馮翊廣闊，只有這里聚著一群窮書生?！?/br>
    手邊一卷風，兩卷經，一卷題有“閉心離君，哀時傷世”隨筆的受命論，全被他丟到窗外，丟給一個乞丐。

    卷是絹帛，軸是香楠，拿到別縣出售，能抵幾頓飯錢。

    “不如做善事?！避魃枷胫?，頭腦昏沉，第二天竟然病倒，在床上散熱。荀吏和荀夫人嚇得六神無主，為保獨生子的平安，直奔醫館去了，留下兩個家奴灑水。

    室內靜。只有荀杉的換氣聲。

    窗戶篤篤響。

    息再從窗上露半張臉。

    荀杉以為自己病入膏肓，以為見到南金化人：“這小弟真可愛……”

    但他很快想起息再不過是個乞丐，昨天才在窗邊撿書，便消沉了，翻身假寐：“來行乞？我室內的書任你取，只要你進得來?！?/br>
    橫縣人文弱，少有好身手的幼童——息再把住窗，翻入房間。

    荀杉嚇一跳，忘記病體的沉重：“你難道做慣了翻墻入戶的事？”他開始擔心，卻接到一個卷軸。

    “還你一卷?！毕⒃傩φf，“我讀完了，沒讀懂?！?/br>
    博學而失志的荀杉，臨時起意，想要教授一個乞丐。

    起初他傲慢：“我以為，你會拿我的書去治所換錢?！钡⒃僦皇强此谎?，繼續讀書。荀杉便汗顏，坐到案旁，也取一卷。

    息再自習字句，而先人的設辭則由荀杉領讀。不過三兩日，息再已經能夠倒背，荀杉又換一卷交通輿圖，暗暗心虛：這類書，自己都嫌枯燥，拿給少于己的息再，像是故意致其難堪。

    息再果然吃力。

    有時他做不了別的，從日出到日落，只苦研一條道路的沿革，甚至第二天昏睡，不能早起。

    荀杉坐在窗邊等，沒見共讀的乞丐，心中愧疚，便提筆尋摩，給學生做一份注釋。

    荀吏和荀夫人躲在門外，看兒子伏案：“我兒的病不治而愈?！?/br>
    半月后師生再會。荀杉將注釋拿出，息再便以手繪圖對換：他畫的很差，城防和大水歪歪扭扭，例山像爬蟲，然而各處政區細致，界限分明，以實用性來說，是張完滿的地圖，只空出西北邊境和楚國腹地。

    “這兩處不清楚?！毕⒃俪烈髦?，有成人的樣子。

    “不急?！避魃荚谛闹锌畤@。

    比起神童，荀杉更想稱自己的學生為“不厭的人”。他拼命了解一切的樣子，讓荀杉又佩服，又害怕。

    大半年以后，荀杉發現，家里已經沒有息再未讀的書。

    “我家藏書不說充棟，足夠一個文學弟子讀到畢業，”他帶息再去橫縣的一處小丘，“真沒想你用這么短的時間讀完。我為你師，竟不如你?！?/br>
    兩人吹風。息再看他飛揚的束發，忽然發問：“老師，你現在還覺得‘閉心離君，哀時傷世’嗎？”

    荀杉臉通紅：“快不要說！”

    他想起兩人初遇時，自己送息再的一卷受命論上，有一些少年敏感的話語：那時他剛剛接觸外世，認定前路晦暗，整日消沉，還生了場病。

    后來教學大半春秋，他忙于實事，早忘了感傷，如今息再業成，他登上小丘，覺得十分開闊，再回首往事，仿佛往狹隘處擠，渾身不適。

    “我那時是呆，還生病，讓你見笑，”荀杉低頭又抬頭，眼里有恍然色，“你怕我久病，借著讀書陪我？”

    “自作多情，”息再譏諷地笑，“我不過利用你，不然去哪里白吃白住?！?/br>
    數月交往，荀杉多少了解息再。他眼神銳利，容貌驚絕，不治學時，常使辦法戲弄人，看人出丑，再靜靜地抿嘴唇，儼然是個壞小子。能說得出這樣的話，也在荀杉意料之中。

    他卻掩嘴，摟住息再：“還是多謝你?！?/br>
    息再推脫，許久才低聲：“你不輕視乞丐，做了善舉，不該落得纏綿病榻的下場。世事是亂，卻不值得你愁。如果你實在失望，不要自傷，以后就做個先生。我想美德如你，一定勝任?！避魃笺躲兜芈?，半天才想起應一聲“是?！钡诙毂憬拥较⒃俚耐懈叮骸罢埥虝??！?/br>
    揺落從息再身后走出，難為情的樣子。

    荀杉氣得笑，當他昨天的流露是場設計：“你這乞丐，你這窶子！”

    將揺落送到荀杉處后，忙碌了大半年的事才算落定，所有浡人都安頓完畢。息再又成了獨自一人。獨自一人才好清醒。

    他裹一件成人的舊祗裯，走在橫縣街上。

    浡人中不畏水者，被他送去與樓船士生活；不畏兇險者，被他安排給年老的游徼學本事；溫柔內斂的揺落，則托付給荀杉；另有一個異人，膚白而身長，離開販子一年，迅速拔高個頭，如今像個臺柱，息再為他起名“金夬”，讓他給縣中有閑情的富人彩繪身體。

    浡人們不要和息再分開，被訓斥：“學到安身立命的方法，再來找我?！?/br>
    息再另有去處。

    荀杉曾跟他說：“你想進取，我幫你報縣學？”見息再搖頭，荀杉笑：“我猜你也不愿。若我處沒有能讓你進步的東西，你又不愿去學校，或可以向俛眉子討教。他是我縣的大方之士，鶴發童顏，藏奇書于山崖，每月密會友人，哦，據說都是些貴人。他肯收你，對你一定有益?！?/br>
    息再正要去見一見這位大方之士。

    又是冬天了。他沿溪路走，草鞋沾水，冷得刺骨。

    溪路盡處干涸，兩排枯木，之后是石灘。灘上搶人眼的是倒懸的險巖，巖下有一座小廬。由于四下安靜，息再不用走近，就能聽見廬中人的嘖聲：“嗬！皇后真的打了公主？公主多少歲，三歲？三歲如何迷亂皇后的心？想必是皇后自己迷亂，錯怪到公主身上?！?/br>
    大方之士正在大談宮闈八卦。

    息再皺眉。

    且因胸口刺痛，他想返回。

    編鈴一樣的聲音，緩緩響起：“自從那場生日宴，皇后就不好了。她性子本來古怪，如今又添神智上的問題。公主挨打可憐，皇后混沌，唉，皇后也可憐?！?/br>
    說話人是個童子，至多是個少年。

    鬼使神差的，息再駐足聆聽。

    “我祖父讓我慎言，我父親作畫不語，而我想找出問題的源頭。今早我問靈龜，靈龜吐數二，在紫宮附近有大礽處，我想，只有你俛眉子的居所，才符合靈龜預言。所以我帶著甘木風車來了?！?/br>
    “千年！你奉承我！但我這里只有一個老頭子和半山書，并沒有什么問題的源頭?！?/br>
    “我單單拜訪你，不行嗎？”

    老少兩人這才笑開。

    息再就在這時闖入廬門，將開懷的俛眉子嚇得生痰。

    老人順氣：“咳，怎么？”

    息再沒有打招呼，先看一旁的公冶千年：六歲的千年，穿拖地長衣，懷抱風車，腰帶綴枸實，兩只鳳眼裝滿廬外的冬景。

    息再走近：“其實，我來求學，請俛眉子教?！憋L車突然擺葉，轆轆地轉起，向息再送風。

    “啊呀，甘木風車……”

    千年詫異，再看息再：年紀尚小，姿容盛大，越近，越能得其鋒芒。

    深冬，息再由千年說情，在俛眉子處讀書。兩人也成了朋友。

    息再沒忌憚過誰，卻對千年產生忌憚。千年偶然來一回，被他追問：“你年幼，卻過分聰明，難道吃了什么妙藥？”便哭笑不得：“你好奇我，不如我好奇你?！?/br>
    兩人早慧，心智相當，第一次遇到對手。

    “我倒希望世上有妙藥?！?/br>
    息再倒掛入巖壁，幫俛眉子拿書：“你想吃？”

    公冶千年在灘前仰首：“我不吃，我寧可愚昧著，也要讓為王道者先吃?！彼v起宮中事：“皇帝殘忍，皇后昏昧，宗室子逐漸長大，各個都像野獸。善人在飼虎，惡人捧簡牘，今后這個國家該怎么辦呢？”

    才及人腰的小孩，說著沉重的話，臉皺成一團。

    息再聽笑了：“你快快長大，做個賢人，救國民于水火吧?！?/br>
    這時，俛眉子喊息再去打水。兩人的對話被打斷。千年不吭聲，看息再走遠，掏出甘木風車。

    風車欲轉不轉。

    千年想起與息再初見的事：“難道是我錯了？”

    “不過，若我是你，能坐車，能言論，衣食無憂，還有志向，則我絕不會來這種人的住處，虛度光陰，”息再忽然折回，還挽著俛眉子，“你有過人處，卻不善用，六歲時尚能以年紀小為寬慰，到了十六歲，或六十歲，大概才會承認自己泯然無為?！?/br>
    巖墻下起大風。甘木風車飛快地轉。

    千年微微張嘴，憤怒讓他赤紅雙頰：“那么你呢，你高談闊論，又能做到什么？”他忽然不說話，記起息再是個孑然一身的人。

    數日相處，千年將息再看作伙伴，竟忘記了道理：原本一個無家、無雙親的小孩，在后梁境內，像在泥沼里，不墮落已經萬幸，想翻身難上加難，更別說養出純粹的個性。

    他拋開公冶氏的飄逸作風，對息再低頭：“是我失言，我要求你做什么呢?！眱扇四?。之后，千年被省中來人接走，息再也被俛眉子罵回小廬。

    老人扯息再的耳朵：“來，你為我解釋‘這種人的住處’?！?/br>
    息再任由俛眉子教訓，還在想千年臨別時的話：“不要求我做什么……”

    他收獲千年的善意，同時也明白自己被輕視，有些不快。

    “千年隨和，畢竟是公冶氏少子，未來要當國師，要為一朝君臣指路。你能被他留意，已經萬幸，竟還與他鬧不愉快。我看出來了，你這小子什么事都難滿足，總想登天！打水去，我要洗浴，”俛眉子將息再趕到外面，又補上一句，“你讀書，交友，盡是傍我之后的事，好好孝敬義公?！?/br>
    俛眉子是個才隱士，更是個俗人。初見息再，聽完他的所請，俛眉子便往榻上一躺：“你向我求學，可以，作為交換，你能給我什么呢？”

    見息再不語，老人揉著手腿：“喏，你不想付出，又想讀書，天下哪有這種好事？若有這種好事，也絕不可能在我俛眉子處發生。小兒，我見你瘦而不癯，想必吃了不少苦，也討得了不少東西吧？但你千萬不要以為受苦與受施舍能夠相衡，要這么想，就有骨氣些，從我屋里出去。因為我絕不會可憐你?！?/br>
    這一番話說的息再大羞赧。他險些走了，終于還是屈身：“我可以照顧你起居?！?/br>
    “縣中許多美婦人都想照顧我起居。你的樣貌雖然不差，但身段不行?！眰a眉子腆臉，像個流氓。

    息再忍耐著：“我可以為你揚名?！?/br>
    “你為我揚名，前提你要揚名?？纯茨愕臉幼?，唔，我不如拜托千年為我揚名?！?/br>
    見息再耳垂都充血，俛眉子終于松口：“你暫且住下吧，等我想到可做的事，你能做到，再讓你看書?！?/br>
    他讓息再干雜活，也沒落下照顧起居，還有些荒唐事，比如送過路的縣人回家——息再一趟去來，稀星爬上高坡。

    這次和千年鬧不愉快，息再一連幾天不理人。俛眉子的小廬變得很邋遢，俛眉子本人也灰頭土臉。他氣息再，不許其入室休息。息再便像個野雀，整日掛在樹間。

    “小子，你來?！蹦程焱砩?，俛眉子摸黑喊人。

    息再下樹了，冷冷地看他。

    俛眉子罵他白眼狼，將他帶到一根直木前，點起燈火。

    “你幫我把這件事做了，我就讓你看書，”見息再眼里終于升起粲然的光，俛眉子來氣，“不會讓你白得好處?！?/br>
    一根木頭埋在土里，本來沒什么稀奇。但俛眉子持燈照亮木頭，則稀奇處一下子顯現：龐大的蟻群正在通過，遇到木頭就分成兩股，過后再并成一股，像黑水分流與合流。

    “這里原有一座觀宇，如今只剩這一根橑，算是個文物，脆弱得很。螞蟻爬來爬去，已經咬穿了橑的兩側。如果放任，明年橑就會斷。我要你保住它，讓它繼續立在這里。做得到，則我巖上的書隨你拿取?！?/br>
    夜中，兩人互相打量。

    “如何？”

    “就這件事？”

    俛眉子早有預料：“你以為這是易事？”息再取下燈火，直接燒了來路上的螞蟻。

    焦味沖人，兩人都咳嗽。

    俛眉子連連叫苦：“好好，且看明天?！?/br>
    第二天，龐大的蟻群在焦地上行進，一往無前的氣勢。反而是直木受煙熏，又受晨露，頂端發灰，簌簌地掉屑。

    息再咬著指甲，又拿水沖散了蟻群。

    夜里，他夢到螞蟻齊步走，白天連忙去看：土地變成淤地，蟻群井然有序，而木頭受潮，加重腐爛。

    息再惡怒，想將螞蟻踩死，看一眼迭層的蟻群，最終沒有下腳。

    正旦日當天，揺落思念息再，前來拜會。息再正在壘石做屏障，圍住直木，不讓螞蟻靠近。

    “燒巢xue?！睋e落學會說話和寫字，迫不及待給息再建議。

    息再只是搖頭。

    他曾溯源，找到七十多個蟻巢，耗費三四天搗毀，并用火燒盡余蟻，守了整夜，直到木頭附近一只蟻也不剩，才歪在石灘上。那時他昏昏沉沉，腦中很亂，想起過去的人，黑壓壓的面容，蟻群似的。

    到揺落來的前兩天，從地底和山丘鉆出的無數螞蟻，重新匯成隊伍，走上老路。息再晚起，靜靜地看。

    他開始改換方法，壘石做屏障，又在直木四周放置甜物，甚至給螞蟻挖小道——等揺落走了，息再才動手。

    布置完畢，他席地，深呼氣。

    一件不起眼的事，讓他辛苦至此，除了螞蟻滅不盡，更有那根脆弱的直木移不得、碰不得的原因在。息再數次想，干脆將它踢斷。俛眉子便會出現在他身后，拈須微笑：“無忍性的小子?！?/br>
    息再立刻回他：“且看明天?！?/br>
    屏障和誘餌見效，螞蟻開始分心，一部分被阻隔，去爬甜物，一部分改走息再的道路。又過兩天，蟻群終于有了離散的趨勢。

    息再憔悴，仍不敢松懈，日夜盯著直木。天高，數里外的鸮聲回蕩。全身心撲進眼前事的少年，沒有發現外界的變化：未免太靜。

    唯一一次分神，他想著千年：“千年許久不來?！?/br>
    千年就在他頭頂，依靠怪巖藏身，同樣憔悴，不敢松懈。

    俛眉子在他身旁：“千年，你看了這么久，還沒看夠？”

    “不夠，”千年抱緊風車，“俛眉子不是與他說定，要保護古木不受蟻害？他沒暴棄，卻也沒解決問題，還早著呢。我可是懷抱興趣，想看他的處理?！?/br>
    然而千年的樣子并不像懷抱興趣。他正色斂容，像在探尋一件大事。

    俛眉子擔心他：“你怎么了，從宮中回來，我看你變了個人?！?/br>
    “我沒變?！鼻晷σ恍?。

    息再的布置在半月后失效。

    螞蟻吃完甜物，移山似的，移開石障，繼續前行。息再已經力竭了。

    一個小孩，最有活力的年紀，被一件怪差事磨去所有神采，睜眼閉眼，只有密集的蟻群。他為它們辟路，給它們嘗甜頭，阻擋或是虐殺，都不能改變它們的方向。反而是直木不堪折騰，越來越破爛。

    “你和俛眉子同住，可有收獲？”

    荀杉來訪。息再在門外招待，有氣無力的樣子。

    他不打算隱瞞：“數月以來，我什么也沒干，幾乎與世隔絕，只與跟螞蟻周旋?！?/br>
    畢竟是俛眉子的要求，荀杉不好評價，轉而說：“或許俛眉子想看你的毅力。不過，后梁死氣沉沉，亂處又很亂，你與世隔絕，或許是好事?！?/br>
    上不正，下失風俗。后梁的皇后病了，病癥怪異，引發人心的動蕩。有人說，皇后終于被皇帝逼瘋，也有人否定，聲稱皇后還是楚王妃時，就失常，如今只不過是將失常傳開。

    不端的天家，讓天下惶惶，污漫國人的品格。時下可稱亂世。

    孟皇后坐在相思殿上，不知自己已經成了罪人。

    她少有清醒的時候，清醒了，便履行女君的義務，聽一聽宗室子女的背誦。這次來的是文鳶，年僅三歲的公主，容貌善，能書寫，還有一位失德的亡母。

    或許因為她是靈飛美人所出，皇后對她，總帶一些嫌惡?？此凹?、踩空、被燕王笑，皇后并沒有制止，只是皺眉向別處。

    她的心一直懸在危處。

    他知道了嗎，已經找到了嗎，為什么要讓藍謹與我共弈，藍謹為什么要說那番話……陳年舊事，在她頭腦中結網。

    她有片刻窒息，覺得自己又要發病了，慌得到處看，最后與文鳶對視：小女兒朦朧意態，梅色的唇氤氳氣息，一字一句地背誦王教典籍，實在可愛。

    然而皇后看出皇帝的輪廓。

    父借女口：“好阿噎，你把我們的兒子藏哪去了？”

    “你等死吧，他會殺了你！”皇后大叫。

    相思殿中的人都被嚇到，連燕王都嘖舌。他正想調侃，卻見皇后下殿，給了文鳶一掌，便也離座：“皇后?！?/br>
    幼小的公主不堪打擊，摔在殿柱一角。公冶千年恰好路過，還抱著赤文瑑玉盤。

    皇后不是第一次打人，卻是第一次叫千年目睹。他立刻丟開玉盤，投身向前，抱住文鳶。

    皇后的第二掌就落在千年身上。

    燕王看在眼里，又去看粉碎的玉盤：“咦？”

    皇后要打第三下，被燕王攔?。骸澳负?，看清楚，這位是公冶氏的少子，國師的兒子，不是你盼望去死的某人?！被屎竺腿磺逍?，千年也及時松手，文鳶腫著臉，由女傅抱走，隱約能聽見抽打手掌的聲音。

    “我聽人說，公冶氏不問世事，代代在天數臺上觀星，失人心，得神性，沒想今天見到千年破例，為保護公主，竟然打破發占的寶器?！比松⒑?，相思殿中僅剩千年和燕王，一同撿拾玉盤碎片。

    燕王故意發難，卻得了千年的笑臉。

    “燕王聽誰說的呢？還是讓千年為你舉例吧，例如楚王被稱為神王，絕不是因為他失去人心，而是因為他心完滿。燕王是他手足，一定最有體會?！?/br>
    千年正說，冷不防看到燕王吃人似的眼神。

    和楚王同年出生的宗室子，天生一副豺鬣肚腸。在所有人都深愛楚王時，也有這樣一個人，深藏著妒忌。

    千年自覺失言，抱著壞玉盤離去。

    身后有燕王的高聲：“千年，你被譽為你族應時而出的天才，怎么不好好想想，公冶氏為什么可以在天數臺上安然百年？你收斂些，順便告訴你父親，少摻攪世事?！?/br>
    這是直白的警告。

    千年咬緊牙關，一路跑回天數臺。公冶國師還在作畫，喃喃地說：“不能再這樣下去，至少不能使楚王蒙昧?！?/br>
    “父親?！?/br>
    “千年?！?/br>
    千年出示玉盤碎片：“我不謹慎，在眾人面前幫了文鳶公主?！?/br>
    公冶國師欣慰，突然反應過