楚王擦拭鐵籠。

    宮殿內外被他打掃得很干凈?？腿藖砹?，聞到水的味道。

    “殿下?！?/br>
    “你來了?！?/br>
    兩人靠墻坐。三人成虎壁上，六只眼睛在?。燈火閃爍，楚王指一面簾幕：“住在這里五年，很多東西還不熟悉，這上面有人鳳，我今天才知道?！?/br>
    客人起身卸幕：“那么不用熟悉。不日，殿下高飛，越過人鳳?！?/br>
    這時殿外有人詢問，三天以前，文鳶公主是否來過這里。

    楚王攔住欲走的客人，告訴他沒事。

    兩人噤聲聽，聽到只言片語。

    “來過嗎?！?/br>
    “沒有?！?/br>
    問者是小茅，答復者是賓連。賓連如今不活潑了，小茅覺得陌生，本想攀談，也作罷：“這樣啊?！彼~燈、去別殿，繼續尋找公主的蹤跡。

    公主的蹤跡不難找，她人就在偏室，禁閉當中，寡言少語，三餐都與息再一起。但息再讓小茅找的是她三日前的蹤跡：“汲懌受傷，而她去了哪里，找?！?/br>
    宮群廣大，四角都有文鳶的蹤跡，小茅一殿一殿找。大部分宮人說，看到公主亂衣服，亂發髻，失意而行，卻不知去了哪里。只有兩個小黃門說，看到公主往肖筑堂去。

    小茅在肖筑堂踩到池泥，摔得四腳朝天，爬起來以后，對息再生出一點怨氣：與其追找人家三天前的去處，不如當下安撫之。

    肖筑堂不再多看，夜里他訪楚王寢殿，又訪幾座陪宮。平明時，一無所獲的小茅，終于要去見息再了。他早已準備好說辭，見了面，搖頭灑淚：“公主還能去哪，哪處有垣，哪處有樹，她就去哪，一邊蔽身，一邊好好地哭一場，畢竟受驚?！?/br>
    息再從他身邊過，臉色有些差，小茅一下子住嘴，心疼起主人。

    三天以前，公主與秘府郎君的丑聞大動省中。息再不及招待西北部的遠客，先往天數臺處理。文鳶與汲懌被他分開，一個幽禁偏室，一個釘在石室。西北部諸王、諸君長也因被輕，不告而別，連千秋小殿下的生日都沒參與。

    連環事勞累皇帝。

    人們常見他蒼白臉色，出入相思殿，還以為無所不能的人，終于有受不了的一天，開始向先太后祈禱了。

    年輕的從者好奇，趁人不多，便在殿外窺視，期待看到美色之君用刺繡擦眼淚，捧著孟后的畫像訴衷腸，卻只看到一人沉思，目視前方，手扶朱紼，有時會皺眉。少年們之后再不窺視，都說我主匪石之心。

    匪石匪石，透過一面墻，傳到文鳶耳朵里。

    她正聽。偏室開門，息再進來。

    她靠著墻，不思寢食，毫無生氣。

    息再告訴她一些事，如晏待時已經回國，汲懌在受懲罰，千秋常問世母可好，文鳶呆呆地點頭，被他摸頭發。

    “這里沒有守宮，你能出去，就自己走出去?！毕⒃傧裎恍珠L，勸她多見太陽。

    文鳶低聲：“真的？”她當天下午就出去。門外一位宮人正在自語：“文鳶主與汲懌究竟如何，聽旁人說，天數臺一片狼藉?！蔽镍S退回去，第二天再試，遇見二位小丞：“汲懌怎么對公主用強？我記得他秉性高傲，不會與人親近?！钡谌靹t是三位內者，見到文鳶，還為文鳶卷帷帳：“加上汲懌，文鳶公主究竟與多少男子？”

    宮官來去，各做各的事，同時無不熱議。文鳶三走三退回。息再下一次來，她倚在殿一角，拿刀鑷工的剪刀當玩具，失落的樣子。

    “不想出去，就待在這里，”息再撥開刀的鋒芒，“兄長照顧你?！?/br>
    他屈膝對文鳶，說得很無所謂，同時兩眼都是笑意。這一次他困住她，是他贏了。

    內郡以東來報，豫靖侯并齊王太子馮娕武裝私出境，被燕王臧復截住。

    息再說好。

    這一聲好，很多人聽到。

    他們驚覺息再連日忙碌，似乎不是為了朝官亂公主的事；上午驚覺，下午就被關在各自的廬寺當中，接受郎將的檢查，查印，查出入，查官籍。

    一批人被查出，放在隊尾，和息再的車一起。

    息再依次看過去。都是蛇鼠，孰真孰假，一律作為公主黨處理。

    這批人很快被安上“勸犯公主”的大罪，放或棄市。文鳶也從一位亂朝官的公主，變成被黨羽所叛、無辜受辱的可憐人。等她走出偏室，外面再無非難的人，大家憐憫她，而息再攜她的手，將她帶到身邊。

    走至身邊無人，帝主二人才耳語。

    一人說：“可以開始新生活?！绷硪蝗搜灾x陛下。

    新宮室前，文鳶接受新使女的問候，還有一位新家令，戴六百石的官印，將要接手文鳶起居。

    在省五年，文鳶的一切交際，被息再借汲懌事除去?，F在她什么也沒有了，每天出行，首尾都是皇帝用人。

    知情者對上她的眼睛，都說公主與楚王無異，怪可憐，也很安全。更多的人為息再說話：“陛下于楚王、公主，是血親不是仇讎，難道還能害他們？”

    眾說紛紜里，賀子朝回省了。

    朝官在路上拱手，都說賀相修繕辛苦。賀子朝緊鎖眉頭，走向前殿，也不見禮。

    大家你搡我推，當然跟去觀看：五年前，賀相為了文鳶公主，上殿直指皇帝姓名，猶在耳目，這次或許又來。

    但賀子朝上殿就跪，自陳功績，實在出乎眾人意料。

    “陛下與子朝成童時在太常共讀，冠禮在省共事；子朝陷靈飛，為陛下校圖紙，遠走西北，也曾為陛下說義陽王子……”子朝在歷數，眾人在屏息，不知賀相究竟要說什么。

    息再撐著下巴，聽了許久：“俱是。所以子朝？”

    “子朝從未求封要賞，今天求陛下成全，以公主尚小臣?！?/br>
    他放低姿態，息再便笑起來：“子朝去中山一趟，竟疏遠我?！?/br>
    很久沒人說話。

    朝官互相掩嘴，子朝長跪不起，息再冷對群臣。