觀星待詔們目測天星，告訴公冶千年：“國師，西宮失度?！?/br>
    千年看不見，借助旁人推演畢宿與五緯，在之后的朝會上報告：“邊兵起，主星不宜輕動?！?/br>
    息再沉吟。

    千年以為這人又不聽話，散會后一路追他，來到新起的高臺：“息再，不準你入趙?！?/br>
    “天數臺重建，預計下月竣工，”息再推他到臺下，“你有地方待，別纏著我?！?/br>
    “息再！”

    千年知道息再為人，勸說無果，只能罷休。

    公冶氏不世出的天才，為了好友懊惱，徹夜占卜，于失眠中斷機，得出新的結果。

    千年又忙碌：他學過去的小孩，做些隱語，繞著息再的寢殿念：“角龍守宮，地雷之中，晉摧不易，從一而終?！?/br>
    宮人多數是新宮人，不熟悉他，都笑：“國師怎么了？效力君侯，無需作辭——不過，國師怪可愛?！?/br>
    千年朝人笑，轉身垂頭喪氣。

    他明白息再身處高位，壓力倍于從前：為了不使其受迫，做出諸如赴趙之類不理智的事，千年決定幫他解決問題。

    數日后，附近縣鄉多出激憤的人。

    他們口說諺謠：“豭如，豮如，子與女，不畜如?！甭裨故赖?，要殺后梁帝。

    平民感染平民，很快叁輔大喧囂。其中，右扶風言拱作為長官，以身作則，讓兒子到息再面前表態。

    言罕請怒人駕車，沖進省中，呼號：“不畜如！”見了息再，拉著他后衣不松，描述百姓如何仇恨后梁帝。

    息再送他到虎圈看獸泄憤，另帶車夫去找千年。千年正陪伴厲皇后。

    “子女不畜如！”怨民大聲。

    皇后逃走了，千年也摸索著站起來，被息再按?。骸扒?，這樣幫不了我?！?/br>
    “民心倒戈，幫不了你？”千年一早編好下支謠歌。

    “民心何時倒戈，還不是讓他繼續當皇帝？國朝另有難處?！毕⒃僬Z氣很差，千年便不說話了。

    奪取省中不是結束。息再在思考統治之法。

    這里不是民本國，而是數以萬計的氏貴族生長的老樹，他尚且無力根除之，又不能一枝一杈地修剪，但要收疆與辟土，不得不從貴族入手。

    他想找個效率的方法。

    “招風者，無非皇帝血親，如今剩下齊、趙、燕叁王，”息再和荀揺落閑談，“其余都是小支，望風而已。叁王誰與省中合流，能為表率，吸引眾人攀附，我已經有數了?！?/br>
    過去在趙國留下的豁口，如今有了用處。息再決定從趙王下手，叫來公孫遠。

    “帶路，去見一見你的仇人?！?/br>
    曾經為囚的青年，將性命交付息再，為他完成大功，如今新遷典客九卿，起居華麗，百石見他要低頭，七爵以下要俯身：他成了貴人。

    但他何時都不忘臣服息再；進殿時，息再被他的寶石冠晃著，合起眼睛，公孫遠便脫得只剩單衣，稱有罪。

    “見仇人？”片刻以后，他驚起——公孫遠的仇人，是趙國常山郡的魏侯一家，昔年公孫為郡文學，撞見魏侯公子與魏夫人不倫，被魏侯封口下獄，以為斷送未來。

    息再對公孫遠說如此如此。

    殿上其余人聽了，也失臉色，紛紛“不妥”“慎謀”，可息再不聽，示意公孫遠早做準備。

    眾人請荀揺落，揺落請公冶千年，千年勸了幾天，仍不見效。在一片“勿入趙”的諫聲中，息再開始檢查行裝。

    千年窮計，摸黑回厲皇后處。

    他看不到，也想不清，總覺得失明不止在眼睛。

    沉重心情的他，與一人擦肩。

    “國師?！蹦侨送瑯映林匦那?，盡禮之后匆匆而去。

    公冶千年聞到青草香，過半刻才詢問：“剛才是誰？”

    執盾武士們擔心：“是賀大人。國師看不見，還是由我們送你回去吧?！?/br>
    息再召見賀子朝。

    賀子朝不愿見，上殿都遮眼睛。

    息再過去扭他的手。

    他忍不住罵：“你這忘恩負義的人?！?/br>
    原來息再遣將西北眾部，到叁輔平亂、晏待時近省以后，便把他們囚禁在當涂宮，每天酒rou；多數人接受了，誤以為犒勞，還很心安，只有賀子朝了解息再，知道他不放人，又在打算什么，急忙去找厲績：“小王子，不如西歸?！?/br>
    厲績年輕氣盛，多少天前放跑了后梁帝，到今天還會憋氣；又有一腔恨，哽在喉頭，愈走回頭路，愈咽不下，漸漸有了想法：北上追敵，直到將那皇帝斬首分尸。

    但他尊重賀子朝：“賀大人有理。不過，我還要接一個人?！?/br>
    賀子朝以為他說的是厲皇后：“皇后對我有恩，就由我陪同王子入省吧?！?/br>
    兩人說定明天動身，卻被打掃宮室者灌倒，直到數天后才清醒。

    侍者解釋：“貴人酣酲，我們不敢打攪?！辟R子朝緊盯他們的眼睛。他們避視，他便知道又是息再。

    不久，省中有請，賀子朝拒絕。使者轉去說厲績：“殿下思念的人來了?！?/br>
    厲績跑得像車，賀子朝擔心他，這才答應。兩人同行至岔路口，一個去靈飛行宮見故人，一個去省中見故人。

    一年勝十年，賀子朝又與息再并肩了。

    同學時，他將息再看作困苦的天才，后來的事一件接一件，磨滅了那個人窮志不短的青年形象。賀子朝如今見到的男子，手執印，自封侯，坐擁玉璧，群聚貂蟬，乘風的衱裾繞他身，讓他有了龍的模樣：什么時候起，他變成這副模樣，賀子朝說不出來。

    但子朝也不是過去的子朝，他逃出生天，去戍邊以外的北方，更堅強了，還學會在一些事情上偏心。當下他為厲績說話：“小王子整合眾部，不遠千里來助你，你卻囚禁他們。你這忘恩負義的人?！?/br>
    “助我？子朝的話不公平。厲績來，是為晏待時?！?/br>
    賀子朝仍不滿：“你把義陽王子安置在何處？你既達到目的，便會讓他們回家？”

    “是，”息再抿嘴，“他們父子這時應該見面了?！?/br>
    賀子朝松口氣。

    但銅漏在殿側響，他的思緒被打亂：“父子？”

    賀子朝愕然，抬頭時有汗滴落。

    息再笑起來：“你在義陽國大半春秋，反不如我，竟沒看出幾人的秘密?！?/br>
    子朝一下想起在沙丘的見聞，厲績的不甘與嫉妒，斑斑的血……

    他說著“怎么可能”，去看周圍侍者。侍者也很茫然，以口型詢問身邊人：“什么？”

    息再讓他們堵起耳朵，進一步告訴子朝：“你知道厲績小王子還有位母后么？”

    他讓人把皇后印拿過來：“這是救你出靈飛的印，你可以拜一拜。厲皇后畢竟是你的恩人?！?/br>
    賀子朝拜了，臉貼著袖，一樣冰涼。據他所知，義陽國因為內亂而迭代，內亂前，王族為晏氏，亂后，厲氏取代之，成為新的義陽宗族，晏待時與厲績本為君臣，厲皇后符香與厲績更是親生姐弟，息再所謂“父子母后”，實在是謬。

    本著求實的態度，賀子朝責怪他：“小王子與厲皇后是當代義陽王所出，而晏待時則是先王生子。兩氏不亡，息再你如何胡言，也不要壞人倫理?！?/br>
    息再輕蔑地笑了：“不然說你木直——子朝，我實在喜愛你這樣的人?！?/br>
    賀子朝受辱，怒視他，他卻覺得很久沒有放松，笑一陣，才扭過子朝的手。

    “別人家事，說清又如何呢？我喊你來，是請你幫忙，我要去見魏侯，同時要使趙國受迫。西北眾部發兵施壓最好。我想，你是他們的貴客，由你去……”

    “誰要幫你?！辟R子朝說完就后悔，覺得失了風度。

    兩人沉默。

    “你要赴趙？”賀子朝看著別處，“以你現在的身份，尋一位說客不難?！?/br>
    “擔心我，就幫我?！?/br>
    賀子朝重新審視他：“息再，我木直，幸而目明耳聰，知道楚國的事。那處大難，轟動國朝，跑了皇帝，死了楚人，得益的只有你，”他上前，“你已經擁有很多，卻不珍惜，輕易拿人的性命運籌。內地百姓歸你，你不滿足，又要使役西北國人？”

    “是?！毕⒃贀崦呶坏姆鍪?。

    看他毫無愧色，賀子朝切齒：“我幫或不幫，他們都不會為你所用。兩地人不同，西北眾部只為所愛者奮斗?！?/br>
    但賀子朝不知靈飛的故事：他一早離開，那之后又有許多人，發生許多事，譬如文鳶與晏待時珍視彼此，立下長久相伴的誓言。

    “父王?！毕扔诖丝?，靈飛行宮里，厲績與晏待時相見了；文鳶躲在晚館后窺視，流鼻血，逆風出宮；而息再耐心地等待，等她失望，主動回到自己身邊。

    “子朝，你信不信，為所愛者奮斗的人，最終會幫我，”此刻，他和賀子朝打賭，“因為文鳶公主屬于我……”

    小茅卻不識時務，闖了進來：“息大人！縣子弟掠走公主，我眼見六七人打暈公主上車呀！”

    息再還記得小茅說完，滿殿嘩然，而他站在高處，看各人的亂，心里有片刻失衡?，F在，他抓了文鳶的手腕走西平道，西平道亂，于他卻不算什么。他像取回失物，將她牽到亮處，檢查一下。

    士兵提盾去，流矢直來。息再和文鳶換一處土堆蔽身，挨著坐。

    “息大人，你來西平道？”

    “有事?！?/br>
    他說得輕。

    文鳶不得不道歉：“是我任性?！?/br>
    息再讓她不要自作多情：“不是為了你?！睂嶋H上，他找她，走了大半個后梁。

    小茅的通報結束，接著傳來燕國追捕楚人、興建海獄的消息。息再經過幾夜深思，改變計劃，去找千年：“暫不入趙?！?/br>
    千年以為他想通，高興得不得了。但他的話沒說完：“我要從楚國借道，先說齊王?！?/br>
    “齊王是后梁帝血親，從他踐祚，便為他控海，你瘋了，息再?！鼻暧X得必須干涉，便借厲皇后印，動用內侍官，監管宮廷，又私下與官員開會，甚至告訴荀揺落：“必要時，限制他的車馬?！?/br>
    但息再不要車馬，帶上公孫遠，二人便出省了。隔天，朝會上坐著白發的美貌青年。在一眾眼色中，他像個木偶：“我替兄長一陣?！?/br>
    百里黃楊外，息再與南越王軍首領見面，先排除文鳶在楚；到了齊邊境，他留下公孫遠：“齊王獨立，你去說他?！惫珜O遠稱是，仍有些疑惑，以為息再轉念，要犧牲一個手下來試探齊王。

    “你曾送齊王太子歸國?！毕⒃偬嵝?。他這才受教。等說下齊王*，息再便借齊利入海。

    青天沒有盡頭。披斗篷的人，按著鬢邊，在船一角，估算日程，同時想些別的。

    如果文鳶收在燕王處，該怎么辦？他當然不會孤身犯險，這時就需要省中的兩支兵馬配合，一支取后梁沖要，一支威脅后梁舊主；而他，他有信心主宰人心，哪怕從陌生地、從兩手空空開始……

    海獄果然是假。

    步入海島，息再在斗篷里笑，明白這里沒有什么可以讓自己受迫。

    他逛了一圈又一圈，沿鐵檻，看唇瓣，找血痣，在人面中尋覓美人面，臨走前，又欺侮了守獄人：他實在快意。

    人后的土地不能丈量。息再只當萬萬步都為鴻業走下。攻城還在繼續，西平道換一批守備，納喊聲起。文鳶瑟縮。

    息再正端著她的下巴：“和我入趙?！?/br>
    “我想，回，回省中?！?/br>
    “晏待時在常山以北，我怕他流血，要幫助他。你想幫助他嗎？”

    文鳶張口卻不能言。

    “那么送你回省中?！毕⒃僬娴氖疽馊藖?。

    文鳶抓住他衣袖：“那人，大概不需要我幫助，那么我情愿幫助大人?！?/br>
    息再別一下她的散發，負手走了。

    文鳶跟上，得了他的匕首：“有人傷你，就用這個?！?/br>
    施令的人和受命的人，一前一后在黑天里，這片名為“西平道”的侯王轄地也就成了某座行宮的舊圃。

    文鳶回看贄宮，被息再冷言：“與你無關?！眹樀没琶D頭。

    數日后，兩人由巨鹿某鄉入趙，同行的還有臧復，用一架牛車，幫他們拉行李。