「說！是誰指示你來的？」妘曉熒挺劍說道，神情凜然。

    「魔教惡徒，人人得以誅之！」田翅一聲怒吼，揮劍向妘曉熒進攻。

    妘曉熒和田翅互相搶攻，看得小丘目不暇給，身為劍術門外漢的他只道二人勢均力敵。

    但田翅僅拆了幾招，便知論劍術遠不如妘曉熒，銳氣大減，便后躍一步，再度點指。

    「小心！」小丘大聲提醒，妘曉熒亦早作準備，右手一揚，一個火球激射而出。

    火球和電光在空中甫一相撞，剎時綻放出璀璨耀眼的光芒，教小丘難以睜目，但這道光芒又旋即被破繭而出的火球吞沒。

    火球直撲田翅的所在，瞧它的大小和燃起的火團，威力似乎沒因為剛才的碰撞而有所減弱。

    此刻，小丘才能睜開瞇成直線的雙目，熊熊烈火燒得正旺，卻看不到田翅身在其中，也聽不到他痛苦的叫聲，心想：「莫非他已被燒成灰燼？」

    一道馬嘶聲解開了小丘的疑竇，循聲去看，只見田翅騎著小丘的坐騎奔離。

    「我會再來的！」隨著田翅的聲音逐漸遠去，他的身影消失在眾人的眼前。

    那個叫田翅的少年來得突然，去得也快，若不是現場遺留下戰斗過的行跡，小丘還以為只是一場驚夢。

    小丘雖然松了一口氣，但妘曉熒卻極度不忿，讓這小毛頭在自己底下逃走可是奇恥大辱，更何況她還有一些問題非向田翅問清不可。

    「嚇死我了，還以為會沒命?！孤迕魪娜莸卣f，卻換來妘曉熒不屑的目光，后者道：「你不是很本事嗎？怎么打不過便逃走？」

    洛敏理所當然地道：「本姑娘的有的正正是逃走的本事，況且我不是說過嗎？我不會為你們白白送命?！?/br>
    「那你還不是趁那傢伙還未再回來之前溜走嗎？只怕下次你沒那么幸運?！?/br>
    「哼！我偏不走，你可以對我怎樣？」

    「別傷和氣！別傷和氣！」小丘連忙打圓場，希望沖淡二人之間的火藥味，道：「多虧小敏及時扶起我，我才沒有被刺死，也有賴熒jiejie擊退了田翅，我倆才得以保住性命，總之大家也有功勞?！?/br>
    在小丘的調停下，這段三人行的關係總算沒有決裂，但妘曉熒和洛敏了再也沒有說過一句話，甚至連眼神半點交流也沒有。夾在中間的小丘一邊走著，一邊想盡辦法才打破僵局，但智慧有限的他怎也找不到共同的話題。

    走了一會，眾人發現前方有一名穿黑袍的漢子奄奄一息地躺在地上。

    小丘認出這件是教徒的標準服飾，正想上前看過究竟，妘曉熒卻用手攔著了他，道：「小丘，你忘了剛才的教訓嗎？胡亂幫忙陌生人，很容易著了敵人的道兒?！?/br>
    「但是……總不能見死不救吧……」

    「你們待在這里，我去看過究竟?！箠u曉熒箭步上前，只見那教眾胸口涌出了大量鮮血，幸然他還有意識，見了妘曉熒，便勉強吐出虛弱的聲線：「圣女……大人？」

    「發生什么事？是誰傷了你？」

    「小人奉楊堂主的命令……來偽裝刺客，不料被一名來歷不明的少年偷襲，小人一時受不了迫供，把圣女……的計劃說了出來……教主大人沒受傷嗎？」

    「沒事，刺客被我擊退了?！?/br>
    「那……太好了?！菇掏铰冻鲎詈蟮奈⑿?，然后合上了雙目。

    妘曉熒恍然大悟，她之前透過飛鴿傳書，叫楊堂主揀選一名教徒先假裝落泊的旅人，再找機會行刺小丘，而她就在關鍵時刻出來解救，目的是讓小丘體驗做老好人卻被出賣的滋味。

    所以，當田翅到來之后，她便殷勤招呼而且借故離開，其實一直在旁監視，先讓小丘先吃點苦頭?？墒钱斔吹教锍岬膭Ψê荻?，還懂得使用雷系真氣，便懷疑他的真正身份，于是當機立斷，立即出手救出小丘。

    本來對于洩露機密、間接危害教主安危的教徒，妘曉熒必然嚴懲，但教徒已然身亡，臨死前仍關心小丘的安危，顯得頗有悔意，她亦沒必要追究下去。

    「那么，那個姓田的小子是誰派來的？他和先前襲擊小丘的黑衣人是同一伙嗎？可惡！若剛才逮住了那小子，所有事情便水落石出了?！咕驮趭u曉熒思考的時候，她發現小丘和洛敏已欺到其后，便厲聲道：「我不是叫你待在原地等我嗎？」

    小丘膽怯地道：「我見他跟你說話，似乎不是敵人，所以……」

    「小丘，你這想法太天真了。即使現在是朋友，下一刻也可能會出賣你，這點你要謹記?！箠u曉熒說這句話時故意白了洛敏一眼，后者哼了一聲，不作辯駁。

    小丘提議合力把教徒好好安葬，雖然妘曉熒認為要教主親手為一個小教徒挖土安葬，身份上實為不妥，但眼下沒其他人幫忙，讓教徒的尸體暴尸荒野，實在有損教主的威德，于是贊成這方案。

    安葬過后，眾人繼續行進，妘曉熒發現小丘走得跟自己十分靠近，便問：「怎么了？」

    「我不想熒jiejie時刻擔心我的安危，所以跟你走近一些，有什么危險你也可以出手救我?！?/br>
    此時，妘曉熒才驚覺小丘在幾次危難后，已經開始依賴她。她的最后目的是把小丘訓練成獨當一面的教主，長此下去，結果恐怕會本末倒置。妘曉熒決定不再對小丘過度保護，但一方面要他獨力面對危險，另一方面又保證他不會有性命之憂，她再三思量，也想不出兩全其美的方法。

    時近黃昏，眾人離開了森林，重回平坦的草原，柔風彷有特殊的力量，吹走了渾身勞累，金黃色的稻米夾道向他們招手，農民抹著臉上的汗水、伸著懶腰，然后踏上歸家之途。

    這番景象令小丘想起家了，想起梅蘭這些疼愛他的鄰居，想起長眠在地上的母親。這十六年來，他習慣了日出而作、日落而息的生活，還未能適應這幾天翻天覆地的改變。

    前方的一座城門奪去了小丘的視線，那高高的城郭、厚厚的磚墻、城門上剛勁有力的大字，全是小丘耳聞過的東西，今日親身所見，感覺截然不同，和一個典型的鄉下巴一樣，被那宏偉的氣派震懾，癡癡地細看每個行人、每個角落、每顆沙石。

    「進去吧！」

    「是！」小丘如夢初醒，跟妘曉熒進了城池，方知道剛才的景色只是前菜，城內的環境才真正表現出永春城的興盛。

    車水馬龍的人流、櫛比鱗次的商鋪、店主與顧客間七嘴八舌地議價，交織出一個繁榮絢麗的鬧墟。地攤販賣著很多小丘還未見過的新奇東西，但在妘曉熒的引路和人潮如梭的推涌下，小丘亦只能走馬看花地觀摩。

    走過了一條長長的街道，三人到了一座廟宇，而令小丘和洛敏詫異的是，民眾拜著的并不是古代圣賢，亦不是傳說神佛，而是一名高大男子的石像，他手握寶劍、披肩及地，雕得栩栩如生，威風不比一名活生生的戰士遜色。

    「小丘，這個石像是根據你父親的容貌外觀雕塑的?！?/br>
    小丘立時雙眼發亮，繼續靜聽妘曉熒的解釋：「這座永春城地理優越，水陸交通便利，引來各地行商之人，且四季如春，故得此名?？墒?，五年前朝廷派了個貪官擔任縣令，他上任后橫徵暴斂、中飽私囊，嚴重打擊民生經濟，奈何民眾縱有怨言，卻無力反抗。傲影大人得訊后，星夜率領部下攻入此城，他更以一擋百，把縣令的人頭斬了下來，掛在城樓上示眾。經此一役，我教聲威大振，而當地百姓更根據目擊者的說話打造出傲影大人的石像，視作神靈尊奉。而這段佳話更成了百姓的護身符，以后新上任縣官也不敢貪贓枉法，而且對這些江湖中人也十分客氣，怕得罪了跟魔教有關係的人，落得和上任官員相同的下場?！?/br>
    小丘聽后，對父親更加推崇膜拜，艷羨之色表露無遺，妘曉熒收到了預期的效果，她帶小丘來的主因，她知道小丘的理念是救助天下貧苦百姓，便讓他見證其父對百姓們的貢獻，好讓他認同其父所為，在崇拜的驅使下，逐漸變成她心目中的霸主。

    只不過，相較起一年前我來訪，這里崇拜傲影大人的百姓少了不少──妘曉熒怕影響小丘，沒有把這個想法說出來。

    眾人轉了幾條巷子，來到一個馬廐前，那中年店主見了妘曉熒，立時除下了愁眉不展的表情，如餓狗遇上了肥rou，上前客氣地道：「這位姑娘，看中哪隻良駒？小人給你打個折扣?！?/br>
    「我要兩匹駿馬，用不著跑得最快，最緊要耐力強，可作長遠代步之用?！?/br>
    店主從十數隻馬中挑了兩隻馬匹，而且價錢更比市價低了一截，簡直是物超所值，疑心重的妘曉熒怕當中有詐，付錢時問道：「店主，怎么賣得那么便宜？」

    店主苦笑道：「沒辦法，不便宜一點便沒人買，這幾個月來可是有價無市，我窮得快要宰馬來吃?！?/br>
    「此城商隊如云，應該經常有人要買馬更換，以應運貨之需，怎會沒人買馬？」

    「姑娘有所不知，這里的商人怕了附近的山賊，通通改為海路運輸了?！?/br>
    「山賊？」妘曉熒疑道：「據我所說，此城的治安很好，即使有山賊出沒，難道官兵沒有去剿滅嗎？」

    「剿滅不了呢！」店主輕聲道：「人家打著魔教的旗號，官兵惹不起?！?/br>