黎明緩緩攀上后山的頂峰，照耀著總壇洞窟前的平原，前兩天聚集在此的惡徒草寇已然退去，只剩下起鍋造飯、扎營結寨的行跡。

    小丘正熟睡在一張軟軟的高床上，發出咕咕的鼻鼾聲，昨天他剛領略到體內的土系真氣，一時得意忘形把真氣使得一乾二凈，不料稍為竭息下來，前所未有的勞累便倏然襲來，回到臥室后立即沉沉入睡。

    由于沒有陽光的打擾，小丘連續睡了六、七個時辰，又斷斷續續地發了幾個夢。

    在夢中，有時他跟父母手牽著手，在草原上歡樂地漫步；有時他看著父親的背影在夕陽下遠去，雖然走得極慢，但他連爬帶滾也沒法追上；有時他又看到父親掛著笑臉迎面而來，作勢把他兩母子擁入懷中，但一枝無情的冷箭突然刺進了父親的胸口，然后父親身子一晃，鮮血緩緩自傷口涌出，最后倒臥在地上，而跟他緊緊相擁的母親又突然變成了一副骷髏骨，嘴巴兀自張動，發出嘶嘶啞啞的聲音。

    可怖的畫面令小丘驚醒，從背心和脖子冒出冷汗衣服沾濕，心跳還未平靜下來，他的耳窩又傳來一陣低沉的叫喚，嚇得他幾乎彈了起來。

    「教主大人?！?/br>
    聲音是自在鐵門之外，緊接著的是輕輕的敲門聲，小丘定神靜聽，便知道是妘曉熒，便道：「是熒……是圣女嗎？」

    「正是在下，在下有要事求見?！?/br>
    小丘連忙走去開門，只見妘曉熒已然單膝跪在地上，道：「圣女妘曉熒向教主請安?！?/br>
    小丘可受不慣這些繁文縟節，更何況妘曉熒是他尊敬的對象，便立即把她扶起，道：「圣女，這里只有我們二人，你就不用這些拘謹了?！?/br>
    「不，無論在何時何地，身邊是否有旁人，在下都是你的部屬，又怎可以對教主不敬？」

    小丘自知無法說服妘曉熒，也不再爭辯，便問：「圣女找我有什么事？」

    妘曉熒開山見山地道：「經過我再三思量，決定帶教主到江湖闖一趟，好讓你早日成材?！?/br>
    「闖江湖？」小丘雙眼發亮。

    「沒錯，作為本教教主，必須具備高強的武藝和堅毅的心智，與其待在總壇慢慢摸索，倒不如像傲影大人一樣，親身到江湖磨練一下、了解天下大勢。教主，你對此有沒有異議？」

    其實小丘早就對外面的世界深感興趣，只是他自幼母親相依為命，誰也不愿意離開對方，在母親死后，他為了恪守孝道，守喪三年?，F在三年之期已過，又有妘曉熒這位大jiejie作伴，小丘自是樂于此行，只不過他并不知道，妘曉熒口中的磨練絕不是那么簡單。

    「一切聽從圣女吩咐?！?/br>
    「好！事不宜遲，我們立即出發吧！行裝我已經令人打點好?！?/br>
    「那么急？不是應該最起碼待父親出殯后才出發嗎？」

    「教主，我忘了告訴你，傲影大人是不會出殯的，他的圣體會一直安放在總壇內?！?/br>
    「咦？為什么？」

    「事實上，我們會對外隱瞞著傲影大人身亡的消息，因為傲影大人是本教力量和精神上最大的支柱，萬一朝廷證實這個消息，恐怕會作出對本教不利的行動。至于那些三教九流的人，他們再蠢也明白唇亡齒寒的道理，所以不會透露半句出去。時候不早了，我們出發吧！」

    臨行前，小丘先到了傲影的靈堂前跪拜，他雖然從沒見過這位父親一面，但他十多年來經常從母親聽到她的父親的形容和期盼，父親就如陪伴著他成長。父親的死訊令他的期盼破滅，但同時亦令他的心智進一步成長，等待自己的是新的里程碑，他默默地禱告著，希望父親的英靈會保佑他事事順利，同時希望在旅程中體驗父親曾經歷過的事，好讓他能補完對父親未暸解的另一面。

    打點好一切后，妘曉熒便把數百名教眾召集在圣殿，朗聲道：「近來天下局勢大變，我和教主將巡視各地，發掘世間不平事。以后幾個月有勞大家安守總壇，切忌隨便生事?！?/br>
    妘曉熒當然不會直言小丘入世未深，需要多加磨練，但jian狡的佘坤可不會放過這個機會，便道：「傲影大人新亡，眾心未穩，教主又怎可以棄大家于不顧？若教中發生什么大事，那我們應向什么人請示如何決斷？在下認為……」

    「佘堂主過慮了！」妘曉熒料到佘坤希望乘機把傲義扶持到教主寶座，立即打斷他的說話：「你所憂慮的是朝廷乘虛而入，大舉進攻本壇吧！但近日各地義軍四起、來勢洶涌，朝廷無暇對付本教；二來官兵殺至，本壇還有楊堂主和他麾下數百名能征善戰的教眾，只要大伙兒上下一心，即使教中有人生懷不軌，亦難以動搖本教根本?！?/br>
    「在下一定會盡忠職守，在教主和圣女回來之前保衛總壇，不會讓陰險小人得逞?！箺钣焉嚼事曊f著，同時向佘坤一怔，他身后的青龍堂教眾立時齊聲道：「保衛總壇，萬死不辭！」

    妘曉熒十分滿意教眾的反應，她這次除了是公佈消息，更重要的是威嚇佘坤和白虎堂的人，她深知這批人大多是見風轉舵的庸人，只要心有怯意、無法團結起來，便不會構成威脅。

    向楊友山交待了一切后，妘曉熒挑了兩匹精壯的寶馬，自己騎著較剛烈的一匹，小丘騎著的那匹則比較溫馴，二騎緩緩離開總壇。

    在妘曉熒的循循善誘下，小丘總算掌握到策騎的竅門，雖然未能隨心催馬奔馳，但要馬匹依著自己的意思前進、停頓倒是不大問題。

    「教主，為免引起別人注目、增添不必要的麻煩，現在開始，我會叫你『小丘』，你也叫回我『熒jiejie』吧！」妘曉熒亦披上一件淡灰色的斗蓬，以免其他人輕易從她那耀目的鎧甲認出其身份。

    小丘自是樂意改回這些稱呼，卻同時令他產生另一個疑問，便道：「熒jiejie你不是威名遠播、山賊們望風而避嗎？怎么會怕惹來麻煩？」

    「若是遇上普通的山賊，或是黑風寨、鬼毒門等邪道人物，他們當然爭相奉承，而普通的百姓也不敢招惹我們。只是，若遇到朝廷官兵，必然會兵刃相向。若是我單身一人，倒容易應付，但小丘你武藝未精，這些惡斗還是可免則免?！?/br>
    小丘聽畢，憶起這幾天聽到教眾有關對朝廷的言論，便問：「熒jiejie，為什么朝廷會與我們為敵？朝廷的軍隊不是負責保國安民嗎？難道我們有人干了什么傷天害理的勾當？」

    比著其他人說這些話，妘曉熒先會狠狠教訓他一頓，但她念在小丘對局勢一知半解，便平心靜氣地解釋：「小丘，現在的朝廷并不是你想像理想，眼下朝政腐敗、貪官為禍、民不聊生。各地義軍四起，欲推倒暴政，救萬民于水深火熱之中。而本教宗旨跟各地義軍相若，都是想解救被朝廷欺壓的百姓，只是傲影大人從未打算當皇帝、也不會攻城掠地，只是游走天下，專門對付貪官污吏、強權暴政?！?/br>
    「既然如此，魔教為什么會叫做魔教？聽這名字，可會令不了解真相的人誤會……」

    這問題倒是考起妘曉熒，她回溯起那十多年來的記憶，便道：「那個……我不也不太清楚……印象中傲影大人從未替自己的勢力起名，嚴格來我說我們不是教派，只是一個闖江湖的無名組織，但后來名聲大了，江湖中人和朝廷開始都用『魔教』這名字來稱呼我們，替傲影大人起了『魔教教主』的暱稱。因為傲影大人也沒有辯解，久而久之，便成了大家慣常的稱呼?！?/br>
    「原來如此！」小丘喜出望外，道：「我還以為因為我們是壞人才會被稱為『魔教』，原來只不過是一場誤會?！?/br>
    妘曉熒對小丘的說話不置可否，她只是遵從傲影的意志，從沒有思考或在乎自己是好人，抑或是壞人。同時，她也認為這種自我評判是多馀且致命的，如果敵人是天下公認的好人，難道自己便要束手待斃嗎？

    「那么，熒jiejie你為何會被稱呼為『圣女』？是父親親自替你改嗎？」

    「也不是，只因為我是傲影大人最信任的部下，大伙兒希望賦予我一個特殊的身份，便叫我做『圣女』以示尊重，之后為了劃分負責征戰和防衛的教眾，便設立了『青龍堂』和『白虎堂』，由楊友山和佘坤兩位資深教眾分別統領，他們亦被尊稱為堂主?！?/br>
    「說回來，怎么楊叔叔和佘叔叔怎么經常對著干？既然大家都是效忠父親、為教出力，好應該和睦相處?！?/br>
    妘曉熒對小丘的天真話語啼笑皆非，道；「楊堂主和一眾青龍堂教眾都是跟隨傲影大人出生入死的勇士，當然值得信任。但是，佘坤是一個笑里藏刀的卑鄙小人，他表面為本教盡忠，但經常背地里巴結邪魔外道，一心想把本教的控制權奪到手，上次他邀請黑風寨、鬼毒門來總壇，美其名是來求助，實質是想借助群眾壓力把傲義大人推上教主的寶座，自己再手握大權。所以，小丘你上次放過那些人，倒是錯失了一個挫他銳氣的好機會?！?/br>
    「是嗎？我倒覺得他們雖然兇神惡相，最起碼不像我上次遇到的山賊，二話不說傷害無辜?！?/br>
    小丘的說話令妘曉熒有所驚醒，心中猜度：「難道那些意圖殺害小丘的山賊并不是偶爾經過，說回來，那二人的衣著與其像山賊，倒不如更像刺客。那么，究竟是什么人要奪去小丘的性命呢？莫非又是佘坤干的好事？」

    但妘曉熒沒有把這個猜測告訴小丘，一來她并沒有真憑實據，二來小丘將要面對艱難的歷練，她可不想再為他添加額外的憂慮。

    妘曉熒還未定好下一個目的地、實際的訓練方法，只是一邊道聽途說，打探什么地方有動亂發生，再衡量進退、隨機應變。

    小丘以前聽村中人說過城市的新奇事物，早已神往城市的繁華景象，但當他們進入了一條名為常樂鎮的小城鎮后，鎮內蕭條冷清的景象卻令他深感意外，沒有村民口中的人來人往、商鋪林立和熱鬧氣氛，只見街道上的垃圾、枯葉隨風滾動，巷子內偶有茍延殘喘、骨瘦如柴的乞丐，虛弱地向二人晃著殘舊的鐵盒子。

    二人在飯店叫了些牛rou、粉麵，才吃了幾口，妘曉熒便留意到自己被一對對貪婪的目光注視著。

    妘曉熒停止了進食，手握藏在斗蓬內的劍柄，只見那些人都是在附近流連的乞丐，他們如螻蟻般聚集在飯店外、嘴角流著一絲絲唾液，像是只要二人稍為分神，便會瘋狂撲上前把食物塞進腹中?

    妘曉熒多年來跟傲影鋤強扶弱，并未置于無情地棄饑民于不顧，但她亦提防著那些人當中夾雜著欲對小丘不利的刺客，故仍是對他們視若無睹，繼續進餐。

    但充滿同情心的小丘實在吃不下去，問：「熒jiejie，不如分點食物……」

    「不行！」妘曉熒堅決地道：「你剛才也看到，這城鎮到處都是這些乞丐，你幫了這一批，萬一其他人聞風而至，還能可以幫忙多少人？」

    「但是，我教的宗旨不是鋤強扶弱嗎？」

    「沒錯，但是我們拯救百姓的方式是以暴易暴，而不是到處派發糧食。若養成對任何人也會產生同情心的習慣，跟敵人戰斗時便會猶豫……」

    妘曉熒話未說畢，一陣狂風驟至，竟把木桌連同桌上的食物吹翻。

    眼明手快的妘曉熒瞥見一道快捷的身影接近，立即拔劍一劈，劍勢破開了在半空垂落的碗碟。

    「好險??！若我再慢一點，這隻手要報銷了?！怪灰娨幻〉纳倥驹诿媲?，她莫約十五、六歲，長得眉清目秀，扎了兩個小發髻，只是臉龐和衣服頗為骯臟，她右手提著一個深藍色的包袱，笑道：「這些銀兩，我收下了?！?/br>