將近正午，聽見侍女來報，說云麾將軍和東明門司馬前來賀喜。正好齊姜睡醒，蘭芳卿娘親自扶著她下地走了兩圈，在窗邊站著等。她的年紀還輕，孩子的個頭又小，恢復得尚快，除卻劇痛時心血倒灌入瞳仁殘留些許痕跡未褪，精神已好多了。

    千金出生時卜出兌卦，兌為羊，引兌，大吉大利，遂取乳名小羊。羊通祥，上達神明，下奉慈母。女子三歲冠名，二八取字，齊姜想叫她信卉，希望小羊閑庭信步，隨意吃草。

    “小羊好，叫小羊不錯，姨姨看看小羊?！蹦涓悴欢齻兡切┪娜嗽趺窗岩粋€字說得頭頭是道，就覺得叫小羊挺可愛的。她湊到乳母跟前，輕輕揭開襁褓，端詳半晌，又轉頭去看齊姜，小嘴巴跟齊中令的一模一樣，想必日后也能言善辯，口吐蓮花?！耙桃瘫ПО?？”莫元卿征得了齊姜的同意，一手托住小羊柔軟的頸子，讓她躺在自己臂彎里?！霸涞箷??！饼R蘭芳有些驚奇，看云麾將軍生得五短身材，平日里為人粗曠豪邁，只曉得她臂力過人，擅于步戰，懷里常抱一把寬刃大環刀，沒想到抱孩子的動作也相當嫻熟。

    “如如小時候就是我抱，他父親…”莫元卿騰出手在臉上比劃了一下，道“如如害怕。后來長大點了，不怕了，但有個小毛小病的還是要母親，連乳母都抱不住。分明我不常在家?！?/br>
    她的大房是虎賁卿娘之子徐過庭，如今掌殿東明門，這會兒正在庭院里見男眷。

    蘭芳卿娘如今已是五十多歲的人了，她是看著這些孩子們長起來的。徐過庭打小喜歡跟著元卿，像個小尾巴似的黏在后頭，成天‘莫jiejie’、‘莫jiejie’的。武婦膝下的女娘們打架，他怕莫jiejie個子小小的被人欺負，就上前拉架。過庭那會兒小，懂什么？人家來打元卿，他不去攔別人，反而抓著元卿兩手往后扯，說‘別打了，別打了’，元卿高矮要挨別人一頓。

    后來漸漸大了，徐過庭跟他母親與幾個jiejie一樣，長得又高又壯，簡直像一堵墻，元卿要抬頭看他。他是良家子從軍，去戍邊三年，回來進了北軍，宿衛宮禁，更有機會跟著他莫jiejie了，黑黢黢的臉上成日喜笑顏開，腳步歡實得如同小馬駒。莫元卿苦此子久矣。

    兇逆案發時，徐過庭正給莫元卿送寶兵刃，人也在場，后又隨她拒關。亂軍之中，那親王世女窮兇極惡，莫元卿久戰失力，一時不察，幾要成她刀下亡魂，是徐過庭在后頭拉著他莫jiejie的手拽了一把，把她搶出來，自己則被世女橫掃一刀劃傷面頰，撲在地上。當時血流如瀑，皮rou往外翻，足有半張臉都看不見了，平日開朗活潑的少年郎杳無聲息，湮沒在亂軍之中，莫元卿不知他的死活，失聲大叫，也不知哪里來的力氣，身上疼痛全然不曉，手里兵刃投擲出去，兩個擒拿大纏枝將世女抱死懷中窮追猛打?；搓柲諅鞒袣⑷思?，元卿諢名鐵鷂子，硬招硬架，大開大合，不到危急關頭將生死輕拋卻，不敢亂用家傳。

    世女伏誅后，元卿才顧上徐過庭。幾個幸存下來的良家子正圍著他，用酒水浸了衣袖給他擦臉，憧憧火光間，他箕坐在地，一雙眼亮晶晶的?？此麤]事，莫元卿上去搡他，道‘大恩不言謝，我先去覲見太皇，事一結束就去找你?！爝^庭搖頭，平靜道‘以往找jiejie，只會惹jiejie心煩。如今容貌被毀，更無顏面對jiejie?！湟詾樗p生，大驚失色，一手將他從地上提起來，怒道‘那你隨我覲見?！?/br>
    后來徐過庭對莫元卿冷淡了不少，偶爾元卿帶著祛疤生肌的藥膏去找他，他并不見，背過身去，說‘我想和jiejie攜手比肩，并不想要jiejie的可憐，我先是為朝廷盡忠，然后才是我對jiejie的私情，心里并沒有怨。不知jiejie把我看成甚等兒郎了，我好得很，心里也還記掛著jiejie，但不能相見?！溆謵烙謿?，某天被虎賁那老娘灌了兩壇子酒，跑去求太皇指婚，還要保留徐過庭的原有官職。太皇可憐虎賁兒容貌盡毀，又頗為賞識他心高氣傲，遂不讓他遽行送印。

    蘭芳卿娘早就覺得虎賁這個兒子有腦子、有心術，并不是看上去那副天真無邪的開朗樣子，那樣子只是為了給元卿看的，其實人家心里盤算得很明白。不僅如愿以償成了他莫jiejie的大房，叫他莫jiejie不敢輕視他，還把北軍中的官位給保住了。京城里也很少有人說他的閑話，多少兒郎都拿他當閣中榜樣。他和元卿膝下雖只有一位公子，但他早春獻花，入宮覲見時親自將公子抱起給太皇看，說是花朝日子生的，公子一落生，將軍府的花樹當夜都開了，他認為奇異，特來獻給太皇。彼時太皇上了年紀，最喜歡吉祥預兆，也喜歡襁褓嬰兒，被過庭哄得喜笑顏開，說二月為如，萬物相隨而出，給公子賜名小如，望他從母之教，從妻之命，一生平安無禍。京師多少官眷郎君，貴胄公子，只有元卿家的小如和千金們一樣，名字是從女的。

    “小時候抱著，盡量還是不要搖晃?！迸w中始終默不作聲處理政務的北堂岑這會兒撩起眼皮，緩緩道“你現在就晃，日后大了，不晃不行。小羊若黏母親，你可害慘姜妹了?！?/br>
    莫元卿聞言便笑，說“這有什么，以后娘摟不動了就讓姨摟，姨姨愛摟?！弊焐想m這么說，還是將小羊還給乳母，抱到齊姜身邊去了。齊姜自己生的，自己反而不敢抱，小羊太金貴、太柔軟了，她真怕沒抱好，掉在地上跌壞了，昨天上午乳母第一次把小羊放在她懷里，她整個人都僵掉了，一動也不敢動，覺得還不如揣在肚子里安全呢?！耙郧拔夷锢献嵛?，我大姨就救我，我小時候真覺得我大姨是女媧娘娘變的?！蹦渫笞弦话c，翹著腿道“到現在我大姨都喊我寶寶?！?/br>
    此話一出，幾人都笑。

    “很快你休探親假，是否考慮將老姨母接到風景秀——”北堂岑話說一半，忽見冥鴻匆匆進來，遂問怎么了。莫元卿曉得她要說什么，道“當然了，八十天呢，我先和過庭回淮陽。我娘跟我大姨特別疼愛過庭，拿他當親兒子那樣疼?！?/br>
    “當然了?！饼R姜點頭“姐夫救了元卿jiejie的命?！?/br>
    北堂岑緩緩站起身，走到齊蘭芳身邊。蘭芳做出問詢的神情，北堂岑欲說還休，搖了搖頭，無奈一笑，道“小婦橫豎無事，下午帶錫林出去騎馬散心吧?！?/br>
    “有個位分，把人壓死了。景宗文皇帝英明一世，獨溺愛他，由他飛揚跋扈。我為人臣，不好說他什么?！碧m芳卿娘的臉子掉了下來，憂心忡忡地握了北堂岑的手，道“我日漸老邁了，愈發力不從心，賢媳你一定一定包容錫林?！?/br>
    “婆母哪里話。若不是婆母為人忠厚，景宗太皇也不會放心將郡公托付?！北碧冕@話不能算是個承諾，她輕易也不許給別人什么。見她笑著頷首，又跟齊姜、元卿告辭，轉身出去了，齊蘭芳心里不能說不忐忑。最近都沒去官署，不曉得朝中發生了什么事，但關內侯最近似有些異常。

    府內什么動靜，蘭芳卿娘這個當家主的豈能不知？好容易回趟母家，一大清早就被老郡公叫到堂屋去跪著，訓得鼻子不是鼻子，眼不是眼的。年豐進屋送水，瞧了一眼大相公和梅嬰，他倆這會兒都有些臊眉搭眼，房中安靜得很，彌漫著一股跌打酒的氣味，誰都不說話。

    姑奶奶一舉得女，老郡公說姑爺有福氣，內宅上下都奉承他，把他美的尾巴都翹上天了，跟著長仆學怎么抱孩子、怎么包襁褓，他學一下，老郡公就夸他一句，原本還翁婿不合來著，現在看他比看親兒子都順眼。

    這么多年，大相公沒給關內侯帶來一女半兒，家主和老郡公一直很過意不去，但想著關內侯背著那么深的殺孽，身體原本也不是很好，就裝聾作啞地不說話。今天不知道老郡公怎么了，把大相公和梅嬰叫到房里去，罵了個狗血淋頭。

    “你剛從家廟附近過來吧？”齊寅邊洗手，邊問年豐道“姑奶奶的身體怎么樣？小姐如何？”

    “聽說姑奶奶早晨起來下地走動了，還抱了小姐，親自喂了奶。早晨喝了小米粥，用了碗蛋花湯，就又睡去了?！蹦曦S垂著頭回答，“小姐還沒睜眼，吭吭唧唧的，娘們都說可愛，像姑奶奶，也像老家主?！?/br>
    “好，那就好?！饼R寅又問“我jiejie昨天也辛苦一天，這會兒做什么呢？”

    “聽前邊兒說，昨天夜里九部四十八處總署婁大人領著宮婦們來賀喜，送了桑木弓和漆浴盆。家主和姑奶奶走不開，侯姎又是妗娘，離得遠，定王姎入宮面圣，答謝天恩，老郡公方才也跟著去了?！?/br>
    “妗娘離得遠?！饼R寅重復了一遍，盯著年豐瞧了半晌，將絹布砸進水里，問道“你這說的是什么話？除了母親和姥姥，孩子便跟舅舅最親。妗娘怎么就離得遠了？”

    大相公的脾氣一貫是隨和的，很少發火，年豐嚇得跪下，又不敢告訴他這是定王姎的原話，只得一個勁兒地請罪?！跋壬?，算了。小子懂得什么？”梅嬰在旁邊勸，心里知道先生這是大清早挨罵，邪火上頭了，聽什么都像是指責他不能和侯姎同心，拜不來娘娘。但就算舅舅是正房，妗娘也沒有血緣，本就離得遠嘛，年豐說得也沒錯。舅妗疼侄是一回事，齊府添了嗣女，大將軍府的家主進宮謝恩就是另一回事了，還是得一碼歸一碼。

    見齊寅把臉別向一側運氣，梅嬰扶著桌子站起身，在年豐肩頭不重不輕地打兩下，怒道“濁蠢奴才，不諳事體，真是笨死了?！闭f著，給他使眼色，道“還不趕緊滾？”

    再不滾還要受相公遷怒，年豐識相得很，趴在地上行了個禮，端起水盆就走，繞到東門廊檐底下把水一潑，感到渾身輕松。

    闔府上下都熱鬧，家主請了班子在前門口舞龍舞獅，后門與前后兩街都搭了長篷，好酒好菜，要擺三天的流水席，定王姎那邊更是手上漫撒著花錢，逢人就賞，只有大相公這里冷清。不要他伺候最好，年豐心里還覺得開心呢，他趕著去姑爺院子里討喜領賞錢。

    “年豐哥，你怎么從西邊兒過來呀？”棠兒跟其他小侍在正堂的內塞門之間忙得腳打后腦勺，見年豐空著兩只手從便門繞過箭道，慢悠悠地逛過來，急得喊他，道“來得正好，王姎叫人從西南運了青雞?來給姑奶奶補身子，哥去瞧瞧人來沒來？”

    西南離京師少說兩千里，半開的青雞?又稀罕難得，貴如黃金，只能養活一兩天，若采摘時未開，最多四五天。郵驛有步、馬、急三等，急遞日行五百里，是傳達政令軍情的，最快能八百里加急，只用于兵戈之事，即便對于親王來說，也太過奢靡。王姎不理軍政，不可接收急遞，不曉得是不是又借了她那大司馬弟妹的威信與名頭，假公濟私來著。

    這也不是第一回了，從前她就暗示駐軍在東海的水師提督給她進孝，五百里加急運來荔枝和林檎果，從她弟妹手里過了一遭，扣下一半不說，還被林老帝師教訓一頓。這會兒又是青雞?，一年四季時令的東西，王姎從來都不會忘了吃。年豐應一聲，領著小廝從東前院的穿堂出了角門，叫人搬了張春凳，坐在東街門邊上等著。

    齊府的家廟在東側，臨著私巷，后頭是暖堂，大姑奶奶在里頭坐月子，故而此處相當安靜，誰都不敢喧嘩。中間隔著正院，最東邊是姑爺的居所。男子泄殖一體，身上污穢，不得敘御產婦，更不敢進暖堂，以免沖撞三圣，影響家主哺乳、排姅，就連老郡公都搬到山榭之后，住進了絳園。

    “勞駕?！?/br>
    聞言，年豐朝門外望去。來的是個閑漢，看上去不過弱冠的年齡，垂髻短打，腦袋后邊兒別著一根涂朱的烏木筷子，似是還沒婚配的模樣。

    若是驛兵親自來送，傳出去難免叫人議論，恐怕被有心人利用，說定王不甘心做承平王姎，又或者說大司馬未能利居眾后，責在人先。京師不大，消息傳起來很快的。年豐站起身，扶著門軸應了一聲。

    他個子很高，大略八尺，肩寬腰細，年豐得仰著頭望他，穿得不怎么樣，但生得弘治膚清，奕奕神令，一笑便露出兩顆虎牙，俊朗得十分難得。

    “郵驛的軍娘叫我來給齊府送鮮貨，是送到這里嗎？”他從肩頭卸下兩口柏木冰鑒，用袖子擦了擦額上的汗珠，攤手沖年豐一笑，爽朗道“給我十個錢?！?/br>
    半晌，年豐‘嘖’一聲，面上雖然嫌棄，心底卻松了一口氣，轉過身往里走，揚手道“抬進來?！?/br>
    小子不是很靈光。

    齊府并不算特別闊氣，定王府和奉國將軍府才叫闊呢。年豐回頭斜睨這閑漢沒見過市面的樣子，心里充滿了輕視。從東街門進去，要順著箭道走很長一段才到內塞門，遙遙聞見一股子牲口的臊臭，年豐嫌惡地捏住了鼻子，余光卻瞧見有人影從馬棚中拐出來。那人肩寬背闊，一身短打，頭發盤在腦后，用綸巾扎著，正牽引一匹龍首琵琶駁。龍駒喘著粗氣，后臀上鞭痕縱橫。起初年豐還以為是馬婦，本不在意，卻意外瞥見她腳上一雙鏨金靴，轉過頭去定睛觀瞧半晌，恍然意識到這是關內侯，在暖堂無聊，換了便衣到馬棚來了。

    “好好的馬，你打它干什么呀？”

    一眼沒看住，身后那閑漢沖著關內侯喊話。府里幾位娘們都是在任的權臣，還有宮里來的卿娘，侯姎穿成這樣傳出去不好聽，往大了說是驕悍少禮，蔑視尊長。年豐嚇得渾身汗毛都豎起來，又不敢點明她身份，回頭急忙嗔道“這不是你們村子里，東家長西家短地逢人就扯閑篇，你還不快——”

    “騎烈馬要下重鞭，這樣才能將人的意志強加給馬?！?/br>
    她一開口，年豐就忙不迭閉上嘴，連氣都沒有敢喘，在原地僵了一下。

    “你去送東西吧，我剛聽后院兒又催了?！?/br>
    這話是沖著他說的，年豐不敢怠慢，走到那閑漢身邊，將擔子接過。柏木冰鑒沉得要死，年豐的臉都漲紅了，沖著北堂岑頷首，一禮尚且行不全，顫顫巍巍地起身往里走?！鞍?，沒給錢呀?！蹦情e漢想追，北堂岑伸手將他攔了，說“我給你，你先別走?！闭f罷招呼了馬棚中兩名老長仆，將馬牽回去了。

    一走到有人的地方，年豐就趕緊把身上擔子卸了，指示小廝搬走，他則回身往后偷瞧。大相公回府歸寧時是關內侯陪著來的，他并不是沒有見過侯姎，但以往瞧見的關內侯都是很有威嚴的，即便面上帶著微笑，人也不敢在她面前放肆，她眼皮一橫，年豐就恨不得滾到堂下趴著。

    長久執掌生殺大權的人，身上總有一股氣，今日卻都沒有了。她與這閑漢說話時，周身的姿態內斂，略微歪著腦袋等他點錢，連目光都是溫柔的