將過午夜，家主還不回來，梅嬰愁得很，伏在案上剪燈花，用玉釵挑弄燭臺里的蜂蠟，遲遲不肯睡去。

    “要么打發姑娘去問一問吧，先生?！泵穻胫逼鹕?，回頭對齊寅說。他的發妻和幾位大人在外頭待到這么晚，他臉上仍是好顏色，手底下只管掀書，是舊日里從齊府帶來的《夫孝經》，這已不是一個‘賢’字能夠形容的了。

    “有霧豹姑娘跟著，想來也不會有什么差錯。天色已晚了，不妨就睡吧?！毖┨ピ诖策吀┫律?，給齊寅遞去一盞茶，回頭勸梅嬰道“興許是喝多了，又或者累了，來不及回來，在外宅過夜。雖不常有，但也不是頭一回了。睡吧?！?/br>
    “要睡你睡，我自打發冥鴻去找她娘。先前說著就回就回，都幾點了？她娘是頑呢，是歇呢，還是路上什么事絆住腳了，不得個準信兒我睡不著?！泵穻胝酒鹕?，望了齊寅一眼，見他不攔著，道一句“先生稍安”，便出門去了。

    “做先生的，要把得家定，內言不出，外言不入。這便是為家主分憂了。我卻連這都做不到?！饼R寅放下書，朝門外投去一眼，半晌復又收回，垂著臉道“我配給家主已十六年，那時家主正是好生養的年紀，府里只有我一個，卻連一女半兒都沒給她帶來。朝廷奪情至今也已十一年，我每日都拜娘娘，從未間斷，可惜天不憐我，不肯賜我一女?！?/br>
    “先生從下午就不開心?！毖┨グ褧鴱乃掷锍樽?，安慰道“早年間家主多在外，不常居。那幾年里出關都有五回，其余時刻勤王護駕，不得空閑。也有行軍的緣故，身子都熬壞了?！?/br>
    “雖時間長些，可每兩個月她總來一回月事，前后都是我伺候，為何我就沒有孩子？”齊寅說話間紅了眼圈，水色在他眼瞼漸次交融，“同輩的卿娘里就她沒有后嗣，我該在朝廷奪情前為她納侍的。她不提，我就不做，現如今讓她無嗣，‘不孝’兩個字我怎么擔得起？”

    自小跟著齊寅陪過來，雪胎自然是向著齊寅說話的，低聲道“梅嬰也拜過一回娘娘，不也沒有嗎？太醫都說了，家主的身子不行——”

    “不太行?！饼R寅糾正他“是月子沒有坐好就引兵掛帥，寒邪直入胞宮的緣故。那個孩子來得不是時候，斷了我的前程?！彼男睦锸抢涞?，而且越來越冷，聲音也弱下去“可分明來月經的，葵水也正常。太醫都說沒問題，身子好的，是心不誠?！?/br>
    “再沒有比先生更誠心誠意的了?！毖┨ヂ牫鏊捓锏南彝庵?，并不敢妄言，在他腿上一下一下地輕拍，說“也不能怪家主。武婦大都如此，從戰場上回來的殺伐氣重，枕畔不容他人安睡，您也不能強求。您瞧元卿大人，到二十六七才得了小如公子，那也是自己得的。她家的幾個側夫都拜娘娘，未有一個拜成了的?；①S卿娘家的也都不成，她后來想要第六女，就求不來?！?/br>
    聽雪胎這么說，齊寅心里略有些寬慰。見他神色動容，雪胎起身在床沿坐了，道“而且咱們老郡公不是說了？寧可沒有，從同族挑好的給家主入嗣，都是自家的，日后好照應，強過旁人懷上，顯得先生對家主不盡心。林老帝師和幾位巫祝大人都說家主不會沒有后嗣的，如果真的沒有，她們還能坐得??？”

    “也是?！饼R寅望著雪胎，忽而笑出來，道“若真沒有，老帝師每天親自來摁她喝苦藥?！?/br>
    “那還了得？屆時恐怕連陛下的旨意都要下來?！毖┨ルy得說些輕松的笑話。齊先生的誠意他都看在眼里，每日不跪足三刻絕不起身，即便這樣，都沒能得到一女半兒，想來是這么多年，家主的心已然變了。雪胎覺得殘忍，可又有什么辦法？他只是受不了齊先生在正堂的圈椅上坐著，和其她外命夫飲茶閑談，安安靜靜地聽由他們嘲弄擠兌。雪胎從來就不服氣，他們之中能拜得娘娘，替家主懷胎的尚不足十之一二，就算是懷上了，也是家主的玉卵上佳，同他們一點關系沒有，不知臉上的光是哪兒來的。

    二人靜坐了片刻，聽得前院有動靜，似乎是引燈和執蓮兩個到東廂燒水。房門吱呀一聲推開，北堂岑闊步進來，正瞧見兩人歪在床上說話，齊寅散著頭發，眉宇里透著愁容，眼尾的哀傷細微綿長。她略微愣怔，走到切近，問“這是怎么了？”

    “也沒事兒。瞧不見你的人，總是不能放心?！饼R寅笑著坐起身，掀開被子坐在床邊，似一下來了精神?！拔翌B得過頭了?！北碧冕瘜㈠\袍脫給雪胎，袒著上身，只穿一條老鴉綢子的合襠褲，坐在床沿脫靴，齊寅從旁擁著她，輕輕搖頭，小聲說‘沒有’。執蓮端進熱水，雪胎接了，放在地上跪身服侍?！拔嫖嫱??！饼R寅不放心地囑咐了一句，讓雪胎將熱水浸透的細布擰干，敷在北堂岑的左腿上，道“最近氣候不好，潮得很?！?/br>
    “還行，發得不厲害?！北碧冕赐昴?，吃了一盞茶。執蓮為她卸去身上首飾，站在一旁點了半天，說“娘少了發簪和指環?！?/br>
    中午出去的時候身上有八件，明晃晃一對鏨金獸紋寬臂環是從來不摘的。因著梳高髻，頭上是一根正簪，兩支副的。手上扳指、指環也有三件兒，如今少了兩個。執蓮又點一遍，咬著嘴唇挑起眼簾望向齊寅。

    “少了就少了唄?！饼R寅知道是賞人了，晚上出去應酬，卿娘們在一起定要叫幾個彈唱的哥兒，隨手就賞了，也不是要緊事?！笆掌饋戆??！彼惶帧澳隳镉绣X?！?/br>
    “身上錢都被你jiejie贏去了?！北碧冕亮四_，趿上帛屐，從床尾抽來懶架兒往上一倚，道“子佩會算牌，她帶著我，元卿在前頭沖，就這樣都打不過你jiejie。而且你jiejie一瞧勢頭不好，就‘正度’、‘弟妹’這么叫。她叫我，我豈能不應？便‘王姎’、‘姑姐’那么回。手里牌只要一放下，她就全看去了?！?/br>
    “整個京師，能打過我jiejie的只有子佩。我jiejie上了桌兒就是奔著色樣來的，你就記得賞、肩、百、趣，連輸都不知道怎么輸的吧？”

    思忖片刻，北堂岑揉揉額角，問“手上有賞，莫不是等著同門肩張嗎？還是可以直接打空文？”

    家主手里有真牌都不出，雪胎笑了一聲，在旁邊接口道“她們滅牌都沒從百老開始滅，您三十萬、七十萬在底，她們還沒有十字門的牌。您手里捏著真張都沒把王姎嬴干凈，可知是真不會打?！?/br>
    說話間，梅嬰領著幾個小廝端了夜飯進來，是北堂岑回來路上買的花炊鵪子、鹵鴨舌和砂糖綠豆，還有廚房現蒸的雞湯撈面。他在擺放碗筷，桌上一共三副，家主在外頭吃過了，這會兒不用。齊寅要推，北堂岑便笑，說“吃個夜飯還固辭不受，又不是讓你當將軍去?！闭f罷搡他胳膊“是你愛吃的那些雞零鴨碎。都配給武婦了，就從了吧，把腰吃壯些我也不嫌你?！?/br>
    “嫌了就晚了?！饼R寅雖下去坐了，但磨磨蹭蹭的，也只是喝了兩碗湯。待梅嬰與雪胎吃好了，便叫人把席面撤掉。北堂岑點點頭，示意梅嬰雪胎去睡，叫引燈執蓮兩個小的伺候。她早已習慣齊寅這般，平日只要她不在家，青陽院的飲食就不管飽。齊寅從來都不放開了吃，配給她之后已是好多了，老郡公房里的菜色才真要人命，不曉得是為了活命還是為了保養。

    “我jiejie今天把你帶到哪兒玩去了？”齊寅在洗漱的間隙問了一句?！八苋ツ膬?？”北堂岑閉目養神，說“郎君堂子。全京師的堂子都是她養著，今晚又不回了，趕明兒太皇太夫怪罪下來，不曉得我們三個是誰出來給她頂缸?！?/br>
    沉吟片刻，齊寅篤定道“子佩?！?/br>
    “最好不過。她能言善辯，巧舌如簧，總好過我和元卿兩個，每每問起來，都沒的說?！北碧冕⒉槐犙?，伸手攬過齊寅的腰，躺在他腿面上“去也去了，狎也狎了，太皇太夫心里不爽利，實在不行就打兩頓得了?！边@人睡覺向來睜著一只眼，齊寅摸著她的鬢發，笑道“有什么。娘們在外頭玩是常事，他久居深宮，管得了那么多？姐夫進宮告狀，他沒辦法，拿你們撒氣。他敢打你，我也進宮?！?/br>
    “鬧得還沒完了?！北碧冕犙?，覺得這話不像他真心，慢悠悠地打量齊寅?！案墒裁催@么瞧著我？”齊寅被她看得心虛，將臉別開些許?！拔仪颇氵@一下午沒閑著吧？”北堂岑湊過去親他頸子，在肩膀上亂咬。齊寅被她撲得栽在床上，兩手攬著她的后背直笑，說“你屬狗的?！?/br>
    兩名小侍默不作聲地退出去，燭火被風帶起，晃了兩晃。二人鬧罷了，暫時分開，齊寅靠著游仙枕，偃月墩支在胳膊肘底下。他身體修長精壯，年輕時候有種鋒利的勁頭兒，眉眼十分淡，嘴唇的顏色又很濃艷，故而人前總用扇子擋著臉，不給瞧。如今過得臉上圓潤些，反倒顯出為人正夫的雍容來。兩眼望著北堂岑，在她臂環上摸。

    “我頑累了，我睡了?！北碧冕睦镉X著有些微妙，背過身要躺下，齊寅不讓，一連串細碎的吻落在她肩頭?！澳銊e說，我不聽?！北碧冕娑?，齊寅捉了她的手，忙道“我二姑沒腦子，你就幫幫她。今天下午…”北堂岑翻到另一側，齊寅往后退了些，“今天下午我二姑夫來，說她十日前擅自令家人領了銀子，私往交阯境內買賣乳香、珊瑚和金珠。咱們家若是現在派人急遞攔截，還來得及?！?/br>
    她jiejie是奉國將軍，表哥是函谷郡公，她如今又不是什么普通的商賈豪紳，拿著錢就能去買賣?！八切┩嬉鈨焊墒裁?？”北堂岑從床上坐起來，“這叫交通外夷，這不是小過?！?/br>
    “我已讓姑夫回去跟二姑說了，父親也以教訓過了。豈止不是小過，她犯下大錯了，她簡直有疾于首?！饼R寅扶著北堂岑的肩，在她臉上吻了又吻，濕熱的口唇順著胸脯滑至肚臍，“十日前出發的，咱們再怎么攔都已經晚了，若能叫郵驛急遞，還有補救的機會?！饼R寅伏在北堂岑腿面上，仰著臉瞧她，綢緞般的黑發鋪在床面上，姿態已低得不能再低，蹙著淡色眉目，實在我見猶憐。

    “郵驛急遞傳的是軍情，總不能拆了東墻補西墻吧?！北碧冕碇觳餐罂?，今上年紀雖小，疑心頗深，派人將許二姑府里下人攔回來，總覺得心里不安穩。還不如直接告訴今上，挨兩句罵就得了。齊寅不知她想什么，舔吻著她大腿內側的軟rou，將身子埋了下去。

    “算了，不要攔了。我明日自當入宮請罪?！北碧冕R寅的發絲，“老郡公無非就是擔心陛下震怒，牽連許國姑。許國姑若知情，那她也是個蠢才，若不知情，陛下定斥責她連本府的事情都管理不好。明日我就說最近氣候不好，腿疾要發，許二姑買乳香是為了給我活血定痛，這叫關心則亂?！彼p目熏然，頗為情動，在齊寅肩頭輕輕捏了一下，問“行不行？”

    “我不懂，你說行就能行?！饼R寅撐起身子，面紅過耳地回避著北堂岑的目光，用手背擦拭嘴角的水色，睫毛顫個不停。半晌才抬起眼簾，頗有些幽怨地望著北堂岑，說“腿疾要發還去逛堂子?！?/br>