“大哥，祝你平安喜樂，我會永遠陪著你的?！?/br>
    扎布蘇額角的傷口已經結成堅硬的痂痕，托婭的心痛也早就隨著日子逝去，日子又恢復了平靜，像天上悠悠移動的云朵。

    扎布蘇每日陪著托婭，一種相守的滿足將他的內心填滿，他有了一個自私的猜想，也許以后，托婭再也不會愛上別的男人，她真的會和自己永遠在一起。

    這一天，迎來了扎布蘇二十四歲的生日。

    賀蘭家雖然并不富裕，但扎布蘇卻是個一頂一的漢子，在敕勒川又不少年輕朋友，鐵匠蘇勃輦家的朝魯、都蘭，馬場瑪爾巴家的吉日嘎朗，打漁佬和碩特家的伊德爾金，紡織大戶克什克騰家的大女兒奧云達來，都來了，朝魯一臉羞澀，塞給扎布蘇一柄匕首：“收了我的禮物，就不許再和我生氣了?！?/br>
    扎布蘇很快消氣了：“今天有好酒?！?/br>
    朝魯握住扎布蘇的手，懇摯道：“生辰快樂，長命百歲，今晚不醉不歸?！?/br>
    察瑪聽說都蘭來了，連忙一骨碌從床上爬起來，飛到爐灶旁，托婭不讓扎布蘇下廚，搶著給察瑪打下手：“察瑪，你可真奇怪！”

    察瑪拿出掛著晾曬的馬rou干：“啥？什么壞了？”

    托婭大聲復述：“我說！你可真奇怪！”

    察瑪拿起砧板上的所有食材一一聞嗅：“明明什么也沒壞，新鮮的！”

    托婭被她逗笑了，無奈地搖著頭：“到底誰是你親孫女？”

    氈帳上方，飄出裊裊炊煙，一股濃烈的rou香和米香從簾縫中逃出來，都蘭伶俐道：“察瑪婆婆，你做什么好吃的呢！”

    這時候的察瑪，耳朵也不背了：“我做的是熏馬rou！我們家的秘制配方！”

    都蘭笑著：“什么秘方？不能教給我嗎？”

    察瑪扯著嗓子，聲音嘹亮有力，帶著明顯的討好：“別人討我不給，都蘭要，我肯定雙手奉上！”

    特木爾笑吟吟地看著都蘭；“察瑪最喜歡你了，平時大哥生日，察瑪也不舍得做這么好吃的東西?！?/br>
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    幾個朋友圍坐在篝火前，分食烤rou，互相敬酒，興致高昂，熊熊的篝火靜靜燃燒，偶爾爆發出畢畢剝剝的脆響，映著每個人的笑顏，扎布蘇吹起鷹骨笛，特木爾拉著馬頭琴，托婭、都蘭和奧云達來一邊跳舞，一邊曼聲而歌。

    托婭舒展的手臂劃出優美的弧線，動聽的歌喉響徹整片草原——

    “土默平川綿延

    那是我出生的故鄉

    圣潔的哈素海岸

    民歌繚繞白駿馬奔騰

    悠遠的夢中杏樹飄飄

    心的港灣常被我思念

    陰山山脈我心中的圣地

    你是我熱愛的故鄉

    敕勒原野一望無際

    是我兒時游戲的樂園

    候鳥飛過留下美妙天籟

    杏花盛開如同火焰

    羊群陪伴我的童年

    悠遠的夢中杏花飄飄

    心的港灣常被我思念

    我心中的圣地

    我熱愛的故鄉……”

    托婭朝扎布蘇嫣然一笑：“大哥，祝你平安喜樂，我會永遠陪著你的，”遂從袖中拿出早已準備好的鼻煙壺，“大哥，給你?！?/br>
    扎布蘇珍愛地握在掌心，鼻煙壺玲瓏精巧，只盈盈一握，滿是托婭的體溫，壺蓋鑲嵌著一顆紅寶石，瓶身是鳳凰石所制，通體瑩潤，上面刻著一匹栩栩如生的奔馬，鳳凰石的幽藍與墨綠摻雜再一起，如深邃的星河，這對于嗜煙如命的扎布蘇來說，格外歡喜，他猛吸一口，沁人心脾的芬芳緩緩浸入他的肺葉和鼻腔，一瞬間，如墮仙境：“托婭，謝謝你，大哥很喜歡?！?/br>
    托婭莞爾一笑：“大哥，我在里面給你配好了鼻煙粉，是我自己獨創的，”掰著指頭，努力回想，報菜名似的，聲音清脆，“有草豆寇、玫瑰木、薄荷、冰片、白芷、紫檀香、丁香?！?/br>
    朝魯艷羨地拍了拍扎布蘇的肩頭，翻著白眼看向都蘭：“我可真是羨慕你，我meimei只會窩里橫，天天揪我的耳朵，欺負我！”

    都蘭揚起手，佯裝怒狀道：“我看你是欠打了！”

    特木爾看著托婭：“她其實有兩個哥哥，但是人家根本不和我親呢！”

    托婭切了一聲：“咱倆是雙胞胎，說不定我比你先出生呢！”

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    大家說說笑笑，伴著星光和晚風，很快就到了半夜。大家的肚子裝滿了酒食，一個接一個去如廁。

    奧云達來借著解手的空當，忽然將托婭叫住，引著她來到無人的馬廄：“我有話和你講?！?/br>
    托婭有種強烈的預感，心一直怦怦跳：“怎么了？達來?！?/br>
    “其實，傳聞中那個牧仁的未婚妻就是我?！眾W云達來咬著下唇，艱澀地說道。

    托婭故作輕松：“很好呀，你會是個幸福的新娘?！?/br>
    奧云達來仰起頭，激動地說道：“不！我們已經取消婚約了，我和他，都沒有見過，只是小時候家里人定下來的，”她從自己的馬背上拿出一匹錦緞，“天色晚了，這是我送扎布蘇的生日禮物?！?/br>
    “達來！”托婭茫然接過，叫住奧云達來。

    奧云達來轉首一笑：“取消了婚約，對我們三個都好，我早就心悅的人了，他是個勇敢的獵手，雖然不像牧仁大富大貴，可我們很相愛?！?/br>
    托婭垂下頭，不大好意思地說：“謝謝你告訴我這些?！?/br>
    奧云達來走近她，拉起她的手：“我們兩家早就有交情，我們的父母是舊交啦！扎布蘇也是我大哥！我可單純是為了給扎布蘇慶祝生日的！”

    托婭一時語塞：“達來，你這么好，我……我能為你做什么嘛？”

    奧云達來向她作別，跨上馬背，瀟灑揮了揮手：“邀請我去參加你和牧仁的婚禮吧！”

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    宴會漸漸要散了，人們騎上自己的馬，準備各回各家。

    特木爾一步不離都蘭：“都蘭，我送你回家吧！”

    特木爾拉住都蘭的手，卻被她掙開，都蘭：“不用，我哥哥和我一起，有什么可怕的?！?/br>
    特木爾瞥向一旁爛醉的朝魯，搖了搖頭：“你哥哥醉成那樣子了，怎么可以！”

    都蘭面沉如水：“我騎馬就好了，不必費心了?！?/br>
    這是明顯的生疏和推拒，特木爾不解其意，明明前幾日兩人還如膠似漆，幕天席地，春風一度，他試探地伸手摸都蘭的臉，都蘭卻厭惡地躲開了：“別這樣，有人?！?/br>
    特木爾看出她的戒備，那日柔情蜜意的女子已經翻臉不認人了：“你……你是不想讓別人知道嗎？”

    都蘭冷冷地問道，眼神卻飄向攙扶著朝魯的扎布蘇：“別人知道什么？”

    特木爾反復確認那一夜并不是幻夢：“我們……”

    都蘭厲聲將他打斷：“你還真是夠癡心妄想的，離我遠一點?！?/br>
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    朝魯蹲在樹下狂吐不止，扎布蘇給他拍著背，又拿了一大碗清水喂給他喝：“老兄，我這回算是把你喝趴下了！你認不認輸？”

    “我認輸，我認輸……嗚嗚……”朝魯玩笑的語氣拐了個發彎，忽然間，開始嗚咽起來。

    扎布蘇以為他在演戲，朝他結實渾圓的屁股踢了一腳：“娘的，輸了酒你就哭，起來，咱們接著喝?！?/br>
    朝魯咕咚一聲跪在地上，無力地癱倒，哀嚎道：“扎布蘇！你得幫幫我！”

    扎布蘇從未見過朝魯這副模樣，驀地緊張起來，連忙上前：“你到底怎么了？”

    朝魯抽噎著，話都說不利索：“伊蓮娜……懷了我……”

    扎布蘇沒等他說完：“你他娘的，真夠糊涂！”

    朝魯痛心疾首：“我著了那個sao娘們兒的道兒了！她叫我把你推給他，要不然她就非要生下來！”

    扎布蘇站起來，朝地上狠狠地啐了一口：“搞什么鬼！”

    朝魯哀叫：“我爹會殺了我的！”

    扎布蘇繞著樹逡巡，一籌莫展：“你只能娶她了！”

    “你說的輕巧！”朝魯不停地摸著眼淚，“她倒是想嫁給我??！她就是想借著肚子里的孩子把我當棋子耍！”

    扎布蘇咬著牙，恨鐵不成鋼：“朝魯，你小子！你他娘的真是作孽！真是作孽！”

    朝魯捂著頭，抱住扎布蘇的大腿：“這事兒煩了我好幾天了！你得幫幫我，扎布蘇！”

    扎布蘇低頭瞧著朝魯，頓生惻隱：“沒有什么幫不幫的，你的事兒就是我的事兒，小時候，要是沒有你們兄妹倆的幫扶，我們家的這幾個娃早就餓死了?！?/br>
    朝魯不言，眨著淚眼無助地望向扎布蘇。

    扎布蘇會意，暴跳如雷地甩開他：“我可不打算賣身救你！你小子給我干凈點兒，辦法有的是，不能被那個女人拿捏??！”

    朝魯呼天搶地，拍著地面：“你說怎么辦！”

    扎布蘇眉頭一皺，心生一計：“明晚，你組織一場舞會，把她也邀過去，你就和她說，我上鉤了！”

    朝魯感激涕零：“你真夠意思！”

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    扎布蘇吩咐特木爾送走客人，轉頭便騎馬馱著托婭，往陰山走去：“大哥給你看一樣東西?！?/br>
    托婭望著前方黑漆漆的群山，發問：“大哥，你醉了！”

    扎布蘇含笑：“沒有，我是真的要給你一樣東西?！?/br>
    夜風習習，馬兒在一處杏林駐足，扎布蘇把托婭抱下馬，

    一股清冽淡雅的芬芳撲鼻而來，如同糯米的香甜，扎布蘇點起油燈，照亮了周遭，只見滿林紅杏肆意盛開，梢頭掛著一輪淺淺的月牙，如美人鳳眼微閉，只留一點縫隙。

    托婭不知道他搞什么名堂：“什么東西??！神秘兮兮的！”她不知道這里還有這樣的景致，連忙開始癡醉地東張西望。