次日，西海聯盟總長伊寧正式投降帝國，意欲派出使團前來洽談放回俘虜事宜。顧秀卻并不著急，著人先將伊里斯押送回了帝都天牢，爾后在西海軍中慢悠悠地逗留了十余日。直到葉渺將戰后殘余工作都處理干凈，這才相攜回京。至于這滯留數日的緣由，按顧秀的說法，是為了籌謀局勢，防范西海有人生變。

    葉渺道，“你是籌謀局勢？我看你一天就是跟衛華下棋，那小子水平比我還差，有什么好下的?！?/br>
    顧秀笑道，“仲賓在軍中時日長久，也有一些新鮮見聞說與我聽，倒不全是為了下棋?！?/br>
    葉渺奇怪道，“什么見聞？”

    顧秀對著棋盤端詳片刻，在右上角又下了一子，托腮笑道，“聽聞葉帥在軍中治兵嚴厲，用兵如神，人人敬慕，仰稱仙督——”還未說完，就被葉渺伸手捂住了嘴，“少說好聽話兒，又來糊弄我?！?/br>
    顧秀微笑道，“也不算糊弄，只是想哄你開心，也不對么？”

    葉渺不理會她，整了整手里的卷宗，“和你說正經的，偏愛打岔。暗河送來的密報我昨晚看了，因我陣前斬人，又收押了齊燁那一干紈绔子弟，方錫大為不滿，已經準備聯名彈劾了?！?/br>
    顧秀支手在那兒敲著棋子，“彈劾是假，想讓你放人才是真?！?/br>
    葉渺冷笑道，“擾亂軍心，玩忽職守，我就是連他一并斬了也不為過?！?/br>
    “那便斬好了，”顧秀隨口道，想了一想，片刻又道，“如今看來，伊里斯與方錫未必沒有勾結。她先前冒險親入帝京，多半也是為了尋求一二合作者。然方錫不拿了她做軍功領賞，反倒干起來賣國的勾當，也不知是收了西海多少好處。他如此目光淺薄，你正好將齊燁等人轉交去刑部兵部聯審，證據確鑿，由不得他不認罪。此四人分別出自齊、高、姜、楊四家，都算是方齊一黨的姻親故友，若能為此一并打壓氣焰，下次大選，方錫便不必在內閣中呆了?！?/br>
    葉渺點頭，她此番到西南軍中見到許多亂象，心中大為不滿，只因要送顧秀回京，一時不能料理，索性借西海一戰拔擢了數位年輕無家世的將領。其中有一位衛老將軍原先的副將應北微，此次隨在葉昆盈的西線軍中，表現尤為優異，難得的是頗具將才，能于當時的亂局中準確找出西海大軍薄弱的幾處，并不貪功冒進，只是將其以最小的兵力代價牽制住，由此免了東線腹背受敵之患。因戰事初平，此次諸將的授勛儀式在西海簡辦，待和約正式簽訂之后，再于京中舉行典禮。儀式結束下午，葉渺交代過應、裴二人留守西南，又念葉昆盈要一路隨行，遂令雙清去江北看管守山大陣。如此到了京中，已經是四月十叁。

    首相顧秀的生辰恰在十七，因顧家古禮，除老者過壽，少年成人，生辰當時不設禮樂，不宴賓客。故而公主殿下雖為貴賓，卻也只是提前了兩日移駕相賀。車馬浩蕩而出，東宮之中竟也因此冷清了不少。

    燕居館內，方時正卸去粉妝，換上便服，扮成宮中尋常侍從的模樣，宮人替他戴好束冠，憂慮道，“今日殿下出宮，您卻稱身體不適不能隨行，如今偷偷出宮去，若是被殿下發現，那可如何是好？雖說殿下一向寵愛您，但自從椅瑟宮那位來了之后，召幸可大不如前了?！?/br>
    方時輕輕嘆道，“當初父親送我進宮，便是因我才淺力弱，不能和哥哥一般入朝，若再不為家中盡心一二，豈非更為不孝?！?/br>
    侍從道，“可公子要是想從中傳遞什么消息，讓奴婢等去就是了，親自前去，若引得殿下動怒……”

    方時露出一個奇異的笑容，他面貌本來清秀，做了叁年男寵，更覺柔婉嬌媚，便是褐色紗袍也掩不住那一股攝人之態，侍從連忙住口。方時道，“你以為我是去傳遞消息的？不，我是去勸父親不要繼續挑撥高家和姜家，試圖抱住那幾個人的?！?/br>
    方時自言自語道，“只有我去勸，父親才或許會聽，別人怎么能行？他和哥哥都不在公主殿下身邊服侍，當然看不出來這其實是一個陷阱。如果首相大人和葉帥真的想要殺齊燁哥哥，那在西海殺了就是，憑公主殿下對顧相的寵愛，絕不會在意區區一個先斬后奏，為什么偏偏要交回來給兵部刑部聯審？他們不過是想用用魚餌釣出父親和其余幾家余下的勢力罷了?！?/br>
    他吩咐好侍從，提了一只木籃，假作是龍華公子賜菜的宮人，依慣例讓兩個小太監跟著，一路往方府去了。一進前廳，那兩個小太監就被客客氣氣地請進了偏房喝茶，方時在廳上等了片刻，才見后堂中走出一人，卻不是父親，而是長兄方昕。

    方昕連日疲累，面容微見風霜之色，嘆道，“父親一意孤行，連我都勸不住，你又何必再來一趟？”

    他蹙眉道，“父親不肯見我？”

    方昕道，“父親今日處理公務繁忙，已經歇下了。你有什么要說的，先說給我，我待父親精神稍好些，必定幫你帶到?！?/br>
    龍華公子方時雖不滿十八，卻也聰明靈秀，素善揣摩人心，眼見兄長一再推脫，又念起當初霆親王與方錫合謀，意圖逼迫公主霏退位之時，自己久居深宮，只怕早已身為棄子，愴然道，“兄長不必瞞我了，父親既然不肯見，我身為人子，當然不能強求。只是公主殿下連日來對葉帥深為愛重，恐怕不是這莫須有之罪可以撼動的。如此杯水車薪，徒然消耗人力，于家族又有何益？我言盡于此，究竟如何裁斷，還望父親大人叁思?！?/br>
    方昕道，“今日你前來，是公主殿下的意思，還是你自己的意思？”

    這話大有試探之意，方時低低笑道，“倘非殿下授意，我又怎敢私自出宮？只是西海平定，舉國歡騰，葉帥居功至偉，此時詆毀功臣，豈非以卵擊石？公主殿下正是不愿看到父親如此，才默許我前來勸說父親的?！?/br>
    方昕默然良久，嘆道，“當初父親送你進宮，實在是委屈你了?！?/br>
    方時清清冷冷的一笑，“公主殿下封我公子，又賜號龍華，可以別院居住，不必同其余才人同居一殿，對我頗有憐愛。只是不能侍奉在父親榻下，究竟心中難安?！?/br>
    方昕點頭道，“今日之事，我稍候親自向父親述說，你且放心。宮規森嚴，此處不能久留，你先回去吧。宮中打點上下耗費甚大，我這里有些余錢，雖不多，你也先拿去用。若再有消息，可向南寧門的黃公公傳訊?！?/br>
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