顧秀等在此處已經兩個時辰。

    齊家這一代的長子齊景是個才智平庸之徒，遠不及其師弟方錫得父親歡心，此時正有些局促地坐在主位，“家父實在是病重不能見人，首相大人公務繁忙……還是早些回去吧?！彼麑嵲诓淮髸凭苋?，何況眼前這位顧相一看就不大好相與的樣子，無論他想什么辦法推諉，對方都能輕描淡寫地把他費心想的托詞打回來。他口焦舌燥地說了一個多時辰，眼見天色將暗，外面淅淅瀝瀝地飄起了小雨，顧秀卻仍不肯起身挪步，只得道，“眼下時候也晚了，顧相如若不愿走，便在府中用些晚膳如何？”

    顧秀面含微笑，尚未答話，后堂中就驀然走出一人來，高挑瘦削，正是回京為祖父侍疾的齊蓁。她身上照舊作簡素的江湖人打扮，鬢發微濕，一縷縷地搭在額角，目光在堂中眾人身上掃了一眼，向齊景欠身行禮，“伯父也累了，請到后面去歇息吧，我在此處作陪便是?！?/br>
    齊景連忙稱是，起身向顧秀告罪退下了，顧秀起身還禮，待轉身去看齊蓁，卻見她也并沒有坐下的意思，和顧秀在堂中相對而立，目光如炬，全無昔日溫和慈愛之意，“顧相今日到此，想來是有什么軍國大事要商議？”

    顧秀輕輕咳嗽了兩聲，道，“輔國公家眷羈押大理寺的詔令，是齊老在內閣上簽發的。但其家眷中有一人如今性命垂危，故我來此特請——”

    “顧相不必開口了，”齊蓁直接打斷她，言語中隱隱已有怒意，“家翁年事已高，本就體邁病弱，今晨起昏厥不醒，我齊家上下無不為之驚痛惶恐，數位叔伯長輩在堂屋中侍疾，而家翁連一言半語都不能吩咐。當此悲痛之際，顧相卻拿著什么大理寺詔令前來駁回，且不說老人病重不能起身，便是因故不能見客，也沒有強自上門的道理，這便是顧家做客的禮節么！”

    顧秀被她這一通疾言厲色說得心中茫然，道，“師叔，我不是……”

    “我當不起顧相這一句師叔！”齊蓁微微冷笑，“不疑，你也算我看著長大的孩子。但輔國公率兵夜闖城門，京中人人盡知，行如此悖逆之事，便是將他家人盡數斬首也絲毫不算重典。你既已為內閣之首，當朝宰相，對此事有疑問待開朝后批駁回去就是，何必要趕到我齊家來，催逼一個病人起身為你做事？”

    顧秀低聲道，“師叔，我有我的苦衷。只求你讓我進去見齊老一面，我有一個朋友因此事已然命在頃刻，若非如此，我也是斷然不會來相煩的?！?/br>
    齊蓁冷笑道，“我怎敢攔首相大人，您既然誰的話也不信，非要自己進后堂看看不可，那便請進去罷?！闭Z罷閃身讓開，自往前廳去了，獨留顧秀一個在原地怔怔站了片刻，方才對一旁的侍女道，“勞煩姑娘領路?！?/br>
    天色壓得更暗了，京城中的雨，從來是夜愈深則下得愈大。侍女撐起竹紙傘，領著她穿堂過屋，齊家上下一片靜寂，花影掩映處是點點朦朧燈火，在雨中顯出微弱的淡黃色光暈。涼意透骨的風聲從廊下掠過，顧秀忍不住輕輕咳嗽起來，那侍女回頭恭敬地道，“大人請稍安，前面就是了?！?/br>
    顧秀點點頭。天地靜默，除了淅淅瀝瀝的雨聲之外似乎再無別的聲響，她循著記憶中的路從半開的儀門繞進去，正是齊老所居的誠熙堂，匾額依稀可見，是當初懷陵女帝所賜的御筆，顯示出歷經四朝的滄桑。

    那往日松竹豐茂的院中此時一片蕭瑟，當庭站滿了前來侍疾的齊家子弟們，昏黃迷離的冷光下看不清衣衫也看不清面容，宛如一柄柄持傘的泥塑，渾無知覺地佇立在冷雨中。持傘的侍女朝前邁出一步，卻見顧秀仍立在原地，并不動作，回頭詫然道，“您不進堂中看看么？”

    正堂的屋門是打開的，厚厚的風幔從上面垂下來，昭示著此地有病之人的身份。兩個較為年長的齊家長輩站在門邊指揮若定，不時有下人捧著水盆或是其他東西進出，雜而有序。顧秀立在原地靜靜看了片刻，魚貫來去的侍從并不為她的到來而驚詫，也沒有一個人停下匆匆的腳步。檐下雨線紛亂崩落，匯入引水的溝渠，復又滔滔奔向了無邊際的幽暗。顧秀只覺身上寒風吹來的雨絲愈來愈冷，一分分連心都冷下去。

    她轉過身，也不曾顧及那侍女在耳邊的連聲追問，一步踏進回廊下冰涼的積水里，沿來路走了回去。

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