薩爾堤斯第二天就回到家，沒有炒掉任何一個工作沒完成的助手，似乎心情極佳──雖然那和艾文的期望大大相反，他覺得留個會詛咒自己的助手干嘛呢。不過看來薩爾堤斯也不太在意，大概他已經習慣了，根本懶得去一一追查那些可笑小詛咒的來源。

    或者只是覺得重新招人更麻煩，艾文想著，一面快速俐落地將實驗結果記錄在記事本上。

    「那是什么？」薩爾堤斯突然出聲，他看向艾文夾在記事本里鬼畫符般的紙條。

    「啊，」艾文這才發現自己遺漏了一張，「那是許愿紙?！?/br>
    薩爾堤斯臉上出現譏笑的表情，「許愿紙？」

    「鎮上一間許愿館賣的?！拱挠行┬唪龅亟忉專骸競髡f中只要把愿望寫在符咒上貼在店里的法陣上，愿望就會成真……」

    那家許愿館是成功行銷的代表，一般人不會知道、也不會在意符咒的真偽，他們需要的是謊言──說服自己相信花那一點錢，事情就會順利許多。艾文有些羞于承認自己也曾在那毫無效用的法陣上貼上自己的愿望，他完全可以想像薩爾堤斯知道后會露出什么樣的表情，那大概和他現在的表情相差不遠。

    「我以為身為一個法師學徒應該有能力區分符咒和涂鴉的不同?！顾_爾堤斯嗤笑了一聲：「這垃圾能賣錢？我六歲時畫的法陣還比它有用?！?/br>
    艾文有些苦澀地扯了個笑容。

    「老師，您有愿望嗎？但就算努力也無法實現，但卻無法放棄的愿望……對于弱小的人來說，這時就也只能指望其他東西了，對不對？」他微笑著望向薩爾堤斯。

    「典型的失敗者思維?！顾_爾堤斯哼了一聲，「顯然你很樂意付錢給那些招搖撞騙的商人，你的腦子也就值那點錢了?！?/br>
    他說著就轉過身去不再理會艾文。

    艾文將符咒掃回自己口袋里。他也覺得自己挺蠢的，但人類不就該是那樣的生物？偶爾失去理智做些自己也無法理解的事，為了他人庸庸碌碌……他自嘲地笑笑，站在薩爾堤斯后面沉默了一會，然后看似隨意地開了口。

    「老師，您可以教我守護魔法嗎？」艾文問。

    「才過了一年你就忘記如何施展防御術了？」薩爾堤斯頭也不抬地說。

    「不是的，老師，我想了解另一種形式的…..以施法者的能量做為連接的那種?！?/br>
    薩爾堤斯瞟了他一眼，「你和那些學不會漂浮術就妄想著飛行術能解決一切的蠢貨一樣嗎？」他不客氣地說。

    「不，老師，我只是想，萬一傷害超出防御術的范圍，是不是可以再做一些補強……」

    「那么你應該想辦法挽救自己破爛的防御術，」薩爾堤斯塞給他幾本書，「下星期交出傳送法陣的設計圖?！?/br>
    艾文接過書，不發一語地站在一旁。

    薩爾堤斯不耐煩地抬頭看他，「你想成為牧師的話就找伊琳娜去，還待在我這干嘛？」

    「我想成為法師?！拱恼f：「只是對保護魔法有興趣……」

    「我以為你比較喜歡割掉別人的頭?！顾_爾堤斯諷刺地說。

    他果然還在記恨，艾文想。

    「這可以救很多人的，」他說：「防御術能吸收的能量有限，如果能直接轉移再轉化掉……」

    「轉化？哈?！顾_爾堤斯的聲音冷了下來，「夠了，我讓你在這里白吃白住五年可不是為了讓你展示自己的愚蠢?！?/br>
    艾文小心翼翼地看著他，「我當然不會自大到以為自己駕馭得了，」他說：「我不會用的，只是想學習?！?/br>
    「那你可要失望了，」薩爾堤斯冷聲說，轉過身繼續自己的工作，「在我改變心意前你站多久都沒用?！?/br>
    艾文知道自己說服不了他，他看著薩爾堤斯一會，然后默默回到自己的工作崗位上。但他沒有放棄。

    艾文結束了自己今天的進度，回到自己的房間，他從抽屜里撈出一疊筆記。

    他幾乎看遍了近百年所有關于守護魔法的文獻。研究這個的人不多，因為驗證上的困難，很少有人愿意為了研究冒這種風險──由于法術轉移上的諸多限制，守護符咒通常是在危及對方性命時才會啟動；許多文獻是誤打誤撞產生出來的，作者甚至不是法師或牧師，并且內容缺乏完整的觀察與規劃。

    但經過長時間斷斷續續的發展，到底是有了一套可供遵循的原則及方法。艾文翻閱著那些早已背到滾瓜爛熟的咒文及法陣，最后在筆記的末頁停了下來，那上頭寫著一個名字。

    伊琳娜?薩耶爾──近代研究這類魔法的代表性牧師。她上一次發表類似論文是在八十年前，艾文毫不意外，精靈的平均壽命比人類長上許多，尤其她修習法術，這代表她又可以多活上好一段時日。

    而儘管她似乎已經很久沒進行相關研究，但她毫無疑問奠定了守護魔法的基礎。她改良的法陣經過精密測量與研究支持，并成功在一次意外中發揮效用，保全了她母親的性命，而她也順利存活了下來。

    運氣不錯，艾文想著，薩耶爾牧師前些日子認識了他，這代表著事情會順利許多……但愿如此。

    伊琳娜細心地將乾燥的治癒藥草研磨成粉末，依比例加入四葉草汁液及土藤蔓，最后以少許圣水調和，藥汁漸漸呈現美麗的鮮紅色色澤。伊琳娜滿意地微笑，將之裝入消毒過的玻璃瓶中，并施加一個密封魔法。

    許多人不知道，她在皈依光明神門下之前是個草藥師；一直到現在，她仍保持著每天調製藥水的習慣，送禮自用兩相宜──她的治癒藥水經過圣光加持效用更為驚人。

    門鈴響了起來，伊琳娜起身應門，意外在門后看見亞曼教授的學徒。

    「您好，薩耶爾牧師?！拱墓е數貑柡?。

    「哦，孩子，你找我？」黑發的精靈牧師露出美麗的微笑。

    「是的，抱歉打擾您?！拱恼f：「我想請教您一些學業上的問題，我愿意付學費……」

    「這不是學費的問題，你怎么不先去問問亞曼教授呢？」伊琳娜慈祥地微笑。

    「老師說什么也不愿意教我，」艾文露出遺憾的表情，「但他提到了您，您在守護魔法上的研究相當出色……」

    「守護魔法？」伊琳娜笑了起來，「哦……他會氣瘋的?！顾蜷_門，「進來吧，孩子?！?/br>
    伊琳娜伸手一揮，擺滿典籍及施法材料的桌面就被清空出一角。艾文在伊琳娜背后稀奇地望向她的柜子，牧師的柜子果然和法師大相逕庭，里頭擺放著艾文只在圖鑑上看過的各式治癒藥草和珍稀的光明屬性材料，獨角獸毛、鳳凰尾羽、還有著幾片看上去像是圣龍鱗片的東西……跟薩爾堤斯的材料庫完全是兩個世界。

    薩爾堤斯的儲藏室堆滿他每年狩獵的成果，各式魔物與各種惡魔的遺骸、血液和分泌物，乾燥完密封或浸泡在防腐液里保存，不知情的人看到一定會認為那房間屬于某個精通黑暗詛咒的闇法師，而不是隸屬于教會的神圣法師。

    「守護符咒有很多種設計，但首先需要的是材料?！挂亮漳日f：「依照材料不同，能發揮的效力也不同……你想使用哪一種？」

    「是的，」艾文拿出口袋中的石子，「我只有這個……」

    伊琳娜伸手接過，接著露出驚訝的神色，「圣水晶……這是亞曼教授的收藏嗎？」

    「不，我因緣際會得到了它?！拱恼f，他注意到伊琳娜幾乎是一接過就做出了判斷。優秀的牧師，他想著，「販賣它的人似乎以為那是顆魔法石?！?/br>
    「哦，」伊琳娜搖搖頭，「還好你得到了它，這么珍貴的東西容不得浪費──好極了，一顆圣水晶，我們現在就可以開始。你知道法陣的畫法嗎？」

    「我練習了很多次?！拱恼f，他從口袋中拿出法陣設計圖和一顆魔法石，上頭綴滿了細緻的咒文，「但我不確定是不是應該再加些其它的設計……」

    伊琳娜看了看露出微笑，人們都說亞曼教授有個優秀的學生，現在看來果真不假。儘管守護魔法的法陣已經有一套模板放在那里供人臨摹，但要將它毫無缺失地復製到材料上則須仰賴法師的專注力及技術，法師必須爐火純青地控制自己的力量，法術才能藉由咒文完整移轉到材料上，發揮最大效用。

    「這樣就好?！挂亮漳日f：「再怎么艱澀復雜的咒文設計也比不上投注感情的簡單法陣，這正是守護魔法的特別之處，它的力量來自于愛?！顾郎嘏乜聪蛩?，「只要施法者擁有真摯的情意，它會將兩人緊緊相系，同生共死，唯有理解奉獻的人才能了解這魔法的美麗無瑕?！?/br>
    她將魔法石和設計圖還給艾文，「我沒什么可以教導你了，孩子，你自己就可以做得很好?！顾f：「倒是那顆圣水晶原石……我認識一些專家能幫你打磨淬鍊，將圣水晶的神圣屬性盡可能提升到最大，你意下如何？」

    「那再好不過了?！拱恼f，他在那方面不太擅長，「但價錢……」

    「不收取費用?！挂亮漳任⑿?。

    「那怎么行？」艾文露出受寵若驚的表情，「我會和學費一起交給您的?！?/br>
    免費的交易，代表著對方除了錢更想要其他東西，通常也不會比較便宜──艾文并不想冒險。

    伊琳娜彷彿看透他的內心微笑起來，「就算不相信我，你也可以相信我的人緣，孩子?！顾郎厝岬卣f：「我有辦法請他們免費幫忙?！?/br>
    「我并不是不相信您，薩耶爾牧師?！拱内s緊說：「我只是過意不去，我總得付出什么表達我的謝意……」

    「那么，付出你的信任吧。請你相信我是真心的、不求回報、無條件地想幫助你，這個世界不是那么冷漠?！顾龖z憫地看著艾文，輕輕搖了搖頭，「你和亞曼教授都對別人充滿戒心，可憐的孩子?！?/br>
    「那么，既然您堅持的話……非常感謝您的慷慨?！拱墓е數卮瓜卵酆?，他想著這個精靈牧師要不是會讀心術，就是想像力異常豐富并且活在自己的世界里。

    他從沒被別人這樣看透過。

    而讀心術是不存在的，這一切只是誤打誤撞罷了。艾文想著，移開了目光。