薰這回正待在船上，她縮著頸子，整件和服濕透了，還打了個大噴嚏；她披著披風御寒，勉強找了個角落安身，眾人來來去去，像是忙著調查什么事，幾乎無人聞問她這個窩在一旁的小姑娘。

    窮苦人家的她即便是生活在經常需要舟楫代步的京都沒搭過船，對于船上搖搖晃晃的自然不能夠適應，她覺得頭好暈，一股噁心的反胃感頓時自喉間涌出——

    「小薰，好些了嗎？」一條披巾又往她濕漉漉的頭發間披了過來，薰感覺耳際嗡嗡作響，但仍能分辨來者的聲調與身分。

    她皺眉搖著頭，掙扎著從船板上站起，忍不住探出頭往小木川里吐了一口酸水。而后她很快就被后頭那個男人拎回船上。

    「小心點！可別再掉下去了！」映入眼簾的，是一臉憂心的太一。

    她吸著鼻子，逸出嘴的辯駁已帶著些許鼻音?！肝抑?！我沒這么笨！」

    半個時辰前，忽然聽見有人來報，聽說小木川上一艘船型屋有人落水，吾郎立刻領著她與太一出門，連同町辦事處的大爺們撐船搜救；船型屋很快靠到了岸邊，而她們跟著上船調查，船上的乘客扣除船夫只馀三人，其中一人就是掉到河里去的，四人都是南町里赫赫有名的店舖老闆娘，平時互有交游也不稀奇，可究竟為何突然有人墜河，詳情并不清楚，目前町辦事處的人正在里頭訊問。

    至于薰為何會落河？只是因為一隻停留在船型屋簷上的烏鴉。她一上船就發現那隻烏鴉，還特地詢問了船夫那隻烏鴉是什么時候上船的？突然間，牠叫了幾聲，飛快地往北町的方向飛去，那叫聲里的意思——薰立刻明白了，那隻烏鴉肯定知道整個案件發生的一切經過！

    不能讓牠就這么飛了！薰一心一意的想留下牠，情急之下似是忘了自己就在船上，才追沒幾步，先是撞上了太一，他卻沒攔住她，緊接著整個人便摔進了小木川！還好船夫身手矯健，趕緊救回了不懂水性的她，否則今兒個被河水沖走的，恐怕就不只久賀屋的老闆娘一人。

    太一回話的速度仍是慢了，但出口的話真能讓人惱火！「瞧見方才你追烏鴉的舉動，我對這句話抱持懷疑?！?/br>
    「你……」薰想回嘴，無奈身邊太多人，她又不好直接跟他說那是為了查明真相，只能把話含在嘴里，狠狠的瞪了他一眼！

    「先離開這兒吧？雨雖不大，終究是還下著，你待在這兒也幫不上忙?！?/br>
    不等她反應，太一便先知會了吾郎，薰是半拖半拉的被他拉下船型屋，還戴上他的那頂斗笠擋雨。

    由于下著雨，天氣又冷，路上行人并不多，只有幾名曳船的工人忙著卸貨；薰冷得只打哆嗦，寒風迎面吹來，而太一像是刻意走在她前頭，替她擋掉了大半。

    回到番屋的一路上兩人沒再多談，目前番屋只剩阿雙留守，一看見全身濕透的她，立刻扯著她進去換衣裳，還不停的問為什么會弄得一身濕；光是在阿雙面前脫掉和服就已經夠讓她羞怯，如果再說出她是為了追烏鴉而掉進河里，恐怕就連她都要像太一那樣嘲諷；薰于是只能支支吾吾，瞎說自己在船上絆著了東西，不小心跌入小木川。

    「沒受傷吧？」面對嘆息的阿雙，薰搖搖頭，只顧著趕緊把乾凈的襯衣穿妥，再套上窄袖和服，終于得以逃離這個尷尬的情狀。

    走出廂房，太一不見了，該不會又回到船型屋那兒去……薰覺得鼻子一癢，忍不住又打了個大噴嚏，那噴嚏聲勢驚人，就連替她收拾衣服的阿雙都嚇了一跳。

    正當薰搓著鼻頭之際，番屋的格子門冷不防被人拉開?！肝疫€以為是誰呢！沒想到薰居然用噴嚏來迎接我，太不像話了吧？」

    那輕快愉悅的揶揄來自于熟悉的嗓音，薰抬頭一看，只見扎著頭發，一身輕便的阿椿，手上捧著紙袋，笑瞧著她。

    「阿椿姊，你回來啦！」

    「原來如此，難怪太一前往二丁目時顯得急急忙忙的?！?/br>
    薰把方才發生的案件告訴了阿椿，阿椿一邊聽著，帶來的那個紙袋也拆開，里面全是方才烤好的熱番薯，她剝了皮遞給薰，「先吃一個暖暖身子吧……天氣這么冷，你該立刻回來才對?！谷f一病了該如何是好？

    「這點冷不礙事，我吃了阿椿姊帶來的番薯就會好的！」話才說完，薰又不爭氣的咳了兩聲。

    阿椿輕拍著她的背，正巧阿雙從外頭回來了，許是把她的濕衣裳晾妥了吧？一瞧見阿椿又是一陣熱絡探問，問的不乏是阿椿她爹的狀況以及家里面的事。

    「都妥當了才敢回來，如今阿繁出嫁，我又賴在家里遲遲不來，番所這里可怎么才好？」

    「有太一跟薰??！」阿雙睜大眼睛，說的理所當然?！覆皇俏以谡f，太一這孩子我是越看越覺得不錯……要是阿繁挑人的眼光能再更好些，挑到太一這種人選，我就不反對了！你們說是不是？」

    薰與阿椿只得陪笑，趕緊也幫阿雙剝了一個番薯。

    「之前太一不是跟薰去了一趟阿繁那里？」阿雙吃了一口，讚了聲「甜」，又道：「阿繁一直跟我說你們兩個人細心，薰安慰阿繁，太一負責英治，也是……男人之間比較有話聊，給太一這么一說，事情不都圓滿了嗎？我總覺得太一這人，來歷一定不簡單……」

    瞧她一個勁兒的猛夸太一，又是只對她們說，準沒好事！薰與阿椿交換了一個眼神，飛快把手上的番薯吃光?！纲F惹！不朱到大耶咖悶茶得腫磨樣？（對了！不知道大爺他們查得怎么樣？）」她搥了搥胸口，死命地把番薯往喉嚨里吞！「阿椿姊你也想去看看吧？」

    阿椿點頭如搗蒜，薰立刻拉著阿椿一同起身，「不然咱們去看看，就算幫不上忙，四處走走也好！」

    「阿雙姨，還是得麻煩你了?！拱⒋磺溉坏狞c點頭，連平常慣用的十手都來不及拿，兩個姑娘便連袂出了番屋，徒留下手上還拿了半顆番薯的阿雙。

    「這……」紙袋里的番薯還有好多顆，阿雙先看看手上的，再瞧瞧桌上的番薯，不由得嚷道：「這我一個人哪吃得完！」

    ＊

    藉口逃離番屋時，雨勢終于停了；薰拉著阿椿奔向船型屋?？刻幍亩∧?，順便把如何落水的經過告訴阿椿；撇開同樣知道秘密，生活環境卻與她天差地別的千代，無論她在畜生那里聽見什么可疑的消息，能夠吐露實情的人，也就只有吾郎與阿椿了。

    「所以你聽見的是『菸』？」阿椿重復著那個字。

    「對！阿椿姊，幾個貴婦人不去料亭，也不去寺廟參拜，反而雇了一艘船往河道上劃去，四個人窩在船型屋里，能夠做些什么娛樂？又，什么娛樂非得要在船上才行呢？」

    她們來到自身番也非一天兩天的事了，先前的查案經驗告訴薰一件事，像船屋，或是租賃供人出游的船型屋里，通常會發生在這種地方的案件都絕不簡單，男女之間的幽會多半會約定在此處，隱蔽性足夠，又或者是一些見不得人的勾當，萬一出了什么差錯，只消把東西往河里一丟便可安然無事。

    所以久賀屋的老闆娘落水，應不會只是件普通的意外。

    「你這樣一說也有道理……」阿椿拉著她緩下腳步，「還有聽見別的消息嗎？」

    「牠就只『說』了這個字，我原本還想多問一些的！」薰臉上不無悔恨。

    「然后就掉進了小木川……薰，不管怎樣，自己的安危還是最要緊的?！?/br>
    被阿椿這么語重心長地告誡，薰整張臉都紅了，這令她回想起被船夫救上船時一些爺們的嘲弄，這不僅讓她丟了臉面，更讓吾郎大爺難堪。

    「我知道！」薰撇過頭去，答的語氣也較往常衝上一些。

    她們到的時候，已經可以見到幾座轎子在岸邊等待，雁木上已經站了不少圍觀的人，也有些是那幾個老闆娘店舖里的伙計或是家人；久賀屋的人似乎也在其中，薰看見有幾個人身穿繡有久賀屋屋號的外褂，他們仍是一臉焦急的盯著船型屋，似乎還不知道遭遇不測的就是自家老闆娘。

    不行！岸邊圍觀或是等待的人太多，整個雁木，乃至于曳舟專用道都站滿了人，她們兩個小姑娘根本什么也看不見。

    「薰！」阿椿與她之間的聯系差一點就被載送貨物的板車阻斷，她們堪堪閃過；阿椿隨即來扯住她的手，「不如我們先去找烏鴉！」

    對！待在這里人擠人也不是辦法，不如先去調查別的線索，或許能有意外收穫也不一定。

    薰努力鑽出人群，就當兩人快要離開人潮之際，一個頭戴斗笠、身材單薄的男子迎面撞了她一把，「唔，小姑娘，抱歉！」他很快地穩住身子，低頭拉著斗笠，匆匆鑽過她們兩人中間。

    那句道歉薰一字不漏地聽見了，她回過頭望了那男人一眼，才發現他穿著朱紅底色，上頭染有小紋的和服，腰間的刀掛在右側，想來也是一名武士之流。

    不過真正引起她注意的，是聲音；前面提過，薰對耳力一向自豪，縱使身旁圍觀者眾，她還是聽見了那個男人溫潤細緻的嗓音……這聲音好特別。

    「怎么了，薰？」

    回過頭，面對疑惑的阿椿，薰捏了捏鼻子，「沒事，阿椿姊，我們先往善光寺的方向找吧？」

    「只有你知道烏鴉往哪個方向去，從哪開始找都好！」

    薰于是偕同阿椿在外頭繞了南町一圈，甚至連對岸的小木川町都查訪過，但要找一隻普通的烏鴉談何容易？正當她們無功而返，吾郎大爺與太一已經早她們一步先回到了番屋，等著她們的除了冷掉但仍然香甜的番薯，炭爐里也已煮著加了魚乾的味噌湯；時節已至深秋，外頭天色也暗得越來越快，吾郎看見她們從外頭回來，只是問候幾句阿椿家里的事，對薰只淡淡地說了一句「沒事吧？快來喝個熱湯」，其他針對方才的奚落一概不提，令薰好生過意不去。

    太一嚼著番薯，只對阿椿淡淡說了聲謝，態度倒是顯得疏離了；薰正想質問調查發展，孰料吾郎早一步先開了口。

    「尸體找著了?！刮崂傻淖烀虺梢粭l直線，口吻凝重地宣布?！复_實是久賀屋的老闆娘?！乖捳Z一出，兩個比肩而坐的年輕姑娘相互對望，反而是年紀較長的阿雙怪叫一聲，差點沒折下兩塊番薯糊住耳洞，來個不聽為凈。

    「死因呢？」問話的是阿椿。

    「淹死的，辦事處的大爺花了好大一番力氣才找到尸體，就在靠近善光寺那兒的墩高橋?！刮崂商嫱瑯雍闷娴霓贯屢??！负迷诂F在是秋季，小木川水流不是很湍急，要不然可能就這樣直接流進海里去了?！?/br>
    換薰問道：「其他夫人怎么說？」

    「說久賀屋老闆娘不知為何，突然像發狂似的大吼大叫，她們三人試著阻攔，身上多少都掛了彩，最后是老闆娘隻身跑出船屋，跌進小木川里的?！刮崂珊攘艘豢谖多釡?。嘴角微微勾起譏諷的笑，「不過這種說法豈不奇怪？哪有人突然就像中了邪一般直接往河里跳的?！?/br>
    「所以大爺們不相信這說法嘍？」

    「倒也不是全然不信；船屋里確實凌亂，她們幾人身上也都有抓傷，其中舊衣鋪的老闆娘袖口甚至裂了好大一洞，但重點在于她們究竟上船做什么？」小木川兩旁的景色可沒啥好看。

    「關于這一點，薰倒是有不同見解?！拱⒋恍χ鴮ξ崂烧f道，而喝著湯的他不著痕跡的挑起眉頭。

    「是嗎？」他微微瞄了太一一眼，而后者正專心致志的剝著阿椿帶來的番薯?！冈僬f下去我看阿雙都要反胃了，我們適可而止吧，等吃飽了再談?！?/br>
    「我什么都沒聽見?！拱㈦p悶悶地說，換來太一以外的三人一陣笑聲。

    吃飽后，阿椿自告奮勇替阿雙收拾桌子，薰則趁太一離開的空檔向吾郎報告烏鴉所透漏的消息。

    「這就是你之所以跌進川里的原因吧？」吾郎恍然大悟的擊掌，而薰則是低著頭不發一語，一張小臉紅得像是要滴出血來。

    「原來如此……這么說就合理得多了，尤其她們抽得很可能不是平常的菸……」

    「會不會是鴉片之類的……」薰推測著道，末了大大的打了個噴嚏。

    吾郎眼睛卻是亮了起來?！改阏f的有道理！在船型屋里發生的真相，或許真如你所言?！?/br>
    船型屋足夠隱蔽，只要買通船夫即可在江上過足癮頭，而吸了鴉片煙身子不聽使喚，或許就是這樣而跌入江中，其他三人擔心事跡敗露，于是連同菸桿等物全都丟進小木川里，接著再避重就輕的告訴大爺們久賀屋的老闆娘突然發狂墜河云云，確實是極為合理的推論！

    「咱們這回如果能藉此掌握關鍵證據，又是薰幫上了大忙！」

    如今當務之急，果然就是盡力追查出幾位夫人鴉片的來源，又是否真有吸鴉片的習慣？如果得以證明，整件事情距離水落石出，恐怕也就不遠了！

    「總是不能白白讓大爺成了町辦事處的笑柄啊?！罐鼓笾亲有Φ?。

    別放在心上，總之你是立了大功。吾郎溫聲安慰道，「你今天辛苦了，早點歇息吧？我擔心你萬一因此受寒，那可就不好了?！?/br>
    這個時節的天氣變化多端，感冒了就很不容易好。即便薰很想再多了解一些細節，不過還是只能就此打住。

    「那我去休息了?！顾鹕?，回頭時忍住不讓吾郎聽見她輕咳出聲。太一不知何時出現在她身后。

    「你沒事吧？」他看起來還是很關心她的樣子；薰搖搖頭，他只是淡淡地補上一句?！复捕间伜昧?，趕快休息?！?/br>
    她驚訝地盯著他，不料太一只是從容越過她身邊，動手收拾起炭爐；吾郎大爺與他搭了幾句，薰插不上話，只得輕輕地對著他的背影道聲謝。