薰回到位于東大橋頭的番屋時，門前的炭爐正在燒著，阿雙姨所作的雜炊粥還在鍋底冒著泡，不過里面的芋頭已經被攪得混入粥里，較為松軟的部分都化作芋泥了，里面的野菜也泛出一層淡淡的黃。

    「小薰，你終于回來了?！勾鬆敾厝チ?，因此今晚留下來看守番所的，是阿椿?！缚斐园?，剩下的粥都是你的?！?/br>
    她點點頭，先把炭火給滅了，才舀粥來吃；在外奔跑了一整天，她瞧了瞧腳上沾染的泥沙，打算吃飽后去澡堂報到。

    「對了，阿椿姊，那個男人呢？」

    她開口時，阿椿正在擦著桌案，「你是說在井邊發現的那個人？」

    「嗯，他醒了嗎？信平大夫來看過他了吧？」她咬了一口芋頭，心不在焉的結果就是又被芋頭給燙到舌頭；她急忙吐了出來。

    小心一點。阿椿出聲提醒?！杆粻攤冇冒遘囁偷筋k事處去了。信平大夫來看過，說他的傷很嚴重……真是，那個人想必是被仇家追殺的吧，不知道是欠了債還是得罪了誰？」

    「所以也還不知道那個人的身分?！?/br>
    「有信平大夫照料，相信很快就會好轉的。醒了再問就會知道?！拱⒋荒弥ú紒淼剿砼?，「對了！阿杏怎么樣了？」

    「已經還給小姐了，沒事的?！?/br>
    「那就好，這狗兒真會跑?！拱⒋粐@了一聲，環顧四周?！改懵?，我去提個水?！?/br>
    一句話，提醒了正吹著白菜的薰。

    阿杏被她找到時支吾其詞的樣子讓人起疑；沒錯，阿杏是隻貪玩的狗，跑到街上去玩不稀奇，但為什么會跑到這么偏遠的后山，而井邊正巧就發現一個陌生男人？這會是巧合嗎？薰一邊思考，用力吹著熱騰騰的米粥，大口咬下芋頭以報方才被燙著之仇。

    吃完了粥，簡單收拾炭爐，阿椿提著水回來了；她提醒澡堂就快要關了，要洗得趕快。薰不敢再做拖延，趕緊拿了乾凈衣裳、趿著木屐衝了出去；薰的快腿通常用來趕赴火災現場或是追捕犯人，但趕起時間也是非常管用。

    ＊＊＊

    隔天，薰為了抽空去看看倒在井邊的那個男人，起了一個大早，在大爺來到番所前，就已經把門前、連同隔壁理發店的門口都一道灑掃乾凈；她穿上襪、綁緊了草鞋的帶子，知會了大爺一聲便前往町辦事處。

    町辦事處就位在二丁目尾端，靠近菊田町的町大門附近；里頭的管理者多具備武家身分，其中有一位京三郎與吾郎大爺相熟。京三郎爺相貌十分俊美，對待她們這些自身番﹝註一﹞的平民ㄚ頭也都很客氣有禮，他一看見是她來了，隨即明白她的來意?！甘莵碚易蛱毂荒銈兙然貋淼哪莻€男人吧？」薰回答「是」，京三郎爺露出了溫和的笑?！改悄腥藗貌惠p，信平大夫昨晚一直在這兒照料他?！顾M屋。

    辦事處內有充足的人手駐守，里頭的隔間很多，薰對此處不熟，由著京三郎帶路；他領著她在第二間隔間停了下來，「信平大夫？」他敲敲門，在聽見里頭的應和聲之后又道：「東大橋頭番所的薰來了?！顾嫠龍笊厦?，隔間里頭隨即傳來信平大夫的笑聲?！高M去吧?！顾嫠_紙門。

    薰輕巧的鑽過門縫，迎上大夫的視線，她行了個禮，來到他面前跪坐下來?！高€沒醒來？」她指著隔間里的屏風，說話的聲音放低了。

    大夫搖搖頭，「撞到了頭?！顾钢约旱挠覀?，就在太陽xue附近，「還不止一處；手腳都有瘀傷跟擦傷，依我看，大概是從高處跌落，昏倒在井邊?！勾蠓蚩梢娨褟拇鬆敾蚴瞧渌丝谥械弥腥巳绾伪凰麄儙Щ胤?。

    「高處？」

    「后山靠近井的那處除了小路之外，難道不是鄰近山坡嗎？」

    薰一楞，隨即想通似的搔搔臉頰?！肝疫€從沒聽過有人在后山那條小徑摔倒?！苟易蛱觳]下雨。

    信平大夫卻是一臉嚴肅?！感∞?，那是你年紀輕，有些傳聞還是不要知道太多比較好?！?/br>
    意思是現在看似平靜的后山，也曾經鬧出過不少事——薰記得某次巡視的時候她走到深處時，在兩條小徑的中間看見了一尊爬滿青苔的地藏菩薩，或許那就是最好的證明。

    「要看看他嗎？」大夫指著屏風后頭。她點點頭，于是跟著大夫來到他身邊。他沒有發髻，應該說把頭發都剃掉了，是個體格健壯的年輕男子，長相白凈，雖稱不上俊美，看上去倒也挺順眼。他的頭包了一大圈，跟當初被擋雨窗砸中時的她沒有太大分別。

    「他大概何時才會醒來？」薰望著他的臉，發現他眉毛生得很濃密，形狀也不錯；他有一雙好看的眉。

    「這我就說不準了?！勾蠓驌u搖頭?！缚傊?，在他還沒醒來之前，我每天都會抽空來看看他；町辦事處這里的爺兒們多，如果他醒了也不怕沒人照應?！?/br>
    薰吐了一口氣，默默地點頭。

    在探望過傷者之后，薰回到番所，先是上了防火看臺把守了半個時辰；之后與阿椿一同出外巡視，在雜院附近的蕎麥麵店吃了一盤冷麵，頂著大太陽又把南町沿著小木川給走了一回；今天過午之后的日頭實在毒辣，向來以沉穩著稱的阿椿不只一次拉著衣領直呼熱，小她兩歲的薰就更不用說了。

    回到番所，才剛放下手上的六尺棒，等不到阿雙的飯糰，薰便拎著乾凈衣裳奔向澡堂，那模樣活像是三天沒碰著水似的，逗笑了臉上也滿是塵土的阿椿。

    自澡堂的長暖簾鑽出來時，薰已經換上了櫻花色的浴衣，長發濕潤的盤在腦后，身上還散發著皂莢的香味。

    時節已經入秋，白天天氣仍然酷熱，但是日頭下山后，溫度便降得頗快。秋天的晚風吹上暖熱的身子，已經透出幾分寒意；薰不畏寒，還是把毛巾披在頭上阻擋冷風；正當她環著雙臂，準備踅回番所時，耳邊突然聽見另一頭傳來連串狗吠。

    薰忽地停下腳步。

    那串狗吠幾乎是威嚇般的再度發出警示?！缸唛_！走開！」

    狗如果發現了不認識的人，肯定會大吠特吠；因而起了看家留守的作用。南町一帶的居民只要生活稍微過得去的人家，大概都會在家或是店里養一條狗，這個聲音聽起來像是魚販加吉兄的狗。

    薰好奇地往反方向走，在快要抵達巷子口前，狗已經安靜下來了。

    她皺著眉，來到魚鋪子前，魚舖的大門緊閉，但隔壁家的門居然是開著的；薰知道這是附近一名專門畫繪雙紙﹝註二﹞的畫師的住處，名叫豐一郎，南町附近幾處雜院的大娘們都非常欣賞他的作品；他最近正在創作的，是一部武家兄弟的故事，內容跟人家自然都是虛構的，但是一般庶民鮮少接觸武家，尤其豐一郎畫工細緻，故事描寫又極其詳實，若不是在武家待過，根本寫不出這樣的內容，因此很受矚目。

    町上的居民對豐一郎所知甚少，只知道他是三年前來到南町東大橋這里落腳，大約這一兩年之間才有繪雙紙作品問世，一上市便廣受歡迎；南町里幾家雕刻繪雙紙版的店舖派人以重金挖角，希望能夠完全攬下他的繪雙紙作品，豐一郎卻一口回絕，他不愿成為特定店鋪的畫師，仍是以自由畫師的身分繪製作品。

    繪雙紙生意讓豐一郎日進斗金，名氣也在南町傳了開來，已能稱得上是町上的名人，薰卻對豐一郎沒啥好感，除了她不迷繪雙紙外，許多人都曾說過他脾氣古怪，平常不喜與人交際，大門深鎖是常有之事。

    然而那扇經常緊閉的木門現在居然是微開的；會不會發生什么事了？薰整肅起精神，輕輕推開門扉，不料卻被某樣不知名的東西擋住，薰稍微用力推了推，往屋內探頭，里頭點著燈。

    豐一郎大爺？薰試探性地喊著，仍在心里寄望或許他只是睡著了一時大意，但下一刻，她遠遠便發現一個男人倒臥在血泊中；她心頭一凜，立刻再度虛掩房門，拔腿跑回番屋。

    ※註一：自身番主要是由地主或是屋主找來協助巡邏、瞭望、救火的人員，人員多為平民百姓；功能就相當于現在的派出所；有時也幫忙武士辦案

    ※註二：繪雙紙是江戶時代的繪本創作，有圖有文字，算是大眾化的讀物；還有依內容而區分的赤表紙、青表紙、黃表紙等