彼時為神凰元年，都城隸屬于中州，合共十二城，皆在墨臺攬月的管轄之內。

    女帝鐵腕，僅半月就平定各城sao亂，暫還中州一片凈土。

    乘馬車回顏府之時，瞧見從北境的饑民遍地，到中州的路無遺骨，越往南，百姓的生活越富庶，一返太平和樂，大有戰亂前的景象。左農右商，雙管齊下，足見墨臺攬月的文治武功均不落俗。

    馬車到了地方，多日未歸，原被大火燒毀的顏府如今煥然一新，雙扇大門耀紅闊氣，門前蹲著兩尊威嚴的石獅子，顏傾辭摸上獅子的石身，上邊的焦跡刀痕提醒著她血海深仇猶在，又憶起自己小時常與祖母府前的這兩尊石獅子比個兒，恨不得第二日就長得比這石獅子還高……心里愈發悲涼。

    “侄小姐？”

    提著鳥籠子，手里盤著兩塊翡翠玉球，斗蛐蛐兒歸來的顏順虎不可思議地呆瞪著顏傾辭，做了虧心事般把玉球往身后藏。

    玉球質地溫潤實乃絕品，顏傾辭一眼就認出，那是他用祖母生前最喜歡的玉觀音打碎重磨的。

    “侄、侄小姐沒事兒??？”

    “看樣子，我還活著，堂叔很失望啊?！?/br>
    “沒沒沒！”

    顏傾辭不聽他廢話，徑直踏入府中，輕車熟路地走到大堂，一副主人翁的模樣，清雅落坐于上位。

    顏順虎是個沒主意的人，不知該不該趕人，又怕哥哥嫂嫂回來罵自己，叫人看茶，心想待她喝完茶，久等不到人，不用他趕，自己也就走了。

    顏傾辭慢悠悠喝著茶，半點不提離開，仿佛老僧入定，神仙來了都難撬動半分。

    “宅子建得倒比以前的還要好?！彼洳欢∶俺鲆痪?。

    “欸欸?！鳖來樆⒅浪鐑簜z個是吃絕戶的，答得心虛。建宅子的錢都是從顏府沒被亂軍發掘的銀庫里拿的，羊毛出在羊身上，他們用起來自然不心疼，把宅子修得同皇宮似的，打算下半輩子享享皇帝福，誰料這福還沒享幾天呢，顏氏原主人就回來了。

    “顏家出事那天，你們在哪兒？”

    “在，在……”顏順虎決計說不出口，他們那會兒見顏家有難，早早就卷包袱跑路了，誰承想逃的途中又被亂軍給堵了回來，好在女帝及時平叛，他們這才得以茍全性命。見顏府里滿地尸體，破敗得遠不如前，他們除了此處又沒地方可去，只好一個個收了尸首，一趟趟從缸里打水沖刷滿地的血污，機緣巧合下，發現了藏在地窖中的銀庫。

    就算顏順虎不回答，光看他躑躅慌張的神態，顏傾辭也將來龍去脈猜了個七七八八，這顏氏兄弟無勇無謀，原本是來投奔顏家尋活路的，攀高枝兒的從來皆無義，大難一至，活路眼看要成死路，他們自然溜得比誰都快。去而又返，想來是逃不掉后的下策。

    座上女子無言飲茶，堂下顏順虎如芒在背，腳底針扎似的佇立難安，眼睛盯著地面滴溜溜轉，一會兒看向顏傾辭一會兒看向府外，愁得額紋如梯。

    府外喧鬧，聽動靜是大哥大嫂回來了。顏順虎見座上之人氣定神閑巋然不動，忙迎去府門，將舊主造訪之事一一告知哥哥嫂子。

    采買家什高興而歸的二人笑臉一僵，顏順龍問這如何是好？難不成要將這萬貫家財拱手還回去？他心里自是不愿。來者不善，林氏讓兩兄弟把買來的東西搬到后院安放好，她一個人去會會那顏氏遺孤。

    “哎呦呦！快瞧瞧這是誰？”

    披紅戴綠的林氏還沒進去，哭聲就從廳外傳入堂內，刮茶葉子的顏傾辭冷笑一聲，淡然地低頭飲了一口茶，放下。林氏從正門進來，哭天搶地，拉著顏傾辭的手又揉又拍，動靜聽著悲號不已，實則一滴淚都不曾流。

    “侄小姐竟還活著！真是蒼天憐見！快讓我瞧瞧——”

    顏傾辭不動聲色地將手從她手中抽離，林氏一愣，隨后若無其事地笑問：“侄小姐可是被貴人所救？何人送你回來？”話里話外都在探查她的背景。

    “勞堂嬸關心，命大，無人相送?！?/br>
    “可曾吃過飯？”不等回答，林氏就頤指氣使地吩咐下人，“你，去叫膳房做幾個菜?！鞭D頭又對顏傾辭說，“侄小姐路途勞頓，想來也沒來得及尋到住處，不如今夜在府上留住一晚，不用客氣，就當是自己的家宅?！?/br>
    好一副鳩占鵲巢的主人模樣，好一個就當是自己的家宅。

    顏傾辭一手端起茶盞，站起身走近，將茶具往林氏面前一推，睜著水靈靈的眼睛，無害地笑道：“茶涼了，勞堂嬸幫我換一盞?！?/br>
    “你，什么眼力見兒，還不幫侄小姐換盞熱茶？”林氏指著一旁下人道。

    “堂嬸未聽清，我是要你親自為我斟茶?！鳖亙A辭舉著茶盞不動，笑容和煦。

    林氏卻是聽懂她的畫外之音，臉色僵了一僵，對方這是在提醒她別忘了自己的出身，他們一家不過是顏府一時發善心收留的下人，只要主子在一日，他們就永遠是下人。

    林氏窘笑著接過茶盞，親自去添了熱茶，咬牙切齒地端來，走進門，又換一副融洽和睦的神情。

    新換的茶底部縱有瓷碟托墊著，卻依舊燙手得很，林氏遞過來，顏傾辭卻不接，悠哉坐了回去，一味看著她笑。

    “我這一路生死存亡嘗盡世間百態，遇到的人數不勝數，卻只有兩種人讓我記憶猶新：一種是往日受盡苦楚表面無情無義的，見人受難，她非但沒有落井下石，反而舍命相救；另一種是平日受盡寬待，大難臨頭卻各自分飛，差別之大，令人唏噓?！?/br>
    話一挑明，林氏便也不裝了，將熱茶塞給近旁下人，哼笑道：“侄小姐是個讀書人，這人不為己天誅地滅的道理，想來你該比我們這些粗人還清楚，這世道本就是弱rou強食，命不如人、技不如人，就別怨下場悲苦?！?/br>
    “弱rou強食是天性使然，這倒沒錯，不過你都尊我為讀書人了，我便不得不咬文嚼字地給你上一課，人不為己天誅地滅的道理就是被你們這些不讀書的給傳歪了，人家原義是你不做人，天就要誅滅你，怎么到了你們這些人口中，就成了為非作歹的免死金牌了？也怨不得你們，天性使然嘛?！?/br>
    “小妮子，我知道你嘴皮子利索，我辯不過你，你眼下一人前來，論武力你卻斗不過我?！绷质媳拘员┞?，扯著嗓子對外喊一聲，顏順龍顏順虎帶著家下人沖了進來，手里拿棒槌的拿棒槌，勒繩子的勒繩子，將顏傾辭圍在里面。

    “把她給我綁了！”林氏發話。

    “果然，不讀書的再耍橫，撐死了也就是個莽夫?！?/br>
    大難當前，顏傾辭還能談笑風生。

    林氏覺得蹊蹺，方說完等等，想問清她這話是什么意思。

    府外人聲鼎沸，近了，原是早先受過顏府蕭老太君恩澤的商戶和街坊流民cao著家伙什兒打了進來。

    “好哇！枉老太君在世時對你一家不薄，如今顏府沒落了，你們卻恩將仇報，為獨吞遺產，連顏氏的獨苗曾經的小主人都不放過了是么？！”打首的是位壯碩婦人，人稱薛娘子，曾因孤兒寡母出來拋頭露面的經商而備受地痞流氓的侵擾，幸得老太君庇護，才能在本地站穩腳跟，將經營越做越大，現為十幾家米店的東家。這次帶著一幫子人沖進來，就是她與顏傾辭商量好的里應外合。

    座上女子適時從袖中掏出手絹，揩掉白皙臉頰上滾落的玉珠，小聲哭訴起來。顏傾辭的作戲能力比林氏強多了，淚水說來便來，當世名伶瞧了怕都自嘆不如。

    顏順龍顏順虎尚在懵圈。

    林氏恍然大悟，知道自己早在對方算計之中，指著她：“你，你！”你了個半天你不出所以然，三人被義眾押著，徑直扭送到了官府。

    私占旁人家產，欲害朝廷官爵，罪加一等，發配邊疆充作勞役。