因為領地內兩個家族出現產業糾紛和佃農暴動，而臨時耽誤了行程的裴洛德，整整比原計劃推遲了兩周時間才抵達首都。

    風塵仆仆地踏進卡倫家位于邁錫西郊的宅邸，還沒來得及洗個澡休整一下，向來謹慎的他還是決定先去書房查看最近接收的信件。延誤了這么長時間，想必亟待解決的事務單已經堆積如山了。

    走進書房，裴洛德的目光略過書桌上一大堆印著各色紋章的文書。匆匆扒拉一番后，他的手指停留在一封精巧的鵝黃色信箋上，封蠟上那朵帶刺的薔薇圖案令他心中一動。

    當裴洛德快速拆開信封，瀏覽那浮動著暗香的文字時，俊美的五官頓時緊蹙成一團。由于起身時太過急切，侍女剛端來的熱茶也被手肘撞翻，灑了滿地，但他好像完全顧不上這些，急忙將信紙折好，放進貼身的衣袋中。

    “科恩！”他一面向外走，一面大聲喊著侍官的名字，剛脫下的披風也已經重新穿回身上。

    “少公爵，有什么吩咐？”科恩是個有著小麥色頭發的精干青年，從童年時期開始跟隨裴洛德，對他的性情簡直了如指掌?？粗魅诉@著急出門的樣子，應該是有什么大事發生了。緊接著余光掃到他手中的信封，和那薔薇圖案的紋章，心下頓時明白了大半。

    “我這就讓底下人傳訊去博爾曼家，”科恩正要轉身離開，卻被裴洛德叫住了：“來不及了，備好馬匹就行，我親自過去一趟?！?/br>
    雖然沒有提前通告就直接拜訪，在禮數上是說不過去的。不過裴洛德與奧菲莉亞也算是舊識，從小經常見面談天。而且此時此刻，他也顧不得那么多了。這封信應該不止是寄到卡倫家，看起來她已經走投無路，開始急切地尋找聯姻對象。而他已經在領地耽誤了好些日子，再不抓緊時間，恐怕真會讓別人捷足先登。

    其實當他還身處卡倫公國之時，他的父親就收到了博爾曼家旁系之一：塞西爾的密函。雖然身體抱恙多年，不再直接處理家族事務，父親也已明確告知他希望與塞西爾結盟的意向。

    裴洛德從小便是個孝順又周到的孩子，從不頂撞長輩。這一次雖然很多話沒有說出口，但他心中其實另有打算。

    快馬加鞭趕到公爵府，臨時的拜訪果然沒有受到侍衛的阻撓。簡單通報過后，裴洛德一人被迎進了博爾曼莊園的大門。

    他在裝潢精美的小型會客廳里稍作等待，奧菲莉亞就穿著一件簡單的米色外出服出現在眼前。裴洛德能看出，她只是略微整理了頭發，仍舊如同往常一樣，不施粉黛的一張小臉，卻美得令人心顫。不論何時看見她，裴洛德的心頭都仿佛綻出花來。

    “卡倫少公爵，不知今天來訪有何貴干？”奧菲莉亞微笑著，在客人對面不遠處的軟椅上坐下。侍女悄聲過來，為她也斟上溫熱的飲品。

    “領地有些緊急事情耽誤了，我今天剛到邁錫，就看見了公女寄來的信箋?！迸崧宓碌挂膊还諒澞ń?，立即掏出了收在衣袋中的信紙。

    “不知是否還來得及，如果在下和公女……聯姻？”

    話音剛落，他白皙的臉頰好像泛起紅暈，連耳廓都有些發熱，連忙又補充一句：“只要能對公女有所幫助，無論需要我做些什么，在下都愿意傾力相助?！?/br>
    奧菲莉亞仿佛面露一絲驚訝，但轉瞬即逝。她依舊微笑著，用那雙璀璨如藍寶石的眸子注視著眼前略帶局促的少年。

    從格局上看來，奧菲莉亞似乎還略勝一籌。只因她的心智與年齡太不相符了，裴洛德雖比她年長幾歲，但在她面前總是難免有幾分不自信的忐忑。

    “非常感謝您愿意為我和博爾曼家族提供幫助，少公爵?！眾W菲莉亞平靜又似乎不帶感情地向裴洛德點頭示意?！爸皇俏以趦芍芮耙呀浥c蒙特利爾家主訂立了契約，他將會在我成年之前，代理博爾曼家主之位。所以……很抱歉，辜負了您的好意?！?/br>
    “愷撒？”裴洛德幾乎是驚呼出聲，他騰地從軟椅上站起，又自覺失禮，悻悻坐下。

    “奧菲莉亞，你難道對他的聲名一無所知嗎？”和這樣一個兇殘又浪蕩的老男人訂婚，在他看來無異于自蹈火坑。她不可能不知道！那到底是為什么？為什么不等他幾天呢？

    巨大的失落感將裴洛德瞬間拉入深淵。雖然接下來是漫長的沉默，但他交迭在唇邊的修長手指微微顫抖，暴露了內心的劇烈波動。

    “讓閣下費心了?！眾W菲莉亞依然保持著得體的風度?！拔易匀徊粫Υ竺ΧΦ拿商乩麪柎蠊粺o所知，只是眼下我最好的合作伙伴，只能是他?！?/br>
    “你喜歡他嗎？”沉默半晌的裴洛德突然抬起眸子，那灼灼的目光似乎在詢問，又似乎在傾訴。

    還真是明知故問啊。奧菲莉亞心中輕笑一聲。

    喜歡，什么是喜歡呢？難不成他真的以為，自己會突然喜歡上一個素未謀面，又年長自己許多的兇惡男子？只是有些話，她并不方便對裴洛德直說。

    她臨時改變訂婚對象的舉動，注定要在首都的社交圈掀起軒然大波。而讓人知道她和愷撒之間只是出于政治目的的交易，更是大忌。無論如何信任裴洛德，她也不能將實情毫無顧忌地說出口。

    心里想著，奧菲莉亞下意識地輕撫著胸前的項鏈。那墜子正是與父親遺體一起送回首都的，屬于路德維希的訂婚戒指，與她手指上那枚是一對。

    皇帝認為這是他們的定情信物，交由奧菲莉亞保管應該更為合適，所以專程派內務官送了來。從那時起，她便時時刻刻帶在身上，寸步不離。如今這遺物已經成了她的精神寄托。裴洛德怎么會不明白呢？

    想到這兒，她抬起了目光，直視著對面那雙充滿焦灼和疑慮的褐色眸子。