“而后年節入京朝覲，家仆回來報喪，道是犯了大事。各房唯恐禍有牽連，都鬧著分家。君舅一生清正，又好仗義疏財，年年出入相抵，但求不下欠便罷。分了家，府中只有個空架子，君姑典當嫁妝，我便也當了，辦了喪事，不足家中用度。我原生于河東易氏，遠嫁雍城，昔時也顧不得許多，便抱了恭兒回娘家。阿爺阿娘到底心軟，湊了五千兩，名目是賞給恭兒的周歲禮?！?/br>
    “一路顛簸，半途見了紅，我只當是月事，下腹墜疼難忍，前時未有。請了大夫方知是小產，兩月胎象不穩，更兼連日往來奔波，因此……那一陣諸事忙亂，時常顛倒日夜，又睡不安穩，我未曾上心月事，不想已有身孕。我對不住那未出世的孩兒，也對不住恭兒，恭兒才幾月大，便隨我舟車勞頓，可我為了他，什么也顧不得了?！?/br>
    南婉青又是一陣搖首嘆息：“何苦來，自古多少前車之鑒，心疼男人能有什么好下場？”

    隨隨重重點頭：“心疼男人不會有好下場！”

    “家有大故，已是焦頭爛額，我怕更添他傷心事，就此瞞下，不許仆婢多嘴多舌?！被屎笥炙瓦M一口棗泥酥，薄酥松脆，密密層層，齒間棗香細碎，“說來也不怕你笑話，我是有私心，我也怕君姑知曉，怕她存了我身子不好的疑心，又物色侍妾入門?！?/br>
    “我怕向之待別人好?！?/br>
    十六年舊事，天南海北，物非人非，她卻珍而重之，昔年苦難亦甘之如飴?；屎箧告付?，一盤點心吃了小半，不曾用茶水，干澀嗓子些微嘶啞，如同十六年浮生飄零，字字風霜。

    “丁憂三載，從軍四載，起事三載，十年只見了三兩回。我日日憂慮，向之一人孤身在外，吃食如何，是冷是熱，若鬧了病可有人照看，又怕他得了可心的人。先王十八年，他從軍四年忽而歸家，只說在南邊尋了差事，君姑吩咐帶著人伺候，點了一位姨娘，向之卻道前途未卜，不便攜女眷，照舊獨來獨往。此后三年，我常想著若是君姑點了我，興許向之便答允了罷？”

    “只消他一點頭，刀山火海，我也愿與他去了?！?/br>
    隨隨合攏兩指，挑出一枚赤色符文：“十三日戌時前后，宇文序同一名女子言語，說了一句話?！?/br>
    南婉青暫且放下手中簽文，問道：“何人？”

    “秋靈，年二十一，你身邊的人?！?/br>
    “說了什么話？”

    “他問‘娘娘如何’，”隨隨不解，“這‘娘娘’是誰？”

    南婉青道：“娘娘是我?！?/br>
    紫檀案桌前后，華裳素衣二人相對，一坐一立。南婉青垂眸執手，沉吟不語，畢恭畢敬，端的是虔聽尊意的謙順模樣?；屎箨愌孕“肴?，遲遲抬起眼眸：“那年進京，世傳宇文將軍有真龍之象，百官跪獻降書，請為天子。又聽聞新帝雖敵萬人，不敵美人關，已將那妖妃……已將楚王貴妃納入后宮。我起初是不信的，向之素來無意女色，侍妾入后宅，數月不得一見，除卻君姑，世上女子只我可與他說上幾句話?！?/br>
    “見了你，”皇后凄涼一笑，忽地狠狠咳起來，一手捂著胸口，喘不上氣，咳得鬢邊金釵亂顫，搖搖欲墜，“我咳咳——才、才……咳咳咳信了……咳咳咳——”

    “也、咳咳——容不得我不信……”

    “家宴洗塵，向之攜你一同入席。歷來長輩在座，子孫媳婦依禮起身侍奉，妾婦一應不許登堂，捧飯布菜且不得，遑論入席。君姑一向規矩嚴明，出言訓斥，你鬧了幾句，他竟許你落座?！被屎蠊嘞乱淮罂诓杷?，氣息越發急促，“咳咳——后宅諸事，向之從未忤逆君姑……”

    此事南婉青還有個影兒，她原為查探宇文序妻妾底細，有備無患，纏著他赴家宴。怎知這人后宅盡是軟柿子，倒有個厲害母親，三人家宴非使喚媳婦站著伺候，宇文序看了也不管。老太太橫眉豎眼挑南婉青的錯處，不許上座，侍奉舅姑的小媳婦氣，南婉青早在宋家受夠了，今非昔比，豈會忍氣吞聲。

    成氏不許同坐軟杌子，這席間又非只有杌子可坐。

    南婉青裊裊娜娜起了身，“哎呀”一聲倒去宇文序懷里，摟著人嬌嗔“我身子未好，站不住”。她自然察覺他眼底的厭惡，索性不看，埋首男子肩頭，鬧著不肯下來，成氏拍桌大罵，一口一個“小娼婦”。

    他扣著手腕硬拽人離身，使了十成十的力道，當真動了氣。南婉青忍痛湊上耳畔，咬牙道：“陛下今日罰我，明日汪白兩家女眷入宮，令堂一句話，這事……我可辦不成，陛下自己辦罷?！庇钗男蜻@才強壓三四分怒火，冷聲開口“她愿坐便坐著”。

    成氏氣得一席只咽下幾口飯，宇文序也氣得一連數日未曾理會南婉青求見。

    “乾元元年圣旨立后，我怕是你，卻原來是我。我想向之終究待我不同，我是他屬意的妻子，他不會負我?？?、可是……咳咳……”皇后咳嗽不止，半身伏著桌案，還硬是往嘴里塞點心，酥皮紛紛如雪，她緊皺眉目咽下去，“每每宮宴家宴，他與你攜手而至，說來只怕你不信，向之與我夫妻十余載，從未執手。他曾道夫妻之禮，相敬如賓，一步之隔即是親疏中正，我記著這話，人前人后皆與他相隔一步。我早該明白，從前他慣常獨宿書房，君姑勸幾回，他才去一回內宅?？墒ヱ{一月踏足昭陽殿的次數，遠勝往年一月之中踏足內宅的總數?！?/br>
    “從來以為他性子淡薄，拙于情事，原來只是……只是心心念念的人，不是我?！?/br>
    頭兩年佯裝恩愛，南婉青尚可知覺宇文序隱隱的惱怒與嫌惡。后幾年此人心術日益深沉，唱戲的工夫爐火純青，二三分情意假作十分，竟將結發妻子也騙了過去。

    南婉青嘆道：“我一直不大明白，何以男子之志為建功立業，女子所求只是尋一個好男兒托付終身，做賢妻，做良母，做男人此生摯愛的女人?！?/br>
    隨隨道：“照我看來，你們這兒的女子，一概是廢物?！?/br>
    南婉青頷首稱是。

    隨隨回過神，忙道：“不是罵你……”

    “我自然是廢物，若不是廢物，宣室殿龍椅上的人就該是我，”南婉青抓起身前一把簽文，掂了兩下，“何必勞心勞力算上一天，等著看他臉色？”

    隨隨若有所思：“我懂了，你說我也是廢物……”

    “不……”南婉青方欲辯解，忽聽一聲“南婉青”，連名帶姓，奄奄一息，皇后勉力撐著桌案站起身來，棗泥酥小盤空空如也，她已全數吃盡。

    “你的孩兒，是我下的手?！?/br>