暮春花愈繁，太液池芳柳爭妍，溫風吹拂煙影香霧，未見春意闌珊。

    “我今日聽了一出極好的戲，雖只演了半場，很是有趣兒?！蹦贤袂嗟?。

    午后閑步太液池已成定例，宇文序攙著人游散春苑，問道：“什么戲？”

    南婉青道：“說的是青梅竹馬，兩小無猜，女孩兒抄家落罪入宮為奴，男孩兒贈寄名鎖許終身之諾。一別十四載，男子杏榜題名，一步踏進龍門，卻不知他是否記著年少情誼，昭雪沉冤，再續前緣，著實讓人憂心?！?/br>
    “十四年？”宇文序猶疑道，“生死難知，世事難料，可若是戲文傳奇，定然終成眷屬，不必憂心?！?/br>
    “我只憂心那皇帝陛下可愿成人之美?！?/br>
    宇文序道：“這更不必憂心，戲文君主只辦兩樣差事，一樣點狀元，另一樣便是做媒，定是得心應手?！?/br>
    南婉青撲哧笑開：“你哪里聽來這些話？”

    “《西廂記》《鍘美案》《琵琶記》……”宇文序皺眉思索，“興許我見得少了，大約都是這般?！盵1]

    南婉青忍笑道：“陛下英明神武遠勝歷代雄主，想來玉成美意必不遜于戲文之君，妾身先替沉璧謝陛下圣恩?！?/br>
    宇文序不解其意：“此話怎講？”

    “那入宮為奴的女孩兒便是沉璧，那男孩兒許是陛下的甲榜貢士，杜亦霖?！蹦贤袂嗟?，“沉璧跟了我十年有余，一向周全盡心，頭一回聲淚俱下求乞恩典，我心知不合規矩，可也不忍她抱憾終身。只得求陛下開恩，君子成人之美，這月老陛下做是不做？”

    展眼幾步石級參差，宇文序忙囑咐“當心”，答道：“奇緣奇事，我若不許卻是有違天意?！?/br>
    南婉青慢慢下了階砌：“說是天意尚早，如今只有一個姓名，還不知他的籍貫歲數，是否其人，有無妻室。還請陛下細細查探，免得錯點鴛鴦，誤人姻緣?！?/br>
    “豈是要我做月老，分明是你要牽紅線?！庇钗男虻?，“那丫頭服侍你多年，只怕你不舍得?！?/br>
    南婉青道：“我自然舍得，俗話說‘寧拆十座廟，不毀一樁婚’，倒是怕陛下不舍得?！?/br>
    “又說胡話?！庇钗男蛑缓奘窃谕忸^，不得按著她咬上惱人唇舌，懷中嬌靨含笑，氣是氣著，無可奈何。

    乾元七年三月初五，癸卯科放榜。翌日天子賜宴曲江，二甲進士杜亦霖請旨尋妻，上奏幼時與鄰人柳氏女定親，后因柳父沖犯嚴國舅，禍及滿門，女眷無辜沒官，求圣上開恩寬赦。

    “沉璧jiejie，娘娘叫你快過去呢?！鼻镬`提著裙子走下青磚階廊，掩唇笑道，“是了，如今該叫杜夫人了?！?/br>
    風廊花草竹籠，沉璧領著小宮女飼喂雀鳥，話未應聲先羞紅了臉，眾人悄悄地抿嘴笑。

    “叫你來是有一樣好事，掖庭已勾去你的奴籍，此后你便是良家子?！蹦贤袂嗝﹥核腿ヒ粡埰跫?，“我已交代宮闈局，這幾日你可出宮去了?！?/br>
    沉璧看著身前紅印書契，驚甚于喜：“這幾日？娘娘臨盆在即，此前行孕皆由奴婢照看，奴婢怎可……”

    南婉青道：“太極宮不缺盡心盡力之人，倒是你們一對苦命鴛鴦分別十四載，我又怎好做那打鴛鴦的大棒子?！?/br>
    曲江杏園宴，杜亦霖答天子問，自述年近而立未成家室，舊年姻約銘心，此生非柳氏女不娶。彼時宇文序又問了一句，倘若此人已然辭世，他待如何，杜生答曰“移棺祖墳，終身不娶”，眾皆嘆其情義忠貞。

    “娘娘……”沉璧才欲言語，南婉青一點下巴，桐兒便將契紙塞進沉璧手心，一溜煙躲了回來。

    南婉青道：“昭陽殿算是你半個娘家，我也勉強備了一些薄禮，權作昭陽殿上下送你的嫁妝，賀你苦盡甘來，鸞鳳和鳴?！?/br>
    “謝娘娘恩典，娘娘大恩，奴婢此生無以為報……”沉璧叩首謝恩，結結實實磕了三個響頭。

    南婉青道：“起來罷，柳姑娘不必多禮?！?/br>
    沉璧心中一震，雙眸汪汪聚了淚水，哽咽道：“奴、臣女姓柳，單名一個玫字，謝娘娘隆恩?！?/br>
    “柳玫，”南婉青笑道，“好名字，石之美者為玫，似石巖堅韌沉穩而有美質，亦如你守得云開見月明?！盵2]

    沉璧跪地拭淚，泣涕漣漣。

    南婉青道：“桐兒，將你柳jiejie扶起來?！蓖﹥簯嗽?，與秋靈一道將人扶起，又聽南婉青吩咐：“嫁妝箱奩及禮單都在昭陽殿，你去瞧瞧，也拾掇拾掇衣物。郁娘、桐兒你們也都回去，今夜好生樂一樂，不必守著德明堂?！?/br>
    郁娘驚道：“娘娘，這不……”

    “郁娘回去對一對嫁妝單子，”南婉青道，“原是該我做東餞行的，你們也知我的身子，近日是出不得這宣室殿了。今春一別不知何時再見，你們好好說些話，替我好好送一送她，便可慰我離情之憾，不枉我們多年朝夕同處?！?/br>
    昭陽殿眾侍女噤了聲，眉眼交錯，躊躇未決。

    南婉青道：“去罷，德明堂亦有宮人服侍，何必牽腸掛肚的，我豈是一時片刻都離不得你們了？”

    “去罷?！?/br>
    墨筠福身道：“奴婢雖粗笨，侍奉娘娘必當盡心竭力，眾位姑娘且放心去罷?！?/br>
    晚照消沉，銀漢長流，宮閣珠燈縈紆，燦燦若星影人間鏡。暖閣金碧熒煌，燈火通明，南婉青歪懶薄褥錦榻，一手執卷，約莫坊刻話本狹行細字，紙墨粗陋，這一頁顛來倒去看了小半日，始終看不進眼里。

    “膳房下了梅花湯餅，娘娘晚膳用得少，可要嘗一嘗？”墨筠捧上一盞靈芝燈臺，安置榻邊矮幾。

    素手攜書倒落軟榻，南婉青垂眸側臥，答道：“不必了，賞給小丫頭吃罷?！?/br>
    墨筠謝了恩，轉身交代下去，又端來一盞熱茶：“娘娘看書乏了，歇一歇?！闭殃柕畋娙祟I命回宮，今日皆由德明堂宮娥服侍，墨筠謹小慎微，隱隱察覺南婉青心緒悵然，卻不知緣故，生怕怠慢了不合上意。

    “且放著?！?/br>
    墨筠應諾，放了茶盞守在一旁。

    榻上人閉攏雙目，懶懶開口：“姑姑辛苦一日，下去歇息罷?！?/br>
    郁娘忙道：“侍奉娘娘乃是奴婢的福分，豈有辛苦一說，娘娘折煞奴婢了?！?/br>
    “我歇一會兒，不喜身旁守著人，”南婉青道，“你去屏風跟前站著就是?！?/br>
    “是，奴婢遵命?！蹦摁鋈煌俗?。

    博山爐云煙裊裊，香粉芳烈，往常用過晚膳便已撤下，而今郁娘等人回宮，德明堂宮娥不知南婉青習性，無人收拾，又因南婉青莫名煩悶，懶怠出言使喚，重山金爐霧靄悠揚，連綿不絕。

    數聲躡步輕緩，來人收著行走的動靜，一步一步深入內室，再是窸窸窣窣的聲響，臨近身側，南婉青更是厭煩。

    “我說了不必……”南婉青睜了眼將欲訓斥，橙黃衣裙鮮麗張揚，一如女子眉目神采朝氣，“你怎么來了?！?/br>
    漁歌道：“自然是躲債來了?！睋P手招呼一個小丫頭，把香爐往她懷里一放，吩咐道：“拿下去，折幾枝楝花，要花苞多些的，用烏金釉的瓶子插了拿來?！毙⊙绢^怯怯應了差遣，手捧煙爐退下。

    “民間嫁娶都要隨份子，講究個‘人情往來’。我又不成親，今日給了她，何時再收本呢？”漁歌吹熄榻前燈盞，移去別處，“我可不做這虧本買賣?！?/br>
    南婉青道：“天下事到了你這兒，竟都成了買賣?！?/br>
    漁歌大呼冤枉，蹲下身子與榻沿齊平，笑道：“伺候娘娘卻不是，我是真心實意的?！?/br>
    南婉青“呸”一聲，手執書卷輕敲了敲漁歌額角，又半掩著面淺淺一笑。

    “再說了，娘娘賞了那好些東西，什么金銀珠翠，綾羅綢緞，還有什么城東的宅子，京郊的莊子，怕是生身父母也拿不出這一單子陪嫁來，我又何必獻丑?！睗O歌道，“她不過侍奉娘娘七八年，便有這般厚禮，若是我出嫁，娘娘可不得將半個昭陽殿陪給我?！?/br>
    南婉青道：“你才剛說了不成親，如何又惦記嫁妝？”

    “我想著有半個昭陽殿的陪嫁，這親定是非成不可了?！?/br>
    “放屁，做你的春秋大夢罷，”南婉青啐道，“一個子兒也不給你?！?/br>
    漁歌道：“這是氣話，我曉得的?！?/br>
    “這是實話，”南婉青一哼，抱著肚子翻了個身，“我要歇著了，你出去聒噪?！?/br>
    “這時候打盹兒？夜里還睡不睡了？”漁歌撿起話本子，一手扶上南婉青肩臂，背轉過頭的人枕好了身子，把手一推：“別管我?！?/br>
    漁歌道：“豈敢管你，我陪你說會兒話?！?/br>
    “我不說話?！?/br>
    漁歌又道：“那你聽我說?！?/br>
    “我不聽，你說給小丫頭聽去?！?/br>
    “這話只說給你聽，”漁歌不依不饒又扶上臂膀，“別睡了……”

    “不聽?！蹦贤袂嗟?，自顧自闔了眼睛。漁歌手搭著肩臂，輕晃兩下，南婉青動也不動，存心不理睬人。

    “我生在掖庭，是一個擔水老嬤嬤在井邊撿來的，不知是宮中侍女和侍衛茍且，還是罪奴隱匿身孕悄悄生下，都是重罪，左右尋不得主。她當是撿了只貓兒，沒有奶水，只喂些米湯，也不想我能活下來，養一養，且作積陰德?！?/br>
    “她說是我命硬，沒病沒災的就會走了。那會子別的院子死了個丫頭，喚作漁歌，她們便打點了人，讓我接替她的名籍。一直長到七八歲，平日里做些傳話、燒水的差事，還有洗衣、縫補，都是些零碎活計?！?/br>
    “大約十歲那年的春天，我們院子新來一個小太監，他原非造冊候選的宦人，乃是自閹入宮。良人私閹本為大罪，許是他嘴皮子靈巧，模樣又清秀，總管公公便開了恩。他不能同正經入宮的小太監住一屋，只睡在我們院子的柴房?！?/br>
    “他叫胡小六，虛歲十五，大家伙兒都叫他小六子。他睡在柴房，我常去看燒水的鍋臺，一來二去也就相熟了。我曾問他為何不要命都要進宮，他說外頭沒飯吃，橫豎都是死，不如賭一回。他很會說話，辦事也勤快，不出一二年的工夫，掖庭都知道有一個聰明伶俐的小太監?！?/br>
    “后來他討得九千歲李誠明的喜歡，拜為祖宗爺爺，李誠明也認他做干孫子，宮人都敬他為小李公公。我想著他有了高枝兒，往后便是貴賤不相會了。那年我十三歲，快到了選用分宮的時候，他給我求了門路，我才離開掖庭，去了尚功局學針黹?！?/br>
    榻上女子背過身歇息，不言不語，仿佛呼吸也寂然無聲，漁歌不知她可聽著，想一想仍是說道：“他待我很好……”

    “丁亥年入夏，他犯了事，說是傳話出了錯，亂棍打死了。宮人賜死都是拉去亂葬崗一埋，無碑無墓，必是孤魂野鬼，來世也不得好人家。我想給他辦身后事，到底該有個碑，管事的公公要十兩銀子。我才做了司制司的女史，月例不過一吊錢，這十兩得攢到明年?！?/br>
    “我求他寬限，他被我鬧得厭煩，讓我拿八兩銀子。我又是借錢，又是沒日沒夜地做活，好歹湊足銀子，去時卻晚了。那公公說天氣熱，尸身放不得久，幾日前已拉去亂葬崗，問我可有舊日的物件，衣冠冢也是心意?！?/br>
    “他送過一對水頭極好的芙蓉種鐲子，我拿了來，還有舊日給他做的鞋襪扇袋，添上那八兩銀子，置了個衣冠冢。我以為我也算對得起他，后來瞧見一個御前行走的姑姑，她有一對芙蓉細鐲，和我曾有的分毫不差，她說花了不少銀子，是那公公從宮外找來的稀罕物?！?/br>
    “我也是那時才知道，他收了錢收了物，錢使了，物賣了，衣冠冢只是糊弄我的話。之后很多年我都想著一樣事，是不是我沒有銀子，才耽誤他不得好活也不得好死，是不是我有多一些錢，他早已投胎去了好人家，一生順風順水，和和美美?！?/br>
    “那對鐲子，他說是送我的嫁妝。我問他何時找個嫂子，他說我成心笑話他，明知他這輩子不能娶妻的，我說我也一輩子不嫁人?！睗O歌道，“嫁什么人呢？我在這宮里一晃就是二三十年?！?/br>
    “我這輩子也只會伺候主子了?！?/br>
    南婉青翻回身來，埋怨道：“我才有的困勁兒，你一陣嘮叨，全給叨沒了?！?/br>
    漁歌笑道：“那便是好事，不枉我費了一番唇舌?！?/br>
    “你若閑得發慌，去燒一盅甜筍金雀湯來，”南婉青道，“晚膳吃得少，這會兒竟餓了?！?/br>
    漁歌頷首答是，起身去了后院膳房。南婉青半臥美人榻，眼見橙黃倩影漸行漸遠，一手撫上滾圓的孕腹。

    ——我這輩子也只會伺候主子。

    許多年前還在南家的日子，她一日接一日早出晚歸侍奉主母，偶爾舉頭，只看見碧瓦雕粱層層圈繞的天，人世像一個四四方方的籠子，有時暗一些，有時亮一些。

    她想著出了這破地方，外頭應當有一片更為廣闊的天地。后來嫁去宋家，戚族妯娌綿里藏針，笑里藏刀，成日動輒得咎，她偶爾舉頭再看，還是一個四四方方的籠子，只是碧瓦更為顯赫，雕粱更為繁復。

    她想著良家女子受困宅院，外頭那些棄綱常教化不顧的風月女子，應當更為自在，她的母親便是個好例子，極有先見之明地拋下了累贅，歸去逍遙天地。后來探訪花街柳巷，風月女子或倚門賣笑，或登船賣唱，她們被塞進一頂頂小轎子，傳菜一般送上達官顯宦的筵席，是席間最為可口誘人的佳肴。

    她們沒有更為廣闊的天地，只有更為繁多的牢籠。

    因而隨隨言說修煉平緩之時，她當即選定大興宮的楚王。如果人世只是一個又一個牢籠，那她就要最富麗堂皇的一個。

    “你娘親這輩子……”手心輕撫高高隆起的肚子，九月多的小rou團，拳腳愈發淘氣，南婉青呢喃自語，似是嘲弄似是哀嘆，“也只會做個寵妃了?！?/br>
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    注：

    [1]《西廂記》：見本文第四十八章。

    《鍘美案》：見本文第七十六章“陳世美”注釋。

    《琵琶記》：元末戲曲作家高明根據長期流傳的民間戲文《趙貞女蔡二郎》改編創作的南戲。書生蔡伯喈新婚兩月，進京赴試得中狀元，牛丞相要招他為婿，他再三推辭未被應允，卻因天子賜婚被迫重婚牛府。此時他的家鄉連遭荒旱，家庭生活只靠妻子趙五娘支撐，蔡父蔡母在天災人禍中相繼死去，趙五娘埋葬了公婆，身背琵琶彈唱乞討，進京尋夫。在牛氏的幫助下，趙五娘得與蔡伯喈重聚，于是一夫二婦歸家守墓三年。

    [2]石之美者為玫：出自漢許慎《說文解字》。