穿過通天的石牌坊，沿刷白堊粉的馬頭墻向前，看到一棵快被蛀空了的百年榕樹，向左轉，再筆直開個幾百米，就到了蘇家老宅。

    前清遺留的建筑，高墻斑駁，庭院深深。蘇青瑤推開車門，走到大青石的宅門前，仰頭望著牌匾上的題字，一時恍惚。徐志懷從另一側下車，握住門環敲了敲。不一會兒，門童出來，迎兩位進去。

    他們跨進門檻，迎面是一個天井，放一口大水缸，水面滿是綠油油的浮萍。繞過天井，走近了掛著一對白底黑字的楹聯的廳堂，堂中已經坐滿家中的叔伯兄弟。蘇青瑤的父親被安排在左側的末座，身穿大褂，皮鞋油亮，通身教書人的氣派。他手邊站著的女人，一身黑棉布旗袍，頭別白絹花。

    徐志懷攜起蘇青瑤的手，快步到蘇榮明跟前，客氣地鞠了一躬：“老師?！?/br>
    蘇榮明見女婿進門，似是得意，可又礙著高數教授的風骨，要笑不笑地抬眸溜了一眼，繼而轉頭示意身旁站著的妻子，叫她先領兩人回房間安頓。

    女人點點頭，領著他倆經過廳堂，臺階步步升高，二進門檻，又一彎，上了樓梯，到了西廂房。光線驟然暗了，只模模糊糊地瞧見二樓的屏門雕麒麟送子，窗戶雕葡萄與石榴，密密麻麻。

    臥房內的丫鬟還在收拾行李，見主人進屋，匆匆避到一側。

    進到里頭，繼母坐著同徐志懷說了幾句客套話，便起身要走。

    “對了，弟弟呢？”蘇青瑤隨口問。

    “在你祖母屋里?！崩^母有些心不在焉?！澳阏萌フ垈€安，畢竟這么多年沒見……去了順道把連耀帶回來，你知道，我不方便見老太太?！?/br>
    “曉得?！碧K青瑤道。

    她送走繼母，回來理好東西，預備去老太太屋里請安。徐志懷說要一起去。蘇青瑤沒理他，轉身先往樓下走，高跟鞋踩著木板，啪嗒啪嗒響。徐志懷急忙跟在她身后，兩人一前一后，擠著僅供一人行走的木樓梯。

    老人的房間還在后頭。

    他們穿過中庭，再進一層院落，走到門前。蘇青瑤敲門，聽屋里問了句“誰呀”，她頓了頓，一時不知如何介紹自己，畢竟離開合肥的時候她才七歲，想了下，答“是我，蘇青瑤，蘇榮明的女兒?！?/br>
    “榮明的女兒啊，快進來吧，外頭冷?！?/br>
    蘇青瑤進去，看見老太太正摟著小外孫坐在床上，嘴里嘀嘀咕咕不曉得在說什么。男孩低頭玩著印著小人頭的鐵皮罐，瞧見蘇青瑤，蠻懂事地叫了聲“阿姐”。他胸前掛著一條金鎖鏈，歪歪扭扭地纏著頸子，顯然剛套上去不久。

    剛到十月，屋里就燒起了火盆，熱得人心慌。

    老太太摟著蘇青瑤同父異母的弟弟，甚是和氣地問她：“好多年沒見，都長這么大了。你這次過來，住在哪里??？”

    “還是以前的廂房?！?/br>
    “哦，”老太太應一聲，干癟的手捏捏孫子的臉，摸摸他圓滾滾的肚皮。

    過了會兒，她抬起頭，目光落到徐志懷身上?！靶⌒焓前?，我常聽榮明說起你?！?/br>
    “婆婆好?！?/br>
    老太太瞇起眼，仔細打量著徐志懷，良久，用力點頭?！靶U好蠻好，蘇丫頭命好?！?/br>
    徐志懷禮貌地笑笑。

    蘇青瑤本想直接帶弟弟走，可看老太太捧寶貝似的，摟著弟弟，一下摸摸手，一下摸摸頭，正玩得熱切，不知如何開口。

    老人眼里，孫子總比孫女金貴，何況是個多年未見的早已嫁出去的孫女。

    蘇青瑤沒辦法，只得坐在凳子上當壁畫。

    火盆烤著臉，干坐久了，不免犯困。徐志懷彎下腰，輕輕在耳邊問她想不想走。蘇青瑤給了他一個哀怨的眼神。徐志懷看著她的小臉，忍不住笑。

    他剛要開口告辭，門外突然有人敲門，砰砰砰、砰砰砰，跟著火了似的。

    “誰??？”老太太問。

    “娘，你可要為我做主！”話音未落，一個穿著黑夾襖的婦人邁進來，徑直坐到了老太太身旁，抽出衣襟別著的手帕，臉上淚落得很流暢。

    “您快管管榮真那家伙，他非說要給那賤女人分一塊田地！咱們早說好了，等爹去了，那塊地是要歸我的，貼我當年那份幫忙還債的妝奩錢?？刹辉S變卦！榮真也是……真不像話，一個買來的女人，他那么惦記，還說是為了孩子。我看他分明是看上了，想著納小呢。爹剛走，他就滿肚子壞水。您看看，這像話嗎？媽，不帶這樣欺負人的?！?/br>
    老太太皺眉，斜眼看向蘇青瑤?！俺吵橙氯碌?，沒看見有客嗎?！?/br>
    女人見狀，急忙擦干凈眼淚，又擤了擤鼻涕，轉頭盯了蘇青瑤幾秒，竟破涕為笑，親熱地招呼起來：“大丫頭是吧，哎呦，還記不記得二嬸嬸？你走那年，我才剛嫁進來，一轉眼這么大了。旁邊這位想必是侄女婿，真是儀表堂堂，難怪二哥天天把你掛在嘴邊……”

    蘇青瑤微微俯身?！岸饗鸷??！?/br>
    那女人瞪大了眼睛望向兩人，捏著繡花帕子，不知怎的，肩膀一聳，嗚嗚得又留下淚?！爸杜?，蘇丫頭，你倆都是見過大世面的人，快來幫我評評理?！?/br>
    這下是真走不了了。

    女人雖然眼睛嘩嘩流著淚，但訴起苦來一點也不磕絆，興許是對太多人講過，以至于苦楚被反復添油加醋，描摹得如同一段傳奇演義。

    原來，這位二嬸嬸早年生養過兩個小孩，都得病死了，往后不能再生。二叔叔也動過歪心，想換一換，但二嬸嬸太能干，家里大小事少不了她，老太太就一直不許。

    后來家里的大奶奶，也就是蘇青瑤的大伯母，想了一個折中的辦法，提議既然不打算再娶，就典一個來，叫村里的媒婆去別人家挑個合適的媳婦，典個三年五載，等生了孩子再打發回去，還省心。

    那女人不知姓名，只曉得她養過四五個孩子，因為窮，只活下來一個男孩。其中一個女孩剛出生，就被浸熱水盆里燙死了，然而沒滿一年，她的肚子又大了起來，不但大，而且很尖。這是很不得了的事。

    媒婆就是靠這件事兒，說動了老太太，叫她同意給四兒子租一個妻子來，一百元，最多租五年，生了兒子就送回去。

    那女人的肚皮果然如傳聞般神奇，才第二年開春，就懷上了，到年末，孩子哇哇落地，果真是個大胖小子。

    多年心愿得了，二嬸嬸仿佛終于不再虧欠蘇家祠堂放著的列祖列宗，很是輕松，對幫忙生孩子的女人也多了幾分感激。

    講到這里，二嬸不自覺重復了三遍“我好吃好喝供養她，什么苦活都不叫她干”。

    后來，二叔覺得孩子太小，離不開生母，便又拿出五十元給那女人的丈夫，要再續兩年，等孩子滿兩歲，再把他老婆送回去。女人的丈夫認為價格很公道，收了錢，便叫她安心在蘇宅里帶孩子。

    日子就這樣一天天混著，如今是第三年了。

    “這個兒子是幫我生的，管我叫娘，管她叫姨，哪有把田分給她的道理？這可是我妝奩錢換來的，鄉里的七大人也都清楚。榮真是老糊涂了，也怪那狐貍精，忒不安分，過了幾年好日子就把自己當姨太太了，成天不是腰酸，就是頭疼，我還指使不動她了?！?/br>
    二嬸絮絮叨叨說著。

    老太太瞇著眼，像打起瞌睡，干癟的手仍緊緊挽著孫子的右胳膊。

    這時，一直安靜擺弄鐵皮罐的男孩忽然喊了聲：“奶奶，我餓?！?/br>
    像有人插隊，一瞬間，全屋的目光都集中在了男孩身上。

    “乖孫餓了，哎呦，哎呦，把奶奶心疼的?！崩咸鐗趔@醒，趕緊把孩子放下，同蘇青瑤說，“蘇丫頭，我這屋里也沒什么正經的吃食，辛苦你倆把連耀帶回去，叫后廚做點飯菜?！?/br>
    蘇青瑤乖巧地點頭，如蒙大赦般從老太太懷中牽過弟弟。

    走出房間，他倆帶著男孩回到前廳，人更多了，是最早一批趕來吊唁的親眷。邁過門檻，滿屋的煙和男人臭。繼母正坐在角落，靠著椅子發呆。

    蘇青瑤將弟弟交給她，和徐志懷回了廂房。

    稀里糊涂忙了一通，日色漸晚，老宅沒牽電線，摸著扶手顫巍巍上樓，進到臥房，便似墜入了一個昏暗的世界。

    徐志懷點亮油燈，一邊解領帶，一邊裝作不經意地問起蘇青瑤有關蘇家的事。

    他知道蘇青瑤幼年喪母，七歲時跟父親和繼母離開合肥，去往上海。沒過幾年，家里有了弟弟，她就去讀寄宿制的教會女學。他也清楚蘇青瑤跟父親的關系不大好，從前以為是她埋怨父親早早把她嫁出去，才一直鬧別扭，如今看，沒那么簡單。

    蘇青瑤趴在狹小的窗臺。

    已經到了亮燈的時候，宅中的仆人們沿著走廊，挨個懸掛風燈，活像富貴人家把玩的紙扎人偶。

    晚風吹得燈籠來回搖曳。

    “你別問了。我也記不清了?！碧K青瑤喃喃，目光越過掛燈籠的仆役。

    眺望遠方，可以瞧見廂房對面有一扇落了鎖的朱門，透過雕花的石窗朝內往，隱約瞧見門后有一口青石壘砌的水井，井上早已長滿青苔。

    風一陣一陣地刮大了。

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