昏黃燈光映照在平鋪繡花地毯的漫長回廊上，一雙高跟鞋行走其中。

    于寧靜無人的夜里，它的鮮艷色澤顯得尤其妖冶。赭色細長鞋根猶如兩根木樁，深刻扎進地底開出血色的花。偏偏步伐又是如此輕緩優雅。它先是經過狹窄回廊，又順著樓梯拾階而上，最后拐一個彎，停駐在一道木門前。

    看著門上鑲刻著「鎮長」的金屬名牌，米蘭達莫妮卡站了許久，稍微理過儀容，才將門咿呀推開?！嘎犅勀阏椅?，迪倫？」她微笑著，帶著一絲難得嬌媚，向辦公桌前的人問候道。雖然風采依舊，但從那略為凌亂的發絲，仍能看出她的風塵樸樸。

    事實上，她也確實剛從首都驅車趕來。即便一路車速飛快，仍耗費她將近六個鐘頭的車程。由于最近舉辦的品牌服裝周，她特意在耶誕節一早就前往首都，預備享受她的美好假期。誰曉得天有不測風云，昨晚一通急電，竟又將她緊急召回。

    電話里，鎮長杰森迪倫用詞含糊，只說耶誕假期間她的學校出了狀況，希望身作最高管理者的她能回返坐鎮。而依據他們十多年的交情，米蘭達很清楚，鎮長不會無故提出這類要求。況且，就算真的不是要緊事，看在最大金援者的難得要求上，她也片刻不容怠慢。于是這日清早，她便揮別那座樹林，提前趕回替她的小樹滅火了。

    為盡快理出頭緒，一抵達佛格鎮，米蘭達便先去警局詢問。那時，彼得羅恩恰好在局里整頓資料。神色有些古怪的他告訴米蘭達，當她不在的這段期間，先是發生西蒙皮爾森的意外逝世，而后又是莉迪亞布爾的不幸遭遇。

    對于西蒙的死，米蘭達感到驚詫萬分。畢竟共事多年，好歹存些朋友情分。她為他的早逝感到誠摯惋惜。并在詢問大致死因后，為他禱告數分鐘。隨后才問起莉迪亞的現況。

    說起莉迪亞的事件，其間周折之繁復也令彼得不禁搖頭。昨日清晨，他們接獲居民通報，有個女孩在屋里崩潰驚叫，唯恐遭遇不測。于是警方趕緊前往并現場破門而入，在二樓的晦暗房間里找到莉迪亞。

    那時，她正縮在床尾瑟瑟發抖著，四肢皆被繩索綑縛住，頭部及衣襟有大量血跡。除此之外，衣衫也破碎凌亂，單薄身軀遍佈著瘀青與吻痕……看見這一幕，大伙心里有數，已有不少人咒罵出聲。

    隨后，他們才注意到不遠處的簾幕后，有道狹長黑影兀自搖曳。

    查理布爾身著白衣懸吊在窗檯的橫桿。瘦削的臉龐因脖頸被繩索緊勒多時，而顯得青黑發脹。渾濁而褪色的棕色眼珠突出，有大截腫脹的舌頭坦露在外頭，乍看就像堵塞一塊粉色海綿。

    由于玻璃窗沒關，隨著每次窗簾揚起，他的軀體便會沐風擺動。素色白衫擦過窗簾，發出沙沙聲響。就好比一棵枯瘦的杉樹，于凜冬季末消磨最后的生氣。

    將莉迪亞與布爾的遺體送離后，警官們便著手搜羅整棟房子，試圖找出布爾自縊的原因。雖然他們偶爾也在白杉酒吧聚聚，但布爾平時陰冷寡言，大伙并不清楚他的為人?？上巡檎麅蓚€鐘頭后，除了那些數不清的酒品珍藏以外，他們一無所獲，更別說是遺書等等有用之物。

    但只要是稍有思考能力的人都能明白，布爾先生的死，絕不僅是自殺這么簡單。雖說當初妻子的死對他打擊頗大，但那已是十年前的陳年舊事，無法構成動機。再說，眼見莉迪亞被綑縛住的糟糕狀態，便能知曉那狗娘養的傢伙正打算對他的親生女兒下手，自然沒讓煮熟鴨子放飛的道理。

    其實，米蘭達抵達的時間也算趕巧，那會彼得才從醫院探訪完莉迪亞，對她的狀況算是略有瞭解?；旧?，莉迪亞身體并無大礙，唯有心理受創得較嚴重。畢竟，她不僅差點慘遭父親毒手，還目睹父親陳尸在自己眼前，且因身體被綑綁無法挪動，被迫與尸體同處數小時。這對任何人都是難以承受之重。

    但以這類型案例來說，莉迪亞算是表現極好的了。她原先就認識彼得羅恩，即便他刻意卸下警裝，她仍聰穎地猜出他的來意。詢問昨日的案發過程。所以她讓彼得直問無妨。并在談話間，提供了些還算有用的線索。譬如，她從小便常遭受酒品不佳的布爾sao擾及恫嚇。甚至昨日，也就是布爾遇害當晚，還是她的十八歲生日，而她卻差點失身于他。

    她說，在那個悲慘的夜里，喝過助興酒的布爾才坦言：原來早在一年前，他便謀劃要在今日奪取她的初夜，繼而完成她的「成年禮」。但莉迪亞并不曉得事情怎會演變至此，畢竟她再如何厭恨他，也從未想過她的親生父親，竟會這般吊死在自己房間，并且毫無徵兆。

    可惜的是，莉迪亞告訴彼得，她實在不清楚案發經過。因為早在企圖掙脫布爾時，她便由于頭部撞擊床腳而不省人事了。后半夜的事她毫無記憶，只曉得不久后醒來時，就見布爾在相距自己八英呎的地方瞪著自己。軀體隨風款擺、卻再無聲息。

    聽完這些駭人消息，即便是米蘭達也十足震驚。從警局前往鎮長室的路途中，甚至現在坐在自己的辦公桌前，她仍反覆思索著生命的無常以及脆弱……就如同她曾切身感受的那般。

    思至此，她略一屈身，打開了左下方的抽屜。抽屜深處放置一只木盒。它的款式陳舊可做工細緻，上頭嵌刻著滿滿的祝禱經文。她伸出手，輕輕摩挲那木盒表面，以圓潤指腹感受上頭浮突的紋路。彷彿想藉由此行，將自身的溫度與思念，傳遞予此生最心愛之物。

    「許久不見，米蘭達?！雇蝗婚g，有道低沉嗓音在門口處響起。這讓浸yin情緒的米蘭達被嚇得全身一震?！概?，下午好。梅格，艾倫?！冠s緊將木盒擺回抽屜后，米蘭達微笑著起身?！副噶?，讓你們這么晚過來。這次回來得急，沒來得及帶伴手禮?！顾猿爸f，并走出桌后，逐一輕摟過梅格杜里斯與艾倫。

    「別說禮物了，那本屬你的假期，實在不該掃你的興……是鎮長讓你回來的吧？為了西蒙與莉迪亞布爾的事？」梅格蹙眉問。她也是昨日才從鎮長那兒得知西蒙與莉迪亞的事。

    對于西蒙的死，她心里委實不好受。她原本就不真心討厭那小伙子，此時更夾雜著名為自責的情緒。若是當時她能更堅定地否決那場晚會，或許，西蒙那小子還維持著那副吊兒郎當的模樣，與大伙一同開會。而不是像她多年前那不聽勸的女兒，就這般永遠迷失在失色的夜中。

    察覺梅格的低落情緒，米蘭達輕輕牽起梅格的手?！笡]事，梅格?！顾矒岬?，拍拍梅格的手背?！溉丝傠y逃一死。除了神，沒有人能阻卻誰的生命進程?！姑滋m達說，希望能給她一些力量。因為就如她所言，天底下唯有神能裁決人的價值與期限。況且米蘭達實在害怕梅格會過度自責，她可不希望再失去任何一名工作伙伴。

    所以她又拉過梅格的手，并示意艾倫一同來沙發區稍坐。她先替他們各斟上一杯熱茶，便開始執行這次的臨時會議。米蘭達能看出梅格今日狀況不佳，也不打算拖延太長時間。簡要報備從彼得那兒問來的事件經過后，米蘭達便直接向他們徵詢意見，關于開學后的流言如何制止，以及教學人員的調度問題。

    總會議算來，還不到十五分鐘。桌面的茶還尚有馀溫，米蘭達便讓他們回去歇息了。臨辭前，她還特別囑咐梅格記得仔細休養，并表示自己會承擔著處理一切。她非常明白，看似冷面心腸的梅格并不如表現堅強。畢竟瑪莉蓮曾是她的全部，失去她的當下，便已將她的靈魂掏空。從此千瘡百孔的心再經不起一絲打擊，再多武裝也只是佯裝自己不受損傷。

    所以，各持煩惱的米蘭達與梅格，并沒看出艾倫的異樣。

    原本就習慣旁觀的他，這一刻更是愈加沉默。

    事實上，他還在思考查理布爾的死亡。它就像之前那些事件同樣，是他早已明確預知的事。雖說與布蘭登發生關係那晚，他已向布蘭登間接承認有夢游的毛病。但他所沒說的是，其實那一夜里，他還做了一個夢。

    靜謐無聲的夜里，艾倫夢見自己處于一個陌生且晦暗的環境。有道黑影持刀矗立在房間中央。細巧而尖銳的刀鋒反映月光，帶著一抹藍，以及令人毛骨悚然的森森寒意。

    那人搖頭晃腦地哼著曲子，低頭似乎正認真搗鼓著什么。突然間，刀面反映了月光，恰好照在那人臉龐。艾倫總算看清那張臉了：原來那是白杉酒吧的老闆：布爾先生！

    此時布爾正手握刀柄，隔著褲管往左大腿刻劃。他的神情專注的近乎虔誠，彷彿正執行某種極為神圣的儀式。鮮血不斷自他大腿涌出，瞬間染紅了白色褲管顯得觸目驚心。但他卻像感覺不著痛似的，嘴邊依舊銜帶一抹不合時宜的笑。

    然后，艾倫看見「自己」走向了他。直到相距僅兩英尺遠才停下腳步。沒來由的，艾倫能感覺「自己」似乎很愉悅。因為「他」的嘴里也哼著歌，曲調與布爾極為類似，但旋律顯然明晰許多。

    艾倫記得，許久之前總有個女人時常哼著這首曲子，哄他入睡……

    但她是誰呢？

    而我……又是誰？

    正當艾倫思想陷入囹圄時，那方的「表演」也進入高潮。隨著「自己」愈漸歡愉的哼唱，布爾也攀上窗檯。他用窗簾繩索一圈圈地纏繞自己的脖頸，狼狽向前一躍。最后就像顆奇異的果實般，歪首垂吊在窗檯邊。

    從起初掙扎，直至最后死亡，那抹笑容從未自布爾臉上消散。彷彿刻意經營似的，甚至因用力過度而顯得齜牙裂嘴，像極了某些做工粗糙的怪誕娃娃。

    但無論這副表情多么古怪，今后也得這般僵滯在布爾臉上了。連同祂的性命，也在這個悠悠雪夜里永遠凍結。

    這幅駭人景象，想當然帶給艾倫極大衝擊。所以那時直到被布蘭登的敲門聲嚇醒時，艾倫仍冷汗涔涔、驚魂不定。

    他拉開門，看著門外的布蘭登，腦袋還如同漿糊般混亂。再加上前一夜的溫存，種種復雜信息一時間全堵塞在他的小小腦袋，令他陷入短路藍屏的窘境，繼而無法回應布蘭登的心意。

    其實真要問，艾倫也不確定自己對布蘭登的想法。他只曉得此刻的自己，實在受夠那些夢。與其說是預知能力，它們更像某種古怪詛咒，并由一宗宗死亡事件強調它們的真實性。

    艾倫實在恨透自己的卑渺與無法防范。這讓他感覺像個幫兇，無情目擊，什么忙也幫不上。所以這些該死事件對他而言，才是真正的當務之急。權衡之下，他只能先歉疚地將布蘭登的感情事擺往一旁了。

    但說又回來，自己為何會有這個能力呢？艾倫煩躁地思索著。又或者更進一步說，他甚至暗自質疑，一切是否僅是夢境這般簡單？

    繼西蒙的死亡之后，艾倫也逐漸意識到自己的情緒與行為等等，似乎愈發無法掌控。甚至住院期間，他還從護士口中意外得知自己有夢游的習慣。彷彿體內有個陌生靈魂正在甦醒，挾帶著亟欲毀滅世界的欲望在他體內狂肆叫囂。而他除了竭力壓制以外，竟也別無他法。

    但他其實也清楚，這番努力到頭來或許仍是徒勞。就像他始終無法遏止那些擾人幻境一般，只能依隨宿命的走向，最終在這場無法挽回的災厄中分裂成片。

    此外，經由這段時間的沉淀與思索，他也發現這些死亡事件似乎有個共通點。祂們不僅都是自己所熟識的人，也是以往偶爾想起這些人時，會興起「這種人不如死了算了」的想法的對象。

    意識到這點，更讓艾倫陷入真正的恐慌。因為那些事件終于被隱約描繪了出輪廓，且顯然與自己切身相關。無論這個臆測是否得到證實，只要有百分之一的可能性，都讓他無比畏懼。彷彿揹著千斤重的秘密，壓得他幾乎喘不過氣。

    突然間，艾倫很想找個人談談，并且必須是一個能夠拯救他、將他拉出深淵的對象。他將傾訴自己的感受，毫無保留地坦誠一切。至于這個人選，有個名字第一時間浮現他的腦中。

    毫無疑問的，那即是布蘭登戴維斯。

    「每個人，都有自己的傷處?！闺x開校長室后，空蕩回廊里，梅格忽然說道。此時，他們倆正并肩走在前往教學樓出口的路途上。剛回過神的艾倫只不明就里地偏頭看她，等待下文。

    梅格也瞥了他一眼?！肝抑?，你也有自己難以逾越的坎。而我的瘡疤想必你也聽說了，正是我的女兒，那十七歲便已夭折的可憐孩子。事實上，即便是米蘭達也有她無法處理的窘迫困境……我原以為聰穎如她已經熬過那段苦日子。直到方才看見她仍留著『它』時，我才知道，原來她也只是把傷口掩藏著罷了?！?/br>
    梅格語調緩慢地說，低沉聲線像是一臺老舊紡紗機?！杆惺挛锝圆粫{空消失，看不見，不代表不存在。許多東西你愈是想壓制，它便愈是沉積。等它再次浮出表面時，只會帶來無可比擬的毀滅性傷害……」她垂首深思，最后話音近乎低喃。

    「『它』？」艾倫出聲問道。他想起剛進門時米蘭達慌張收起的那件物事?！改傅氖鞘裁茨?，那只木盒么？」他問。雖說并不真的好奇米蘭達的私事，但由于學過心理學，艾倫曉得梅格是想藉著開解自己，繼而與她過往不愿承認的「陰影」對話。能跨出這一步，對鮮少與人敞開心胸的梅格是極好的事。艾倫很樂意陪她走過這些過程。

    梅格點點頭?！甘前?，里頭裝著她的孩子?！顾f。陷溺回憶的她，沒注意到艾倫忽然失焦的雙眼?！改鞘前l生多年一場極為悲慘的意外。但我始終堅信，善良的米蘭達總不至于下此毒手……」

    聽到這里，前夜夢里那首旋律竟又在艾倫腦海乍然浮現，連同布爾那抹黑與藍構筑的扭曲怪笑齊併回放。它們喧囂鼓譟著，佔據艾倫的所有思緒。使得他不禁抱著頭蹲坐地面，全心抗衡那些幻覺。

    但無論艾倫如何抵抗，那道歌聲卻始終明晰，彷彿「他」就在體內一遍遍低吟哼唱著：「你看不見自己的真正模樣，你所見的僅是你的陰影……」