三人到達下車。菲兒向一名士兵長展示了帝京的身份證明后，便由對方帶路，進入一個由魔法結界封印著的禁區地帶。

    這禁區地帶的盡頭，正是凍土深淵的入口。

    那是一道在平地上唐突地裂開的一道大裂縫，縫口長約五十米，寬約兩、三米，深不見底，而且感覺到陣陣腥臭的冷風從里面吹來。

    連據說已第三次到來的菲兒，都不禁皺起眉頭來。

    雅克沒有嗅過這么讓人不舒服的氣味，不過他捏鼻子捏得快，只嗅到了一點點，但已臭得他臉色發青。

    還在處于夢游狀態的羅拔可就慘了，他下了車后，左搖右擺地往前走了幾步，然后伸了個大懶腰，深深吸了口氣……

    “嘔……很臭！”羅拔直把昨天的晚餐都吐出來。

    守衛的士兵們都笑起來了。那士兵長拍著羅拔和雅克的肩膀道：“嗅不慣吧？這就是深淵的味道了，可憐我們每天都要以這種氣味為鄰哪?！?/br>
    “厲害厲害?！绷_拔和雅克都發自內心欽敬這班士兵，逐一跟他們握手。

    “也沒甚么啦，嗅多了還有點上癮，換班時還有點掛念這味道呢?！彼麄冮_玩笑道。

    “不過放心吧，進到里面后就嗅不到味道的了?！?/br>
    “……凍土深淵就是在這下面吧？”雅克察看著那道地裂里面道，“我們要怎么進去呢？”

    “頭朝下，跳進去?！狈苾何⑿χ?，“記著一定要頭朝下的跳?！?/br>
    “……就這么跳進去？”雅克燦爛的笑著回應，“這裂縫有多深？”

    “約五百里左右吧?！狈苾阂猜洱X笑著，“怎么樣，有勇氣跳下去嗎？”

    “當然?！毖趴诵Φ脑桨l燦爛了，“……你是開玩笑的吧？”

    “當然不是?！狈苾盒χ蚴勘L示意，“這兩個新人就拜託你們幫忙了?！?/br>
    “很樂意。新人哪，第一次下去都是這樣的了?！笔勘L揮手，十數名士兵聯手把雅克和羅拔高舉到頭頂上，然后頭朝下的丟進裂縫里去。

    “羅拔！不要翻過來！頭朝下！不然你會后悔的！”菲兒提醒過羅拔后，便也自頭朝下的跳下去了。

    雅克自由往下墜落，也不到二十秒鐘左右，他就感覺到自己穿透過一個魔法結界，這結界像塊沒有厚度的薄膜，但在穿透的過程中，雅克卻感到一種時間停止了，好像永遠也穿不過去的奇怪感覺。

    那感覺突然消失，雅克感到天旋地轉，然后便突然覺得有甚么東西撞在自己屁股上。留神起來時，他赫然發現自己像蝙蝠似的倒吊在一個洞窟的頂部，好不容易才接受得到，自己是坐在一塊平地上。

    “似乎是地心引力倒轉了?！毖趴瞬聹y道，這似乎是個跟洛芙大陸上下顛倒的世界。

    羅拔也從天上掉下來了，由于他在下掉途中翻了半個筋斗，改為腳朝下，所以進入這顛倒世界時，就變成了頭顱著地了。

    “好痛！”羅拔摸著頭顱滾地叫痛。

    不久后菲兒也來到了，她優雅地打了幾個空翻著地，不過著地時仍有點步履不穩，讓雅克扶著。

    “謝謝。我都進來第三次了，還沒習慣這重力倒轉呢?！狈苾盒Φ?。

    “比想像中還要快到達呢?！毖趴说?，“還以為深淵一定會在很深很遠的地底里?！?/br>
    “是很深很遠啊，我們不過是穿過了一個產生時空裂隙的遠古結界，所以才能夠這么省時，”菲兒道，”這里并不是洛芙大陸的背面，上下顛倒也只是錯覺，這里其實是洛芙大陸以外的時空位面?！?/br>
    “時空位面？”雅克搔著腦袋。

    “可以把”深淵”理解為跟洛芙大陸平行存在的完整世界，而凍土深淵是深淵世界里的一個地域，經由剛才的時空裂隙結界跟洛芙大陸連結著?！备识确虻?。

    “老頭很久沒說話了，你好嗎？”

    “我不說話，只是不想幫你作弊，影響你的學習效果而已?！备识确虻?，“除非你小命有危險，否則我還是大部份時候都當旁觀者的了?！?/br>
    “咦？雅克在跟誰說話??？”菲兒奇怪地看著他。

    “沒有，沒有?！?/br>
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    他們置身之處，是個非常巨大的山洞，根本看不到盡頭，甚至讓人感覺不到自己正置身于地底深洞之中。唯一的證據是他們頭頂上并沒看到天空，只是隱約從一片淡淡迷霧中看到巖石洞頂。

    他們著地之處是山洞的邊緣一角，沒有積雪，還算是溫暖，也可看到一些綠色的植物。不過眺望遠處，山洞的中央地帶均是白茫茫的一片。

    三人休息了一會，讓上下倒轉的不適感覺漸漸淡下來后，便由菲兒帶路朝著深淵的中央前進。前路漸漸上坡，溫度也漸漸的下降，雅克開始添衣。

    “原來傳聞是真的，雅克同學真的很怕冷！”羅拔好奇地笑道。雖然已踏進了雪地，但是羅拔仍像沒事似的輕松走著，他身穿的是普通的衣物，甚至沒穿外套。

    菲兒遇上這天氣更是心情大好，一路上都是哼著小曲，甚至還說走暖了身子要脫掉外衣透涼……

    “這里可是水系體質者的天堂哪！感受看看，這兒的水元素多么充沛！”菲兒道，“哪有像你這么怕冷的水系魔法師??？你要趁現在好好適應一下了，因為待會試煉開始時，氣溫還要低得多?！?/br>
    “還……還要冷??？”雅克已穿得像個圓球似的，說話連聲音都抖起來了。其實說句公道話，雅克的眼眉已蒙上了一層白白的薄霜，以普通人的程度來說，溫度已算是頗低的了。

    來到帝京所屬的駐扎營地時，天已經在下著雪，氣溫早在冰點以下了。

    那營地是一幢木造的兩層高建筑物，雅克看來是很像滑雪勝地的渡假旅館，建在幾乎是這深淵海拔最高的地帶，整個深淵狀況幾乎一覽無遺。

    “看到對面的兩處高地，也建有兩個營地吧？其中一個是屬于圣心學院的，他們也是撒克遜四大學院之一，你應該知道吧？”菲兒解釋道，“而另外一個營地是公開給冒險者使用的。三個營地之間并不相通，各自由國境內的三個時空裂隙結界進入，統一由帝國軍管理，三批冒險者只會在試煉開始時于深淵中央的採挖地帶相遇，就是說要跟他們搶資源哪?！?/br>
    雅克瞇著眼睛看，位于這三處營地的中央廣闊地帶，就是菲兒所說的採挖地帶，也就是真正的“凍土深淵”所在。那里似乎正在刮著非常強烈的雪暴，就像被超巨型的夾雪龍卷風包圍著整個地區似的。

    “其實雪暴已在慢慢停下來，現在這狀態是一點兒都不激烈啊?！狈苾旱?，“這凍土深淵每年有三個月時間，雪暴會停下來，這正是我們採挖的時機。除了這三個月外，在雪暴狀態之下的凍土深淵，沒有人進去后能安全出來過?！?/br>
    “趁雪暴停下來時便開始探挖嗎……”雅克說，“即是說我們還是來早了？”

    “對，大概還有三天左右，雪暴才會完全停止?！狈苾盒Φ?，“因為要預留一些時間給雅克同學作耐寒特訓啊……”

    －－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

    風景看夠了，三人便進到營地里報到。營地的試煉者們都是水系魔法部或水系戰士部的同學，彼此都是認識的，感情自然不錯。

    他們當中有不少都認識菲兒，大家都很親切的在打招呼。

    他們都分成四、五人為一個小隊，幾乎每一隊都帶著一、兩個新人，不過雖然說是新人，最起碼都是三年生。

    而曾有過採挖經驗的，都以四年級生為主。

    菲兒原來也是三年生。

    “我三年前第一次參與試煉，當時我是試煉里唯一的二年生?！狈苾赫f，“接下來都沒有二年生能參加試煉，直至我弟弟為止。當然，現在你這個變態打破了我們姊弟倆的紀錄啦?！?/br>
    “不好意思，我不是故意的……”雅克說。

    “當然，是我硬把你拉來的嘛?！狈苾旱?，“因為你將會是我們隊伍里的秘密武器?！?/br>
    不過雅克心里算的數，算來算去都有問題，他自言自語的道：“怎么可能？以菲兒的天份，用三年時間才升得一級嗎？”

    “其實，三階和四階之間是隔著一條分水嶺，”甘度夫插話道，“一般來說，三階升至四階的話，即使是十年難得一見的天才，也需要花上三、四年的時間，視乎悟性和基本功是否穩扎，往后升級所需要的時間可能還要更長……這小妮子潛力不錯，應該今年內有機會突破了?！?/br>
    菲兒把羅拔和雅克介紹給眾人，眾人都為這難得一見的二年級生和新生哄動了好一會兒。

    “不過菲兒啊，你們隊伍今年還真是冒險啊，竟然同時帶兩個菜鳥？”同學們都對菲兒的安排有點懷疑，“雖然去年你們距離採得“原水”只差最后一步，可是今次隊伍里卻有兩個新人，隊伍的平均實力恐怕……”

    “這點你們不用擔心，羅拔和雅克并不會拖累我們隊，反而是我們的皇牌?！狈苾鹤孕诺氐?。然后對羅拔和雅克解釋道，“其實除了自由挖掘，這個試煉還有個實在的終極目標，不過最近三年都沒有人能夠完成。去年我們就只差少許而已，希望今年可以一舉成功?！?/br>
    因為這試煉并沒有完成限額，誰能完成任務就能得獎，所以隊伍們彼此的競爭之心不算激烈，而由于這任務已有三年未有人完成，所以大家都很期待有人能夠完成它。

    “對了，菲兒，我們的隊伍還有幾人？”雅克問道。

    “還有另外兩個?！?/br>
    “他們人呢？”

    “就在那邊，坐在窗前那兩個?！狈苾褐钢鵂I地大廳的另一端，有兩個男生沉默地坐在窗前，一個在看風景，另一人在打磨著手上的金屬指套。

    這兩人同樣是一頭小麥色的亂發，各自帶著一邊海盜常用的單眼罩，樣子都長得挺像。他們兩人渾身散發著一股“間人勿近”的氛圍。

    “他們是加里.內維爾和菲臘.內維爾，人稱內維爾兄弟，是雙生兒?！狈苾旱?，”他們比較害羞，不太擅長跟陌生人相處，卻是非常好的戰友，你們在試煉途中，肯定會建立起深厚的友誼的?！?/br>
    “呵欠……沒有可愛的女生啊……”羅拔不客氣地打著呵欠。雅克倒是沒有抗議，最少他還有菲兒可以看看解悶。