玉禾真這幾天照顧狗照顧得走火入魔，簡直一步都不舍得離開，她還給狗起了名字，叫它“卡勒”。

    “是仙女的意思，”玉禾真笑瞇瞇地貼緊了小狗的臉，“你看它是不是好漂亮呀？”

    狗已經帶去補了驅蟲和疫苗，要好幾天洗不了澡。宋綾看看渾身臟亂的仙女，再看看神情陶醉的玉禾真，一言不發地轉身走了。

    最近宋立成又對招女婿這事上了心，前兩天還想法設法搞來了一位大人物的生日宴邀請。通過這張燙金熏香的考究請柬，宋立成仿佛已經看見了宴會上滿坑滿谷的青年才俊，所以說什么都要強拉著宋綾一起去。

    宋綾自知逃不過，她原本還想借此機會把玉禾真從狗窩旁邊薅出來，讓她睜眼看看外面的人類世界，然而并沒有成功。

    玉禾真向來是有點怕人多的場合，宋綾也不喜歡這種裝腔作勢的有錢人聚會，不過非要她去的話也不是不行，因為既可以免費地胡吃海喝，還可以看看有沒有機會散播一下她的聯系方式，擴大一枝園藝的潛在客戶群。

    宴會的地址在城外的半山腰上，不知道是誰家的豪華府邸。宋綾對那座富麗精巧的建筑不大感興趣，但建筑外面的庭院確實景致動人。院子里的植物安排得當，顯然都照顧得很好，滿眼盡是春季新發的鮮嫩濃綠。歐洲莢蒾和山桃草最近到了花期，鬧哄哄地鋪了滿地，幾株高大的海棠并肩站在道邊，已經開成了一堵粉紅的墻。

    此間主人這個生日宴的排場不小，來客一時絡繹不絕。宋立成領著何春齡走上了門廊的臺階，不忘在人群中回過頭來向宋綾使眼色要她跟上。宋綾視而不見地落后了幾步，準備再細看一看這院子。順著一條枝葉扶疏的小徑往里走了幾步，她發現庭院深處空無一人，還藏著一架非常甜美的重瓣木香。豐厚繁密的無數朵花擠擠挨挨，正在瀑布一樣順著石柱往下淌。

    宋綾原本想再湊近一點，然而她停在了原地，沒有再往里走，因為察覺到鵝黃的花海中竟然露出了一角猩紅色——有人站在那花架下面，而且似乎是一位穿著紅裙的小姐。這位小姐的上半身淹沒在木香叢里，宋綾只能隱約看見她被輕薄軟緞裹住的長腿和細腰。幾條紅線在她光裸的后背交叉纏繞，又系成結墜在腰間——那腰上還搭著另一只手。

    一只男人的手，連帶著半截黑色的西服袖子。手掌扶在紅裙子的腰后一動，那男人的腕表和袖扣也跟著光芒一閃。

    明明只看到了小半個背影和一只手，但宋綾突然覺得很不好意思。她意識到樹叢里的兩個人一定貼得極近，大概是正在親吻。

    如果繼續留在這里看花的話，她感覺自己就好像個偷窺狂一樣。宋綾立刻移開視線，原路返回。無聲地退出了花木掩映的庭院，她走進了這座府邸的大門。

       

    門內是另一個綺麗奢靡的世界，一間由大理石、橡木和黃銅堆起來的屋子里，站了數十位披金戴銀的客人。人們在明亮的巨型水晶燈下面高談闊論，角落里一支樂隊也在喃喃地演奏——所有的聲音與光線都散發著guntang的熱力，足以令人眩暈，然而宋綾對此無動于衷，她急著填飽自己的肚子。

    顯然除了她之外，有資格來赴宴的這些賓客都不是真為了吃飯來的。人們全擠在前面正廳里走來走去，忙于互相吹捧和互相撫摸。

    他們在談論彼此最近的進項，談論本省新調來的財政廳長、城郊開發區的規劃和高爾夫球，一部分狂熱的聲浪和著弦樂重奏涌向了里間的餐廳，餐廳大而空曠，只站了寥寥幾位侍者，擺了無盡的精致飲食幾乎沒人去動，正好讓宋綾專心致志地繞著兩張長桌從頭吃到了尾。

    吃到半飽的時候，宋綾端著一杯香檳抬起頭，忽然發現長桌的對面多了一個女孩子。

    女孩散著一頭微卷的濃密長發，那頭發的顏色和光澤都好像蜂蜜。長發籠住了她雪白的皮膚與孔雀綠的長裙，陌生的小姐向宋綾微微一笑，淺色的虹膜在燈下反射了清澈的水光。

    這樣一位美人驟然出現，宋綾此刻的感覺類似剛才看見了那一架重瓣的木香。她忘記了咀嚼的動作，鼓鼓囊囊地含著食物直抒胸臆：“——你長得好漂亮?！?/br>
    美人活潑地一歪腦袋，向她說了聲謝謝：“大家都在外面玩呢，您怎么一個人在這里？”

    “我不太會應酬……而且我餓了?！?/br>
    宋綾答完這兩句，突然意識到她或許就是這家的主人，畢竟別人應該也沒有閑心來關照她這么一位落單的客人。

    “今天是你家里人過生日嗎？”宋綾又補了一句，“不好意思，我是被我爸拉過來的，來之前我也沒有問他要去的是誰家?！?/br>
    美人淺色的眼睛驚訝地睜大了一點，隨即搖頭說不是的。她轉身朝餐廳門外望了望，抬手示意宋綾也往外面看：“今天的壽星是徐渺——您站過來一點呀?！?/br>
    宋綾順著她的指示的方向看過去，有一個面目模糊的胖子站在室內的弧形樓梯上，下面聚了一圈客人，正一起圍著那樓梯口鼓掌。

    胖子仰頭向樓梯上方說了兩句什么，片刻之后一位穿紅裙的年輕小姐走了出來，踩著細軟的提花地毯搖曳生姿地下了樓。走過最后一級臺階，她伸出一只手，挽住了那胖子的胳膊。

    樓梯上的兩個人宋綾都不認識，但她發現自己竟然認識女孩身上那條猩紅色的裙子——面料是珍珠一樣隱隱含光的質地，交叉的細繩繞過她的裸背，在腰間垂下長長的系帶。

    “您認識徐小姐嗎？”美人注意到宋綾的視線，若有所思地作了自我介紹，“我是謝芙，感謝的謝，芙蓉的芙。還不知道您怎么稱呼？”

       

    宋綾和謝芙在餐廳里聊了一會兒。

    謝芙問她是否見過徐渺，宋綾沒有如實作答。好在謝芙并不追問，又向她一笑：“其實這位徐小姐和我家還有點關系哦?！?/br>
    “我們認識好久啦，而且她說不定要和我哥結婚呢——反正兩家人是這么商量的，”謝芙將卷發一圈圈地纏在手指上繞著玩，幾句話說得漫不經心，“我哥哥叫鄭維儀，不曉得您認不認識？”

    宋綾停頓了幾秒鐘，這次說了實話：“認識?！?/br>
    外面的笑語不斷，似乎又鬧上了一個新高度，侍者們也忙碌起來，快而有序地一趟趟運送酒水。謝芙沒有離開，仍然非常好心地站在原處陪伴宋綾。既然對方認識她哥哥，她就順著這個話題閑閑地聊了下去。

    徐謝兩家的確素有淵源，這一輩的幾個孩子可以算是一起長大的。謝芙說她和徐渺年紀相仿，關系也很親近。

    “渺渺從小就喜歡黏我哥哥，現在終于要嫁給他了，是不是像童話故事一樣？”謝芙向宋綾一眨眼睛，“不管別人怎么說，我是很羨慕啦?！?/br>
    謝芙且說且笑，不著痕跡地引著宋綾去了外面正廳。她們兩個仍然站在人群之外，然而也可以看到層層人影后面有猩紅顏色一晃而過，是徐渺群星捧月一般走到了眾人中心。

    她身邊還站了一個男人，那人身量極高，正微微俯身去聽徐渺說話。從謝芙和宋綾這個角度只能看見他的小半張側臉，但她們都認得出那是鄭維儀。

    宋綾的視線落在那兩人身上，看了半晌才說：“是的，他們看起來就……很般配?！?/br>
    她表情僵硬、語氣猶豫，謝芙心想這個人實在不會說謊，簡直是把“言不由衷”四個字寫在了臉上。所以謝芙滿意地含笑點點頭，不再說下去——既然談話已經達到了她的目的，可以見好就收了。

       

    謝家是個財閥式的大家族，謝家的人終日在金山之中相互爭斗，也是統一的過分精明兼人情淡薄。謝芙在這樣的環境里長到二十一歲，有時回想起來，她會感覺真正善待過自己的或許只有祖母和這位個性溫吞的表哥。

    鄭維儀從各方面來看顯然都不是標準的謝家人，尤其是和她那二叔一比就更糟了，然而如果要在謝蘭昭和鄭維儀之間挑一個來站隊的話，謝芙會毫不猶豫地站在鄭維儀后面。

    她走了一步險棋，謝芙不準備后悔，但她也不允許自己壓錯了寶，所以鄭維儀必須得到一樁很好的婚姻。

    這位宋小姐顯然是不夠好的，連謝芙聽說的時候也沒當回事，還半開玩笑地問鄭維儀怎么會有空和人去聽音樂會：“你最近很閑？這是談上戀愛了？”

    鄭維儀原本站在對面看方特助發來的日程，聞言竟然低頭向她笑了一笑：“不是的，小芙，我還沒有追到人家?！?/br>
    聽了他這句話，謝芙不動聲色地吃了一驚。她當然知道鄭維儀和徐渺都對彼此無意，不然訂婚的事也不會拖到現在，但誰家的商政聯姻是為了撮合有情人？無影無形的情愛難道會比實實在在的金錢地位更重要？謝芙對這些問題早就攥住了一份明明白白的答案，所以她之前一直覺得這兩人有點拎不清，總是抓住機會就要敲打一番他們兩個的榆木腦袋，直到今天她才看出多說無益，至少她哥哥這一邊已經是徹底不中用了。

    好在事情并非無法挽回，她雖然暫時左右不了鄭維儀和徐渺，但眼前的這個宋小姐正巧落在了她手里——謝芙擅長窺度人心，在她看來宋綾就算不是一個容易拿捏的笨蛋，應該離聰明人也還差得挺遠。

       

    鄭維儀走出了徐宅側面的一扇小門，獨自坐在花園里吹風。

    剛才他沒有吃什么東西，倒是喝了不少酒——最近崇達想找人一起拿城東的一塊地，正好合作方的幾位董事今天也在，不過酒會上場面混亂，事情聊得并不順利。鄭維儀草草結束了談話準備往外走，兩個周家的小輩又攔住他不讓，因為前兩天他替謝庭茂贖那臺車的時候欠了他們一次人情。

    半個小時之后鄭維儀終于從人群中脫身，他繞過側門旁邊的樂隊與侍者，察覺到似乎有人跟在他后面也走了出來。來人把他按在秋千里揉搓了一頓，并且顛三倒四地喊了一通“好弟弟”。

    那人來去匆匆，片刻之后鄭維儀才分辨出那仿佛是謝庭茂的聲音。先前他吞下去的那些酒精效果劇烈，正在毫不留情地灼燒他的胃部和大腦。鄭維儀在熊熊火焰之中將手肘架在了膝蓋上，低下頭盡量計算時間——他知道不能在人前消失太久，最多再過一兩分鐘他必須回到宴會上去。

    他身后的這棟房子始終歡聲如沸、光芒閃耀，整個兒就是一大片強效的致幻劑，只有室外的角落寂靜無人，藥力尚且稀薄。鄭維儀在樹影下坐著，專心致志地等自己恢復清醒。

    等待的時間是不能浪費的，他開始漫無目的地回想剛才酒會上的談話，那幾個董事的態度與他們上次見面相比似乎有所改變，鄭維儀意識到自己應該找出原因，然而再想下去也只有一些模糊零碎的片段。

    當他墜入混沌深處，有晚風挾著夜露拂過他的面頰。鄭維儀吃力地抬起頭，發現喚醒他的不是風，是一只冰涼的手。

    “你好燙，”手的主人站在他面前，正彎下腰來問他，“你是不是不能喝酒？”