陽春三月，乍暖還寒時節，顧妙兒不得不帶著經年老嬤嬤，還有個貼身伺候的丫鬟桃紅一塊兒進京投親。要問顧妙兒投的是哪門親，自然投的是英國公府上，偏若真論起來，顧妙兒同英國公府上未有血緣之關系；可從顧妙兒的繼母上論起來，她著著實實也是如今這位英國公的外甥女。

    她輕車簡從，無非是輛不起眼的青篷小馬車，一路上風餐露宿自不提了。

    待到了英國公府上，一條街皆是英國公府之處，所占之地竟是叫她大開眼界。先前聽過繼母無數次念叨過英國公府的光景，她平時也就是那么一聽，到覺得離自個兒挺遠，哪想到如今走投無路只得上門投親來，偏她身份尷尬，面兒上是稱外甥女，偏是與英國公府上毫無半點血緣干系。

    待得從角門進了，有婆子就過來迎她，瞧那婆子頗有些富態，穿的還是綢衫兒，脖間耳垂指上都戴了明晃晃的金飾，也不像做過粗活的?！翱墒穷櫛砉媚?？”

    她看人的眼神到溫和，不著痕跡地將人打量了一下，見著來人膚如凝脂，一雙美眸顧盼生輝，臉似巴掌大小，唇上嬌艷，再看，小小年紀，胸前鼓鼓，纖腰不盈一握，神情模樣間竟與三姑太太有幾分相似——竟讓那嬤嬤一個心驚，也不知道這表姑娘一來要掀起多少事來。

    顧妙兒不知她心中所想，上前一步，柔聲道，“也不知嬤嬤如何稱呼?！?/br>
    她說話間握住那嬤嬤的手，順勢就往她袖里塞了銀錁子。

    那嬤嬤自是收了不提，忙道，“表姑娘稱老奴一聲董家的便成，老奴得了夫人的話前來迎表姑娘，表姑娘且請老奴去拜見侯夫人?！?/br>
    顧妙兒聞言便露出喜色，“夫人可是大舅母？我瞧著董嬤嬤格外氣派，必然是大舅母跟前的紅人?！?/br>
    董嬤嬤是夫人身邊得用的人不假，但來回這位表姑娘的事實在是稱不上好差使，不過是出自小門小戶，如何同國公的富貴與尊榮相比？只她未料得這表姑娘還挺知禮，立時就給她送了好處，這態度上便稍好了些，又得她言語中的捧夸，就有幾分自得來，有了一絲指點的派頭來，“老奴瞧著表姑娘是個聰明的，便也就提點表姑娘一番，這府里頭有三位公子，有嫡出的也有庶出的；有五位姑娘，有嫡出的也有庶出的；當然還有一位兒表姑娘，那位可是老太太的心尖尖，旁人俱比不得她?！?/br>
    顧妙兒投親前到是想打探一番，偏她哪里打聽得著英國公府上的事？只往英國公府上去了信，得了能投親的信兒，這才巴巴地往京里投親。如今聽董嬤嬤這么粗略一講，只聽了個大概，至于旁的，她就算想知道也不及急于這一時。

    英國公府占地大，從這處到得夫人的院子，竟是走得顧妙兒腿兒微酸，得虧是桃紅扶住她，正待要進前時，她還掏出帕子給抹了抹臉，才跟著董嬤嬤進了里面。

    正中間坐著一貴婦人，瞧著年紀約莫三十出頭，瞧著雍容華貴，舉手投足之間氣定神閑，卻是不瞧被董嬤嬤領進來的顧妙兒一眼，只顧聽著婆子們的回話。

    董嬤嬤自進了便上前伺候貴婦去了，將顧妙兒撇在邊上。

    顧妙兒自知自個情況有些尷尬，便不上前打擾，待得半響后只站得雙腿發軟，肚里空空，到還兀自挺著不肯露出半點兒不悅來，既是來投親，便不能在家里一樣，事事兒由著自個兒性子。

    待和一屋子的婆子都退下去，那貴婦人才看向立在一邊的生面孔，只瞧一眼，這眉心便倏地皺起，也就是一瞬間的事，她立時就同平時一樣看不出來有絲毫的波動。

    董嬤嬤殷勤，“夫人，這便三姑太太膝下養大的表姑娘?！?/br>
    貴婦人正是柳氏，出自錦鄉侯府，如今是英國公夫人，許是國公夫人當久了，便也有幾分威嚴?！拔仪浦脚c你們三姑太太有些相似，像是你們三姑太太親生的女兒一樣，”

    顧妙兒上前，盈盈一拜，“外甥女顧妙兒拜見大舅母，大舅母安好?！?/br>
    她雙腿酸軟無力，但也曉得禮數，強自撐著上前給柳氏見禮，硬生生地跪在柳氏跟前。

    待她跪了個十成十，柳氏到慢悠悠地開口，“原來是妙兒，好巧的名字，叫我好生看看你，你且起來?！?/br>
    顧妙兒待要起來，卻是身嬌骨軟，本就是路上經了風塵，又從外院一直走到內院，待又立在邊上等了半晌，才又這么一跪，便覺得渾身的骨頭都散了勁兒一樣，叫她軟塌塌地沒法起來。只長輩叫起來，她若不起來，便是……

    如此，她眼里含了急切之意，試著起來。

    “咳咳……”

    待得兩聲咳嗽聲，便有婆子上前將扶，她便順著站了起來，朝著柳氏又是福禮。

    柳氏卻是扶住她，“好俊的姑娘，不愧是我們三姑太太的女兒，雖不是親生的，母女情分卻是不假的，到像我們三姑太太幾分了。來，妙兒，見過你大舅舅?！闭f著，她便親自牽著顧妙兒的手走到了剛進來的男人跟前，還催著顧妙兒請安。

    顧妙兒心下惴惴，于這府里的人個個兒都陌生得慌，繼母生前說過英國公府的富貴與尊榮，到從不說府里的人如何，聽得大舅舅這稱呼便曉得那位手握重兵的英國公秦致。她低著頭，不敢抬頭，只堪堪地瞧見他身上的藏青色直裰，輕輕柔柔地朝著英國公盈盈一行禮，口稱，“大舅舅?！?/br>
    她聲兒鶯啼，身兒嬌弱，面若桃花，往英國公面前一站，竟引得英國公面色暗沉，冷聲道，“既是來府里，便好生待著吧?！?/br>
    也就一句，便逕自出去了。

    柳氏聞言一笑，到顯得溫和了，“妙兒可別被你舅舅嚇著了，你舅舅素來這般脾性。你便安心地待在府里頭，待得舅母給你尋門妥當的親事，也好同你母親交待?！?/br>
    顧妙兒還有個舅舅，先前兩家還有意結親，只她父母一死，舅母便冷下臉來。她如今守孝已滿三年，都不見表哥上門來，她一個人哪里受得住族人們的閑言閑語，又想著母親生前吩咐過讓她可以投奔京里的英國公府，她就收拾東西上京了。

    女孩兒家被提起親事，自是面紅耳赤，忍了滿面的羞意道，“妙兒、妙兒……”

    柳氏示意她別說話，還安撫她起來，“你好生住著，有什么不足之處記得同舅母說?！?/br>
    顧妙兒自是應了聲“是”。

    柳氏便讓董嬤嬤領她出去，端起茶盞喝了口茶，又擺擺手，示意屋里的丫鬟都出去，惟最為妥當的葛嬤嬤未走，才慢慢開口，“當年送出去的那個孽種到底送往何處了？”

    葛嬤嬤比高嬤嬤更得臉些，發間還插著支金簪子，小心翼翼地躬身回話道，“聽聞三姑……”

    只她話還未說完，就得了柳氏一記利眼，當時就改了口，“當年那人聽說是尋著了，也不知道真假，可顧姑爺著實有個女兒的，不像是、不像是……”

    柳氏冷哼道，“慣會做個楚楚可憐的樣兒，引得我大哥至今還未娶妻?！?/br>
    葛嬤嬤不好論主子的事，只聽得柳氏恨聲道，“當年她喬張作致，差點壞了國公府的門楣，如今到還送過來個一樣兒的，怕不是存著什么心思呢?！?/br>
    葛嬤嬤道，“任憑存著什么心思，人也沒有了，再想壞夫人的事也是沒的?！?/br>
    柳氏手上一頓，“方才國公爺的眼神你可瞧見了？”

    葛嬤嬤忙道，“老奴可不敢瞧國公爺?！?/br>
    柳氏可瞧得清清楚楚，見秦致進來，視線便朝著那小賤人身上瞄，當下便心生一計來，“秦致可害苦我，可我心里頭有苦哪里說去？秦致不碰我便是了，我到要看看同那賤人一樣的人兒到他面前，他可管不管得住他那玩意兒?！?/br>
    葛嬤嬤有些怕事，便勸道，“夫人，此事萬萬不可，國公爺那性子您也是知曉的，若是叫國公爺曉得這中間有您的手筆，豈不是叫您的日子更為艱難？”

    柳氏積了多年郁氣，概因無子而起，長房無嫡子女，連庶子女也無，到為著國公爺安排了嬌娘子，偏國公爺就跟斷了子孫根似的，她心里頭的氣是憋得狠了，“此事慢慢圖之，國公爺最近愛去那地兒，你叫董家的引著她去就是了?！?/br>
    葛嬤嬤松了口氣，便把這話悄悄地遞到老太太身邊的厲嬤嬤耳里。

    老太太本就不待見嫁出去的三姑太太，更何況顧妙兒還是個繼女，自然起不了什么祖母心腸，就極為冷淡地吩咐道，“依著秦家的規矩，女孩兒還得出孝之后還得再守半年孝，才能顯得出孝心來?！?/br>
    這不，顧妙兒這廂還未將箱籠收拾出來，便又讓嬤嬤與桃紅將箱籠收拾了起來，在英國公府上的人手護送到了臥伄寺。