滂沱的大雨整個晚上沒有停歇，城主亞瑟為了視察尚未修建完工的建設，并不在官邸里，守衛將他們送往城主的大宅后，就又匆匆駕著車離去。

    前來迎接的是靜露的二哥，阿奇爾˙巴倫──應該說是『靜露穿越后身體原主人』的二哥──隨時隨地都笑瞇瞇的，做人十分圓融，對自己屬下也溫和有禮，整個人散發著溫和無害的氣息……當然，這些八成只是表面。

    歷經了變異種殭尸血洗新雪梨事件后，靜露得知規劃這一切的主要人物正是阿奇爾后，就再也不敢相信她這個總是笑得一臉人畜無害的二哥。

    「你大哥和二哥一搭一唱，默契好得很?！?/br>
    她想起奈特私底下對亞瑟與阿奇爾的評語，那口氣帶著嘲諷，讓她細想了許多。

    不茍言笑的亞瑟是個幌子，象徵鐵血的領袖，盡可能地讓人產生壓力，而乍看之下溫和好親近的阿奇爾，才是真正惹不起的觀察者、笑面虎。亞瑟在明阿奇爾在暗，明著對所有人施壓，暗里將反對者的底細摸透，兩人聯手將他們巴澤爾叔叔的親信們連根拔除，最后放一把火，將成為殭尸的政敵們燒得連渣都不剩。

    絕對不想與他們成為敵人，靜露渾身抖了一下。

    「怎么，會冷嗎？」餐桌邊，阿奇爾滿懷關心語氣地問道。

    「啊，沒有?！顾B忙回神，對他笑了笑。

    「是冷盤的關係嗎？沒有考慮到天氣真是不好意思，這么冷的天還讓胃著量的確不好?！?/br>
    「不是啦！我剛剛自己也有淋到雨。晚餐非常美味，謝謝廚師的用心?！?/br>
    跟上次來時不同，他們這次因為靜露的身分，一行人直接入住城主宅邸，簡單分配安頓下來后，就被通知前往晚餐室，由阿奇爾與戴娜招待他們用餐。

    靜露又對阿奇爾回了一個誠意滿滿的微笑后，才將視線調回自己盤中的食物。

    跟上次夸張的山海珍饈相比，現在的食物明顯簡樸許多，他們方才先是吃了海鮮冷盤，聊了一下土甕與新雪梨的近況后，侍者就送上了附著許多新鮮燉菜的牛排和香氣四溢的濃湯，以及一塊熱呼呼的麵包。

    「跟上次的晚餐相比遜色不少吧？」阿奇爾苦笑道，「乍看之下仍有馀裕補助探索兵聯盟的各項支出，但這陣子的生活的確吃緊了些，就請各位將就一下了?！?/br>
    「這已經是極奢華的享受?！鼓翁仄届o的回應，「能安全無傷亡的完成這次的任務，并將土甕守下來，也感激貴城的慷慨解囊?！?/br>
    「不不不，應該的?！拱⑵鏍栃Φ酶鼫嘏?，彷彿眼角都要瞇出光芒似的。

    好像不熟的婆媳之間的對話，靜露暗誹。

    她忍住跟著瞇眼的衝動，看著眼前兩個男人正極客套之能事的你來我往──再轉頭，看向自己身邊的努伊。

    這傢伙正津津有味地咀嚼火候恰到好處的牛排，絲毫不受餐桌上那詭異到有些引人發笑的氣氛影響。

    她忍不住在桌下朝那傢伙踢了一腳。

    努伊嚇了一跳，腮幫子塞滿了食物驚惶的抬頭，連后面在地板上吃飯的布萊恩也同樣的動作，主人與動物都瞪著大眼震驚的看著靜露，一副搞不清楚狀況的呆樣。

    坐在靜露對面的戴娜目睹全程，忍俊不住的笑了出來。

    ※※※※

    「戴娜小姐，我能跟你談談嗎？」

    晚餐后，奈特與阿奇爾雙雙關進書房里晤談，大有不到深夜不出關的事態；努伊帶著布萊恩去院子里散步；靜露自己一人回臥室痛快的洗了個熱水澡后，在長廊上瞎晃了兩個多小時后，才幸運的碰上正從臥室走出來的戴娜，靜露攔住她，有些靦腆的提出邀請。

    而回應靜露的，則是戴娜一如往常的溫婉微笑，紅唇彎起美麗的笑弧，柔聲的說：

    「好的，但請稍等我一會兒?！拐f完，她搖了搖手中的空玻璃壺罐，指指廚房的方向，原來是出來取水的。

    三分鐘后，抱著沉重水壺的戴娜領著靜露來到二樓長廊盡頭的窗臺邊，這里有個挑高到天花板的大窗戶，讓人能在屋里也看得見滿天星斗，窗邊擺著幾張舒適的絨布沙發和一張小茶幾，地板上鋪著花紋繁復的波斯地毯，角落則擺著翠綠的植栽，讓人忍不住想在這里窩上一整晚。

    「就這兒吧?！勾髂扰呐纳嘲l，率先坐了下來。

    靜露也選了張在戴娜身邊的沙發入座。

    兩人沉默了一會兒，靜露苦著不知該如何開口，戴娜則好整以暇的將毯子攤開，蓋住她那雙修長的美腿，然后體貼地開了話題：

    「傷口還好嗎？聽說你在追捕崔佛的時候被他抓傷?！?/br>
    她怎么知道的？靜露抬頭看向她，而她也注意到靜露突然升起的緊張感，連忙解釋：

    「別擔心，是土甕送來的報告里寫的，我們并沒有派人監視土甕?！勾髂忍耢o美麗的瞳眸中滿是nongnong的關懷，絲毫沒有別的雜質。

    這讓靜露放下防心，她知道戴娜并不會騙她，于是乾脆的拉高袖子，笑著展示被抓傷的地方，「沒事，被關在醫院觀察了好多天，痂都快掉了?！顾f。

    「還好是有驚無險?！勾髂炔[眼審視了一下她那些要掉不掉的痂，看見底下已經長出粉嫩的新皮。

    「是??！」靜露笑應，「我從小什么都不突出，就是運氣最好?！拐f完還打包票似的拍拍自己胸腑。

    被這有些稚氣的舉動逗笑，戴娜又『噗哧』的輕笑出聲，隨后嘆了口氣，道：

    「運氣好規好，還是要千萬小心?！?/br>
    「會啦！」靜露搧了搧手，大眼滴溜的轉了圈，「對了，維塔和摩頓出門了嗎？晚餐上沒看到他們?！?/br>
    戴娜愣了一下，隨即低聲回答：「維塔大人……你堂哥最近……狀況不太好?！?/br>
    「怎么了？」靜露整個人緊張了起來，原本只單純以為他隨著亞瑟出門去了，沒想到聽到的卻是意料之外的消息，「之前不是還好好的？生病了嗎？有吃藥嗎？能去探望嗎？」

    面對小妮子連珠炮似的問題，戴娜趕緊安撫她，「沒有立即性的危險，別太擔心?！?/br>
    靜露松了口氣。

    「是ptsd?！顾挠牡剞D述維塔的狀況，「你們離開新雪梨后，亞瑟大人和阿奇爾大人僅僅花了一個月的時間，就將城內外大部分的建設重建得差不多了，好不容易都上了軌道，巴澤爾謀殺巴南特先生的案件也在法院開庭……」

    ptsd，創傷壓力癥候群，是在探索兵前線里常見的癥狀，土甕的茵芙當年也曾因任務而發病，接受治療后退到后勤，靜露知道這個名詞。

    維塔以相關牽連被害人兼證人的身分，在摩頓的陪伴下出庭，阿奇爾也從修伊與巴澤爾的書房內挖出當年他們的密謀聯手的書信，人證物證皆俱，看似一切都將可順利落幕，維塔卻出了狀況。

    他們從修伊的房內搜出鑰匙，打開了通往地下暗室的厚重門板，撲鼻而來的是濃重得讓人作嘔的薰香氣息，混著久未通風的潮濕霉味，和讓不快的腥臭、以及什么東西腐爛的味道。

    昏暗中映入眼簾的，是極盡奢華的享樂房間，yin靡的道具四散各個角落，而仔細一看，卻發現讓人頭皮發麻的事實。

    角落的墻上鑲嵌著長長的鐵鍊手銬，讓被囚禁的人僅能在房內的范圍移動，織工繁復的地毯上滿佈暗沉的污漬，絲質床單上也都是深得發黑的痕跡，混雜在各種享樂道具之間，找到了許多臟臭的針筒，以及被用得極鈍的刀具。

    「……他吐了，全身冒著冷汗，怎么都止不住顫抖，甚至開始呼吸窘迫，我們趕緊帶他回到外頭寬敞的房間休息，雙眼失焦，怎么叫喚都無法回神，花了快一個小時才讓他鎮定下來?！勾髂然貞洰敃r的畫面，「摩頓也不知所措，他也是第一次看到維塔發生這個狀況?！?/br>
    那是維塔的一次發作。

    在那之后，眾人才發現事態嚴重，舉凡幽閉的房間、陰暗的走道階梯角落、金屬碰撞的聲音、尖銳的物品等等，都會讓他突然陷入恍惚的半瘋癲狀態，對著空氣自言自語，又是哭泣又是求饒的，語無倫次著。

    『對不起、對不起、我不逃了……不會再逃了……』

    『不要是我……為什么是我……為什么非得是我不可……』

    『是我害的嗎？是我害的？伯父死了……』

    『我臟了，別看我，我好臟……臟了啊……』

    「他會自殘?！勾髂鹊痛怪垌?，輕撫著自己的手臂，「傷口深得見骨，但他絲毫感覺不到痛的樣子，摩頓在緊要關頭的時候發現了他在做什么，才將那支鋼筆從他手上搶下來?！?/br>
    靜露不敢想像那畫面。

    「……在那之后，我們才知道，就連獨處也會讓他發病?！勾髂葒@了口氣，「所有人中，摩頓最能快速有效的讓他鎮定下來，甚至不需要依賴藥物，所以亞瑟安排了他們住在后院里新建的小屋，定期觀察維塔的狀況?！?/br>
    最少在那里，他不會一直撞見自己昔日噩夢的場景，不需要日復一日的重溫那些可怕的回憶。

    靜露用力摀住自己的口鼻，死咬著牙關，眼眶熱燙燙的想哭。

    新雪梨百廢俱興的狀況下，維塔一直撐到亞瑟讓所有事情都上了軌道，才像繃到終于斷裂的細線，再也無法連接上這個迅速前進的世界。

    巴南特城主從維塔小時候就看出他的才能，特意栽培他，好成為亞瑟將來的左右手。

    要毀掉一個人，有多容易？

    維塔溫雅的笑容浮現她腦海，微紅的眼瞳、如絲絨般的低啞的柔柔嗓音。

    『啊，我的聲音？……小時候遭遇了火災，被濃煙嗆傷后就這樣了?！?/br>
    現在回想，絕對是騙人的吧。

    被囚禁在那么昏暗的地窖中，日以繼夜的嘶吼著求救。

    嗆傷他的，是名為絕望的濃煙。

    靜露終究還是流淚了，為了這個相處不久的溫柔堂哥，在穿越到這個世界后的十年里，第一次感受到體內因著血脈相連而感受到的疼痛。

    回過神來時，發現自己竟窩在戴娜的懷里，而戴娜正摟著她，溫柔的輕拍她的背安撫著她。

    「噓……沒事的、沒事的……」戴娜柔聲說，「會好起來的，摩頓寸步不離的照顧他，并沒有任何抱怨，醫生也定期觀察他的狀況?！?/br>
    雖然外表是16歲，對戴娜來說她的確還只是個大孩子，但靜露被喚醒的理智還是覺得自己丟臉無比……戴娜身上好聞的味道卻讓人忍不住想繼續窩在軟軟香香的懷抱里，只好繼續將臉埋在人家胸口，窩囊的逃避現實，然后硬著頭皮轉移話題：

    「……從以前我就想問……」她囁嚅著問道：「摩頓跟維塔……他們是戀人關係嗎？」

    攬抱著她的雙臂明顯僵住。

    「嗯……或許你該自己去問他們……？」

    ※※※※

    第二天，阿奇爾領著戴娜與奈特，前往亞瑟的所在會合；靜露拿著通行證，帶努伊重返南區的研究所參觀，芳婭所長親自擔任嚮導，領著她們走遍研究所上下四層樓，逛盡各個研究間、實驗室，以及研究員們工作間休息的交誼廳。

    「各位同事們，請聽我一言?！顾p輕拍掌著喚眾人注意，打斷了交誼廳內原本嗡嗡輕響的討論聊天聲音，「榮我介紹一下，這位是來自土甕的探索兵，露露小姐，與她的助手努伊先生?！拐f完，動作優雅的朝靜露他們揮擺了下，示意他們配合打聲招呼。

    努伊才不是他的助手呢，靜露暗自皺眉，卻只能不動聲色的微笑補述：

    「他是努伊˙龍柏，對動物學與殭尸病毒的研究頗有心得?！?/br>
    席間傳來稀稀落落的掌聲，幾個研究員明顯不感興趣的將頭轉開。

    「好了，你們也聽到了，努伊˙龍柏可是動物學與殭尸病毒學的專精呢！」芳婭滿面笑容的讚嘆，然后轉頭對努伊輕聲催促，「快下去同他們交流吧！你們一定能獲益良多的?！?/br>
    努伊有些不知所措的看了看靜露，但她一時之間竟找不到方法幫他。

    「快去??！」

    潔白得發亮、乾凈無比的空間、有些高傲冰冷的視線，讓努伊反常地無法發揮他平時人來瘋的戲劇個性，在芳婭狀似溫婉的逼催下，努伊抓了抓后腦勺，顯得有些僵硬的朝桌椅間行去，隨便挑了個位子坐下，而坐在他旁邊的研究員，則面露不悅的挪了挪身子。

    ……怎么有種看自家小孩第一次上學的感覺……雖然她也沒生過小孩就是了……靜露用力忍住大皺眉頭的衝動，感覺自己眼周的肌rou都要抽筋了。

    「那么，靜露小姐，」芳婭轉身，端著燦爛的笑容看著她，「愿不愿意賞個光，來我的休息室喝個茶，聊個天呢？」

    「呃，我──」

    「來吧！我可是有新年剛送來的好茶葉呢！一年到頭都關在研究室里，能跟探索兵前線的近距離接觸，還同樣身為女性，這種經驗實在是太難能可貴了，不是嗎？」

    <<待續>>

       碎碎念時間   

    努伊表示：靜露小姐救我qaq！

    好了，幾乎都浸泡在聊天的第14章在此呈現～

    也稍微交代了新雪梨事件的后續，

    下一章就是芳婭所長的回合囉！

    大家目前為止感覺芳婭是個什么樣子的人呢？

    歡迎留下大預測！

    那么，我們禮拜五見～

    lilyquali

    20160920