『哥哥?！?/br>
    『嗯？』

    『為什么你那么喜歡袋鼠呢？』

    『因為袋鼠打架很厲害啊?！?/br>
    『這樣啊……』

    『你呢？你喜歡什么動物？』

    『……我比較喜歡無尾熊?！?/br>
    『為什么呢？』

    『因為牠們會揹小孩，就像小時候你揹我一樣?！恍〔既R恩抬頭看著坐在樹上的無尾熊，『我喜歡你揹我?！?/br>
    『你是我弟弟，我可沒有小孩?！?/br>
    『但我喜歡你當爹地?！恢赡鄣男∧樲D頭看向他，認真的說；『所有爹地為小孩做的事情都是你在做，所以我想要你當爹地?！?/br>
    『你怎么知道天底下所有爹地都為小孩做什么事？』

    『圖書室里的書上有寫啊?！?/br>
    圖書室里的確有那本書，他記得，他小時候，母親曾親自在床邊替他讀過。

    沒有再說話，他揉揉弟弟的軟順的頭發。

    乾爽的風輕輕吹拂著……那是九月的第一個禮拜，他依舊清晰地記著。

    那個周末，就是父親節了。

    但他永遠也沒等到弟弟那聲父親節快樂。

    ※※※※

    『龍柏無尾熊殿堂』。

    一個斗大斑駁的石刻招牌，被寫著『龍柏莊與動物研究所』的木板招牌蓋住，只能隱約的看見那久經風霜的石刻紋路，和上頭幾乎快看不見的無尾熊圖騰。

    「呃，這里原本是動物園嗎？」

    「根據先祖留下的寶貴文獻紀載，」努伊『唰』地張開雙臂，張大嘴露出閃亮亮的白牙，「是的！這里曾經是名為『動物園』的地方，末日浩劫前，我們有著高度文明生活的祖先們，會聚集到這種地方來觀賞各式各樣的動物，這就是『動物園』！」

    「寶貴的文獻紀載……嗎……」靜露猶疑地看著不遠處，爬滿藤蔓的小型門樓，上頭大大寫著『售票亭』。

    袋鼠布萊恩受到氣氛感染，興奮地在一旁碰碰跳跳。

    「雖然末日后，這個『動物園』因不再有人光顧而停止營運，但一群熱愛動物的人們卻決定在此棲身，守護這群無人照顧的動物們，并無意間研究出了動物與病毒之間的神祕關係！」努伊再度開啟他歌劇式的敘事方法，手舞足蹈地大聲說著：「這些在末日之際，仍不忘研究的偉大人們，就是我們龍柏莊園的先祖！」

    伴隨著非常詭異的『噠啦～』聲，努伊將手舉得老高，指向一座形狀詭異的假山──不，那不是假山，是一片石壁，被不明人士用粗劣的手法，在上頭雕鑿許多人臉。

    「呃，這些就是末日當時的那些動物學家們嗎……？」

    「是的，沒錯！」努伊雙手叉腰，仰頭看著那片石壁，「這些可是我的信心之作！保證能讓每一位來訪的客人，對龍柏莊園印象深刻！」

    「的確是會印象深刻沒錯……」

    原來是你干的嗎??？將那些動物學家的臉雕得如此不成人形的不明人士就是你嗎??？而且說要讓人印象深刻，但是龍柏莊一帶不是一直都沒什么人靠近嗎??？

    望著那片實際上根本看不出是人是鬼的石雕墻，努伊語氣突然有些感嘆：「說來慚愧，我并不是馬上就適應了一個人的生活，失去父親與弟弟的頭幾年，我花了許多時間在雕鑿這些東西上頭?！?/br>
    「喂，快點進去收拾東西了?！箒喬靥m特看著懷錶，不耐煩的催促。

    「好的，謝謝！」完全沒有感受到他人的不耐，努伊擅自將亞特蘭特的語氣曲解成要他振作的意思，「請小心的隨我來吧！」

    莊園內的狀況跟外頭如出一轍，并沒有好到哪里去。

    破爛的網子、腐朽的木頭、倒塌的石柱、恣意生長的藤蔓……要不是現在日陽普照，看起來還真的很像其他人類舊城的廢墟。

    「請小心，這里的鳥籠我尚未將網子補上?！古脸雎曁嵝?，一邊指著幾乎要三公尺高的超大鳥籠，「許多金屬被米爾羅的走狗搜刮殆盡，用繩子編的網子又常被牠們扯壞，實在是傷透腦筋?！?/br>
    彷彿要證實他口中何等的傷透腦筋一樣，突然一隻巨大的笑翠鳥跳上鳥籠的破口邊緣，睜著血紅色的大眼瞪著他們。

    咦？笑翠鳥不是──

    『嘎啊?。?！』牠突然對靜露兇狠的大叫，『咕──咕咕咕咕嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎?。?！』

    那隻鳥的羽毛脫落得七零八落，看起來好像得了什么禿病一樣，身上還有許多細小的傷口，眼睛也彷彿滲血一般的通紅。某種詭異的熟悉感襲上心頭，靜露不舒服的往后退開。

    「啊，跑出來了?！古拎洁熘?，一邊用迅雷不及掩耳的速度抓住那隻兇狠的笑翠鳥，像拎雞隻一樣的將牠丟回鳥籠里。

    「啊哈哈，別擔心，牠們沒有牙齒，我也會定期幫牠們修剪爪子，所以不用害怕感染的問題?！古晾市χf道。

    「咦??？」亞特蘭特驚愕的問，「那隻笑翠鳥感染了殭尸病毒??？」

    「嗯，是啊?！褂质且粋€燦笑，「你們分辨不出來嗎？」

    「不──我們──」亞特蘭特皺眉，轉頭警戒的看向那大鳥籠的破口，「你就不怕牠飛出來？」

    聽到這個問句，努伊愣了一下，隨即恍然大悟的點點頭：「原來不只大學城的人，連你們都不知道這些事情嗎？」

    還有什么是被笨蛋用討厭的對象比喻更讓人不悅的？這就是此刻靜露與亞特蘭特的心情。

    「雖然探索聯盟成立已二十年多，但實際上能搜尋到的資訊不多?！轨o露解釋道：「聯盟總部的新雪梨，情勢前陣子才穩定下來，之后應該才會真正開始積極的尋找跟病毒有關的研究人才吧！」

    新雪梨的前任城主──貪婪的巴澤爾，為了自己愚蠢的私慾，將探索兵資源利用在搜刮史前的美食食譜與鋪章的權力排場，讓探索兵聯盟的后勤研究機構形同虛設。

    這個狀況一直到靜露的大哥──亞瑟˙巴倫，動手刺殺巴澤爾，推翻了叔叔的政權后才得以緩解，重新整頓研究團隊，并真正開始歸納那些堆積如山的文獻資料。

    「──所以我們想問你，有沒有意愿加入探索兵聯盟呢？」簡單解釋完探索兵現在的窘況后，靜露試探性的對努伊問道。

    「我對天發誓過，從今爾后只愿追隨靜露小姐。我的身體只供靜露小姐驅策，我的知識只任靜露小姐使用，我所有的一切，都是靜露小姐的所屬！」努伊連思考都沒有，一本正經的回答。

    真是爆炸性的宣言，要是被奈特聽到，八成又要捧醋狂飲，亞特蘭特忍俊不住『噗』的爆出一聲。

    苦主靜露連忙按耐住頭疼的感覺，轉移話題道：「呃──所以──剛剛那個笑翠鳥是……」

    「啊啊，真是抱歉?！古猎诳犊ぐ旱男局谢厣?，「請繼續隨我來吧，邊看邊解說會比較簡單易懂?！?/br>
    沿著s形的步道，他們繼續往園內深入。

    「這個是鴨嘴獸?！顾钢杆鋬?，長著鴨嘴又沒有翅膀的奇怪生物，「這隻已經感染了殭尸病毒兩年了?！?/br>
    往左拐彎，繼續往前走。

    「這里是無尾熊的撫育圈，我將尚未感染的無尾熊依照性別分開，安置在這里，其他的，則移動到另一邊?！顾种钢笀@區遙遠的另一頭，「中間這圈原本養著丁狗，但牠們病毒實驗的狀況有點難掌控，所以銷毀了……」

    靜露與亞特蘭特順著他說的方向轉頭，只看到一個空蕩蕩的籠子。

    緊接著，他們走過了各式各樣的欄圈。有外號『塔斯馬尼亞惡魔』的袋獾、巨大的烏龜、夜行性鳥類、袋貂、袋熊、鴯鶓，還有各種爬蟲類……鱷魚、蟒蛇……有些欄圈看得出來被加強過，一層層的木板和石塊堆疊起動物們無法攀越的高度，或用堅韌的材質編成大網，讓牠們鑽不出籠子。

    「……園內比較有攻擊性的，之前都被我帶去大學城了；剩下的，都是還在實驗觀察，或是健康尚未被傳染的?！顾f，「而有些，則是不會被傳染的動物?！?/br>
    「不會被傳染？」

    「對?！古痢亨А坏厣斐鰞芍?，「從剛剛看過來，你們應該最少觀察到了兩種現象，對吧？」

    「空的籠子和有動物的籠子?！埂父腥镜膭游锖蜎]有感染的動物……咦？」

    亞特蘭特和靜露同時發言，但答案差得太多，靜露聽到同伴的回答后，吃驚地回頭看向身旁的傢伙。

    「怎么？我有說錯嗎？」

    「是、是沒有啦……」

    「啊啊……真是愧對選擇要你隨行的靜露小姐！」努伊一臉痛徹心扉的搖著頭，「如此的智商、如此的無感、如此的沒有求知慾……」

    「有話快說有屁快放?！箒喬靥m特不耐煩地打斷他。

    完全沒有接收到亞特蘭特的敵意，努伊繼續抓著自己的兩根手指頭，扳下一指：「──恆溫動物會被感染，而變溫動物則不會?！?/br>
    靜露倒抽了一口氣，吃驚得道：

    「范圍這么廣嗎？！」

    「嗯……正確來說是『有脊椎的恆溫動物』，這個范圍是目前我觀察到的，感染效率最高的分類?！?/br>
    說著說著，他們終于來到一個兩層樓高的簡陋建筑。

    靜露瞬間憂傷了起來。

    從半毀的磚墻痕跡來看，看得出努伊盡可能想將當年被破壞殆盡的屋子還原，但他只有一個人，所以用了石頭與殘破的木板，還有乾草與泥土，將屋頂和倒塌的墻面補齊……用衣服形容的話，這棟屋子滿是補釘，完全不御寒，甚至有些地方根本沒有屋頂，努伊到底是怎么撐過這些年頭的……

    「這里就是我的家?！古廖⑿粗菞澪葑?，搓搓手道，「好了，我們進去吧！你們需要的資料，應該都在閣樓里，那年的火災我只能搶救到一點點……」邊說邊推門就走了進去。

    布萊恩野一跳一跳的跟在努伊的后頭，熟門熟路的鑽進屋子里。

    屋內非常陰暗。

    「啊，請到這里來?！古烈呀浹杆僮叩轿葑由钐?，在一個破爛的隔間門口對他們招手。

    布萊恩這次沒有跟過來，而是自顧自地鑽進看起來像是廚房的地方，還隱約聽得到雞群sao動的咯咯聲。

    他們走進努伊打開的隔間，里頭擺了幾個比人高的柜子，還有張幾乎佔掉半個空間的不銹鋼桌子，桌邊還設有引導水流的溝槽。

    「這里是做實驗的地方……不過當然，我有將桌子洗乾凈，所以不用擔心?！古列χ庹f，「如果可以的話，我想將這張桌子帶走……當年大學城那群賊寇之所以沒有把這桌子搶走，是因為火已經燒到了門邊，他們再不走就要送命了……」他摸摸桌子邊角的燒焦痕跡。

    亞特蘭特走到說邊掂了掂那桌子的重量，「可以?！顾c點頭。

    「謝謝了，土甕的勇士?！?/br>
    到底是誰教他用這種奇怪的方式講話的……

    「啊，對了，我也想帶走上面這些照片?！古涟醽硪粡埌宓?，站上去將掛在墻上的相片一一拿下，「這些可是龍柏莊的傳家寶……那些偉大的動物研究學者們最后的身影，我每天研究前都要瞻仰他們，才能得到更多的靈感……」

    所以你門口石墻上那群面目全非的雕像就是這些人嗎？完全不像?。?！靜露和亞特蘭特同時翻了個大白眼。

    但努伊沒有看到。他小心翼翼地用衣袖擦拭相片上頭的灰塵后，將它們疊好交給靜露。

    她瞥了眼手中那些老舊泛黃的相片，有幾張邊角看得見火燒的痕跡。

    亞特蘭特從廚房找到一個木箱子，讓努伊將實驗室中的雜物收集起來放進去。

    「我先將這些放到車上，你們繼續收拾?！顾f，回頭又不放心的加了一句：「別又聊起來了?！?/br>
    離開空蕩蕩的實驗小隔間，努伊與靜露走到屋內深處的一個梯架旁。

    「上去是閣樓……我將父親遺留下來的資料全收在那兒，」他指著需要四肢并用攀爬的梯子，「雖然應該保持女士優先的禮儀，但我已經好些時日沒有回來，安全起見，請容我先上去吧！」

    真的是……靜露感覺自己額際真的要冒出取多條黑線了，她努力克制語氣，一邊跟在努伊后頭攀上梯子，一邊顫抖著聲音問：「是說……我覺得你講話的遣詞用字可以隨意一些……呃，我是說，不用那么老式……例如什么禮儀之類的……」

    「噢，是嗎？」努伊俐落的攀上了二樓，回身體貼的拉了靜露一把，「可從小我母親給我看的書里，大部分的人都是這樣說話的？」

    「你母親給你看了什么……呢？」努力不要讓語氣聽起來像吐嘈。

    「羅蘭之歌、破曉歌……等等，都是很棒的故事，不過都燒毀了，真是可惜?！?/br>
    「……這樣啊?！鼓鉳ama為什么會給你灌輸那種莫名其妙的騎士文學?。?？

    不可能感應到靜露的暗誹，努伊自顧自的走到閣樓陰暗的角落邊，隨地拿了根木棍將上頭的蜘蛛網攪開，然后拉開沉重的厚布。

    「找到了?！顾f。

    靜露走過來，看到一箱箱紛亂零散的檔案夾。

    「這些而已嗎？」算一算，大約只有五六箱。

    「就這些?！古咙c點頭，「其他都被大火燒掉了?！?/br>
    靜露蹲下，隨手抽出其中一個資料夾翻開，簡單迅速的閱覽。

    上頭詳實的紀載著年份、研究者屬名、研究項目、動物的狀況、推測結果和實驗結果，有些筆跡紛亂，有些則嚴謹清晰。

    「父親并沒有教我太多事物，所以泰半都是我自己摸著學來的，有些檔案上會有我的筆記──」努伊也蹲下，指著靜露正在翻看的那一頁，「事實證明，我并沒有超越我的父親或祖父，我發現的東西，全都是他們早就歸納紀載出來的，而他們無從證實的猜測，我也一樣沒有能力去實驗印證?！?/br>
    「不……這些已經……這些已經很夠了……」靜露驚喜的翻看著那些資料。

    比起之前探索兵漫無目的的搜尋圖書館、醫院、史料館、學校等地，她腳邊這幾箱資料幾乎超出聯盟這二十幾年來的心血結晶。

    眾人原本以為殭尸病毒只會在哺乳類之間傳染──但事實上，只要是有脊椎的恆溫動物都有可能感染殭尸病毒──換言之，鳥類也會被感染，方才他們在外頭看到的殭尸笑翠鳥就是案例之一。

    ……但為什么探索兵這幾年來都沒有看到感染的鳥類呢……？

    「那是因為病毒無法太有效的cao縱宿主，」努伊耐心的解釋，「在人類身上即可印證這個道理，它們無法說話、無法思考，而鳥類在被感染時，多半都無法飛翔，只能在地上匍匐行走，或碰跳著茍延殘喘?！?/br>
    聽到他的解釋，靜露才發現自己將剛才的疑問說了出口。她索性繼續問：「照你的意思來說，海豚鯊魚什么的也有可能感染囉？」

    「海豚有偏高的感染率，但鯊魚不一定?！古疗届o的說，「布里斯本河鮮少有這種大型魚類游進來，我曾遇到過幾次，但只有看過一尾快死掉的殭尸海豚；曾祖父的研究筆記里，曾經推測某些鯊魚有可能會是病毒在水中退而求其次所選擇的宿主?！?/br>
    「所以水中也會有殭尸病毒了……難怪昆斯先生不準我們喝河水……但我們從小到大在河里游泳就沒事？」

    「哈、哈、哈！這可是我五歲時問的問題呢！」努伊站了起來，豪放的朗笑，「靜露小姐，」他再度大大張開雙臂，雙腳交叉華麗的轉了一圈，宣告：「事實上，我們生活中到處都有殭尸病毒！」

    什么？！

    「沒錯！到處都是！空氣里有！水里也有！」

    <<待續>>

       碎碎念時間   

    這里也有病毒！那里也有病毒?。ㄊ治枳愕福?/br>
    加油??！大家再忍耐一章！第八章應該就會有打斗場面了──吧？?。ㄕ媸遣豢孔V的作者）

    聽說我哥的女友也來看小說了！嗚嗚嗚好感動！

    怎么大家都這么害羞，默默看了就走，不留下一點感想和吐槽嗎？（淚眼汪汪）

    大家有沒有覺得努伊突然變得可靠起來了呢？努伊乍看之下是個笨蛋（？）但在特別的場合，他可是百分之兩百可以派上用場的??！

    隨著努伊的人氣莫名水漲船高，奈特輸人不輸陣，加油??！

    那么，我們禮拜二見！

    lilyquali

    20160826