土甕城用了三十車麥子、一箱紅幣和兩年的糧援約，買下了被大學城保護的崔佛，與動物學家努伊˙龍柏，并簽訂協議，要求大學城將來得與土甕城以物易物換得所需，并于三年內不得侵擾土甕城及其友邦。

    「明天我們會派人將崔佛送到指定地點?！沽粝逻@句話后，米爾羅帶著土甕預先支付的十五車麥子與糧原約定書，在親信的簇擁下，踏著夜色離開了土甕的勢力范圍。

    并留下已經無處可去的努伊，和一隻仍在憤恨掙扎的袋鼠。

    ※※※※

    「對不起！」長桌邊，靜露兩手緊貼大腿，直挺挺地對努伊鞠躬道歉?！负鼙?，用買賣的方式對待你……剛剛那個狀況，我一時想不出別的方法可以讓他不對你動手……所以……」

    她直起身子，誠摯的看著努伊繼續說：「如果您希望的話，等事情完全落幕后，您可以自主選擇在土甕的去留，我們不會干涉您的人身自由?！?/br>
    說完，靜露屏息等著。圍繞在長桌周邊的氣氛有些僵硬，茵芙和亞特蘭特看到她突然道歉，微微瞪大了眼睛，菈瑞兒與布羅等人則面不改色的站著；她身后的昆斯先生也沒有任何動靜，頗有放任她自己發揮的意思。

    努伊被安置在距離昆斯先生有些距離的位子上，身邊是已經被他安撫住情緒的那隻母袋鼠。跟亞特蘭特一樣，他也被靜露突如其來的道歉嚇了一跳，但等他聽懂靜露的意思后，一抹微笑暫放在他的嘴角邊。

    「別介意，我的小姐?！古翉奈蛔由险酒?，對靜露微微欠身，一手輕搭在自己胸口道：「在龍柏莊與大學城聯盟戰敗的那一刻起，我已經失去龍柏莊的主權，也早已有了喪命的覺悟?！?/br>
    不不……米爾羅應該是被你激怒才會想殺你的吧……雖然對買賣人權還是有些歉疚，但靜露實在忍不住心里的嘀咕。

    「我反而要感謝你，」他挺起身環顧眾人，「還有土甕的諸位，對我這理應是敵人的戰俘伸出援手，我努伊˙龍柏，在此鄭重的謝謝心慈慷慨的土甕城，愿天保佑你們！」

    說話方式雖然浮夸到讓人不忍直視，但他的眼神卻真摯無比，這股既視感是怎么回事……靜露還沒來得及思考，奈特已經走到她身旁，在她耳邊低聲說：

    「他是該感謝，我們可是花了大把銀子才保住他的項上人頭?！?/br>
    嘖。靜露暗地里用手肘輕輕頂了奈特一下，他動作不大的輕易閃開。

    一個多月前，他們告別新雪梨的同時，也將崔佛的資料和數據上報給亞瑟。身為新上任的探索兵聯盟領導人，亞瑟馬上同意支援土甕任何追捕崔佛的需求，因此就有了借貸的事情──可以豪邁的用一整箱紅幣讓人屈服，這可是土甕平時拿不出來的金額??！

    「那么，我的小姐，」努伊再度看向靜露，「我已一無所有，只剩下一條命和腦袋中的知識，以及這隻和我相依為命的袋鼠……」他拍拍身邊的那隻母袋鼠，繼續說道：

    「您在戰場上英勇機警智慧、對待弱者的寬容慷慨，讓我欽佩不已……我愿對天起誓，一生跟隨您！」

    說完，努伊在眾目睽睽之下，毫無預警的在靜露面前單膝點地，執起她的手，當眾吻了靜露的手背。

    「呃！等等！等等等等等等等等等等等??！」靜露被嚇到，急忙抽開手，慌張地在衣服上用力擦抹，頭皮發麻的感覺到身后不遠處投射過來的殺人視線，「不不不，我并沒有要你跟隨誰啦！呃，謝謝你的夸獎，但你其實最應該感謝的，是我們的城主昆斯先生喔！」

    她側身空出位置，讓努伊直接與昆斯先生對上視線。

    努伊對著從自己空空如也的手心愣了一下，但隨即振作起來，面向昆斯先生張口欲言──

    「非常感……」

    「努伊˙龍柏，」昆斯先生打斷他，「你已經失去整個龍柏莊園了，沒有關係嗎？」

    努伊的眼角抽了一下，但他仍開口：「在與大學城聯手時，我已經有所覺悟?！?/br>
    「既然有所覺悟，為什么戰敗了還想殺米爾羅？」

    一針戳中核心，單刀直入毫不迂回，讓人沒有任何閃避的機會，這就是昆斯先生的作風。

    而面對這樣的長者向自己問話，努伊那夸張的說話風格竟收斂了些許，他低垂著頭躊躇了一會兒，這才緩緩開口：

    「az80年，東海岸線各城邦聯合成立了探索兵聯盟，并寬限許多探索兵的權力……」他聲音低啞啞的，壓抑著什么，「……探索聯盟有權為保護科技文明資產……」

    探索聯盟有權為保護科技文明資產犯罪──努伊念出的，是聯盟成立時，授予探索兵的第二條權力。

    一定是發生什么事了，靜露整個人突然不舒服了起來。

    「……家父的專長是研究動物與病毒關係，實驗室里累積了龍柏家族歷代以來所有的研究心血。az92年夏旱災，鄰近城鎮傳出不少災情，那年秋冬，龍柏莊就遇襲了?！?/br>
    乾旱，是這個糧食取之不易的世界最可怕的狀況之一。沒有水就無法灌溉，無法灌溉作物就會死光，沒有作物就沒有收成，沒有收成就會餓肚子，要是餓肚子，就會出現鋌而走險的人。

    沒有水，護城河就無法發揮作用。

    「大門被突破、發電機被破壞、電路被截斷，實驗室中的動物全跑了出來……包括父親當時正在研究的殭尸動物們……」努伊的眼睛彷彿蒙上一層灰，連聲音都黯淡了下來，「我……」

    我來不及救他們。

    那是輕輕的嘆息，不穩的語調，緩緩敲在眾人心上。

    逝者早已遠離，徒留生者年復一年的哀嘆，年復一年的，自己一人，看著那在靈魂的深深傷口，從來沒有好轉……

    18歲的某天晚上，青年失去了父親與手足。

    偌大的動物莊園只剩下他。

    活下來，但并不是活著。

    青年花了整整十二年的時間，獨自一人重建自己的堡壘，獨自一人鑽研父親留下的筆跡，獨自一人找出當年的真相，然后獨自一人下了決定。

    摧毀家園的禍首就是大學城的米爾羅。

    他要報仇，為了父親那付之一炬的畢生心血……

    ……與永遠沒來得及長大的弟弟。

    ※※※※

    「──所以，這就是我長久以來的重要伙伴，布萊恩！」

    馬廄里，努伊華麗的原地轉了一圈，然后雙腳交叉，手舞足蹈地介紹了始終跟在他身邊的那隻袋鼠。

    「……等等，你不是說你弟弟叫布萊恩？」靜露遲疑的提問。

    「是的，沒錯?！顾麥厝岬拇曛蠖?，眼神充滿慈愛。

    「你說你把弟弟變成了袋鼠？」

    「是的，沒錯?！?/br>
    「……但、但是，」靜露嘴角抽搐，指著眼前漂亮袋鼠的胯下道：「這是一隻母袋鼠耶？」

    站在馬廄門口的奈特發出了可疑的『嗤』一聲，然后裝作若無其事地清了清喉嚨。

    稍早，努伊在眾人面前對昆斯先生解釋了自己的動機后，昆斯先生沒再多說什么話，只交代眾人把該做的事情做完，并意味深長的看了眼奈特后，拍了拍靜露的肩膀，就到小屋的樓上休息了。

    努伊跟他的寶貝袋鼠不愿意分開，所以靜露將他帶往駐扎小屋旁的馬廄，簡單清理出一個可供睡眠休息的空間，讓努伊和他的布萊恩可以暫時安頓。

    「性別沒有關係??！」努伊非常具有氣勢的喊出這句話。

    「不，除了性別之外，你說你把弟弟『變成』袋鼠……」

    「只要你用相信的力量，你就會看得出她是布萊恩?！?/br>
    「看得出……」

    「沒錯，看得出?！?/br>
    「不，我的意思是，你沒有──你沒有──」人體合成嗎？到底該怎么說才好？靜露遲疑地問道：「你沒有對你弟弟或是這隻袋鼠做什么奇怪的事情吧……？」

    「什么??？」努伊夸張的抱緊袋鼠，一臉遭到重大打擊的模樣，「你怎么可以對布萊恩有如此恐怖的想法??？縱使是救命恩人，我還是會提出抗議的！」

    「不，我也沒有要命令你什么啊……抗不抗議什么的……」

    「總之，以后我與布萊恩將追隨您到天涯海角！」

    「不，我沒有需要被追隨??！」

    「沒有問題的！」

    「不，有問題，絕對會有問題?！?/br>
    知道再這樣下去一定沒完沒了，靜露趕緊將話題打住，隨便敷衍努伊幾句話，確認周圍的安全后，才跟著奈特離開馬廄。

    月亮早已升上夜空，沒有光害的世界，月光亮到可以將人照出影子，靜露和奈特踩著自己的影子，緩緩踱回駐扎小屋。

    還沒走到門口，奈特就開口了：

    「……他可是男的，你還『買』他？」

    啊哈，果然。靜露在心里翻了個白眼，反問：「是女的你就ok了嗎？」

    奈特沉默沒有說話，但嘴角卻勾起了無可奈何的淡淡笑弧。

    跟輪流守夜的人打過招呼后，他們走進小屋，里頭的人已經睡倒一片，他們安靜無聲地走上樓，爬上分配給他們的小閣樓。

    想想還是不甘心，靜露嘟嘴，繼續抱怨：

    「再說，當時我有什么辦法？那個米爾羅槍口都底在他腦門上了。我除了用錢讓他閉嘴外，還能有什么方法可以從獅子嘴邊搶rou下來？」

    「就我所知，獅子應該對錢幣沒什么興趣?！?/br>
    「……是說，」靜露無視他的吐嘈，逕自轉移話題，「你覺得他的動物研究有多少能用？」

    「嗯……」奈特將槍帶解下，脫掉靴子，「根據他的說法，92年那場火災，把大部分的數據都燒毀了，連帶許多精密儀器也被盜走?！?/br>
    「米爾羅偷那些東西要干嘛……」靜露皺眉，在奈特身邊坐下，也脫掉靴子，解放自己的腳丫，「大學城在末日前不就是一間大學嗎？那些儀器不缺??！」

    「不，米爾羅缺錢，他不善經營，城內能耕作的面積又不大，所以他寧愿用搶的?！鼓翁亟忉?，「他搶那些東西并不是為了要用，八成是賣掉了?！?/br>
    「賣掉？！」靜露瞪大眼睛，「那是很重要的儀器耶??？顯微鏡什么的！」

    「礦坑太危險，而且幾乎枯竭了，金屬的價錢太好?！鼓翁貛挽o露解開她的槍帶，往旁邊擱在椅子上，「這就是為什么米爾羅每年到處搶劫，武器卻用不完的原因──他搶金屬和糧食，偶爾才搶人，把金屬高價賣給武器商，武器商賣他武器的時候，也會給他不錯的價錢?！?/br>
    「……好吧，所以我們無法拿到龍柏家族更早之前的動物殭尸病毒研究了?！轨o露雙手抱胸，嘆了口氣，「把母袋鼠幻想成自己弟弟，自稱是動物學家的努伊啊……」

    自我滿足的成分太高，怎么想都很不可靠的感覺。

    「光是利用變異種病毒將動物製造城可以控制訓練的殭尸動物，就算是小小突破了，或多或少應該還是有幾把刷子的?！鼓翁匕矒崴?。

    「好吧?！轨o露聳肩，躺進稻草堆舖成的床鋪里，「輪到我守夜的時候要叫我喔！」

    「嗯?！顾脕硖鹤釉谒砩仙w好，「睡吧?！?/br>
    注意到他沒有明確答覆，靜露癟癟嘴，心里倒是有些受用的暖了一下。

    也真是累了整天，突然放松下來時，睡意來勢洶洶的就涌了上來。

    明天除了要去接崔佛外，還要護送努伊去龍柏莊拿他的資料和研究用品……啊，結束后還要記得去跟昆斯先生道謝，她這次真是太放肆了……崔佛那個混蛋，害大家大費周章……

    她的思緒亂飄，眼皮沉沉的睜不開，閉上眼之前的最后一瞥，是奈特靠著她的右手臂，那道又長又明顯的疤。

    奈特在床邊沒待太久，就聽到靜露那招牌小貓呼嚕聲，咻呼咻呼的，聽起來就好像睡在什么溫暖舒適的地方，而不是這個灰塵滿布、用乾稻草堆起的破爛床鋪。

    他又看了她的睡顏好一會兒，才起身舒展筋骨，無聲吁了口氣，再度將槍套配到身上，穿回靴子，準備前去和守夜的輪班。

    離開閣樓前，靜露翻了個身，他回頭看，發現那丫頭嘴巴開始蠕動。

    「唔呣……」靜露語焉不詳的含糊唸著什么，「死崔佛……」

    居然是夢見崔佛嗎？他好笑的想。

    「干……哩割造……賣造……」

    好吧，這句就聽不懂了，八成是她的臺灣話。

    聽起來是在抱怨什么，明天再問吧，他想。

    <<待續>>

    碎碎念時間：

    不行，我覺得越來越糟糕，

    原本說好的二五更新，

    根本變成三六（抹臉

    我要痛定思痛發毒誓（？）

    下禮拜再這樣不準時更新，

    就讓修伊復活?。。ú唬。。。?/br>
    對了，關于最后靜露的夢話，

    「哩割造」是閩南語的「你還跑」

    「賣造」的音，則是閩南語的「別跑」或「不準跑」

    靜露根本可以開臺語小教室啦！

    （只是都是亂七八糟的臺語哈哈哈哈）

    好的，下禮拜一定！禮拜二！不然修伊會復活?。。闶怯卸嘤憛捫抟粒?/br>
    下禮拜二見～

    lilyquali

    20160820