一位擁有粉色長發的美麗女子正在一間看似許久未被使用的柴房中，而她身前的地上此時正鋪著一張與此地氣氛不搭調、看似名貴的絨毯。在絨毯上頭的則是目前依然失去意識的赤狐。

    女子在嘴邊默念著細碎的口訣，伸出如春蔥的食指指尖便慢慢泛起了白光。她聚精會神地將白光輕輕地滑過赤狐身上受傷的地方。像是受到春風的沐浴，赤狐痛苦的睡顏得到了舒緩，身體正在受到那些光的治療，慢慢地恢復中。

    此時，一位高大且長相陽剛的男子接近了柴房，燦金色的發頭一頭疏往腦后，綁成一把尾端朝四方散開的馬尾，不過在金發之中，還是摻雜了幾撮的黑色。

    他將背靠在門框上頭，雙手叉于胸前，用一股不可思議的眼神看著女子蹲著的背影。

    他開口道：「除了修練，難得見到能讓你上心的事，居然就是為了那個孩子？」

    女子并未轉身，直接回道：「牠好像是從陣法的漏洞掉進來的?！苟顷嚪ㄊ撬齺训?，作為知曉維持空間穩定度的各個接點，她大略也可以推測出赤狐是從哪個地方掉進來的。

    男子又問：「你不會想收留這孩子吧？」

    「我難得遇到同類。而且當時撿到牠時，牠的經脈幾乎都斷了，在我幫牠重塑之后，身體會更加強健，很適合練武的?！?/br>
    看著女子又多找到一件能讓她的表情別一如既往地冰冷的事做，男子還是替她感到高興的，因為這樣看起來比較有活著的感覺。

    「唉，難得你有這個心。不過，這件事還是先過問師父吧?！箍傊环磳褪橇?。

    「好?！古游⑽⒌攸c頭。

    當赤狐甦醒時，起先覺得身體好像不是自己的，想站起都手足無措，原以為是有那里斷了、或骨折了，才會讓自己沒辦法順利地起身。再經過一段適應后，反而發現全身上下一點傷也沒有，一醒來時的疲倦感迅速地退去，取而代之的是感受到身體居然比往常的輕盈，似乎可以做出更加敏捷的動作。

    在赤狐好奇自己身體所發生的變化時，先前幫她治療的美麗女子，拿了一籃水果走進房內。

    起先，赤狐聞到了食物香甜的氣味，感到一陣欣喜。但在看見女子的身影時又被嚇了一跳，遇到人類，通常都沒什么好事。緊接著，在赤狐想找地方逃竄，一陣手忙腳亂后，只見女子還是依然不及不除地靠近牠，并露出和藹的笑容。

    赤狐一看清女子的長相，頓時讓牠有些疑惑，因為女子頭上頂著一對與牠差不多的耳朵。

    女子將水果擺到赤狐面前，說道：「我也是狐貍喔，這些給你吃吧?！?/br>
    面對女子的示好，赤狐對于對方的身分依然有所顧忌，只是靜靜地望著對方，并沒有採取任何行動。

    女子起身，接著開口：「你可以選擇繼續待在這里，外頭應該可以讓你找到許多吃的。但如果想見識到不同的世界，出去柴房后，便可以看到一座通往山頂的石階，爬上階梯，就可以在那找到我?！?/br>
    「給你一週的時間考慮，如果到時你沒有想要上山的念頭，我也會帶著你離開這里，另外去找一處有著食物的山里將你放下?！?/br>
    女子說完話后，便轉身出了房門。

    在赤狐此時無法瞧見的門板后方，女子看著那遠方少說也有著千層的階梯，心想著這是師傅交代下來的考驗。對于他們這些修道者來說，修練的起頭絕不能強求，如果無心待著，也只會影響道心，平白浪費了時間。

    接著，女子輕踩一步，一陣風掠過，便在原地消失了蹤影。

    而赤狐在聽見女子的腳步聲消失后，確認了如今周遭只剩自己一人，便用爪著將裝著香氣四溢的水果的籃子翻倒，開始大快朵頤地享用起來。

    期間吃得又猛又急，一下子就把女子帶來的水果吃掉了一大半。

    忽然，赤狐發現自己已經飽了，嚇得停下了咀嚼的動作，還差一點讓自己噎著。

    不能怪牠，這種「吃不下了」的感覺，是牠生平第一次如此感受。而此時回過神后才驚覺，食物已經只剩下兩三顆果實了。

    大喜之于大悲，赤狐頓時開始想著，牠該不會吃完了這餐，之后又要去煩惱食物的來源吧？突然為了自己前一刻的失常懊悔，應該省著點吃得。

    但此時，赤狐又想到了女子方才的那番話——外頭可以找到吃的。便先將沒吃完的果實叼到了柴房中、剩馀的柴火堆旁藏好，開始動身前往外頭探索。

    女子離開時只有將門掩上，赤狐很輕易地就推開門板，走到了外頭。

    一出去真的不得了，四周的景色驚得牠目瞪口呆。茂密的林木鬱鬱蔥蔥，花兒盛開，鳥兒啼叫，在牠腳下的地板也撲滿著草皮，比起堅硬的僵土柔軟許多。

    赤狐皺起眉頭，非常疑惑自己到底是怎么來到這種地方，比起以往看到的枯枝爛葉，這里真的美好的像個仙境似的……

    霎然，牠眼角撇到了前方的樹叢在輕微晃動，下一秒，便跳出了一隻肥嫩嫩的兔子。

    「！」

    ……是兔子！這地方真的遍地都是食物呀？

    赤狐開始不管眼前的景色是不是幻覺，不管為什么身處此的這種問題，很快地就被在自己眼前晃呀晃的兔子給轉移了注意。

    痾……才剛吃飽，要追嗎？

    在還沒來到這之前，這種奢侈的問題根本不會落到自己身上呀！

    在一番猶豫后，赤狐眼見兔子就要跳出自己的視野，立刻歡快地追了上去。

    一路上，赤狐起初很專心地在追逐獵物，接著卻開始分神了。因為他來到的地方，條件真的非常之好，樹上結出的豐碩果實，清澈的潺潺溪流，還有這不知他先前追逐的，僅止于一隻兔子、能狩獵的動物。

    雖然最后赤狐還是逮到了他一直在追的那隻兔子，卻沒有了原先的喜悅。這種突然就得到了自己夢寐以求的處境的感覺，只讓牠覺得浮手浮腳的，一點也不踏實。

    赤狐已經跑到離原先待的柴房有些遠的位置，在牠啣著獵物、從一個灌木叢中鑽出。在那，牠愕然地見到了目所未睹的巨大野獸……

    有著比牛還大的身軀，兩條似荊棘般的尾巴，看起來威猛、長出嘴外的獠牙?？吹酵獗砣绱司哂型{性的兇獸，瞬間將赤狐嚇得縮在原地發抖。

    只見那隻野獸，將眼珠子往赤狐的身上一瞄，不待興致地就逕自地走遠。

    ……牠不是對方的獵物。

    赤狐從對方的態度中更新了認知，恍然地想到，這或許就是女子要將牠送往外頭的理由，這里或許不只住著一隻這樣的野獸。

    但是自己卻不會成為對方眼中的盤中飧，是因為體型還不夠塞牙縫嗎？

    然而，赤狐接下來并沒有去深究這個問題，而是嘗試地融入環境，悠間地度過了三天的時間。

    期間，牠在捕獵的過程中也有見到其他外型古怪的巨大野獸，對方卻跟先前所見的那隻野獸一樣，對牠視若無睹。這種感覺，就像是彼此生活在不同的世界上，不只毫無關係、即使對視也絲毫不會有交集。

    接著，就連赤狐也不知道自己心里真實想法的情況下，第四天，牠鬼使神差地來到了女子先前說的那道石階面前。

    這座石階，從遠處看或許能見到是通往山上建筑的道路，但在近處往上一瞧，只讓人覺得它為何這么地連綿不絕。就算將此說成是連接著云之彼端的通道，恐怕都會有人相信吧？

    ……想見識到不同的世界。

    赤狐搖了搖頭，很確認自己不可能是因為女子的這句話，而讓牠生起想爬上階梯的念頭。但牠隱約地想知道這里與牠原先住的地方到底有何不同。

    此時赤狐只是想先走走看，想著如果爬不動再調頭也不遲。僅只抱持著嘗試的念頭，對于自己的毅力能否堅持到最后，與其說沒有把握，不如說是不曾想過。

    就這樣，赤狐開始了牠的登階之路。

    向上爬的過程，赤狐一直望著眼前通往上方的階梯，灰色石塊鋪成的階梯，看久了都是同個樣子。但牠出乎意料地并未生起轉頭的念頭，去探究自己已經經歷了多少路程。

    或許因為害怕，怕自己一轉身就會生起要放棄的念頭。而赤狐只好盡力地將這種可能降至最低。

    而當牠意識到天空的顏色轉換時，才驚覺自己的行為太過衝動了，前方的路遙遙無期。自己不知道還要走多久，卻一點食物也沒有。想想這些天里，自己偷偷藏在柴房里的水果大概逐漸地腐敗就覺得浪費。

    但赤狐轉念一想，雖然是一段令人想抹滅的記憶，但先前牠在與貉子爬山的時候，不也空腹著挺過來了嗎？不會因為過上了如意的生活，就吃不了苦了吧？

    也或許是競爭意識使然，赤狐覺得這次少了貉子同行，自己可以按照自己的步調去走，不用理會他人，只需要管好自己即可。心里意識認為現在的條件絕對優于先前，怎么可能辦不到呢？懷著這種痛恨著先前的「失敗」的比較心態，也意外地助著赤狐繼續往上前行。

    就這樣，過了女子定下的一週期限，赤狐仍然依舊努力地爬著階梯，而女子也未出現在赤狐眼前，強行將牠帶走。

    此時，女子正在一面用湖水造出簾幕前，看著顯現在簾幕上的赤狐的動向。在她身旁，除了先前在柴房與她交談的男子，還多了另外一位男性。

    那是一位留著白色長發的男子，外表看起來還未過而立之年。

    女子轉頭向著那位白發男子問道：「牠到現在依然沒有放棄，師父，您看應該可以將牠放行了吧？」

    放行，是因為赤狐照理說早已能爬到山頂，卻被她遵照師令、施在中途的幻術給強行擋了下來。雖然赤狐感官上自己正不斷地在向前邁進，周遭的景色多少也有一些變化，但那其實都是只是假象，牠已經在原地踏步至少兩天有馀。

    被稱為「師父」的男子先是摸了摸自己的下巴，沉思了一段時間后，開口說道：「讓牠上來吧?！?/br>
    他其實對于考驗一隻動物的心性依然持保留的待度，但如果無故將對方趕下山也太慘無人道了。畢竟，不是誰都像他身旁的這位女子，在女子當初還是狐貍之身時，就已自主打定主意、跟隨他在后。

    見到師父首肯，女子便立即將她的幻術撤除，赤狐也終于走到了石階通往的終點。

    在到達終點后，赤狐立刻癱倒在地，他只能用眼角馀光見到三雙朝牠走來的鞋子，這三雙鞋子的主人，正是方才還一直在偷看牠動向的一行三人。

    見到赤狐，白發男子用很歡快的語氣對著牠說道：「恭喜！你很幸運的得到了留在這里的資格，成為我名下的第三位徒弟。你可以稱呼我為『師父』，旁邊這位女性是我收的第一個徒弟，你需要稱她為『師姊』，而在我另外一邊的這位男性，是我第二位徒弟，你則需要稱他為『師兄』。嘛，那也是等你能口吐人言時才能叫出口。而我平常會稱你為『小徒弟』，師兄師姐會稱你為『師弟』。明白嗎？」

    自稱師父的男子用著極為快速卻井然有序的說話方式，一氣呵成地將自己想說的話說完，表情也同時向著赤狐示意，這是一件「你可以感到榮幸以及值得慶?！沟氖?。

    而這時，根本聽不懂對方在叨念著什么、在下一刻就昏倒的赤狐，當牠再度醒來之際，才發現已經沒有了反悔的馀地。

    接下來的日子，算開啟了與赤狐以往不同的詭異生活。首先，牠的作息被強制調成了日出而作、日落而息，完全相反的觀念。

    再來，那位總是稱牠為小徒弟的師父，逼著牠做著一些人類比較適合做的古怪動作，而且同樣一個姿勢就可以擺著、在太陽下耗上一個時辰。

    然后，是讓牠最為苦惱的事，牠被師父、師兄、師姐輪流的逼著讀被人類稱為「書」的東西。師姐主要在教導牠認字，師父則是跟牠講解書中所闡述的一些觀念與知識。至于師兄呢，在不講課的期間，他被師父派來盯著牠，看牠有沒有專心。

    師兄在監視牠的期間還會說一些風涼話，像是我以前也不喜歡看這些像是蝌蚪般扭曲的文字，但是直接讓師姐念句子給他聽，發現沒看到字怎么寫，也不盡能理解書上說的意思，無奈之馀還是只好親自乖乖地看起書來。

    而為什么是風涼話呢？因為當赤狐有任何不何白的地方、想請教師兄時，對方對于書的反感程度居然比牠還要強烈，立刻閃到了一旁，露出了厭惡神情。不會幫牠解答，說著之后會幫忙叫師姊或者師父來解惑，非常地不靠普。

    就這樣，赤狐過著逐漸越來越像人類的生活。在房里吃飯，以人類的作息學習據說是被人類歸為嘗試的各種事物，除去做這些事的時間，還跟著師兄師父去山里鍛鍊體力，在山壁坡道上來回奔跑。

    或許是牠傻，對于自己是如何開始做起這些事，以及為什么要開始做，赤狐都不曾過問。因為牠只要知道自己每天都過著很充實的時光，這樣就夠了。

    如此生活日復一日后，赤狐的毛色不自覺間開始轉成了天藍色。而某天，在師父的開導以及牽引下，赤狐首次成功地化成了人形。

    約莫人類十五、六歲的少年姿態，頭發與他轉變的毛色一樣為天藍。此時正好奇地看著自己變成人類的一雙手腳，伸手、合掌體驗觸感，身上忽然沒有了絨毛，實在讓他有些不習慣。

    只見眼前的師父很興奮地看著他的小徒弟說道：「嚄嚄嚄，為了早一點能和小徒弟說上話，為師可是用盡心力讓小徒弟能盡早化成人形呢！沒想到過程意外地順利，不愧是天才的我呀！」

    在日漸的相處下，在場、他名下的三位徒弟在深知自己師父是怎樣性格的情況下，皆無視了自己師父的開口。

    而對于自家徒弟這種選擇性回話的態度，師父也不是一兩天被這樣對待，他豪不介意地又開口向赤狐說道：「說幾句話來聽聽吧。以你現在的能力應該能講人類的語言了。不知道說什么，就叫一聲師父吧。如果覺得太短，你可以叫親親師父、天才師父，英姿超凡、偉大的師父。來、來、來，快說說看?！?/br>
    此舉，再度被赤狐的師兄師姐心想，自家師父不講話的時候，其實比較能在徒弟心中留下受人尊敬的形象。然而，現在再提這些，就像想把已經粹成渣的形象撿回來湊一樣的不實際，所以，依然只能無視。

    赤狐嘗試地開口：「………師、戶?！故状蔚某雎?，咬字并不標準，但卻讓眼前的師父讚美不已。

    「很好很好，我就知道你做得到的，能迅速地有此成就，也不枉我平日的教導，真太佩服我自己了?！埂斎?，讚美的對象又回歸到了他自己。

    師父接著開口說道：「現在要來重新地跟你介紹了，以往小徒弟都是稱呼我們為『師父』、『師姊』、『師兄』，這些僅只是一個稱呼，卻不是我們實際的名字?！?/br>
    「我的名字叫『端木蓮生』，端木是人類的姓氏，蓮生才是名。雖然富有一點慈悲的色彩，「蓮」字又如我本人一樣有著超凡的氣息。不過由來其實只是我媽在臨盆前想吃蓮藕，生下了我才取叫這個名字。你能想像嗎？要是她想吃其他的東西，我可能現在會被叫成花生、土豆、白菜、黃瓜、牛蒡……」

    蓮生師父說到一半，在一旁的師兄先聽不下去了，直接將擋在赤狐眼前的師父推往旁，很平靜地說道：「我叫『云石』?！?/br>
    在一旁的師姊也順勢開口說道：「我叫做『棠雪』?！?/br>
    但很快的，被擠到一旁的師父又再度搶回了赤狐身前第一人的位置。

    他得意地說道：「順帶一提，他們都跟我姓喔，都姓端木喔！所以是『端木云石』和『端木棠雪』，而你，我也可以讓你冠上跟我一樣的姓氏！」

    「小徒弟，師父一直沒問你，告訴師父你的名字吧?！?/br>
    語閉，換來的是一陣沉默。

    不過這點也在端木蓮生的預料之中，他開口道：「名字，是只代表自己、獨一無二的象徵。如果目前還沒有，可以想想自己喜歡的事物，為自己起一個喜歡的?！?/br>
    師父行事就是如此地隨興、突然，赤狐一時被要求想個名字，讓牠有些為難。牠將臉別開了師父充滿著期待的視線，看向了一望無際的藍天……

    「藍……，藍色，跟天空一樣的顏色?！钩嗪蛔杂X地道出了他的想法。

    只見自己師父思考了一下，給出了建議：「藍嗎？直覺上不錯，但就是太普通了，作為姓很正常，但當成名就是太容易被人搞混了。你覺得叫做『蒼』如何？蒼穹，跟藍一樣是天空的顏色?！?/br>
    「……蒼？」

    「對，端木蒼，以后就是你的名字，只屬于你一個人的名字?！?/br>
    「嗯」

    赤狐，不、如今的端木蒼點頭同意了師父的建議。

    雖然相處已經有一段時日，不過在新的自我介紹后，師父覺得還是要補上一句完美的收尾：「端木蒼，再次歡迎你加入本人、端木蓮生自創的門派，成為門下的弟子?！?/br>
    然而，話一說完，師父立刻被云石師兄拆臺：「只有三個人的門派，新增了一個人，變成四人但如今依然沒有名字的門派?！?/br>
    棠雪師姊默默地幫忙補刀，不咸不淡地說道：「而且一堆功法和秘笈都是偷別的門派的絕學，能不能自成一派都很難說?！?/br>
    對于，師兄師姊的吐槽，端木蒼難得沒有反應，反而露出了疑惑的表情。

    只見，端木蒼思考著，下一秒便問出一句其他在場三人都愣了一下的問題。

    「什么是門派？」

    隨即，蓮生師父豁然一笑，他好像的確不曾向小徒弟解釋過相關的知識。

    接著，端木蒼聽見他的師父如此說道：「門派，就是修練各種道藝的地方，如劍道、毒道、陣道?！?/br>
    「而我們修的，則是仙道！」