白思芷已經想不起她是怎么回到客棧的。

    她方才眼睜睜地看著那些人倒在地上痛苦地嘶吼掙扎著，七竅流血。鐵骨錚錚的壯漢用指尖將自己撓得體無完膚，卻猶覺不夠，直到咽下最后一口氣。

    那樣恐怖的場景是她無法想象的。而這一切的始作俑者，卻是往日同她一起笑鬧的葉闕。他神色淡定從容，甚至能再俯身向那幾個瀕死之人詢問問題，很顯然早就習以為常。

    似乎是感受到了她的恐懼和遲疑，回來的路上，一向同她并排而行的葉闕默默走在最后，反而是水芝陪在她身旁。

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    第二日，白思芷依然神情恍惚。她不知該怎么面對葉闕，便借口身體不適躲在房中。幸好昨日夏雨回來得早，什么都不知道。白思芷便托了夏雨幫她將早膳端入房中。

    白思芷看著眼前熱騰騰的浮圓子，不覺有些新奇：“這客棧今日還能提供浮圓子？”

    夏雨隨口答道：“小姐，這可是香合齋的浮圓子，昨日客棧中提供的怎么能相提并論？是葉公子一大早就去店門口央店家特意做的?！?/br>
    夏雨一早就看出葉公子對他家小姐有幾分情意。眼看著小姐每次同葉公子相識后，笑顏都變多了。旁觀者清，夏雨看在眼中也為小姐高興。至少，小姐同蕭大人在揚州的那段時間，都沒如此開懷過。

    若說夏雨還有什么顧慮，那便是小姐曾嫁過人，如今身份又“來歷不明”。她雖不知苗人的習俗如何，但以中原人的觀念來看，就算葉公子本人不在意，也無法左右他高堂的看法。一想到這點，夏雨有時愁得晚上輾轉反側，不能入眠。

    今日看到葉公子親自買來的溫熱圓子，正月寒風都未散了它的溫度，夏雨釋然。且不說如今小姐同葉公子還未定情，便是無緣在一起，還有她回永遠支持小姐的。

    軟糯香滑的浮圓子進入口中，甜膩的芝麻餡在唇齒間爆開。濁湯的熱氣熏了她的眼，心底有些酸澀。白思芷無法想象，向來心性甚高的葉闕求人的樣子。只是為了一碗無關緊要的浮圓子。

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    游船一路向南而下，白思芷看著江兩側的萬重山嘆了口氣。

    自上元節之后，她已經躲了葉闕近十日。那日的場景太慘烈，她看見他總能想起地上面目猙獰的尸體。她心知葉闕是無辜的，旁人要取他性命，他有這樣自保的手段總是好的，但她無法控制自己心中的不自在。

    葉闕何其聰明，很快便察覺到了她的異常。水芝見白思芷一直在房中稱病，便勸她出房走走。白思芷有些害怕碰到葉闕，剛想推脫，才從得知葉闋有事不走水路。他方才從碼頭下了船，已經騎白馬先行離開了。

    “那他還會回來嗎？”白思芷忍不住問道。

    水芝探究地看了她半響，慢吞吞說道：“教主說會在岳陽同我們會和?！?/br>
    白思芷愣了一下，敏銳地抓住她話語中的字眼：“教主？”

    “對，苗疆綺蝶教的教主，還是我們避楓閣的閣主?！?/br>
    水芝大概明白白思芷此時的感受。一個高門大戶出來的女子，自然是從未見過殺人的場面。誰又能第一次見到尸體就從容淡定呢？水芝想起自己第一次殺人時，看著滿手的鮮血忍不住吐了出來。到后來，她也慢慢長成了這副殺人不眨眼的樣子。

    教主有事要忙不假。此次會有仇人尋上，就是因為隨行中有人暴露了長相，回閣里卻未曾匯報。上元節當夜回到客棧后，教主就發了很大火，那位“罪魁禍首”連夜被打發回霞姨那里領罰。

    一想到那人要受到的處罰，水芝都不寒而栗?？梢娛怯|了教主逆鱗。

    至于逆鱗是誰，如今他們都已心知肚明。

    此番教主突然上岸，除了體諒白姑娘之外，大概還存著永絕后患的意思。

    水芝總覺得，這些話該由教主親自告知白姑娘，但眼下他顯然沒有這個時間。教主在他們面前向來嚴肅，也就是白姑娘在身邊，他才對他們和顏悅色了幾分。眼見著教主下船時臉上透著寒意，水芝能預料到，若是到了岳陽兩人的矛盾還未解開，教主的臉色恐怕會比今日下著霜雪的天空還要陰沉。

    水芝開始向白思芷講述起綺蝶教的起源和避楓閣的來歷。

    白思芷這才明白，原來當年葉闕獨自上京尋親，是因為綺蝶教當年的右護法利欲熏心，同大梁的皇子做了交易，妄圖用蠱干涉儲君之位和朝政。葉闕當時還是少主，綺蝶教內部由他的母親管理。少年負壯氣，奮烈自有時。他聽聞此事后，只留下一張紙條便一身孤勇地前往中原。

    將惡人嚴處后，葉闕便借著這個機會在中原創建了避楓閣，并立下一條必須死守的規矩：絕不干涉任何皇家之事。

    白思芷曾猜測葉闕的身份并不簡單，卻沒想到竟然如此不俗。也是，葉闕此人舉手投足間都是一副非池中物的氣魄。若不是他故意在京城扮作紈绔，恐怕早晚也會嶄露頭角。

    水芝看到白姑娘神情不再抵觸，又悄悄向她說起教主的好。他們避楓閣的許多人都是撿來的棄嬰，從小在閣中長大。如今雖過著刀尖舔血的生活，但到底比風餐露宿強了百倍。誰也不是生來就會功夫。一開始時，撫養這些孤兒的支出遠超過接任務掙的錢，教主沒有絲毫埋怨，甚至撥了綺蝶教的錢財來養他們。

    “白姑娘，”水芝試探著說，“我們教主對您的好，我們都看在眼中。若您不曾同他生嫌，也請莫要因此疏遠教主?！?/br>
    白思芷愣了一下，原來葉闕對她的感情竟如此明顯。而她捫心自問，不是沒有對他心動。

    水芝走后，白思芷回房沉思。夏雨走了進來，“小姐這幾日還是身體不適嗎？”

    唯有夏雨，還一副什么都不曾知曉的樣子。

    白思芷心念一動，問起她這位相伴多年的丫鬟：“夏雨，你對葉公子如何看？”

    “葉公子？葉公子當然好呀。他是咱們的救命恩人，又對小姐如此體貼。有時奴婢甚至會逾越地想，若小姐當初嫁得是葉公子就好了，何必再受那么多年氣，最后險些連命都搭了進去?！?/br>
    只她們兩人時，夏雨說話就隨意多了。白思芷微微翹起嘴角，心中的郁結不知何時已經釋然了。是了，她何必要糾結于葉闕的來歷。世人皆苦，每個人都無從選擇自己的出身，何必要按照封建禮教的標準去約束他人。難道這么多年，她在宣平侯府中被誤解、約束得還不夠嗎？

    這段時間有葉闕陪著，她很少想起宣平侯府的事了，如今想來，竟恍然若夢。倒是葉闕的音容相貌，同他做過的每一件事都能清晰地憶起，讓她心中多了份甜蜜。

    白思芷惆悵地望向岸邊，春風又綠江南岸。也不知葉闕一路上是否順遂。她已經開始思念他了。

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    洞庭一湖，銜遠山，吞長江，浩浩湯湯，橫無際涯，朝暉夕陰，氣象萬千。船只在岸邊停穩，白思芷在水芝的攙扶下下了船。

    紅塵飛揚中，葉闕打馬而來。烏黑的發尾在身后揚起，帶著朝氣與活力。眼看著快到渡口，他慢下了馬步。

    看到白思芷也在等著他，葉闕的眼中閃過一道遲疑，似乎是想留在原地同她保持距離。

    白思芷心中一痛，春風白馬的少年郎何曾如此膽怯。她徑直走了過去。

    葉闕本在猶豫，看到白思芷的主動靠近不由一陣欣喜。他故作若無其事地笑著：“阿芷，這幾日在船上可還習慣？”

    “都好。阿闕呢？事情都解決了？”

    葉闕愣了一瞬，眼神不著痕跡地看向遠處的水芝。得到水芝的示意，他豁然開朗，方才應道：“嗯，都辦妥了?！?/br>
    白思芷鼓起勇氣說：“阿闕，前幾日是我不對。只是一時被嚇糊涂了，方才疏遠了你?！?/br>
    “無事。我這樣的人身上早就沾了血污……你不愿同我來往是可以理解的?！?/br>
    “我不是這樣想的?！卑姿架萍泵忉尩?，“最開始時我確實被嚇到。但后來，我是惱于你置自己的安危于不顧?！?/br>
    葉闕強忍住笑，故作淡定地承諾：“我向你保證以后絕對不會了，阿芷?！?/br>
    葉闕向白思芷身后的手下使了個眼色，立即有人將那盞玉兔燈交給了他。

    “這是？”白思芷有些疑惑。

    “阿芷忘記了嗎？這是上元節那天你看了好幾眼的花燈?！比~闕有些遺憾地說道：“本來想上元節當天給你的，可惜發生了那樣多的事情?！?/br>
    剩下的話葉闕沒有說，白思芷卻瞬間明白了。她沒有想到那日葉闕離開竟是為了這盞燈。整個心仿佛浸在春日的洞庭湖水中，一股暖意流過全身。

    她小心地接過花燈，反復把玩著?！爸x謝阿闕，我很喜歡?！?/br>
    她沒有看到，葉闕向水芝那邊滿意地笑了笑。

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    游船終于在夏暑時節靠近貴州。

    葉闕憑欄而望，說出的話帶著不舍，“你日后所居的小院，等下船后便讓他們去找個稱心的。阿芷你有打算日后要做什么嗎？我這里有十萬兩大通錢莊的銀票。你同夏雨兩人，再添幾個家仆，應該是也夠用很長一段時間的?！?/br>
    何止是很長一段時間，便是白思芷坐吃山空，這些錢也能用一輩子。

    白思芷婉拒道：“阿闕，真的不用?！?/br>
    葉闕輕輕拍了拍她的手背：“不必拒絕我。天下無不散的宴席，就當是我為你盡得最后一份力。還有水芝，你如今缺個護衛，要把她留在身邊嗎？”

    水芝那樣好的身手，怎么能如此大材小用。白思芷方才說出一個“不”，葉闕就傷心地看著她：“難道阿芷同我如此生分，先前說的都是安慰我的？”

    白思芷深吸一口氣，終于把這幾日她深思熟慮了許久的話說了出來：“阿闕，很久以前你同我說，想帶我回苗疆的話還作數嗎？”

    “我同你說過的話永遠作數?！?/br>
    “那好，阿闕，我不想去貴州了。如今想來，貴州或苗疆對我而言并無差別。若我現在反悔，你還愿帶我回苗疆嗎？”

    白思芷越說聲音越小，不敢抬頭看葉闕。她等了片刻，葉闕始終沉默著。她忍不住抬頭看他。葉闕的臉上滿是狂喜，似乎是被她的話驚到了。

    他很快反應過來，不顧禮節緊緊地抱住白思芷的細腰：“阿芷，你說的是真的嗎？能不能再說一遍？”

    白思芷被箍得喘不上氣，小聲哼哼著，“我愿意同你回苗疆?！?/br>
    “哈哈哈哈哈，”葉闕將頭埋在她的脖頸處放肆地笑了。他放松了手臂，卻仍將她攬在懷中，緊盯著她的雙眼：“白阿芷，我需要提醒你，我葉闕從來算不上是什么好人，不是你們中原的翩翩公子。你若是反悔，現在還有機會?！?/br>
    葉闕的目光太直白，仿佛是盯住獵物的惡狼。白思芷鼓起勇氣，毫不畏懼地看著他：“你說你不是好人，這一生可曾有過后悔殺的人？”

    葉闕挑了挑眉，眼中都是踔厲風發的神采：“我手上從未沾過無辜之人的鮮血?！?/br>
    “這就足夠了?！卑姿架撇[起杏眼，“阿闕，我同你一起回苗疆，絕不后悔?！?/br>
    “后悔”二字最終埋在了兩人的唇舌間。葉闕靈活的舌頭同她反復糾纏著，帶著他身上特有的竹清香氣，清冽雅致。

    花不盡，月無窮，兩心同。

    葉闕向來不在意自己的身份，卻又怕嚇到了他的兔子。原本打算循序漸進地一點點透露，卻沒想到事發突然，把兔子差點嚇回了洞窟中。和盤托出這件事，定然不能由他來做。第叁人的講述聽起來更加客觀。若這講述者是名女子，還能拉近同小兔子的距離，讓她更容易接受聽到的內容。他下船前早就暗示過水芝，還好她未讓他失望。

    意外之喜的是，此事徹底捅破了他們之間朦朦朧朧的那層窗戶紙，迫使阿芷正視對他的感情。

    終于讓他抓住這只小兔子了，他怎么還會松手呢。葉闕輕笑著，愉悅地加深了這個吻。

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