玉門關開戰已有十余日。

    大多數時候，肖孌在祠堂中跟著阿姐祈禱，祈愿父兄和軍士的凱旋。其余時間，她喜歡在房間里擺弄她的小匣子。這個匣子里有父親、母親、哥哥和阿姐送給她的禮物，既有漠北王庭貴重的釵環金飾，也有朔州城街邊的小玩意，她都小心地收存起來。

    一直到第十七日，邊關終于傳來捷報。羌族軍隊節節敗退，被逼至王都，羌國國君寫下降書，歸附大郢，至此，玉門關一役郢軍大勝。

    慶功宴后，肖孌就沒怎么見過哥哥。阿姐說，他打仗累了，要多休息。肖孌還是放心不下。

    她去瞧他時，袁大夫正給他換藥。他肩背上刀口很深，觸目驚心。

    哥哥看見她出現有些詫異，這時想遮掩傷口已經來不及，他只好嬉皮笑臉地問小孌怎么跑到這里來了。

    肖孌卻轉頭看袁大夫，憂心忡忡地問他，哥哥是不是要死掉了。

    袁大夫趕緊說叁小姐不要講這種不吉利的話，世子的傷只要靜養兩個月就能好了。

    她又問會留疤嗎，袁大夫猶豫著說可能會。

    哥哥右臂上已經有一道很長的傷疤，是叁年前在圍場為救她而留下的。那時野獸闖進圍場，哥哥擋在她身前，右臂被撕咬去一大塊血rou。很長一段時間，他的右手都拿不穩弓箭。

    看她蹙著眉頭，哥哥掐了一下她臉頰笑說他又不是女孩子，留疤也不要緊的，倒是她的臉快要皺成小包子了。

    又過了一日，皇帝派來的使者到了侯府，宣讀天子的旨意。于是叁日后，收拾齊整，肖孌便跟隨父親、哥哥、阿姐動身前往京城，同行的還有家族中的許多人。

    此行山水迢迢，先行陸路，又經水路。

    肖孌忍不住問阿姐，我們還會回家嗎。阿姐說此行只是隨父兄進宮接受天子的封賞，并非要在京中長住，等事情結束了就會回去。

    路上也有好玩的事情。比如經過登州時，碼頭有一個賣藥的波斯商人，肖孌花幾百兩銀子從他那里買了幾瓶去疤的膏藥。

    哥哥知道了之后小小地嘲笑了她一番，說小孩子的錢果然好騙。盡管如此，他終于還是屈從于她，允許她每天過來為他涂這一款藥膏。

    有一次，她在哥哥房間里睡著了，醒來時發現自己睡在他柔軟的大床上。

    她感覺枕頭有些硬，移開枕頭，竟發現底下壓了一本小冊子。

    冊子里有很多畫兒，畫里的人都赤身裸體纏抱在一起。

    他們抱在一起做什么呢？是在做一種游戲嗎？

    肖孌帶著疑問找到兄長。他在外間的小榻上睡著了，窗子留了一條縫隙，明明暗暗的月光隨著江風吹拂在他臉上。

    肖孌看了好一會兒，最終也沒有吵醒他。

    半個月之后，肖家的船隊終于到了京城。

    父親、幾位叔父、哥哥都受到了天子的封賞——官銜、田地、府邸，肖孌也隨阿姐受詔入宮面見皇后。

    皇后拉著阿姐的手，問起從前的許多事。阿姐的母親周夫人本是太仆寺卿家的嫡出女兒，是皇后當年的閨中密友。

    周夫人去世第七年，父親娶了肖孌的母親作續弦，可惜生下肖孌兩年后也離世了。

    皇后與阿姐說了許久的話，久到肖孌差點歪在椅子上睡著，最后她只記得離宮時，皇后給她們姐妹倆賞賜了許多禮物，裝了滿滿一輛馬車。

    肖家在京城的官邸住了一個月。肖孌每天都去書房找父親，詢問返家的時間。朔州家里有她養的小馬和小鸚鵡，離家太久了，她放心不下。

    父親總安撫她說很快回去，在初夏之前就回去。

    可是暮春的某一天，父親喊她去書房，面色凝重地告訴她，她要隨阿姐一起嫁給當朝太子了。

    這是郢朝的舊俗，貴族女子出嫁，需要同族姐妹陪嫁，稱為媵妾。

    雖是舊俗，但近百年已漸被摒棄。此番天子旨意卻是寫明了要她陪嫁，父親也沒有辦法。

    家里的所有人很快知道了這個消息。照顧肖孌長大的奶嬤嬤傷心得幾乎昏死過去。

    但是沒有人料到世子對此事會有那樣大的反應。有下人看見世子爺闖進侯爺的書房，之后書房里傳出爭執的聲音，瓷瓶的破裂聲混雜著世子爺的質問，他說你怎么能讓小孌給人做妾呢。

    后來侯爺也動了怒，讓軍士把世子關起來，打得皮開rou綻。再后來世子的一位叔父帶著一批人馬，押著世子先回了朔州侯府。

    肖孌不知道這些事情，父親告訴她，朔州營房失竊，哥哥和叔父肖成要趕回去處理軍務。

    那年秋天，肖孌隨阿姐一起嫁進了東宮。雖說是嫁，但肖孌還未及笄，只是走個形式，只有阿姐真正做了新婦。

    太子不在的時候，阿姐時常叫她過去說話，就像從前在家里一樣。

    言談間阿姐不時提到太子，說到他的喜好、他的脾性，滿目都是愛意。阿姐婚前沒有見過太子，但太子溫柔沉穩，相貌清俊，是一個幾乎挑不出錯的丈夫。阿姐愛上他也是很尋常的事情。

    肖孌并不經常見到太子，他總是很忙碌。偶爾見到他的時候，他會笑著問她在東宮住得慣不慣，喜歡吃什么玩什么，讓東宮的小廝給她采買。

    肖孌不好意思麻煩他，總是搖了搖頭說沒有什么想要的。她心里總是覺得太子是她的姐夫，不是她的丈夫。她是他養在東宮的閑人，不應該過分麻煩主人家。

    但是每一次兩人打完照面，過后肖孌總會收到太子遣人送來的禮物，大多數是宮里賞賜下來的精致玩物，偶爾也有些民間鋪子的小玩意兒。

    奶嬤嬤看了調侃說，太子爺拿良娣當自己閨女養呢。

    阿姐在婚后第二年生下了嫡子，再加上太子當她是小孩子，肖孌覺得形勢一片大好，計劃再過一兩年，向太子求了恩典，悄悄放她回家去。

    她在東宮的第叁年春天，某一天在花園閑逛的時候，又遇上了下朝回來的太子。

    他問上次送的風箏喜歡嗎。肖孌不假思索地點點頭。

    柳絮吹落到她肩上，太子抬手為她拂去，這時他忽然湊近她說，小騙子，明明一次都沒放過。

    如愿見到她一臉錯愕，太子帶著下人走了。

    盡管事情似乎已經朝著脫軌的方向發展，那年生辰，肖孌還是斗膽向太子提出她的愿望。

    太子好脾氣地笑一笑，說你趁早死了這份心。

    肖孌的心涼了半截，連禮儀都顧不上，氣急敗壞地質問，“你又不喜歡我為什么不”

    太子拿糕點把她嘴堵上，“沒有的事?！?/br>
    她十五歲那年，有一次，太子帶她和阿姐入宮見太后。

    太后年紀大了，那時已有些糊涂，時常認不清人。她見了肖孌，拉著她看了又看，說你怎么到京城來了。

    太子哭笑不得跟老人家解釋，他說祖母，這是孫兒的良娣。

    太后說他胡說，這分明是傳聞中那個漠北第一的美人。

    肖孌的母親出身漠北王庭，曾是漠北最美的王姬。她先后委身兩位貴族，后來漠北戰敗，她作為戰俘被送給戰勝方的主帥，肖孌的父親。

    這位傳奇的美人過早地消殞，而今她生前驚人的美貌仿佛復生在了她唯一的女兒身上。肖孌年僅十五歲，京城中已經沒有能與她比肩的美人。

    肖孌在十五歲那年的夏天來了葵水，這是瞞也瞞不住的事情，很快，該知道的人都知道了。

    阿姐不時來她院子里，教導她如何侍候丈夫。肖孌心不在焉聽著。

    肖孌最終還是跑路了。她換了男裝，騎上太子送的千里駒。若不是半路遇上大雨，一切本該很順利。

    她帶著千里駒進山洞避雨，準備天亮雨停再行，卻在潑天的雨幕中，見了鬼似的看見渾身濕透的太子出現在山洞口。他面色鐵青、滿身寒氣向她走來。

    那晚太子在山洞里進入了她的身體。

    肖孌躺在滿地凌亂的衣物中，看到暴雨和狂風將山洞外那株草木摧折得不成樣子。

    除了那一晚，后來在東宮的日子，太子待她都體貼細致。

    他怕她在東宮煩悶，時不時帶她去圍場騎馬狩獵；他見她對七弦琴有興趣，便親自教導她。

    所有人都能看出，良娣是太子心尖上的人。

    有一次，想奉承討好肖孌的小廝有意對她說漏嘴，他說從前良娣收到的那些民間小玩意，都是太子親自去買的。

    后來連奶嬤嬤都對肖孌說，太子是真心待小姐的，小姐不要總對他冷著臉。

    太子經常宿在她那里，但她偷偷服用了避孕的湯藥，因此一直沒有身孕。

    幾年后，皇帝駕崩，太子登基，阿姐封了皇后，她封了貴妃。

    新帝的后宮里添了些新人，但最受寵的仍然是貴妃娘娘。

    一直到有一日，陛下偶然發現了貴妃藏在瓷瓶里的書信。

    這些信都是貴妃的筆跡。她寫了很多信，但從沒有寄出過。

    信里用的是妻子對丈夫的口吻。

    百般逼供，她也不肯說出心上人的名字。暴怒之下，皇帝將她廢為庶人。

    貴妃失寵后，新入宮的何采女得了皇帝的青眼。短短叁個月，何采女的位分一升再升，一時風頭無兩。

    后來何玥兒要住貴妃從前的寢宮，皇帝也答允了，她這樣得勢，連帶她的宮人都囂張起來，說京城第一的美人又如何，最后不也輸給我們娘娘。

    又到每年狩獵的時令，帝后和一眾妃嬪都離開皇城去了驪山的行宮。

    肖孌恰在那時候病倒了。

    她從前專寵多年，宮里不知多少妃子嫉恨她。此番她落敗了，上頭幾位妃子早暗地里吩咐了永巷的宮人。

    因而此番她病倒，永巷諸人竟都瞞而不報，不肯為她請太醫。

    后來是奶嬤嬤豁出命去求了大皇子。大皇子是皇后的嫡子，論輩分，他還是肖孌的外甥。奶嬤嬤想著，姨母有難，他總不至于見死不救的。

    少年帶著太醫匆忙趕來，進了破敗的暗室，便見昔日那風神秀異、恍若神仙妃子的貴妃娘娘歪在病榻上，闔著眼睛仿佛睡著了，她氣息奄奄，堪堪還有半條命在。

    大皇子命宮人收拾出一間干凈宮室來給肖孌居住，命太醫院為她續命，又遣人去驪山給父皇送了急信。信中，他請父親顧及十幾年的夫妻情分，回來見姨母最后一面。

    心急如焚。驚懼交加。

    寧璟從不知道，驪山行宮到皇城的路途竟如此漫長，他的手顫得握不住韁繩，幾次險些跌下馬去。

    終于到了昏迷的病人榻前，他將她冰涼的手捧在手里，不覺間guntang的液體滴落在二人的掌心。

    他是多少年不曾哭過了。

    太醫用了府庫里最珍貴的黨參，他猶嫌不足，又命巫醫以他的血液為媒作陣法——這是一種詭秘的古法，傳說中以帝王的血液獻祭巫神，可以補償將死之人的壽辰，只是要折損獻祭者的壽命。

    最后不知是哪一種法子奏了效，肖孌真的從鬼門關給救了回來。

    大喜之下，皇帝重重賞賜了太醫院并巫醫及宮人一眾人等。貴妃恢復位份自不必說。

    皇帝又說這里的蘅蕪殿狹小，不合她的身份，試探著問她想在哪里居住，從前的獻靈殿，還是他的景陽宮，或者別的宮室，都任她挑選。

    肖孌冷笑拿話刺他，說妾身卑賤，當日永巷也住過了，如今的蘅蕪殿又怎會不合身份。

    寧璟知她心中有怨，遂不敢再提此事，唯恐觸了她的逆鱗。如今她還好好活著，已是上天垂憐于他。只要她好好活著，萬事還可從長計議。

    蘅蕪殿離景陽宮很遠，他每日傍晚都過來一趟，但十回里倒有八九回見不上面。她要么是裝睡，要么躲到殿外梅林里去。自然，他若執意要進內殿見她也能見得上，只是怕更惹了她厭憎，于是他便也只是在正殿里坐一坐，喝一盞宮人奉的茶，再向嬤嬤詢問一番她的飲食起居，便又回景陽宮去了。

    阿姐偶爾也會來蘅蕪殿看她，姐妹情分雖早已生了裂隙，但終究是剪不斷撇不開的血rou親情。

    偶爾大皇子也隨她母親一起過來。

    有幾回，用過午膳后他留在側殿小憩。眾人只道他少年人貪睡，笑一笑便由著他去。無人知道，皇后離開后，少年潛進庶母的宮室，纏住她的腰肢。

    肖孌在睡夢中察覺有人親她摸她，睜眼卻見她這外甥伏在她胸乳之間吞吐舔舐。

    想象中的巴掌沒有落到臉上，連少年本人也著實詫異。

    一點一點進入時，他發覺她的目光正認真描摹他的眉眼——那雙記憶中向來疏離淡漠的眼睛，竟然在此刻氤氳著絕望而凄涼的愛意。

    母親曾說過，他長得很像死去多年的舅舅。

    景和十五年發生了許多事，貴妃生產一尸兩命、皇帝崩殂、大皇子倉促繼位。

    也有另一種說法，說貴妃誕下的并非死胎，因為有人看見貴妃宮里的嬤嬤半夜抱著個包裹出了宮門。

    同年，朔州宣祁侯府的嫡子出世。肖成為此子起名肖鐸，愛之甚切，悉心教養。肖鐸長到四歲，隨父母初次進宮面圣，結下與明逸長公主寧飴的婚約，又是后話。

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